চতুরাশি অধ্যায়: শবগৃহে রাত্রিযাপন

লিউ চিয়াং কথা বলতে বলতে একবার হাই তুলল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে ওপরের তলায় চলে গেল।
আমি দরজা খুলে দেখি, লোহা বিছানার ওপর সাদা কাপড়ে ঢাকা একটি মৃতদেহ রাখা, দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে স্বস্তি পেলাম—এসেই কাজ শুরু করতে হচ্ছে।
হাতের কবজি একটু নাড়িয়ে, আমি লোহা বিছানার সামনে দাঁড়ালাম, মৃতদেহ সেলাই করার সূচ হাতে নিয়ে দু’বার ভঙ্গি করলাম, অনুভূতি নিশ্চিত করার পর সাদা কাপড়টা সরিয়ে দিলাম।
একজন তরুণ পুরুষের মুখ চোখে পড়ল, বয়স কুড়ি ছাড়িয়েছে মনে হয়, তার মুখে লালিমা ছড়িয়ে আছে...
চেতনা শক্তির কারণে, তার চিন্তাধারা অন্যদের থেকে কিছুটা আলাদা, জাদুর শক্তিতে তৈরি বিশাল ড্রাগনটি প্রচণ্ড ভয়ানক, যেন ইচ্ছার এক বিশেষ ক্ষেত্র তৈরি করেছে, যদি কেউ তা ভেদ করতে না পারে তাহলে মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
বড় লোকটি কিছু বলতে শুরু করার আগেই, তিয়েনসি এক চিৎকার করে উঠল, “যেতে পারবে না!” সে দৌড়ে এসে বড় লোকটির সামনে দাঁড়াল।
দু’জনের চোখে ভয় আর বিস্ময়, তারা দেখে জিং ইয়ের অবনত মাথা, চুপচাপ। ঝৌ তিয়ানবাও নরম গলায় বলল, “ভাই, তুমি কি ভুল করছ?”
একই সঙ্গে, চাংশার তত্ত্বাবধায়ক ঝাং ঝোংজিং তার পদ ছেড়ে দিল, দায়িত্ব নিল বিশাল সাম্রাজ্যের রাজা লিউ বেই। লিউ বেই চাংশার সৈন্য নিয়ে পথে ঝিয়াংডং বাহিনীর ওপর আক্রমণ চালাল, প্রধান সেনাপতির অনুপস্থিতিতে বিশাল বিজয় অর্জন করল। লিউ বেইয়ের নাম ও খ্যাতি এখন ঝিংনান অঞ্চলে ঝিংঝৌর শাসক লিউ বিয়াওয়ের চাইতে অনেক বেশি, ফলে লিউ বিয়াওয়ের মনে গভীর উদ্বেগ।
“আজ আমাদের লক্ষ্য শত মাইল দূরের উপত্যকা, পথে যত অন্ধকার দানব আর প্রাণী আসবে, সবাইকে ধ্বংস করতে হবে। সবাই ক্যাভালরি যুদ্ধের নিয়ম মেনে চলবে, আমাদের সাদা বাঘ ক্যাভালরি দল যেন এক রক্তাক্ত বাহিনীতে পরিণত হয়।” তাং জুন কথা শেষ করে বিশাল রাইডার তলোয়ার বের করল, ঘোড়া নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
ইয়েই ইয়িনফেং স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার শরীর থেকে যেন এক অদৃশ্য শক্তি বেরিয়ে সেই পবিত্র আদেশকে টেনে নিচ্ছে। সাদা জ্যোতির বলটিও তীব্র আকর্ষণ সৃষ্টি করছে। দুই শক্তি একে অপরকে বাধা দিচ্ছে, আদেশটি স্থির হয়ে সেই জ্যোতির কয়েক ফুট সামনে আটকে আছে।
