পঞ্চদশ অধ্যায় দুটি লম্বা একটি ছোট—নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে

লেখার শেষে অক্ষরগুলি ক্রমশ অস্পষ্ট হয়ে এসেছে, মনে হচ্ছে খুব তাড়াহুড়ো করে লেখা, এমনকি শেষও হয়নি। কখন যে প্রতারক আমার পাশে এসে কাঁধে হাত রাখল, সেটা টেরই পাইনি। তার এক হাত থুতনিতে রেখে ভাবলেশহীন চেহারায় আমাকে দেখল। অনেকক্ষণ পরে সে সন্তুষ্ট হয়ে আমার দিকে তাকাল, ‘ও মেয়েটি অবিশ্বাস্যভাবে তোমাকে অন্য একটি বের হওয়ার পথের কথা বলেছে, এই বিষয়টা তো আমিও জানতাম না।’ এখন কথা বলার সময় নেই, যেহেতু মেয়েটি মিত্র, আর দ্বিধার কী আছে। প্রতারকের দেওয়া ছাতা নিয়ে আমি দরজা দিয়ে বের হলাম, পেছনে বর্ষাতি গায়ে দেওয়া প্রতারকটিকে দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত হলাম।

‘পাঁচশো টাকা, তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেবো, এই বারে তো লোকসান নেই, তাই তো?’ একটু দ্বিধা করলাম, কিন্তু প্রতারক সঙ্গে থাকলে মন্দ কী, ও তো আমার ক্ষতি করতে পারবে না। বনের গভীরে, বিশাল গুহার ভেতরে, চিরকুটে যেন আমাকে কোনো কিছুর ব্যাপারে সতর্ক থাকতে বলা হয়েছে। সাবধানতা বাড়িয়ে দিলাম, বৃষ্টিতে ভিজে জামা গায়ে লেগে গেছে, হাওয়ায় কাঁপুনি দিল। মৌসুমের সাথে বেমানান পিচি পিচি পিচি ফুল ঝরছে, আমার গায়ে লেগে আছে।

চারপাশে কিছুই নেই, মৃত্যুসম স্তব্ধতা। হঠাৎ এমন এক পায়ের শব্দ শুনলাম, যা আমার ও প্রতারকের নয়, বুকটা ধক করে উঠল, শ্বাস যেন গলায় আটকে গেল। যখন দেখলাম দাঁড়িয়ে থেকেও সেই শব্দ শোনা যাচ্ছে, তখন নিশ্চিত হলাম কেউ আমাদের পেছনে এসেছে। প্রতারকের হাত ধরে আমি সামনে গুহার দিকে দৌড় দিলাম।

ভেতরে ঘোর অন্ধকার, প্রতারক পকেট থেকে ছোট টর্চ বের করে আমাকে দিল। চারপাশে আলো ফেলতেই শিউরে উঠলাম, মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল। ঠান্ডা স্রোত মস্তিষ্কে ধাক্কা দিল, মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, চারপাশও যেন ঝাপসা লাগছিল। চোখের সামনে মানুষের হাড়ের স্তূপ, নিশ্চয় এসব সেইসব মহিলাদের শিকার। মহিলাদের না বলে ভূতের বলাই ভালো।

যত ভেতরে যাই হাড়ের পরিমাণ বাড়ে, বাতাসে স্যাঁতসেঁতে আর রক্তের গন্ধ। গুহার দেয়ালে সর্বত্র রক্তের দাগ। ‘এরা সবাই পুরুষদের এখানে ফাঁদে ফেলে মেরে ফেলে, তুমিই প্রথম যাকে আমি জীবিত বেরোতে দেখলাম।’ সত্যিই ভাগ্য ভালো, তবে আমি আরও বেশি কৃতজ্ঞ এই প্রতারকটির জন্য। পাঁচশো টাকা সত্যিই সার্থক হলো।

গুহার শেষ প্রান্তে আলো দেখা যেতেই বুকের ভার হালকা হলো। প্রতারক আমায় ধরে আলোয় দৌড় দিল। কিন্তু যখন অস্বাভাবিক কিছু টের পেলাম, তখন সবকিছু দেরি হয়ে গেছে। মনে হলো আমি কোনো উষ্ণ প্রস্রবে ডুবে আছি, গরম পানির প্রবাহে মাথা ঘুরে যাচ্ছে।

চোখ মেলে নিচের দিকে তাকাতেই বুঝলাম, এটা কোনো উষ্ণ প্রস্রব নয়, বরং বিশাল একটি কড়াই। কড়াইয়ের নিচে কাঠ জ্বলছে। প্রতারক এবং মহিলারা একমত হয়ে আমার সামনে এসে কাঠের টুকরো কড়াইয়ের আগুনে দিল। প্রতারক তো প্রতারকই! হাত-পা সব কড়াইয়ের লোহার শৃঙ্খলে বাঁধা, তবে কি এখানেই আমার মৃত্যু?

ঠিক তখনই এক জোড়া পায়ের শব্দ শুনে পেছনে তাকালাম। দেখি সেই চুল ছাঁটা প্রতারক গুহার মুখে দাঁড়িয়ে গর্বিত ভঙ্গিতে আমায় দেখছে। এটা কী অবস্থা? আমি পুরোপুরি হতবুদ্ধি। কড়াইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা প্রতারক– তাহলে দু’জন প্রতারক? হঠাৎ কড়াইয়ের পাশের প্রতারক মুহূর্তেই রূপ পরিবর্তন করে এক মহিলায় পরিণত হলো। তাহলে আমি এতক্ষণ এক ভূতের সঙ্গে ছিলাম? শরীরের পশম খাড়া হয়ে গেল, প্রতারকের দিকে তাকালাম।

‘তোমরা আমায় বাইরে নিয়ে গেলে শুধু আমার ছদ্মবেশ ধরে ওকে এখানে ফাঁদে আনার জন্য?’ প্রতারক বলল আর মহিলার দিকে এগোতে লাগল। সে কি আত্মহত্যা করতে চলেছে? বাধা দিতে যাব, এমন সময় দেখি বাতাসে ধীরে ধীরে একটি তলোয়ারের ছায়া ভেসে উঠছে। মুষ্টিবদ্ধ করলাম, সঙ্গে সঙ্গে চিনে ফেললাম তলোয়ারটি, দাদুর দেওয়া সেই একই তলোয়ার!

