১৩তম অধ্যায়: মরণঘাতী প্রলোভন

বাড়ি থেকে বের করে দেওয়ার কিছুক্ষণ পরেই, বৃদ্ধা ওয়াং এবং তার সাথী এসে হাজির হলেন। সেলাই করা হয়নি এমন মৃতদেহটি সরিয়ে নিয়ে যাওয়ার আগে আমার কাছে ক্ষমা চাইলেন তারা।
“ক্ষমা করবেন, মৃতদেহটি পাঠানোর সময় আমি জানতাম না যে সেটা সেই মহিলার ছিল। আপনি ঠিক আছেন, এটাই বড় কথা।” দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওয়াং আমার কাঁধে হাত রাখলেন, যেন আমার বিপদ মুক্তির জন্য আনন্দিত।
তারা চলে যেতেই দরজা খোলার শব্দ শোনা গেল। অন্ধকারে দাঁড়িয়ে ছিলেন দাদু, আমাকে ডেকে ভিতরে নিয়ে গেলেন।
ঘরে ঢোকার পর আলো ছিল না, দাদুর মুখ মলিন, ঠোঁট ফ্যাকাশে।
তাঁর হাতে ছিল সেই তলোয়ার। দীর্ঘশ্বাস ফেলে, নাকমুছে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “রান, এই তলোয়ারটা আমাদের পরিবারের পুরনো সম্পদ। বহু বছর আগে এক দেবতা আমাদের পরিবারকে উপহার দিয়েছিলেন। আমি এই তলোয়ারটা বিশ বছর ছুঁইনি। তখন এক সাধু ও আমি এই তলোয়ারের শক্তির অর্ধেক দিয়ে তোমার 'চরম অশুভ ভাগ্য' আটকে রেখেছিলাম, যাতে তুমি বড় না হওয়া পর্যন্ত সেটা প্রকাশ না পায়। এখন তুমি আঠারো বছর বয়সে পৌঁছেছ।”
একটু থেমে দাদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভিতরের ঘরের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “তুমি নিশ্চয়ই লক্ষ্য করেছ, জন্মদিনের পর থেকে অনেক অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে, সবই তোমার ভাগ্যের কারণে। এই তলোয়ারটা রাখো, বিপদে পড়লে ওটা দিয়ে সবকিছু ছিন্ন করো।”
কম্পন হাতে আমি তলোয়ারের হাতল ধরলাম।
দাদু মাথা ঝুঁকিয়ে শুধু একটিই কথা বললেন,
“দোষ দাও তোমার মাকে, তখন...” বাকিটা না বলেই মাথা নেড়ে ঘরে ফিরে গেলেন।
অন্ধকার বসার ঘরে দাঁড়িয়ে আমি কিছুটা হতবাক, হাতে থাকা তলোয়ারটা ভারী, তলোয়ারের ফলায় দু’বার ফুঁ দিলাম।
ধুলো উড়ে এলো, আমি চুপচাপ হাঁচি দিলাম।
ঘরে ফিরে তলোয়ারটা পাশে রেখে চোখ বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, মনে অশান্তি, যেন কিছু ঘটতে চলেছে।
ঘুমিয়ে সকাল অবধি, চিন্তা করা কিছুই ঘটল না, আমি হাত-পা ছড়িয়ে উঠলাম।
পরের কয়েকদিন কোনো কাজ ছিল না, দাদু উদ্বিগ্ন হয়ে অন্য গ্রামে কাজের সন্ধানে গেলেন।
বাড়িতে বসে আমি বিরক্ত হয়ে রাস্তায় বের হলাম।
কিছুদূর যেতে না যেতেই দেখতে পেলাম, আবর্জনার স্তূপে পরিচিত কিছু পড়ে আছে। কাছে গিয়ে দেখলাম, সেদিন পুকুরের জল লাগা পোশাক।
বোধহয় আর ব্যবহার করা যাবে না, কিন্তু দাদু কেন আমার জামা ফেলে দিলেন?
