অধ্যায় ২৮: ফাঁসির ভূতের আগমন

দাওসি আমার পেছনে লুকিয়ে তাকাতে সাহস পেল না।

দেখলাম দাদাকে ভয়াবহ আগুন গিলে ফেলছে, আমার হৃদয় ব্যথায় কেঁপে উঠল, নাক জ্বালা করল, চোখে জল টলমল করতে লাগল।

হাড়ের অস্থি রাখার বাক্সটি বুকে চেপে আমি বাড়িতে ফিরে এলাম।

শূন্য ও নির্জন উঠোনের দিকে তাকিয়ে আমি অসহায়ভাবে মাটিতে বসে পড়লাম।

এই সময় পাশে রাখা তরবারিটি হঠাৎ ঝলমল করতে শুরু করল, চারদিকে স্বর্ণালী আভা ছড়িয়ে পড়ল, আমি সতর্কভাবে অস্থি বাক্সটি নামিয়ে তরবারির হাতলটি ধরলাম।

......

ওয়াং ঝেনশিং ফোন পেয়ে থমকে গেলেন, ধারণাই করতে পারেননি যে বাও ফেইয়াং-এর এতটা প্রভাব, শুধু ফেংহু শহরের পূর্ব লেক থানা পর্যন্ত গিয়েছিলেন, সেদিনই পূর্ব লেক থানায় ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে।

শুধু শাও শিয়া স্তম্ভিত হয়ে গেল, হাজার কথা শোনার চেয়ে নিজের চোখে দেখা অনেক বেশি, কর্মকর্তারা ফাং দাজুনকে ঘিরে পোশাক কারখানার দিকে নিয়ে যেতে দেখে সে পূর্বের চিন্তা আরও দৃঢ়ভাবে মনে গেঁথে নিল—এই বিশাল গাছের ছায়ায় আশ্রয় নিতেই হবে।

বিশেষজ্ঞদের গঠনমূলক মতামত সবসময়ই দেসাই খোলা মনে গ্রহণ করেন, তাই তিনি ট্যালিয়েরাঁকে উৎসাহ দেন যাতে অস্ট্রিয়ার প্রধানমন্ত্রী ও পররাষ্ট্রমন্ত্রী মেটার্নিখকে বোঝানো যায়, যাতে পোল্যান্ডকে ফের প্রুশিয়ার দখলে থাকা উচ্চ শিলেসিয়া অঞ্চল ফিরিয়ে দেওয়া যায় এবং সমগ্র শিলেসিয়া অঞ্চলকে ভবিষ্যতে ইস্পাত উৎপাদনের ঘাঁটি হিসেবে গড়ে তুলতে প্রস্তুতি নেওয়া হয়।

পরদিন, কানিং পররাষ্ট্রমন্ত্রী যিনি আগের দিন বড় বড় কথা বলেছিলেন, সংসদের সদস্যদের কটাক্ষে লজ্জায় মাটিতে মিশে যান এবং তিন দিন অসুস্থতার ছুটি নেন। এই খবর শুনে বুড়ো পার্সিভাল অনেক দিন খুশি ছিলেন এবং সেই সঙ্গে একজন ফরাসি সেনাপতি আন্দ্রু দেসাইকে মনে রাখেন, যিনি অনিচ্ছাকৃতভাবে পার্সিভালকে তার সবচেয়ে বড় রাজনৈতিক শত্রুকে অপমান করতে সাহায্য করেছিলেন।

প্রতি রাতেই এক নতুন শৃঙ্খলা ধীরে ধীরে গড়ে উঠছিল, যার ফলে ঝেং ই সম্প্রতি ঘুমের অভাবে ভুগছিলেন; কিছু করার নেই, শহরে রাতে ঘুরে বেড়ানো পুনর্জন্মকারীদের সংখ্যা বেড়েছে, একই বনভূমিতে থাকা ঝেং ই’র জীবনমানও তার প্রভাব এড়াতে পারেনি।