এই মানুষটা কে? তলোয়ার থেকে ছড়ানো ফ্যাকাশে সাদা আলো, দাদুর দেওয়া তলোয়ারের আলোর চেয়ে আলাদা। সেই আলো যেন বছরের পর বছর গলে না যাওয়া বরফের ওপর পড়া রোদের মতো, সমস্ত মহিলাদের গিলে ফেলল। নিজের অজান্তে চোখ বন্ধ করলাম, গভীর নিশ্বাস নিলাম।

চিড়চ্যাৎ শব্দ শুনে তাকিয়ে দেখি কড়াই ভেঙে গেছে, হাত-পা নেড়ে দেখি শৃঙ্খলও ছিঁড়ে গেছে। সাদা আলো মিলিয়ে গেছে, প্রতারক একা দাঁড়িয়ে। সে আমার দিকে ফিরে চুল ছাঁটার ভঙ্গি দেখায়। ঠিক এই ছেলেটি, সন্দেহ নেই। আমাকে হতবাক দেখে কাছে এসে হাত বাড়াল, তখনই বুঝলাম এই প্রতারক আসলেই অল্প বয়সী, শুকনো-পাতলা।

‘আমার নাম দাওসি, আর তুমি তো ওয়েইরান, তাই তো?’ তার হাত ধরতেই জিজ্ঞেস করলাম কীভাবে সে আমার নাম জানল। সে মুচকি হেসে গুহার মুখে গিয়ে আমায় হাত নাড়ল, ‘কারণ আমি সব জানি, সবই বুঝি।’

চারপাশে তাকালাম, দাওসি既 এখানে পৌঁছাতে পেরেছে তবে নিশ্চয়ই বেরোনোর পথও জানে, আমি আর দেরি না করে তার পেছনে চললাম। সে সত্যিই সেই ছোট বাড়িতে থাকে, ভূতদের সঙ্গে। দিনে গ্রামে ঘুরে বেড়ায়, দোকান দেয়। ছোটবেলা থেকেই বাবা-মা নেই, নিজেই নিজে বড় হয়েছে। এসব শুনে তার জন্য একটু মায়াই হলো, অন্তত আমার তো দাদু আছে, আপনজন আছে।

গুহা থেকে বেড়িয়ে আমি আর দাওসি ছোট বাড়ির সামনে এসে দাঁড়ালাম। তখন রাত নেমে গেছে। তাড়াহুড়ো করে বিদায় নিয়ে ঘুরতেই দেখি দাওসি পকেট থেকে কিছু বার করছে। ফিরে তাকিয়ে দেখি সে আমার দেওয়া পাঁচশো টাকা গুণছে, হাসিমুখে। কী ব্যাপার!

এ যে সত্যিই প্রতারক, এমন পরিস্থিতিতেও আমাকে ঠকিয়ে পাঁচশো টাকা নিয়ে নিল! আসলে প্রথম থেকেই আমায় রক্ষা করেছে সেই প্রতারকই, শুধু নাটক করার জন্য পাঁচশো টাকা হাতিয়ে পরে মহিলা সেজেছিল। এ ছাড়া আর কী ব্যাখ্যা থাকতে পারে পাঁচশো টাকার রহস্যের?

বাড়ি ফিরে দেখি দাদু দরজায় দাঁড়িয়ে ধমক দিচ্ছে। ‘ফোন ধরো না, দেখো ক’টা বাজে এসে ঢুকলে, কত কাজ পড়ে আছে তোমার, ভুলে গেছো? করতে ইচ্ছা না হলে একেবারেই ছেড়ে দাও!’ আমি চুপটি করে জামা পালটে ভেতরে ঢুকে লাশ সেলাইয়ের কাজে মন দিলাম।

ভেতরে ঢুকতেই তীব্র এক গন্ধে কাশতে লাগলাম। যেন জীবাণুনাশকের গন্ধ, নাক চেপে এগিয়ে দেখলাম। কাপড় সরাতেই ভয় পেয়ে পেছনে সরে গিয়ে আলমারির সঙ্গে ধাক্কা খেলাম, একটা শব্দ হলো। টুকরো টুকরো অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ লোহার খাটে রাখা। ভালো করে শুঁকে বুঝলাম, জীবাণুনাশক নয়, যদি ভুল না হয় তো এটা ফর্মালিনের গন্ধ। দাদু হয়তো এসব কিছুই বোঝে না, ভাবছে কেবল টুকরো টুকরো হয়ে আছে।

তিনটি ধূপ জ্বালিয়ে ধৈর্য ধরে ধূপ পুড়তে থাকলাম। এই ধরনের দেহে ধূপ না পুড়লে সেলাই করতে সাহস হয় না। এমন সময় ঠান্ডা হাওয়া বইল, জানালা খোলা দেখে কাঁপতে কাঁপতে গিয়ে বন্ধ করলাম। ফিরে তাকিয়ে দেখি তিনটি ধূপের দুটি লম্বা, একটি ছোট হয়ে গেছে।