রাস্তায় গিয়ে বুঝতে পারলাম আজ বিশেষ কোনো দিন, সবাই যেন মহামারি এড়াতে দরজা বন্ধ করে রেখেছে।
শূন্য রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে মনে হলো ভালোই, গ্রামের লোকেরা দেখলে হয়তো পাগল বলে হাসত।
ভিতরের দিকে যেতে যেতে হিম বাতাসে আমার গা শিউরে উঠল।
চোখে পড়ল, এ জায়গা গ্রামের বাসিন্দাদের পুরনো বসতি, ছোটবেলায় এখানে খেলতে যেতাম, এত বছর পরেও জায়গাটা রয়েছে দেখে অবাক হলাম।
শৈশবের আনন্দ আবিষ্কার করে আমি উচ্ছ্বসিত হয়ে এক বাড়ির দিকে ছুটে গেলাম।
বোধশক্তি ফিরে পাওয়ার আগেই দরজার কড়া শব্দে নিজে থেকেই বন্ধ হয়ে গেল।
সামনে একটি তিনতলা বাড়ি, প্রাচীন স্থাপত্যের ছোঁয়া আছে, দরজার সামনে ঝুলছে দুটি বড় লাল ফানুস—ভীষণ জীর্ণ।
বাড়িটা অদ্ভুত লাগছিল।

আঙিনার ঘাস বেড়ে উঠেছে, ঘাস সরিয়ে গলার কাছে হাত রাখলাম, মনে হল এই জায়গার স্মৃতি নেই।
কৌতূহলে আমি এগিয়ে গিয়ে দরজায় হালকা চাপ দিলাম, দরজা খুলে গেল।
জংধরা তালা মাটিতে পড়ে গেল, মনে হল অনেকদিন এখানে কেউ থাকেনি।
বাড়ির ভিতরে ঢুকে বুঝলাম, দিনের বেলাতেও ঘর অন্ধকার।
জানালা আঁটোসাঁটো, পর্দা টানা, ঘর অগোছালো, মনে হয় তাড়াহুড়ো করে কেউ চলে গেছে।
ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছিলাম।
তখনই দেখলাম কোণায় কিছু একটা বারবার ঝলমল করছে।
ঘনিয়ে গিয়ে দেখলাম, আলো হঠাৎ মিলিয়ে গেল।
বিস্মিত হওয়ার সময়, আলোর ঝলক পাশের চেয়ারে আবার ফুটে উঠল।
আলো অনুসরণ করতে করতে আমি অজান্তেই উপরের তলায় চলে গেলাম, দেখলাম আলোটা তিনতলায় কিছুক্ষণ থেমে একটি ঘরে ঢুকে গেল।
আমি একটু দ্বিধায় পড়লাম, পেছনে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত অনুসরণ করলাম।
তিনতলায় এসে অর্ধেক পথে থামব, এটা আমার স্বভাব নয়।
দরজা খুলতেই চোখের সামনে এক অপরূপ দৃশ্য।
দূরে সরু নদী, পিচুটি ফুলের সুবাস, পাহাড়ঘেরা উপত্যকায় পিচুটি ফুলে ভরে গেছে, বাতাসে পাতা উড়ছে, মনোমুগ্ধকর দৃশ্য।
পা যেন আমার নিজের নয়, আমি ছোট সেতুর ওপর নদীর জলে মাছের খেলা দেখছিলাম।
এ সময় এক নারী এগিয়ে এলেন, হাতে কাঠের পাত্র, তাতে কয়েকটি পোশাক।
তাঁর ত্বক দুধের মতো শুভ্র, ঠোঁট গাঢ় লাল।
তিনি বিস্মিত হয়ে আমার দিকে তাকালেন, তারপর মাথা নিচু করে额ের সামনে ঝুলে থাকা চুল কানপাশে সরিয়ে নদীর নিচের দিকে চলে গেলেন।
নদীর ধারে বসে সেই নারী পোশাকগুলো নদীর জলে বারবার ধুচ্ছিলেন।
পেছনে পিচুটি ফুলের পাতা ঝরছিল, যেন এক শিল্পকর্ম।
আমি মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিলাম, নারী বুঝতে পেরে আমার দিকে তাকালেন, মাথা কাত করে মৃদু হাসলেন।
আহা, আমার প্রেম আসতে চলেছে?
