দ্বিতীয় অধ্যায়: সাত বিপদের আত্মা আবদ্ধ করার মন্ত্র
দৌড়ে বাইরে বেরিয়েই শুনলাম তারা আলোচনা করছে। নিখোঁজ হয়েছে গ্রামের প্রধান নয়, আরেকটি শিশু। দাদু চেয়ারে বসে, চোখ বন্ধ, মুখে সিগারেট, মাটিতে পড়ে আছে সাত-আটটা সিগারেটের ফিল্টার, আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। তিনি ফিসফিস করে কিছু বলছিলেন, সবাই চুপ করে নিঃশ্বাস আটকে দাদুর দিকে তাকিয়ে ছিল। চারপাশের বাতাস যেন জমে গিয়েছিল।
চোখ খুলে দাদু উঠে দাঁড়িয়ে দূরের পাহাড় দেখালেন, সে জায়গাটায় আমি কখনো যাইনি, তবে শুনেছি, গ্রামের কেউ মারা গেলে তাকে ওই পাহাড়েই কবর দেওয়া হয়। এবার দাদু আমাকেও যেতে বললেন, আমি দুটো পানির বোতল আর কয়েকটা ফল পকেটে পুরে নিলাম। সবাইকে অনুসরণ করে পাহাড়ে উঠলাম।
বর্ষাকালের আকাশ কখনোই পরিষ্কার নয়, তার ওপর ঘন জঙ্গলের ছায়া, সূর্যের আলো খুব সামান্যই প্রবেশ করে। দাদু টর্চ জ্বালিয়ে মুখে কিছু একটা বিড়বিড় করছিলেন। আমি পেছনের গ্রামের লোকদের ফল ভাগ করে দিলাম। আমার হাতে ফল দেখে সবাই থমকে গেল, একে অপরের দিকে তাকাল, তখনই একজন প্রচণ্ড তৃষ্ণায় সাথে সাথেই একটি ফল ছিনিয়ে নিলো। বাকিরাও দেখেই আর অপেক্ষা করলো না।
আমি জানি তারা কী নিয়ে ভাবছে। আমার মা মানসিক রোগী, গ্রামে সবাই জানে। তারা মনে করে আমি মাতৃগর্ভ থেকেই পাগলামির ছোঁয়া নিয়ে জন্মেছি, তাই আমার সাথে বেশি মিশতে চায় না। যত ভেতরে যাই, ততই চারপাশ ঠান্ডা হয়ে উঠছে, হাত ঘষতে ঘষতে আমার গায়ে কাঁটা দিচ্ছে। আকাশে অসংখ্য পাখি উড়ে যাচ্ছে, তাদের ডাক করুণ ও বিষণ্ন। আমি বুঝতে পারি, ঐ শিশুটির আর ভালো কিছু হবে না।
বিকেল অবধি আমরা পাহাড় পার হলাম। চারপাশে কবর দেখে আমার বুক ধুকপুক করতে লাগলো। দাদু থেমে গেলেন, আমি তার দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে দেখলাম, একটি শিশু কবরের পাশে পড়ে আছে। তার মাথায় প্রচণ্ড আঘাত লেগেছিল, কবরফলকের রক্ত দেখে আমার বুক কেঁপে উঠলো। শিশুটির বাবা ছুটে গিয়ে তাকে কোলে তুললেন, লাশ দেখে আমি হতভম্ব।