কথাগুলো অদ্ভুত হলেও, জিং ইয়ের জানা ছিল—তখন সে শুশান দলের ইয়াং শু, মু ইউয়ানকে হত্যা করে, পরে হুয়াং ইউ দাওয়ানকেও মেরে ফেলে। গুয়াং ইউয়ানজির আদেশে তদন্ত শুরু হয়, শেষ পর্যন্ত দায়িত্ব এসে পড়ে জিং ইয়ের ওপর। তবে সে শুধু জিং ইয়েকে ধরেনি, বরং তার পক্ষ নিয়ে তাকে আড়াল করেছে।
লু বুউ উত্তরে সৈন্য রাখল, সেখানে উচ্চ চুল্লি নির্মাণ করে ব্যাপকভাবে বজ্রগাড়ি, বড় ক্রসবো, ভারী তীরধনুক তৈরি শুরু করল। দেশজুড়ে দক্ষ কারিগররা অস্ত্র, বর্ম বানাতে লাগল, বিশেষ করে ঝাং জি শুশান থেকে দক্ষ তরুণ লোহা কারিগর সংগ্রহ করল—তীর বানানোর বিশেষজ্ঞ গুয়ো দা এবং ছুরি বানানোর পটু পু ইয়ান সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য।
সবকিছু নিরাপদ রাখার জন্য, সে ক্ষেত্র থেকে পাল্টা চাল দিচ্ছে, লোকদের চরম পথে ঠেলে দিচ্ছে। আশেপাশের শিবিরগুলো আপাতত অচল হলেও, দুই পক্ষের ক্ষয়ক্ষতি হচ্ছে। তবে তার দলে সংখ্যা বেশি, বিপরীতে কিন চেনের শিবিরে একজন মারা গেলে অনেক দুর্বল হয়ে পড়ে।
জিং ইয়ের হঠাৎ চমকে উঠল, এই চাং উ তলোয়ার সে তলোয়ার তালিকায় দেখেছে, কৌশলগুলো অত্যন্ত নির্মম আর জটিল, সাধারণ কেউ সহজে আয়ত্ত করতে পারে না।
এই দিনেই হু শেংও জিয়াং চু মেংকে দেখল, সে এখন সুন্দরী, পরিপক্ক, উজ্জ্বল তরুণী।
পুরো সপ্তাহে অন্তত পাঁচ দিন বিশ্রামের সুযোগ আছে, খেলার সময়ও অর্ধেকের বেশি, তবুও কাজের ফাঁকে অবসর নেওয়া সবসময় আনন্দদায়ক।
তাই এই লিয়াওচাই বিশ্বের সাধকরা তুলনামূলক দুর্বল, গোটা বিশ্বের যুদ্ধ ক্ষমতাও কম।
স্পষ্টতই সে দেখল হু শেং সেই গ্রহের পাশে উড়ে গেল, বুঝল হু শেং হয়তো ইতিমধ্যে ট্রান্সপোর্টেশন চক্রের কিছু রহস্য আবিষ্কার করেছে।
“আমার মা পারবে কি পারবে না, তাতে কিছু যায় আসে না, আমি তাকে স্ত্রী হিসেবে নেবই।” ইয়ানবেইলোর কাছে ইয়ানলি’র এই কথা নিখুঁত উত্তর নয়, সে কিছু বলেনি।
মু ইয়ি মাথা নাড়ল, সে চেষ্টার কথা জানাল, ইয়ানবেইলো শোনে কি না, সেটা তার হাতে নেই।
লিন হু শ্রীর কথা শুনে ইয়ানবেইলোকে সালাম জানাল, মাথা তুলে পূর্ব দিক থেকে উঠে আসা সকালবেলার সূর্যের দিকে তাকাল।
সে কিছু বলল না, জানে বলেও লাভ নেই, বিষে মরবে না—তার স্বভাব সে বুঝে নিয়েছে।
হু শেং অনুমান করল, শুয় ইয়ি দাও এখন হয়তো কোথাও ছদ্মবেশে, নাম-পরিচয় বদলে লুকিয়ে আছে।
এতে শাও ইয়ান একটু ক্ষুব্ধ হলেও, কিন সহকারী প্রশাসকের দক্ষতা ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি মনে পড়ে সে নিজেকে শান্ত করল।