বুক চাপড়ে ভাবলাম, ব্রিজের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলাম, নারী পোশাক ধুয়ে কাছে এসে বললেন, “তুমি ভিনদেশি তো? আমার বাড়ি সামনেই, চলো চা খাও।”
গলা শুকিয়ে গেল, কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলাম, সামনে থাকা নারী কোনো খারাপ মানুষের মতো নয়।
নারীর কালো চুল, পরিষ্কার চোখ, তিনি আমার সামনে হাত নেড়ে, আমি যেতে না চাইলে ফিরে যেতে লাগলেন।

কেউই এই আকর্ষণ এড়াতে পারে না।
হাত বাড়িয়ে নারীর কব্জি ধরলাম, তিনি ফিরে তাকিয়ে জলভরা চোখে আমার দিকে চেয়ে রইলেন।
তাঁর কব্জিতে হাত রাখতেই আমার হৃদয় কেঁপে উঠল, তাঁর হাত ঠান্ডা।
এটা শিষ্টাচারবিরুদ্ধ বুঝে নিয়ে আমি হাত ছেড়ে দিলাম।
নারীর পিছনে হাঁটতে হাঁটতে দেখলাম, জায়গাটা একটা গ্রাম, বাসিন্দারা খুব উষ্ণ, আমাকে ফলমূল ইত্যাদি দিয়ে দিলেন।
কাঠের ঘরের সামনে পৌঁছে নারী কিছু ফল ধুয়ে পাথরের টেবিলে রাখলেন।
আমার পাশে বসে হাসিমুখে বললেন, “তোমার নাম কী?”
আমার নাম ও ঠিকানা জানার পর নারী মাথা ঝাঁকিয়ে কিছু ভাবলেন, তারপর উত্তেজিত হয়ে আমার কাঁধে হাত রাখলেন, আনন্দে বললেন, “তোমার জায়গাটা খুব উন্নত শুনেছি, ইন্টারনেটও আছে।”
নারীর কথায় আমি মনোযোগ দিইনি, তাঁর উজ্জ্বল মুখের দিকে তাকিয়ে রইলাম।
তাঁর হাত আমার হাতের ওপর, আমি একটু হকচকিয়ে গেলাম।
হাত ছেড়ে নারী লাজুক মুখে চেয়ারে বসে গ্রামের গল্প বলা শুরু করলেন।
এখানটা ভালো, কেউ আমার মায়ের ব্যাপারে জানে না, সবাই আন্তরিক।
“তুমি এখানে থেকে যাও না?” নারীর চোখে যেন তারার দীপ্তি।
এক মুহূর্তে সত্যি আমার মনে হয়েছিল এখানে থেকে যাব।
কিছুক্ষণ ভাবলাম, শেষ পর্যন্ত ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম, উঠে নারীর দিকে হাত নেড়ে বিদায় জানালাম।
পা বাড়াতেই দেখি, খোলা দরজা হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল।
তাড়াতাড়ি তালা লাগল।
আমি বিভ্রান্ত হয়ে নারীর দিকে তাকিয়ে জানতে চাইলাম ব্যাপারটা কী।
তিনি কিছু বললেন না, শুধু আমার দিকে এগিয়ে এলেন।
নারীর চেহারা বদলে গেল, চোখ মুছে দেখি, সুন্দরী কোথায়, সামনে কঙ্কাল, মানুষের পোশাক পরে আছে।
আমি শিউরে উঠলাম, এটা সত্যিই মৃত্যুর ফাঁদ।
পিছিয়ে যেতে যেতে দরজায় ঠেকলাম, তালা আমার পেছনে ঠেকল, ভ眉 কুঁচকে আমি চাপা শব্দে হু হু করে উঠলাম।