৬৩তম অধ্যায়: বৃদ্ধার ষড়যন্ত্র

কিন্তু কোনো লাভ হলো না, কপালের সামনে ঝুলে থাকা দুই গোছা চুল এখনো আমার গায়ে এসে বারবার ঘষা দিচ্ছিল।
আমি অজান্তেই গিললাম এক ঢোক লালা, “আমি... আমি এখন ভালো আছি।”
মাথা তুলে দাও সি আমার দিকে তাকালো, তার জলের মতো চোখ দু’টি হৃদয় কাঁপানো।
হঠাৎ সে যেন কিছু মনে পড়ল, আমার সামনে বসে পিঠ ঘুরিয়ে, নিজের কব্জি আমার সামনে এগিয়ে ধরল।
...
ই ইয়ার তো পুরো ছয় মাস ধরে ঠাণ্ডা প্রাসাদে পড়ে আছে, কেউ জানে না সে কে, শুধু জানে রাজপুত্র স্বেচ্ছায় তাকে যাওয়া-আসা করতে দেয়, জানে সে একটি সর্বক্ষণ ঘুমন্ত বিড়াল পুষেছে।
তিন দিন পর, উন ছিং ফু ই ওয়েনকে ফোন করল, পারিবারিক ভোজের আয়োজন করতে চাইল, শাও জি হাও ও ই ওয়েন এবং নিজের পরিবারকে সিনসিন হোটেলে ডেকে খাওয়াতে চাইল, সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ করার জন্য। শাও জি হাও খুশিমনে গেল, মিয়াও সান ঝির সঙ্গে পানীয় বদল করার পর দুই পরিবার হাস্য-আনন্দে মেতে উঠল, পরিবেশ ছিল সম্পূর্ণ সৌহার্দ্যময়।
সেদিন রাতে, লিন ছিং ছিল অস্বাভাবিকভাবে উন্মত্ত; হয়তো দুঃস্বপ্নের অভিজ্ঞতার কারণে, লিন ছিং রেই থিয়েনের প্রতি ছিল অস্বাভাবিকভাবে আসক্ত, উন্মাদনা শেষে এখনো নিজের বুক আঁকড়ে ধরেছিল, যেন গেলেই হারিয়ে যাবে।
তাই বাই ঈর্ষাতুর দৃষ্টিতে তাকাল সেই শিল্প-বাণিজ্য দপ্তরের কর্মচারীর দিকে, এবার তাই বাই বুঝে গেছে, সে তেং ছং-এ বিখ্যাত হয়ে উঠেছে, এবং সেটা বেশ বড়সড় ভাবেই।
আর তাই বাই, স্বর্ণগর্ভ বৃদ্ধের হাত থেকে স্বর্ণগর্ভটি সম্পূর্ণ গিলে ফেলল, কিন্তু তবুও, তার修炼 নেমে এলো মৌলিক স্তরে, তারপর প্রকৃত শক্তি হ্রাস পেয়ে সাধারণ শক্তিতে রূপ নিল, শেষে সেটিও বিলুপ্ত হলো, কেবল একটি বলিষ্ঠ দেহ রেখে গেল।
বিং উ কোনো প্রতিবাদ করল না, আসলে তার আর গো ছাও সি-র সম্পর্ক এমন, যা-ই বলুক না কেন, ভুলই হবে, এমনকি ঠিক হলেও কেউ বিশ্বাস করবে না।
তাই বাই অপেক্ষা করল না ঝাও জুনের প্রতিউত্তরের জন্য, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি চড় মারল, যতক্ষণ না ঝাও জুনের বড় দাঁত মাটিতে পড়ে গেল, তারপর অবহেলায় তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
সুন ছিং লিং মৃদু হাসল, হাত নেড়ে আবার একটি অগ্নি-জাদু ছুড়ে দিল, যখন ঘাতক বাতাসের ছুরি ছোড়ে, তখন সুন ছিং লিং-এর ছায়া আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।
সে রাগে দাঁত কটমট করল, কিন্তু কিছু করার নেই, বরং মনে মনে আনন্দ আর উষ্ণতায় ভরে উঠল। তার সঙ্গে থাকলে কখনো একঘেয়েমি আসে না, বিরক্তি নেই, সে তার জীবনের সব কল্পনা পূরণ করেছে।
বাকি গাড়িগুলো ছাত্রদের জন্য ছেড়ে দেওয়া হলো, ছিন বে ফেং ও ছিন শিয়াও এক গাড়িতে, ছিন শিয়াও গাড়ি চালায়, সে তার কাছ থেকে আলাদা হতে চায় না। সবাই বিলাসবহুল গাড়ি চড়তে চায়, তাই সেই ভ্যানটি কেউ চালাতে চাইল না, এক ছাত্র মন খারাপ করে একা ভ্যানে উঠল, তিনটি রেঞ্জ রোভার পেছনে রেখে, ঝউ ছুয়ান শহরের পথে রওনা দিল।
এই ব্যক্তি, গায়ে পুরাতন পোশাক, বয়স চব্বিশ-পঁচিশের কাছাকাছি, দেহ ছিপছিপে, লম্বা চুল বাতাসে উড়ে, তীক্ষ্ণ ভ্রু, সুন্দর চোখ, অনিন্দ্য রূপবান।
আটটা ত্রিশে, গু হান হাও ও লিং লান পৌঁছালো উ ঝি চিয়াং-এর বাড়ির দরজায়, দরজা খুলল সাত-আট বছরের একটি ছেলে, তার হাতে এখনো খুন্তি, রান্নাঘর থেকে ভাজা খাবারের গন্ধ আর শব্দ ভেসে আসছিল।
“তোরা তো বলেছিলি মধ্য শরৎ পার হলেই, আগস্টের শেষে?” রাজকুমারী হালকা হাতে চা-পাতা সরালেন, পাত্রের ঢাকনা ও চায়ের পাত্র ছুঁয়ে স্বচ্ছ শব্দ তুলল। রক্তিম চাঁদের নিচে রাজকুমারীর মুখে কোনো নির্দিষ্ট প্রকাশ দেখা গেল না।
ইয়ান উ সম্রাট নিজে দুর্গের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে অবাক দৃষ্টিতে দেখল, উত্তর শহরের বাইরে এক লাখ রক্তপিশাচ সেনা, এমন বাহিনী তো স্পষ্ট আত্মহত্যার জন্য, তাহলে ছোট ভাইয়ের পরিকল্পনা কী?
ইয়ে কুই দেখে প্রায় হাসিতে ফেটে পড়ল, পেই পরিবারের এই মহারানী সত্যিই বেশ মজার।
“এত অল্প সময়ে, বলুন মহামান্য সেনাপতিরা, আপনাদের কোনো উত্তম কৌশল আছে?” হুয়া শিং আর জিজ্ঞাসা করল।
তিয়ান চিয়ান সম্প্রদায়ের শত শত শিষ্য একে অন্যের মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল, অহংকারী তিয়ান কী অদ্ভুত মানুষ, সবাই তার সঙ্গে সম্পর্ক করতে চায়, অথচ এই কিশোর কতটা অবিবেচক!
ওইয়াং ফেই এর ঠিক এই সময়ে সকালের খাবার শেষ করল, দুধ মা শিশু কোলে নিয়ে গেল, হুয়ারি আসবে শুনে সে নিশ্চিন্তে ঘরে বসে রইল।
“কি? সম্রাট তোমাকে রানী করতে চায়?” লান ফেই শুনে অবাক হল, তাকে জিজ্ঞাসা করল।