৫৩তম অধ্যায়: কবর খোঁড়া ও সমাধি উন্মোচন

হঠাৎ, ছবির ভিতরের নারীটি চোখ মিটমিট করে আমাকে এক আকর্ষণীয় দৃষ্টি পাঠাল।
ভয়ে আমার হাত হঠাৎ ঢিলে হয়ে গেল, এবং ছবি ঝপ করে মাটিতে পড়ে গেল।
জhangপেং ও পুরোনো ওয়াং ঘুমঘুম অবস্থায় উঠে বসলেন, কেন যেন নারীপ্রেতটি চলে যেতেই দু’জনেই জেগে উঠলেন।
চোখ কচলাতে কচলাতে, পুরোনো ওয়াং মাটিতে পড়ে থাকা ছবিটা দেখে তৎক্ষণাৎ উদ্বিগ্ন হয়ে গেলেন, খাট থেকে লাফিয়ে নেমে আমাকে সরিয়ে ছবিটা কুড়িয়ে নিয়ে যেন অমূল্য রত্নের মতো আবার আলমারিতে রেখে দিলেন।
...
শি জোচাই মাথাব্যথায় ভ্রু চেপে ধরলেন, মন থেকে এখনও নিজের লজ্জার মুহূর্তটি বারবার স্মরণ করছেন। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ব্যাগ থেকে একগুচ্ছ খসড়া কাগজ বের করলেন।
কোল পরিবার তাদের যে সম্মান দিয়েছে তা কম নয়, তবে একবার মার খেলে এক কোটি হুয়া শিয়া মুদ্রা; এটাই তাদের মনকে দোলানোর জন্য যথেষ্ট।
উ ডি ও তার সঙ্গীরা এক মুহূর্তে হতবাক হয়ে গেলেন, মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাসে হয়ে গেল, চারপাশের মানুষদের দেখলেন, প্রত্যেকের মুখে ছিল অনুকূল নয় এমন ভঙ্গি।
সু সি শুধু দেখলেন, আকাশে কয়েকটি বজ্রপাত ছুটে গেল, এবং দেখে নিলেন ডউডউ ইতিমধ্যে কয়েকশো মিটার দূরে একটি গাড়ির ছাদে উঠে গেছে।
গুয়ান ইংও যেন কিছু বুঝতে পারলেন, চোখের পাতা সামান্য সংকুচিত হলো, ঠোঁট অল্প ফাঁকা, আবার চুপ করে আঁটসাঁটে হয়ে গেল।
এই বৃদ্ধ tonight বিশেষভাবে তার সামনে চার-পাঁচবার ঘুরে বেড়িয়েছেন, প্রতিবার তার চেহারাটা যেন কিছু বলতে চেয়ে থেমে যাচ্ছিল।
প্রথম দল দক্ষিণে খনিজ অনুসন্ধানকারী দল চলে গেছে এক মাসেরও বেশি, এখনও কোনো বার্তা ফেরেনি, ইয়াং হাও উদ্বিগ্ন না হয়ে পারে না।
তবু আমার পিতা কল্পনা করতে পারেননি, আলোক ধর্মের বিরলতা বিশেষ কারণে রয়েছে, এটির অন্যান্য জাদু শক্তির সাথে একত্রিত হওয়ার ক্ষমতা আছে।
সে অনেক অকাজের কাজ করেছে: প্রাণপণে অটুট লোহার জাল কাঁপিয়েছে, সেটি খুলে ফেলার চেষ্টা করেছে, আবার দশ বর্গমিটারেরও কম ছোট ঘরে বারবার ঘেঁটে খুঁজেছে, যেন পালানোর উপযোগী কিছু খুঁজছে। সে এমনকি হাত বাড়িয়ে কোণার ইঁদুরের গর্তে ঢুকিয়েছে, তবুও কিছু পায়নি।
চেন থিয়ানহাও যা বলেছেন তা সত্য, কিন্তু সাধারণ মানুষ এমন কথা মনে রাখেন, সরাসরি বলেন না, কারণ তা শিষ্টাচারের বাইরে।
০ আমার ডাক শুনে, বেঁকা মুখ আর বড় মাথা দ্রুত চলে এল। আমরা সবাই মিলে সাত হাত আট পা তিন爷র গায়ে বাঁধা দড়ি খুলে দিলাম। তিন爷 এখনও আতঙ্কিত, আমাদের দেখে প্রথম কথাই বললেন—খেতে হবে। আমরা কিছুটা হাসলাম, মনে হলো তিন爷 এই রাত কম কষ্ট পাননি।
তবুও এক অর্থে ভালোই হয়েছে, অন্তত বড় দলের হাতের অনুভূতি ফিরেছে; যদিও এই পুনরুদ্ধারের প্রক্রিয়া ছিল বেশ নৃশংস। পাশে থাকা কং তিন爷 বড় দলের এমন অবস্থা দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। যদি বড় দলের হাতের রঙ একটু একটু করে না ফিরত, আমি সত্যিই ভাবতাম কং তিন爷 নির্যাতনপ্রবণ।
তথাকথিত মোজিন ক্যাপ্টেন মুগ্ধভাবে বললেন, বাঁশের পুস্তকে যা লেখা আছে তার মধ্যে সবচেয়ে অদ্ভুত হচ্ছে—প্রতি বার গোত্রপ্রধানের ছেলে বেঁচে থাকলে, তাকে বিষ খাওয়ানো হতো, যাতে সে জীবন্ত মৃত হয়ে যায়। পুরো গোত্র এই বিষে নিয়ন্ত্রিত জীবন্ত মৃতকে দেবতারূপে পূজা করত।
“এটাই অধিকাংশের মত, তবে আমার নয়।” ওয়াং হুয়ান সত্যিই এসব নিয়ে উদাসীন, তার প্রকৃত দক্ষতা ও জ্ঞান দিয়ে এ-ক্লাসে ঢোকা কঠিন নয়, শুধু ইচ্ছার প্রশ্ন।
কালো রঙের সর্পিলাকৃতি মৃতদেহ গিলে নিয়ে আবার ঘুরে এক ঝলক কালো ধোঁয়া হয়ে গেল, মুহূর্তে মেই রেনজুনের শরীরে ঢুকে গেল।
চেন মিনহুই পুনরায় নিঙ্গলুর প্রাণ নিয়ে হুমকি দিলে, বাই ইউলান ঠোঁট চেপে ধরলেন, নিজের পরবর্তী পদক্ষেপের জন্য চিন্তায় মগ্ন।
বড় দলের কথা আমাকে কিছুটা বিভ্রান্ত করল, চারপাশের পরিবেশ মনোযোগ দিয়ে দেখলাম, সত্যিই কিছু যেন কম আছে, এমন নিস্তব্ধতা, যেন ভয় ধরায়।
চু মোহান শেন ওয়ানইউর পাশে গিয়ে বসলেন, হাত বাড়িয়ে তাকে নিজের কাছে টেনে নিলেন, যেন তিনি তার বুকে ঠাই পেলেন।
সু মেং হাসলেন, এতক্ষণ তিনি একজন জীবন্ত মানুষ হিসেবে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাহলে কি সু শাওয়ান বরাবর তাকে উপেক্ষা করেছিলেন?
সু মেং স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, কিছুটা একাকী সু ছিনের পিঠের দিকে তাকালেন, ঝকঝকে কাঁচের মতো চোখ মিটমিট করলেন, কিছুই বুঝতে পারলেন না।