৪৬তম অধ্যায়: রক্তিম দুর্যোগ

আমি ঘুরে দাঁড়িয়ে তাকালাম, কখন যে দাওজি আমার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, আমি বুঝতেই পারিনি। সে আমার হাতে জ্বলতে থাকা সিগারেটের দিকে তাকিয়ে রইল। আমি হালকা হাসলাম, তারপর সিগারেটটা নিভিয়ে ফেললাম। দীর্ঘশ্বাস ফেলে দাওজি আমার পাশে এসে দাঁড়াল। চারিদিকে কুয়াশা ছেয়ে গেছে, এমনকি সামনের বাড়ির দুয়ারজোড়া উজ্জ্বল লাল কাগজের ফেস্টুনও ধোঁয়াটে হয়ে গেছে।
শীতল বাতাস বইছে, গ্রীষ্মের বৃষ্টিটা এই মুহূর্তে যেন একা আর বিষণ্ন।
...
চাঁদরাত হাসতে হাসতে বলল, "এটা তো তোমার নিজেরই ডেকে আনা বিপদ, আমাকে টেনে আনো না সাথে।" তার মুখে কৌতূহল মেশানো উল্লাস।
হৌ-ই ছিল মহাশক্তিশালী ঋষি, প্রতিশোধ আর হত্যার আগুন নিয়ে এসেছিল, তাদের ছেড়ে দেবে কেন! দোষ তো তাদেরই, অজ্ঞ, নির্বোধ — দ্যুতি ছাড়াই ঝাঁপিয়ে পড়েছিল মহাযুদ্ধের মাটিতে, অথচ এটাই তো ঋষিদের এলাকা।
এদিকে, এমন এক অসীম শক্তির ধন সামনে দেখে তার উত্তেজনা চাপা থাকেনি, চোখ ফেরাতে পারছিল না সেই তামার স্তম্ভের দিকে, পরীক্ষার কথা ভুলে গিয়েছিল একেবারে।
"হুঁ, আমার ইউনলুশান পর্বতের সাথে তোমার কী শত্রুতা, কেন আমার ভাইদের রক্তে রাঙালে এই পাহাড়?" দ্বিতীয় প্রধান প্রায় চিৎকার করে উঠল। প্রধানের মুখ অন্ধকার, ফাঁক খোঁজার চেষ্টা করছে, একবার সুযোগ পেলে আঘাত হানবেই।
সরাসরি যুদ্ধের সময় মংচি স্পষ্টই টের পেল তার হাতে প্রবল শক্তি এসে ধাক্কা দিচ্ছে, সে হাজার মণ বলেও টিকতে পারল না, সেই জোরে যেন বজ্রের মতো শরীর কেঁপে উঠল।
অবশেষে, মহাপ্রলয়ের নীহারিকা ছড়িয়ে পড়ল, এই ক্ষণস্থায়ী প্রচণ্ড আঘাত যেন চিরকাল স্থায়ী, তিনজনের কাছে মনে হল যেন একপলকের চেয়েও দীর্ঘ সময়।
গুউন জানে, বাজারে এক তারা জড়ো করা অমৃতের দাম দশটি বেগুনি মুদ্রা, দুই তারারটি কয়েকশো, তিন তারারটি পাঁচ হাজারের কম নয়, তাও আবার দুর্লভ।
এখনও তারকা-খাদক জন্তুর ঝামেলা মেটেনি, আবার যদি জুউ-টাইমান মুখোমুখি আসে, তাহলে তো মহা বিপদ।
মৃত্যুর ছায়া ঘনিয়ে এল, ওয়াতানাবে ইয়ানোজুকা পালানোর আর কোনো উপায় পেল না, চারপাশের জলচাপ শরীরকে শক্ত করে বেঁধে ফেলে, সে যতই ছটফট করুক, নড়তে পারল না।
"এটাই কি মায়াবী মেঘপাহাড়?" এক নিমিষেই, লিন ফেং টের পেল এক অদ্ভুত শক্তি তাকে কে যেন টেনে অজানা জায়গায় এনে ফেলেছে।
তাহলে এমন কী ভয় ছিল, যার কারণে ফিনিক্স রানি তাকে, একজন মহাশক্তির অধিকারীকে, সতর্ক করেছিল?
উড়ন্ত স্তর হচ্ছে নিম্নভূমি আর মূল জগতের মাঝের অঞ্চল, সেখানে নানা ধরনের জটিল অবস্থা আর প্রকৃতির খেলা চলে, নামটা শুধু ধারণা বোঝায়।
সোনালী থলির প্রবীণটির মুখে কখনও মেঘ, কখনও রোদ — কখনও উ-ইয়ং-এর দিকে, কখনও বা বুলাবুলাতির দিকে তাকিয়ে, কিছুই বুঝে উঠতে পারছে না — কী করে একইসঙ্গে দুইজন 'অতিথি' এল? তবে কি সে বুড়ো হয়ে চোখে সমস্যা হয়েছে?
যুদ্ধ-কুঠার ঘুরে ঘুরে পড়ল, ঘণ্টা হুয়ানের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল, পবিত্র জন্তুর কঙ্কালের ডানার সাথে শক্তি লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।
গুও দালু হঠাৎ দেখল, কালো পোশাকের লোকটি কখন যে চোখ খুলেছে, তাকেও দেখছে।
ডজনখানেক লোক, মাথায় লাল ফিতার টুপি, গায়ে কালো পোশাক, কোমরে তরবারি, হাতে মশাল — বাড়ি বাড়ি খুঁজে চলেছে।
তাই, সেই গুজব ছড়ালেও, কিছু ফ্যাক্টরি-প্রহরী আর তাদের পরিবার রাজধানী ছেড়ে গিয়েছিল, কিন্তু বেশিরভাগই বিশ্বাস করেনি এমন কিছু ঘটতে পারে।
খাটো ডাকাত আর্তনাদ করে উঠল, তার মনে হল বুক ফেটে যাচ্ছে, ডানহাত বুকের ওপর চেপে ধরল।
অবশ্যই, এই তো সেই ভয়ঙ্কর ব্যক্তি, যিনি একসঙ্গে পাঁচটি বিষ তৈরি করতে পারেন; যদি তার হাতে আরও ভয়ংকর কোনো বিষ থাকত, তাহলে নিজেরও প্রাণ সংশয় ছিল।
"তুমি জানো তো, সৈনিকদের রক্তগরম হয়, তারা হার মানে না, মরে গেলেও নয়। জানো তো, একবার তো আমি মাথা গরমে তাকে শ্বাসরোধ করে মারতে যাচ্ছিলাম, শেষে নিচের লোকেরা বাধা না দিলে হয়ত করেই ফেলতাম," চেন ই-র গলায় আবেগ।