চতুর্থান্ন অধ্যায়: অশুভ প্রভাব
কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলাম, কারণ আমি জানি না দাওসির অতীতে নারীপ্রেতার সঙ্গে কী ঘটেছিল, তাই ভয় পাচ্ছিলাম সে যদি নারীপ্রেতার সঙ্গে থাকে তবে বিপদের সম্ভাবনা রয়েছে। কিন্তু দাওসির নির্ভরযোগ্য চোখের দিকে তাকিয়ে আমার দ্বিধা কেটে গেল, গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে দৌড়ে উঠলাম আঙিনার বাইরে।
আমি পিচ্ছিল পাহাড়ি পথের ওপর দিয়ে ছুটছিলাম, কারণ আগের দিন বৃষ্টি হয়েছিল, এবং বিশাল এক বটগাছের সামনে এসে সেই ছোট্ট গ্রামে ঢুকে পড়লাম।
তৃতীয় বাড়ির সামনে এসে আমি ভিতরে ঢোকার জন্য ছুটলাম।
...
শাও ইউ লিংয়ের শরীরে ওষুধের প্রভাব ইতিমধ্যে কেটে গেছে, এখন তার জন্য কয়েকজন অনিয়ত দক্ষতার লোককে সামলানো, যেন কিছু পিঁপড়ার মৃত্যু ঘটানো। যদি শাও ইউ ল্যাংকে জানানো হয়, তার স্বভাব অনুযায়ী, বলা হলেও উল্টো ফল হতে পারে। মনে রাখতে হবে ‘ভূমিকেন্দ্র বিস্ফোরণ’ তার অন্যতম গোপন অস্ত্র; সাধারণভাবে, এই মুহূর্তে নিনজার জগতে এর সিল থেকে কেউ পালাতে পারবে না।
নান লো ছিন刚刚 কথা শেষ করতেই তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে আসে, অল্প সময়ের জন্য সে অজ্ঞান হয়ে পড়ে, কিন্তু প্রবল ইচ্ছাশক্তিতে আবার জেগে উঠে মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে সজাগ রাখার চেষ্টা করে।
তবুও বারবার অনুভব করার পরও, শিয়াং লিন প্রধানের চক্রের কোনো সাড়া পায়নি।
তারা ভেবেছিল ঝেন সি সাহায্য করবে, সাসুকে বোঝাবে যাতে সে সঙ্গী বদল না করে, কিন্তু ঝেন সি শুধু একটু আত্মতৃপ্তির হাসি দিয়ে, সরাসরি চলে গেল।
এর আগে লু চি ইউয়ান ছিল রাজকীয় বিদ্যালয়ের সবচেয়ে জ্ঞানী ছাত্র, তাই প্রতিষ্ঠানটি তাকে যথেষ্ট সম্মান দিত। এখন লু চি ইউয়ান আর গু জিন বো-এর মতো নয়, তাই তাদের মনোভাব সম্পূর্ণ বদলে গেছে।
নিষিদ্ধ অঞ্চলের যত কাছে যাওয়া যায়, আতঙ্কিত হয়ে পালিয়ে আসা ছাত্রের সংখ্যা ততো বাড়ে, চারজনের মুখও ক্রমশ বিবর্ণ হয়ে যায়। কারণ, সাক্ষীর সংখ্যা বাড়লে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে পড়ে।
চয়ন করা হয়ে থাকা জিয়াং ফেং, এই মুহূর্তে আর নিজেকে সামলাতে পারে না, অশ্রু গড়িয়ে পড়ে। যদিও আগেই বলেছিল, কে চলে যাক, কেউ কাঁদবে না; কিন্তু এই অশ্রু যেন তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে।
তারা আরও কয়েকজন লবণ প্রস্তুত ও বিক্রয়ের প্রধানকে ধরেছে, শাও ইউ আন তাদের অস্বস্তিকর মুখের দিকে তাকিয়ে, মনে পড়ে যায় তাদের হাতে নিহত কিশোর যোদ্ধার কথা; এক মুহূর্তের জন্য তার চোখে হত্যার উগ্রতা দেখা দেয়, তবে সে নিজেকে সংবরণ করে।
"আমি... আমি কারও কাছে হারব না..." কিছুটা জ্ঞান ফিরে পাওয়া ছি শি, অস্পষ্টভাবে বিড়বিড় করছিল।
মা ইয়ান পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল, তার মনে অস্বস্তি হচ্ছিল, এই সময়ে সে টাং নিই-এর নির্লজ্জ আচরণকে ঈর্ষা করছিল, যে স্বেচ্ছাচারিতায় মগ্ন।
"তোমরা কি শত্রু?" ওষুধের তীব্র গন্ধে ওয়াসিকা নাক টিপে ভ্রু কুঁচকে ছিল।
লিন ফেং ইয়াং বিশ্রাম ঘরের সোফায় শুয়ে, আঙুল দিয়ে নিচু ছাদের ঝুলন্ত ল্যাম্পের সুইচ ঘোরাচ্ছিল। যেন অলস এক বিড়াল, বিরক্তি কাটাতে উলের বলের খোঁজে।
সান দে ঝাও’র কোনো দুই বাঘের সংঘর্ষে মাঝখান থেকে লাভের চিন্তা নেই, কারণ ওয়াং পরিবার এত শক্তিশালী, এক আঙুলেই তাকে চূর্ণ করতে পারে। ঝাং ঝং এখনো তেমন শক্তিশালী নয়, তবে তার পেছনে নালান পরিবার আছে, তাদের উত্থানের জন্য প্রয়োজন শুধু সময়; তাই উভয় পক্ষকেই এড়িয়ে চলাই ভালো।
বক্তব্যে প্রবল নাসিক সুর ছিল, যা বিঝু-কে শাও ইন দি-এর দিকে অবাক হয়ে তাকাতে বাধ্য করল; কিন্তু সে মাথা নিচু করে ছিল, হলুদ আলোয় তার মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না। বিঝু তার বিভ্রান্তি লুকিয়ে রাখলেও আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।
"তোমার কী হলো? কোমরটা কি মচকে গেছে?" লিউ মো মো ঝাং ঝংয়ের আর্ত চিৎকার শুনে মনে করল সে হয়তো কোমরে চোট পেয়েছে, কানে হালকা কামড়ে বলল। একই সঙ্গে অনুভব করল বিছানাটা আরও ভারী হয়ে গেছে; এই দুষ্টু লোক কি সুফিকেও বিছানায় নিয়ে এসেছে?
কিন্তু এখন তার কাছে কোনো অস্ত্র বা সরঞ্জাম নেই, যা বাস্তবিক অর্থে নয় প্রাণের কঙ্কালের আন্তরিকতা প্রকাশ করে।
চেন সাও লু তিয়ান মিং-এর দিকে তাকিয়ে, সমস্যার গুরুত্ব বুঝে গেল, কম্বল সরিয়ে নরম বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, ঘরটি পর্যবেক্ষণ করে আবিষ্কার করল, বড় বাতিটা জ্বলছে, কিন্তু সামনে অন্ধকার।
সবশেষে, সেই সময় ছি শি-র স্মৃতি ঢেকে দেবার সময়, সে শুধু ‘গোলযোগ’ মিশিয়ে দিয়েছিল জাদু শক্তির বরফের পানিতে সৃষ্ট মন্ত্রের মাধ্যমে।