আবারও তার হৃদপিণ্ড নেই। তবে কি আবারও কোনো নেকড়ে হৃদপিণ্ড উপড়ে নিয়েছে? কিন্তু এমন নেকড়ে কোথায়, যে শুধু মানুষের হৃদপিণ্ড খায়, অন্য কিছু নয়? ছোটো গুয়াং-এর মতোই তার মুখ বিকৃত, চোখে আতঙ্ক, অথচ ঠোঁটের কোণে অদ্ভুত হাসি। কয়েকজন মৃতদেহটি কাঁধে নিয়ে পাহাড় থেকে নামলো, ততক্ষণে সন্ধ্যা নেমে গেছে।
এখন পর্যন্ত দুই কিশোরের মৃত্যু হলো। আমি লোহার খাটের সামনে দাঁড়িয়ে মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে রইলাম। এবার সেলাই করতে হবে মাথায়, প্রচন্ড আঘাতে খুলি ফেটে গেছে, ভেতরে উজ্জ্বল সাদা মগজ দেখা যাচ্ছে। এই দৃশ্যেই আমার প্রায় বমি হয়ে যাচ্ছিল।
বুক চেপে আমি ড্রয়ারের কাছে গেলাম, আগের চেয়ে আলাদা ধূপ দেখে বিস্মিত হলাম। দাদু কখন ধূপ বদলালেন? তিনটি নিয়ে জ্বালিয়ে খাটের মাথায় রাখলাম। অন্য কিছু খুঁজতে গিয়ে আরও বিভ্রান্ত লাগছে। এই ধূপের গন্ধে কিছু একটা অস্বাভাবিক, মাথা বেশ ভারী লাগছে, দৃশ্য ঝাপসা হয়ে আসছে।
মাথা নাড়িয়ে সজাগ থাকার চেষ্টা করছি, জ্বলন্ত ধূপের দিকে তাকিয়ে বুঝলাম কী হচ্ছে। তিনটি ধূপের ধোঁয়া重影 তৈরি করছে, খাটের মাথায় ধূপের তীব্র ঘ্রাণ। এক পা এগোতেই মাটিতে লুটিয়ে পড়লাম, আর হুঁশ নেই।
ভয়াবহ ব্যথায় চমকে উঠে দেখি, অচেনা ঘর। নানা রকম বোতল, পুরনো বই, মৃদু আলোয় আমি চেয়ারে বাঁধা। কাঁধে একটি ছুরি গাঁথা, রক্ত বেয়ে হাত ধরে মাটিতে পড়ছে, ব্যথায় দাঁত চেপে আছি। মুখোশপরা, কুঁজো শরীরের এক পুরুষ, চোখে শীতল শত্রুতা।
“তুমি কী করতে চাও?” আমি ছটফট করতে করতে কাঁধের যন্ত্রণা সহ্য করে শরীর নড়াচড়া করলাম।
“চুপচাপ থাকো, রক্ত শুকালে তুমিও মরে যাবে।” সে ঠান্ডা চোখে আমাকে দেখছে, শরীর থেকে ভয়াবহ অনুভূতি ছড়াচ্ছে, ছুরি আমার গলায় ঠেকানো। ঠান্ডা ধাতুর অনুভূতি গলা বেয়ে শিরশির করে, ছুরির ঝলক আমার আত্মা কাঁপিয়ে দিলো।
কী শত্রুতা, কেন আমাকে মারবে? ঠিক তখনই আমি দেখতে পেলাম, দুটো কাচের পাত্র, তার ভেতরে হৃদপিণ্ড। তাহলে ছোটো গুয়াং ও শিশুটির মৃত্যুর জন্য এ লোকই দায়ী, এবার কি আমার হৃদপিণ্ডও তুলে নেবে?
