আমি যখন চামড়ার কারিগর ছিলাম সেইসব বছরগুলো

        "শাও রান, মৃতদেহ সেলাই করা কোনো ব্যবসা নয়। এটা এমন কিছু নয় যা যে কেউ চাইলেই করতে পারে। পুরোটাই ভাগ্যের খেলা। আজ যদি কোনো কাজ না পাও, তাহলে এই পেশা তোমার জন্য নয়।" "দাদু, তুমি কি বলতে পারো আজ আমি কার জন্য কাজ পাব?" আমার নাম ওয়েই রান। আমার জন্ম এক প্রত্যন্ত পাহাড়ি গ্রামে এবং আমার বয়স আঠারো বছর। আমার মা মানসিকভাবে অসুস্থ ছিলেন এবং আমাকে জন্ম দেওয়ার পর পালিয়ে যান। আমার বাবাও কয়েক বছর আগে মারা গেছেন, আর এখন আমি তোমার সাথে থাকি, দাদু। ওয়েই পরিবার বংশ পরম্পরায় মৃতদেহ সেলাই করে আসছে, এবং এই এলাকায় আমরাই একমাত্র পরিবার যারা এই কাজ করে। আমার মায়ের অবস্থার কারণে গ্রামের লোকেরা আমাকে "পাগল বাচ্চা" বলে ডাকে। আমার মানসিক অসুস্থতা ছোঁয়ার ভয়ে তারা আমার কাছে আসতে সাহস করে না। শুধু সামনের উঠোনের শিয়াও গুয়াং তার বাবা-মায়ের অজান্তেই আমার সাথে খেলতে সবসময় চুপিচুপি আমার বাড়িতে আসে। শিয়াও গুয়াংয়ের কথা বলতে গেলে, আমাদের মধ্যে সামান্য ঝগড়া হওয়ার পর থেকে সে বেশ কয়েকদিন ধরে আমার সাথে যোগাযোগ করেনি। "ঠক ঠক ঠক..." দরজায় পরপর জোরে জোরে টোকা পড়ল। নিশ্চয়ই শিয়াও গুয়াং আমার সাথে দেখা করতে এসেছে! আমি আনন্দে লাফিয়ে উঠে দরজা খুলতে দৌড়ে গেলাম। কিন্তু দরজাটা ঠেলে খুলতেই দেখি গ্রামের সর্দার সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন। "ভয়াবহ কিছু একটা ঘটেছে! শিয়াও গুয়াং নিখোঁজ! তাড়াতাড়ি তোমার দাদাকে এখানে ডেকে আনো আর দেখো সে কোথায়!" শোরগোলের শব্দ শুনে আমার দাদা দৌড়ে এলেন। গ্রামের সর্দার তাঁর কানে ফিসফিস করে কিছু কথা বলে তাঁকে বাড়ি থেকে বাইরে টেনে নিয়ে গেলেন। আমি যেই বাইরে দৌড়ে গেলাম, আমার দাদা ঘুরে দাঁড়িয়ে আমাকে আবার ভেতরে আটকে দিলেন। আমি বুঝতে পারলাম তিনি কী বলতে চাইছেন। দরজার পাশে উবু হয়ে বসে আমার অস্বস্তি হচ্ছিল, শিয়াও গুয়াং