ত্রিশতম অধ্যায় মৃতের ঘরে বসবাস

আমি তাকালাম দাওসির দিকে, সে কপাল কুঁচকে দ্বিধাগ্রস্ত মুখে চেয়ে আছে।
“কয়েক বছর আগেও তো আমি এখানেই থাকতাম, হঠাৎ করে সবাই কোথায় গেল?” সে তরবারি হাতে গ্রামের ভেতরে প্রথম পা রাখল।
পেছনের দু’জন কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে ছিল, আমি হাত ইশারায় তাদের তাড়াতাড়ি এগিয়ে আসতে বললাম।
ঝাং পেং আমার পাশে এসে কাঁধে হাত রেখে বলল, “এ জায়গাটা ঠিক...”
চি দোংফেং-এর ব্যক্তিত্ব কোনোভাবেই অবহেলার যোগ্য নয়, কিন্তু তার আর ইউন ফেং-এর মাঝে ভাগ্য নেই, একসাথে হলে হয়তো লোকে ছোটো চোখেই দেখত তাদের।
তবুও তার এই দুটি আঙুল সবচেয়ে মূল্যবান, কারণ অসংখ্যবার এই আঙুল দুটোই তাকে বাঁচিয়েছে।
সে জানত অভিযানের সাফল্য নিশ্চিত, বড় মন্দির থেকে দ্রুত বের হতেই সে শুনতে পেল আয়রন শোল্ডার আর তাদের আর্তনাদ।
কতদিন আগের কথা, তখন সে ছিল এক হতভাগা修士, যে কেবল ভূত-বুড়ির পুরস্কার পাওয়ার আশায় থাকত; সাধারণ মানুষের কাছে সে ছিল অদ্ভুত প্রতিভাবান।
জি লিংশেং গাড়ির সামনের সিটে বসে মাথা চেপে ধরল, তার পেছনে পাতলা পর্দা, যদিও ভেতর থেকে কোনো শব্দ আসছে না, তবুও সে অনুভব করল বারুদের গন্ধ।
গ্রামে ঢুকতেই এক সদয় বৃদ্ধা এগিয়ে এসে জানতে চাইলেন, সে খেয়েছে কিনা, শুনে যে সে খায়নি, সঙ্গে সঙ্গে তাকে বাড়িতে নিয়ে গিয়ে এক বাটি নুডলস রান্না করে দিলেন। নিজের মুখের চেয়েও বড় বাটি হাতে নিয়ে জি লিংশেং তৃপ্তি নিয়ে খেতে লাগল।
নানগং হাও-কে সে ঘুরতে ঘুরতে দু’দিন ধরে নিয়ে গেল, জঙ্গল পেরোল, পাহাড় টপকাল, নদী পার হল, রাস্তা ধরে হাঁটল—এই পথচলার কষ্ট সাধারণ কোনো মানুষের পক্ষে বোঝা সম্ভব নয়।
তার গায়ে রক্তলাল লম্বা পোশাক, যা তাকে অস্বাভাবিক রহস্যময় দেখাচ্ছিল।
এই তরবারির ঝলক, যদিও ‘আকাশপথের অমর’ এর মতো নয়, তবুও একাকী, অনন্য; যেনো বরফশৃঙ্গের চূড়ায় হাজার বছরের এক শুকনো বাঁশ।
সে এই পৃথিবীর শক্তি আত্মসাৎ করে না ঠিকই, কিন্তু তার সাধনার স্তর এমন উচ্চতায় পৌঁছেছে যা কল্পনাতীত।
লান হাওরান দেখে মনে মনে চমকে উঠল, সত্যিই সে অসাধারণ, যাকে গুরুমহাশয় ও হোং প্রবীণ, কুই প্রবীণ—সবাই এতটা গুরুত্ব দেন; একাই শত শত প্রতিপক্ষের সঙ্গে যেভাবে সমানে লড়ছে আর মাটি জুড়ে দ্রুত স্থান বদলাচ্ছে, তা সে কল্পনাও করতে পারে না।
“খুব সকাল হওয়ার দরকার নেই, দুপুরের সময়টুকুই যথেষ্ট। তাই আগামীকাল দুপুর একটায় সবাই স্কুলের গেটে দেখা করলেই হবে।”—জিয়াং শিনহুই বলল।
“তোমার প্রস্রাব আছে, তুমি কি খাবে?” হান লং কোনো ভালো মুখ দেখাল না, মরুভূমিতে সবচেয়ে দামী জিনিস জল, অথচ এই মোটা লোকটা নির্লজ্জের মতো জল চাইল।
সং প্রধান শিক্ষক ছি শুইশানকে চোখে ইশারা করল, ছি শুইশান তাড়াতাড়ি তাদের তিনজনের জন্য ফুটন্ত জল দিল, তারপর নিজের জন্যও এক কাপ নিয়ে বসে পড়ল।
সে উঁচুতে লাফ দিয়ে যেন এক ধূমকেতু বা বিশাল শিলার মতো ছুটে গেল রক্ত-হাড় দানবের দিকে, শুরু হল ভয়ঙ্কর লড়াই।
ইয়োংঝৌর প্রধান উপঢৌকন হলো খাদ্যশস্য, মূল্যবান জেড ও পাথর। উপঢৌকন পাঠানোর সময়, প্রথমে চীড় পাহাড়ের পাদদেশ থেকে জলপথে যাত্রা হয়, তারপর স্রোত ধরে গিয়ে ড্রাগন গেট পাহাড়ের পশ্চিমের হলুদ নদীতে পৌঁছায় এবং শেষে ভেই নদীর মোহনায় একত্রিত হয়ে সেখান থেকে রাজধানী পর্যন্ত যায়।
দেখা গেল, লি প্রথমে এককের ঘরে সাতটি বাদাম তুলল, তারপর আরও তিনটি, ফলে দশটি বাদাম ওপরের ঘরে গেল। সে এই দশটি বাদাম নিচে নামিয়ে, দশকের স্থানে একটি বাদাম তুলল। তখন এককে আরও আটটি বাদাম যোগ করে, শেষে এককের ঘরে পাঁচটি বাদাম রইল।
জিয়াং ইউ খুব মনোযোগ দিয়ে সেই রহস্যময় পাথর দেখছিল, কী গোপন রহস্য আছে বোঝার চেষ্টা করছিল; এখনো সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, মাত্র একদিনের ব্যবধানে তার চোখে এই পাথর দেখা যাচ্ছে।
সু তিয়ান হাঁটু গেড়ে থাকা নিম্নশ্রেণির স্বর্গরাজাকে লক্ষ্য করল, তার দু’হাত দিয়ে মুদ্রা গঠন করে এক মুহূর্তে প্রবল আঘাতে স্বর্গরাজাকে হত্যা করল।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বারবার দেখা দিয়েছে বন্যা, খরা, অগ্নিকাণ্ড, ঘূর্ণিঝড়, ভূমিকম্পসহ নানা প্রাকৃতিক দুর্যোগ, সঙ্গে রয়েছে বন্য পশু ও দানবদের অবিরাম উৎপাত। এতে সাধারণ মানুষের জীবন পুরোপুরি দুর্বিষহ হয়ে উঠেছে, চারদিকে হাহাকার।