চতুর্দশ অধ্যায়: পিছনের ক্ষুদ্র রহস্য

এক বিশাল কবরস্থান আমার চোখের সামনে উদ্ভাসিত হল, আমি চুপচাপ শ্বাস টেনে নিলাম।
সংলগ্ন সমাধি ফলকগুলোর দিকে তাকিয়ে, আমি দু’পা পিছিয়ে গেলাম, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঘুরে দৌড়ে পালালাম।
অবশেষে সেই রাস্তাটা ছাড়িয়ে এলাম, আর কখনও সেই বৃদ্ধকে দেখতে পেলাম না।
সময় দেখে বুঝলাম, বাজার এখনো শেষ হয়নি, তাই আবার কিছু লাল মুগের পিঠা কিনে বাড়ি ফিরে এলাম।
দাওসী তখন রান্না করছে, আমাকে ফিরে দেখে...
“সবচেয়ে কড়া পাহারা রাখা হয়েছে কি রিতকির বাড়ি আর খামার দু’টো এলাকায়?” সে আবার জিজ্ঞেস করল, যেন কিছু নিশ্চিত করতে চাইছে, তার কণ্ঠে ছিল ঠাণ্ডা ভাব।
এর ফলে অনেক বিশ্ববিদ্যালয়, যারা সম্প্রতি অরোরা গেমসের সঙ্গে সহযোগিতা নিয়ে আলোচনা করতে চেয়েছিল, হতাশ হয়ে পড়ল, সেই আশায় জল পড়ল।
জু উইউ গর্জে কষ্টের চিৎকারে ফেটে পড়ল, অথচ সে এখনও ভেঙে পড়েনি, হাতে ধরা ব্রোঞ্জের তরবারি দিয়ে জোরে আমার পাঁজরের নিচে আঘাত করল। আমি মনে মনে খারাপ কিছু আঁচ করলাম, কিন্তু এতো দ্রুত এড়াতে পারলাম না, শীতল তরবারির ধার আমার পাঁজরের ফাঁকে ঢুকল, ধাতু আর হাড়ের ঘর্ষণের যন্ত্রণাটা স্পষ্ট অনুভব করলাম।
এইবার সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী পূজা শেষ করে রাজধানী ছাড়িয়ে বাইরে রাজকীয় খামারে যাবেন, সেখানে নিজের হাতে চাষের কাজ করবেন বলে ঠিক করেছেন। তাই শেন শিংনান, রাজধানীর সেনাবাহিনীর প্রধান, অনিবার্যভাবেই বেশ ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন।
লি ইউনবাও হো হাই ও ইয়েই শৌতাইকে নিয়ে বড় দো হা-হা নামের দু’টো কুকুরকে ঘুরিয়ে বেড়াচ্ছে, এ ক’দিন ধরে তারা আশেপাশে ঘুরছে, উপযুক্ত মাটি খুঁজছে।
এমনকি যদি শুধু মধ্যমা আঙুলই অবশিষ্ট থাকে, এই ধরনের প্রতিস্থাপনের জন্য তা যথেষ্ট।
কেউ হত্যা করেনি, কারণ চেন বোরুই তো প্রাক্তন সম্রাট, এবং রাজত্বকালে তিনি পরিশ্রমী ও ভাল শাসক ছিলেন; তার মৃত্যুর পর কিছু সম্মান অবশ্যই রাখতে হবে।
আমি চারপাশটা সতর্কভাবে দেখলাম, বড় রাস্তা দিয়ে লোকজনের ভিড়, এমন জায়গায় কেউ হামলা করবে না। ওই ব্যক্তি আমার কৌতুহল প্রবলভাবে জাগিয়ে তুলেছে; কারণটা না জানলে আমার মন শান্ত হবে না।
শাও জিং মাথা নিচু করে মনোযোগী হয়ে অনেক কিছু বলল, পাশে তাকিয়ে দেখল, শা হানশু তখন আর পাশে নেই।
এবার হঠাৎ করেই নেটিজেনদের দুষ্টামি বন্ধ হয়ে গেল, তবে বুদ্ধিদীপ্ত ও তীক্ষ্ণদৃষ্টি সম্পন্ন নেটিজেনরা মুহূর্তেই মূল বিষয়টা ধরে ফেলল।
তাই চলে যাওয়াই ছিল তার কাছে সবচেয়ে ভাল সিদ্ধান্ত; এতে অন্যদের বিরক্তি হয় না, নিজেরও ক্ষতি হয় না।
এর মধ্যে, এক চ্যাপটা মুখের বৃদ্ধ ইউক্কা হাত তুলল, বারবার চেন শিয়াংবেইকে থামার ইঙ্গিত দিল, তার কণ্ঠ ছিল অতিশয় অন্ধকার, যেন ঘরের মধ্যে প্রবেশ করা শীতল বাতাস, শুনে গা শিউরে ওঠে।
ওয়াং শুরেন ভ্রু তুলে, চতুর বুড়োর মতো বলল, “কাজ করতে হলে দুই রকম প্রস্তুতি রাখতে হবে, বিভাগ বদলানো গেলে সবচেয়ে ভাল, না পারলে দ্বিতীয় বিভাগে আবেদন করাও চলবে।”
এই ওষুধটা অবশ্যই তারই, মিশিয়েছে প্রদাহনাশক আর ইউনান বাইয়াও, তাতে রক্তপাত বন্ধ হয়েছে; গড়নের দিক থেকে তা চীনের শুশ্রূষা ওষুধের মতো, তাই ফেং মুচি আর ডংলিং জিউ বুঝতে পারেনি, তখনই দু’জনের নাম ধার করে এমন যুক্তিযুক্ত ব্যাখ্যা সাজিয়েছিল।
“শে পরিচালক, আপনি কী নিয়ে চিন্তিত? যত টাকার প্রয়োজন আমি এনেছি, তাছাড়া বিভিন্ন ব্র্যান্ডের সিগারেটও এনেছি, আপনি দেখুন...” কিছু কথা স্পষ্ট করে বলা যায় না, এখন দেখার বিষয় পরিচালক বুঝতে পারে কিনা।
সাদা দড়ি শরীরে পড়ার পর, এক অদ্ভুত শক্তি তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে প্রবাহিত হল, মুহূর্তেই সে অনুভব করল এক অপূর্ব স্বস্তি।
নিচে তাকিয়ে সময় দেখল, সকাল সাতটা বাজে, লিন ইয়াং আর দেরি করতে সাহস পেল না, তাড়াতাড়ি বাটির নুডলস শেষ করে হুড়মুড় করে স্কুলের গেটে ছুটে গেল।
পুরনো বাড়ি শহরের কেন্দ্রে, চেং জি ইয়ি খোঁজ নিয়ে জেনেছে, কিন পরিবারে শৃঙ্খলা খুব কঠোর, পুরো পরিবার একসঙ্গে থাকে, শুধু কিন ইয়ে ব্যতিক্রম, আঠারো বছর বয়সে পরিবার ছাড়িয়ে বাড়ি বদলেছে।
সু মু চাও ঝাও ঝোংহৌ থেকে ধার নেওয়া সাইকেলে চেপে চেন শিউচিংকে নিয়ে ধীরে ধীরে শহরের দিকে রওনা দিল।