মুখোশধারী আমার দৃষ্টি লক্ষ্য করে পাত্র হাতে নিয়ে তাকাল, “চেনো, কার হৃদপিণ্ড এগুলো?” আমাকে উপেক্ষা করে সে মাথা নামালো, মাটিতে রক্ত দিয়ে আঁকা অচেনা লিপি। মাঝখানে এক ম্যাজিক সার্কেল, কেন্দ্রে বড় বৃত্ত, তার বাইরে তিনটি ছোট, সবশেষে সাতটি বড় বৃত্ত।
আমি যতই তাকাই, ততই চেনা লাগে, বুক কেঁপে উঠলো। দাদু বলেছিলেন, এটাই সাত-শাপ-আত্মাবন্দি-মন্ত্র, সবচেয়ে নিষ্ঠুর মন্ত্র। সাতটি ভয়ঙ্কর আত্মা মিলে কুন্ডলী পাকিয়ে ভেতরে আটকে পড়া মৃতদের আত্মা প্রতিনিয়ত ছিন্নভিন্ন করে, যতক্ষণ না আত্মা ছড়িয়ে যায়।
এত গভীর শত্রুতা যে মৃতের আত্মাকেও নিধন করতে হবে! এই মন্ত্রে তিনজনের বলিদান লাগে, তাদের হৃদপিণ্ড দিয়ে মন্ত্র শুরু হয়। এর মধ্যে একটি হৃদপিণ্ড চাই মহা অশুভ জন্মদিবসের, যার ভাগ্য চরম অশুভ। সেই হৃদপিণ্ডই মন্ত্রের চাবিকাঠি।
মুখোশধারী দুটি পাত্রে হৃদপিণ্ড রেখে দিলো মাঝের বৃত্তগুলোয়, আর একটি হৃদপিণ্ডের জায়গা খালি, নিশ্চয়ই সেটি আমার। আতঙ্কে শ্বাস আটকে এলো, পিছনে হাত দিয়ে দেখি চেয়ারের পেছন থেকে একটা তীক্ষ্ণ পেরেক বেরিয়ে আছে। মুখোশধারীর দিকে সতর্ক দৃষ্টি রেখে পেরেক দিয়ে দড়ি কাটতে লাগলাম।
ধীরে ধীরে বাঁধন আলগা হলো, সাহস বেড়ে গেলো। হাত নেড়েচেড়ে, পাশের টেবিল থেকে ছুরি তুলে নিয়ে মুখোশধারীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লাম। তার কুঁজো দেহ বারবার পিছু হঠলো, সে বুঝতে পারেনি আমি আক্রমণ করব। সে শুকনো হাত দিয়ে আমার কব্জি চেপে ধরলো, আমি সর্বশক্তি দিয়ে ছুরি তার চোখের সামনে নিতে চাইলাম, আর একটু বাকি ছিল।
ঠিক তখনই সে আমার পায়ে লাথি মারলো, অপ্রস্তুত অবস্থায় ছুরি অন্যদিকে সরে গেলো। মুখোশ ভেঙে মাটিতে খসে পড়লো, সে পায়ে আমার হাত দলিত করছে, আমি দাঁত চেপে মাথা তুলে চেনা মুখ দেখলাম—আমাকে মারতে চাওয়া লোকটি আসলে গ্রামের প্রধান!
দুটি হৃদপিণ্ড রাখার পর, সবচেয়ে মাঝের বৃত্তে আবছা এক নারীমূর্তি ফুটে উঠলো—ছোটো চুল, মুখ জীর্ণ, শরীরে আঘাতের চিহ্ন, ছায়া ধীরে ধীরে ফ্যাকাসে। সেই মুহূর্তে আমার মাথা ঘুরে গেলো। এ কি আমার মা? দাদু যেভাবে ছবিতে দেখিয়েছিলেন, ঠিক সেই মুখ। দাদু বলেছিলেন, আমায় জন্ম দিয়ে মা পাহাড়ে পালিয়ে মারা গিয়েছিলেন।
এই মন্ত্রে বন্দি আত্মা যেন মানুষের মতো হাজারো আঘাতে মৃত্যু পায়, সঙ্গে সঙ্গে নয়, বরং ধীরে ধীরে প্রাণ নিঃশেষ হয়। আর মন্ত্রজাদুকরকে চাই প্রচণ্ড শক্তি, না হলে সাত-শাপকে ডেকে আত্মা বন্দি করা সম্ভব নয়।
গ্রামের প্রধান এত কথা গোপন রেখেছে কেন? আমার মাকে কেন নির্যাতন করছে?
“ছোকরা, দেখ তো, চেনা লাগছে? ওই পাগলিটাই তোর মা।” সে হিংস্র হাসি দিয়ে আমার চুল মুঠি করে ধরে চোখে তাকালো, “তোর মা যদি আমার ছেলেকে না মারত, আমাদের লি পরিবার কি এভাবে শেষ হয়ে যেত?”
আমি পাশের ছুরির দিকে হাত বাড়ালাম, সে লাথি মেরে সরিয়ে দিলো। ঠিক তখনই বিকট শব্দে দরজা ভেঙে গেলো, তীব্র আলো আমার মুখে পড়লো, আমি চোখ মেলতে পারলাম না।
“তুমি আমার নাতির সাথে কী করতে চাও!”