এ সময় লিং মেং ডেস্কের ওপর ঝুঁকে থেকে মোলি শার দিকে তাকিয়ে ছিল, তার মুখে হাসি ক্রমে বেড়ে উঠল, শেষ পর্যন্ত তা এক উজ্জ্বল হাসিতে পরিণত হল, কিন্তু স্পষ্টতই—মোলি শা ভয়ে চমকে উঠল।

এ একশ বছরেও, গাছ কাটা, চুরি বা রাষ্ট্রের দ্বারা বাজেয়াপ্ত হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা থেকেই যায়, তাই ফ্ল্যাগ কো-অপারেটিভ এত গরিব হলেও তারা নানউড নিয়ে নির্বিকার, কারণ এর আদৌ কোনো ব্যবহারিক মূল্য নেই।

“শর্ত?” ওনেইল বাংজি কপালে ভাঁজ ফেলে প্রশ্ন করলেন, প্রতিপক্ষের প্রস্তাবে তার মনে অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল।

“এটা তো তোমার অন্যায় কর্মকাণ্ডই রাজ্যের সমস্ত মানুষের ক্ষোভ ডেকে এনেছে—” এখানে এসে মাওজি’র কণ্ঠ হঠাৎ থেমে গেল, কারণ তিনিও বুঝতে পেরেছিলেন তাঁর কথায় ফাঁক রয়ে গেছে।

ওই ওয়াং সানার বয়স পনেরো-ষোলো, গুই চংইয়াংয়ের চেয়ে খানিকটা বড়, তবু সে বিনয়ের সঙ্গে “তৃতীয় দাদা” বলে সম্বোধন করল।

ডিং শিং চমকে উঠে তাড়াতাড়ি মাথা তুলে তাকাল, দেখল, মাত্র কয়েক মুহূর্ত আগে চলে যাওয়া সেই পুরুষটি আবার ফিরে এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে তার চোখে ভয়ের ছায়া ফুটে উঠল, যদিও মনে মনে সে বহু আগেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, এই পুরুষটিকে সে ভালো থাকতে দেবে না।

শি ছিং ছিংয়ের মতো মানসিক শক্তির অধিকারী কেউ চক্র পুনর্জন্মের মন্দিরে থাকলে, শারীরিক শক্তি অফুরন্ত থাকে, বিশ্রামের কোনো দরকারই পড়ে না।

তবে বাইরে থেকে যতই ঝকঝকে দেখাক না কেন, গু উয়ের অন্তর্ধান ও সিস্টেমের নিয়ন্ত্রিত ক্ষমতার জালে পড়ে, ঠিক এই কারণেই সে পরিবর্তন আনতে চায়, প্রকৃত স্বাধীনতা পেতে চায়।

দক্ষিণের ধূসর তিমির বিশাল লেজ সমুদ্রের ওপর উঁচু করে তোলে, লেজের ডগা থেকে ঝরা স্বচ্ছ জলরাশিতে রোদের ঝিলিক পড়ে।

এসব যোদ্ধারা সকলেই দেহ গঠনের চূড়ান্ত স্তরে, সু ছেন নিজ হাতে বেছে এনেছেন, প্রত্যেকেই লম্বা-চওড়া, পেশীবহুল, তাদের শরীর জুড়ে আজানা উল্কি আঁকা।

ছোট-বড়, উঁচু-নিচু নানা বন্য প্রাণীর আওয়াজ মিশে যাচ্ছে, আগের চেয়ে অনেক বেশি ও ঘনঘন শোনা যাচ্ছে, যদিও চারপাশের উপত্যকার প্রাকৃতিক দেয়াল আর পরে তোলা মাটির প্রাচীর রক্ষা করছে, তবু কোথাও একটা অজানা অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ছে।

“তোমরা তো এতদিন ধরে মাঠ দখল করে আছো, এবার একটু জায়গা ছেড়ে দেবে না?” আগন্তুকের গায়ে নীল বাস্কেটবল পোশাক, লুয়ো তিয়েন ওয়াং এক নজরেই দেখতে পেলেন তার জামার ওপর শ্রেণির নাম লেখা, এ তো স্পষ্টই লুয়ো তিয়েন ওয়াংয়ের ক্লাসের বাস্কেটবল দলের পরের দিনের প্রতিপক্ষ।