অধ্যায় ৭৩: নির্মম ভূতের তাড়া

সম্ভবত আশেপাশের গাছপালা এতটাই ঘন হয়ে গেছে যে বেশিরভাগ আলো ঢেকে ফেলেছে, তার উপর আবার বজ্রসহ বৃষ্টি, ফলে জঙ্গলটা বেশ অন্ধকার। একের পর এক জলকাদার গর্ত পেরিয়ে আমি সামনের ছোট্ট বাড়িটার দিকে তাকালাম, সেখানেই দাওসু দাঁড়িয়ে ছিল, আমি দৌড়ে এগিয়ে যেতে চাইলাম। হঠাৎ, পিছন থেকে দ্রুত পায়ের শব্দ ভেসে এল। আমি ঘুরে তাকালাম, কখন যে চেন লিউ আমার পিছনে এসে দাঁড়িয়েছে, টেরই পাইনি, সে টেনে...

লী ইউরান নিজের আবেগ চেপে রেখে, একঝাঁক ফোটা উজ্জ্বল গোলাপি বরাবর হেঁটে গিয়ে, ভিলার প্রধান দরজা ঠেলে খুলল, মুখে মিষ্টি হাসি। আর শাও জিয়েন ওরা দালানে ঢুকে পড়তেই, উইং-মানব গোত্রের সেই শক্তিশালী কয়েকজন সাহস করে আর পিছু নেয়নি; তারা ভয় পেয়েছিল, যদি শাও জিয়েন ভেতরে কোনো ফাঁদ পেতে রাখে।

“ইয়ে শুশি, আপনার আতিথেয়তা মনে রাখব, তবে বিদায় নিলাম।” অধীনস্থদের নিয়ে সে চলে গেল কালোবাজারের কেন্দ্রীয় অঞ্চলের দিকে, রাস্তায় রেখে গেল ইয়ে ঝেং ও তার সঙ্গীকে।

চেং তাও ও লি আর্নিউ যখন অবাক, তখন ইয়ে ফেং হঠাৎ থেমে এক হাত তুলে ওদের থামতে ইশারা করল।

পর্বতজাতির মধ্যে ওয়াং চংও ছিল, দু’জন চোখাচোখি করতেই তাদের দৃষ্টিতে ফুটে উঠল একধরনের অবজ্ঞা।

চড়ের আওয়াজে সঙ্গে সঙ্গে যুবকটি ঘুরে মাটিতে আছড়ে পড়ল, ঘূর্ণি খেয়ে।

“ইয়ে দাদা, ছিন উ-র দেহতৈরি কৌশলটা আমার তো প্রাচীন পাথুরে শিলালিপিতে দেখা মনে হচ্ছে,” তখনই তাকিয়ে থাকা লিউ জিংজিং আপন মনে ফিসফিস করল।

ইয়ে ফেং ওরা জাকা সশস্ত্র গোষ্ঠীর আস্তানা খুঁজে পেয়ে নিঃশব্দে এগিয়ে গেল, তাদের গাড়ির নিচে গিয়ে দেহ হুক দিয়ে ঝুলিয়ে নিল, জাকার গাড়িগুলোর সঙ্গে রওনা দিল।

অত্যন্ত যত্নে বিদায় জানিয়ে বয়োজ্যেষ্ঠকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল লি ইউরান, হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ঘুরে দেখল, তখনই গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে থাকা সঙ শিউ ইয়েনকে দেখতে পেল।

দু’জনের কথাই যুক্তিসংগত, লিউ বেই কিছুতেই সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না, তাই আবার চাওয়ালেন ঝুগে লিয়াংয়ের দিকে।

সে নিজে থেকে দামি খাবার অর্ডার দিতে সাহস করল না, যদি পরে চি পরিবারকে আরও বেশি কৃতজ্ঞতা স্বীকার করতে হয়।

বিশেষ করে সম্প্রতি ডিগা আল্ট্রাম্যান যখন দানবের সাথে লড়েছে, তার ব্যবহার করা তরবারি ও মুষ্টিযুদ্ধ, জাপানের অভ্যন্তরে একপ্রকার অনুশীলন-উন্মাদনা সৃষ্টি করেছে।

এই ধরনের কিছু খুব দ্রুত চলাফেরা করতে পারে, তাছাড়া কুয়াশার সুযোগে চমৎকারভাবে লুকিয়ে ও ছদ্মবেশ নিতে পারে।

“কিছু হবে না, আমি বেশ খানিকটা ছদ্মবেশ নেব, কেউ চিনতে পারবে না!” বলে উঠল গু ছু জিয়ান।

যদি আবার মাদকবিরোধী অভিযান কিংবা লাল বৃত্তের বোমা হামলা না হয়, ততক্ষণে কোনো বড় ফল আসবে না, বরং নিজেদের তিনজনের প্রাণহানির আশঙ্কা বাড়বে।

কারণ সে জানে, মো শুয়ানের ভবিষ্যৎ কৃতিত্ব শুধু এই এক পৃথিবীতেই সীমাবদ্ধ নয়, সে হয়তো আরও উচ্চতর স্তরে পৌঁছে যাবে।

শোবার ঘরের জানালা অনেকক্ষণ খোলা ছিল, ঘরে হালকা চন্দনগন্ধ, আগের সেই গন্ধ আর নেই, বাতাসটা টাটকা।

লংহু পর্বত তো বরাবরই শু ঝৌ-র সঙ্গে এক কাতারে, তাই সবাই খুব একটা আতঙ্কিত হয়নি।

গুও সানফেংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, সে লাথি খেয়ে সামান্য আহত হয়েছিল, সঙ্গে সঙ্গে শুরু করেছিল ‘গু’ পদবির লোকটির খোঁজখবর নিতে।

পু চাও ধন্যবাদ জানিয়ে পুঁটলিটা ধরে নিল, উত্তেজনা যেন লুকোতে পারল না, মুঠো চেপে আঙুল সাদা হয়ে গেল।

শুয়েজিয়েন এবার টের পেল, ছিংলিং তার সামনে চালাকি দেখালেও, আসলে তাকে ঠকায় কারণ সে বোকা, অথচ সানিকে সামনে পেয়ে সে একেবারে শান্ত।

“এই, তুমি কাঁদছ?” আগে যে ছেলেটা বেঞ্চে মাথা রেখে ঘুমাচ্ছিল হঠাৎ মাথা তুলে বলল, আশ্চর্যজনকভাবে তার গলা বেশ মধুর।

লো মিংঝু সরাসরি ঘরে ঢুকে পড়ল, দরজায় ঝুলন্ত পুরু স্ফটিক পর্দা তার ছোঁয়ায় দুলে ঝনঝন শব্দ তুলল।

এখন পর্যন্ত, এই ছেলেটা কখনো হারে নি, চাইলে সরাসরি উত্তীর্ণ হতে পারত, কিন্তু এই মুহূর্তে কারও সাথে লড়াই করতেই সে মুখিয়ে।

হোয়াইট জে যেমন ভেবেছিল, গাছদেবীর রূপ নেওয়া মুখখানাটাও একেবারে জন্তুর মুখ, যেন আগে কোনোদিন মানুষ দেখেনি।

চাঁদের আলোয় ইয়াও একটু ভেবে বলল, “বৌদি, ব্যাপারটা আমি নিজেই মামাকে বলব!” বৌদির মুখে বলাটা ঠিক হবে না।