পঞ্চাশতম অধ্যায়: ছোট ধূর্ততার আঘাত

এই কথা শোনামাত্রই আমি হঠাৎ সজাগ হয়ে উঠলাম, বিছানা থেকে উঠে দেয়ালের ঘড়ির দিকে তাকালাম—দুপুর একটা বাজে। মাথা ভারী হয়ে রয়েছে, আমি অস্বস্তি অনুভব করছি; যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি আমার মাথার ওপর চাপ দিয়ে রেখেছে। প্রতিরোধ করতে চাইলেও কোনো লাভ নেই।

ছোট্ট হাতটি আমার বাহু থেকে ভেষজ সরিয়ে নিল, দাওসী আমাকে টেনে নিয়ে স্নান করার জন্য তাড়না দিল। স্নানঘরের ঝরনার জল ঝরে পড়ার শব্দে আমার অনেকটাই চেতনা ফিরে এল।

শহরের ভেতরে, একদল ধনুকধারী ও একদল এলফ বর্শাধারী ছাড়া, আশেপাশের কয়েকটি ঘরে আমার বিশেষত্বের কারণে একটি এলফ তীরন্দাজের দল, একটি বিশাল তরবারি হাতে তরবারি-শিল্পী এবং একটি অগ্নি-দানব অগ্নিশিখা নিয়ে অপেক্ষা করছে।

মেদিয়া ইতিমধ্যেই নেমে এসেছে, গাওসের পাশে দাঁড়িয়ে, শক্তির বিস্ফোরণ ঘটানো এসদেসের দিকে তাকিয়ে মেদিয়া বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করল।

বাতাসের হাজার মাইল দূরে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, সে জানে ইউলং-এর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ—ঘটনাটি ঘটেছে মানে, ভূতের হাতে প্রাণ হারিয়েছে।

অন্যরা এতে অভ্যস্ত, কেবল সদ্য রাজধানীতে ফিরে আসা জিয়ান শিনইয়াং বিস্ময়ে চমকে উঠল, সামনের দিকে থাকা সেই কাকিমা-ভাইয়ের জুটিকে বারবার তাকিয়ে দেখল।

শীতল ঘামের বিন্দু বিন্দু এই মুহূর্তে বাতাসের হাজার মাইল দূরের কপালে জমে উঠল; আসলে এসব ভূতের শক্তি খুব বেশি নয়, খুব কঠিনও নয়, বরং তাদের অদ্ভুত আচরণে বাতাসের হাজার মাইল দূরে বুঝতে পারে না কীভাবে মোকাবিলা করবে।

হংইয়ান জাদুকর পাঁচ উপাদানের পর্বতে প্রবেশ করল, দেখলে মনে হয় যেন কাকতালীয়, কিন্তু সবকিছুই "নিয়তির" অঙ্গীকার; আজ না হলেও, ভবিষ্যতে সে এখানে আসবেই।

শেন মহিলার মেয়ের প্রতি কোনো উদ্বেগ নেই, বরং শুই ইউনশুয়ানের চাকরদের নিয়ে অশান্তি। তাই তিনি চাকরদের সামনে এনে বারবার সতর্ক করে তারপর শেন বৃদ্ধার সাথে চলে গেলেন।

গাওসে এবার গ্রান অরণ্যে এসেছে মূলত ম্যাজিক গ্রাস খুঁজতে, তবে সে আগুনের পিনোশুর ব্যাপারে কিছু চিন্তা করছে।

তবে, প্রতিপক্ষের চোখে প্রত্যাশা দেখেও, হৃদয়ে পরিষ্কার জানলেও, তাকে হত্যা করা, পুনর্জীবিত করা বা ডাঙ্গা ছেড়ে যাওয়া—তাতেই তার সর্বাধিক উপকার হবে।

ঠিক যেন টাওয়ার ডিফেন্স খেলায়, প্রতিটি লাইট-বিম টাওয়ারের নিজস্ব আক্রমণ সীমা আছে; যতক্ষণ না স্যুইউ সেই সীমায় প্রবেশ করে, টাওয়ার তার ওপর আক্রমণ করতে পারে না।

অবিশ্বাস্য, একজন অত্যন্ত শক্তিশালী জাগ্রত ব্যক্তি কেন নিজেকে সাধারণ করে রাখবে, এমনকি অন্যদের অত্যাচার সহ্য করবে?

হু আওর মুখে একটুকু হালকা হাসি ফুটে উঠল, বলল, "তোমার দাদু লু লাও? ঠিক আছে, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।" বলেই, সে তামাকের দোকানে পৌঁছে গেল।

তার কথা শেষ হতে না-হতেই, সে দু'জনের মাথার ওপর হাত রাখল; পরের মুহূর্তে, লি শিনের হাতের তালু থেকে নীল ধোঁয়া বেরিয়ে এল, আর বুড়ো ও ঝেং হুইয়ের মুখাবয়বেই তাদের যন্ত্রণার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

উঁচু গড়নের ছেলেটি বরাবরই কঠোর স্বভাবের, শত্রুর প্রতি বিন্দুমাত্র দয়াশীল নয়; এটা দুই মাস আগে, সে যখন সান হাওচিকে ছুরি দিয়ে মার্লিনকে হত্যা করতে চেয়েছিল, তখনই স্পষ্ট হয়েছিল।

"ঠিক আছে, আমি তোমার কথা বিশ্বাস করি।" সান উজি একটু হাসল, শেন ইয়ের কাঁধে হাত রাখল, তারপর ম্যাজিক স্লেয়ার বিছানায় রেখে একটি কথা বলে চলে গেল।

যখন ইউয়ান ঝি-র কথা উঠল, ইউয়ান মোর ভ্রুতে গম্ভীরতা ফুটে উঠল, "তুমি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?" ইউয়ান মো ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।

"বেল, ওকে এখানে নিয়ে আসো।" কার্ল সেনাপতি মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল, তার শরীর থেকে এক প্রবল শক্তির ঝড় ছড়িয়ে পড়ল, যা কেবল হাজারো মানুষের মধ্যে উঠে আসা ব্যক্তিরাই ধারণ করতে পারে; কারণ তাদের শক্তিই সব।

এই ছিঁড়ে ফেলার শক্তি বাইরের কোনো বস্তু নয়, বরং সান হাওচির মাথায় জন্ম নেওয়া অন্তর্দ্বন্দ্ব। ব্ল্যাক হোল আসার পর, অন্তর্দ্বন্দ্ব রূপ পরিবর্তন করেছে—এখন তা লম্বা রবারের মতো টেনে নেওয়া হয়েছে।

"আহ!" দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সময় বাঁচাতে সে মনোসংযোগ পুনরুদ্ধার করেনি; এখন মনে হচ্ছে, মনোসংযোগ ছাড়া রংরংকে খুঁজে পাওয়া তো দূরের কথা, এই গোলকধাঁধা থেকে বের হওয়াও স্বপ্নের মতো।