৪৫তম অধ্যায়: গ্রামের প্রধান একজন জাদুবিদ

এটা তো সেই জলই, যা আমি আগেরবার শহরে মৃতদেহ সেলাই করতে গিয়ে ওষুধ মেশানো কুয়োর মধ্যে পেয়েছিলাম, তাই তো? তখন দাদু আমার কুয়োর জল লাগা জামাকাপড় ফেলে দিয়েছিলেন।
এ ব্যাপারে কোনো ভুল নেই, এই ঘটনা দাওসি জানত না।
সে মাটিতে পড়ে থাকা চামচটা তুলে হাঁড়িতে দু’বার নেড়ে দিল, অগণিত মানুষের হাড় ওপর ভেসে উঠে আবার দ্রুত তলিয়ে গেল।
মনে হলো, এসব কিছু সে আগেই আঁচ করেছিল; দাওসি সমস্ত হাড় উপরে তুলে নিল, কিছু যেন ভাবল...
মিংওয়াং ঠান্ডা স্বরে বলল, তারপর ঘুরে মোলো জাতির দিকে এগোতে লাগল। সে দেখল শিউচেন দুর্গের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছে, আগের চেয়েও উদ্ধত, মনে মনে ঠোঁটের কোণে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটল; তুমি যদি সত্যিই খবর পৌঁছে দাও পিতৃদেব ও দুর্গপ্রধানকে, সেটাই কেবল তোমার বাঁচার একটা সুযোগ। বাঁচবে কেমন করে, সেটা তো বাঁচাই, এই যা।
চেতনা ফেরার পর, আনরোর পাতলা ঠোঁট সামান্য ফাঁক হয়ে কিছুটা ক্লান্ত নিঃশ্বাস বেরিয়ে এল, তারপর কিছু সময় পর সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, সে কথা বলল, কণ্ঠে একরকম রসিকতার ছোঁয়া; এই কথাগুলো অবশ্যই লু লিংয়ের উদ্দেশে।
মাইকাও উত্তেজিত কণ্ঠে ডাকল, মাইজি ফেনা ভর্তি জামাকাপড় নামিয়ে রেখে হাতধোয়ার ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
অব্যক্ত এক অনুভূতি বুকের ভেতর ঢেউ তুলল, লিউ শিয়েও ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না, কেমন অনুভূতি—আনন্দ, বিভ্রান্তি, অস্থিরতা; দুই জন্মে মানুষ হয়ে, এবারই প্রথম সে বাবা হচ্ছে, সেই অনুভূতি ছিল দারুণ রোমাঞ্চকর, আবার একেবারেই অজানা।
অদ্ভুতভাবে, সে ঘুমায়নি। সে হঠাৎ ক্লাস শুনতে চায়নি, বা ভালো ছাত্রী হতে চায়নি, তাকে এত মহান ভাবার কিছু নেই।
আজ স্পার্সদের ঘরের মাঠ, জনপ্রিয় স্পার্স, কিন্তু হুয়াশিয়া সেন্ট্রাল টিভির জন্য নিঃসন্দেহে রকেটস দল বেশি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ রকেটসে আছেন হুয়াশিয়ার প্রথম সারির বাস্কেটবলার—ইয়াও মিং।
জি রান কোমর ঝুঁকিয়ে ইউলোমেই এগিয়ে দিল তার সামনে, কিন্তু সে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল।
ইয়ে ওয়েই বিরক্ত হয়ে আঙুল নিয়ে খেলছিল, হঠাৎ মঞ্চ থেকে এক পরিচিত নাম—মু জিয়াবেই—শুনে স্থির হয়ে গেল।
“চিন্তা কোরো না। এখনো মোটামুটি নিরাপদ,” লু সিউন বলল, “নালান ছেন বিদ্রোহ করলেও করবে, না করলেও আমরা বাধ্য করব। না হলে আমাদের প্রতিশোধের সুযোগ আসবে কোথা থেকে?” লু সিউন ঠান্ডা হাসল।
কত প্রতিভাবান মানুষ রয়েছে, যারা সাধনার এই স্তরে পৌঁছে আর এগোতে না পেরে, বয়সের ভারে শেষ হয়ে যায়, ক্ষয়িষ্ণু হয়ে পড়ে।
“ঠিক তাই, ঠিক তাই, আমি কতবার ওকে বুঝিয়েছি, ও কিছুতেই শুনছে না,” শুয়া শু কষ্ট নিয়ে বলল।
“অসম্ভব!” তিয়েমু তরুণ চিৎকার করে উঠল, সে কি বলছে যে পূর্ব荒য় অঞ্চলের এই মানচিত্র নকল হতে পারে না, না কি বলছে যে কেউ মানচিত্রের ভুয়া হওয়া ধরে ফেলতে পারে না?
লরেন্সের শিঙা খুব জোরে বাজছিল, কিন্তু মু শেংয়ের ওপর কোনো প্রভাব পড়ল না; মু শেং নিজের ছয়টি ইন্দ্রিয়—চোখ, কান, নাক, জিহ্বা, শরীর, মনের দরজা—বন্ধ করে ফেলেছিল, কিছু শুনছিল না, দেখছিল না, অনুভব করছিল না। শুধু আত্মজ্ঞানে সব বুঝতে পারছিল, শিঙার আওয়াজে তার কিছুই আসে যায় না।
লু মেংশাও চুপচাপ শুনছিল, একবার চোখের কোণে তাকাল বিছানায় শুয়ে থাকা ইয়ে ফেংয়ের দিকে, মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই সে সারাদিন মাথা নিচু করেই থাকে।
এ সময় প্রাসাদের সব চাকরদের বড় অভ্যন্তরীণ রক্ষীরা তাড়িয়ে দিয়েছে। পুরো প্রাসাদে শাও উ আর তার লোক ছাড়া শুধু জংঝেং রু ইনেরাই বাকি।
ইয়িং নিং এই সব দৃষ্টির চাপ অনুভব করে মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শরীর কাঁপতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে পুরোনো আঘাত আবার জেগে উঠল, এক ফোঁটা তাজা রক্ত মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল।
সেই চাকরটিও চরম বিপাকে পড়ল, সামনে থাকা বৃদ্ধ এত করুণ, তার করুণ মিনতি হৃদয় ছুঁয়ে যায়, সে চেয়েছিল বৃদ্ধকে তুলতে, কিন্তু ফাং মুর নির্দেশ ছিল এখানেই থাকতে, কাউকে ভেতরে ঢুকতে না দেওয়া, তাই তার অসহায়তা আরও বাড়ল।
মনে হলো ভার সহ্য করতে না পেরে, এক ঝলক লাল আলো ছুটে গেল, মহাপাথর দুটি পুরোপুরি মিশে গেল, আর সু জুয়ের অবয়ব অদৃশ্য হয়ে গেল।
জিংবিন জিজ্ঞেস করল, “মদ উঠবে? পানীয় কী আনব? ড্যান্স হলে গত সপ্তাহে হয়তো দুই বাক্স গ্রাভাস রয়ে গেছে, আর কিছু আনব?”