অধ্যায় ১০৩: নিষিদ্ধ এলাকায় অনিচ্ছাকৃত প্রবেশ

নারী ভূতটি চোখ আধবোজা অবস্থায় এক হাতে সাদা শেয়ালের গাল চেপে ধরল, অন্য হাত দিয়ে তার মুখের ভেজা চুলগুলো সরিয়ে দিল।

আমি উঠে দাঁড়ালাম, পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে সামনের সেই মুখবিহীন চেহারাটির দিকে তাকালাম। কোনো রক্তিম আভা নেই তাতে, আমি অনিচ্ছাসত্ত্বেও এক পা পিছিয়ে এলাম।

পরক্ষণেই, নারী ভূতটি সাদা শেয়ালের মুখটা জোর করে খুলে ভেতরটা দেখতে লাগল।

“আহা, তাহলে এর জিভটা কেটে ফেলা হয়েছে।”

বিশ্বাস না করার কিছু নেই... শেন ইউয়ে যে জুয়ে সে গু-তে গেছে, সেই খবরটা নিশ্চিতভাবেই ইউয়ান শিনয়িই দিয়েছিল। সমস্যাটা হলো, বর্তমান পরিস্থিতিতে যারা লুকিয়ে আছে, তারা হয়তো আর বাইরেই আসবে না।

তাছাড়া চারজন রওনা হওয়ার সময় সি জুও বারবার তাদের সতর্ক করে দিয়েছিল যে, গোলমাল করা এক জিনিস, কিন্তু নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করাটাই সবার আগে প্রয়োজন।

আগের সেই অদ্ভুত যন্ত্রণাটা শরীরজুড়ে কোনো চিহ্নই রেখে যায়নি। মনে হচ্ছিল যেন এক দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে উঠলাম, যেখানে কিছুই বদলায়নি।

যখন তারা পুরোপুরিভাবে কিউইনওয়েই বা দেহরক্ষী বাহিনীকে ঘিরে ফেলবে এবং তাদের নিশ্চিহ্ন করার সিদ্ধান্ত নেবে, কেবল তখনই তারা চূড়ান্ত আক্রমণ চালাবে।

কিছুক্ষণ আগেও যে পাথরদানবটি চিৎকার করছিল, তার মুখটা হঠাৎ বিকৃত হয়ে গেল এবং তার দেহের শক্তি অসংলগ্ন হয়ে উঠল।

তৃতীয় ধাপ পর্যন্ত যারা পৌঁছাতে পেরেছে, তাদের সক্ষমতা নিয়ে প্রশ্ন না থাকলেও, অন্তত এটা নিশ্চিত যে তারা যুদ্ধের কঠিন পরীক্ষা সহ্য করতে সক্ষম, কোনো সাধারণ মানুষ তারা নয়।

ইউন শিং আলসেমি করে বেঞ্চে বসে ছিল। সে রক্তযুদ্ধ দলের হতভম্ব সদস্যদের দিকে তাকিয়ে দুটি আঙুল উঁচিয়ে ধরল।

তাই সেই বৃদ্ধ দম্পতি যখন এই লোকগুলোর উপহাস শুনলেন, তখন তারা দ্রুত লিং মিয়াওকে এবং চেন লং-কে নিয়ে সেখান থেকে চলে যেতে চাইলেন। কিন্তু চেন লং তখন মুখ খুলল: “এই হারটি কি তারা আগে দেখেছে, নাকি আমার বাবা-মা?” চেন লং তখন লিং মিয়াওকের বাবা-মাকেই নিজের বাবা-মা বলে সম্বোধন করল।

ঝাও হাও পাল্টা প্রশ্ন করল, তারপর সে তার স্বর্গীয় চোখ বা তিয়ান ইয়ান মেলে ধরল, শত্রুর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা খুঁজে বের করার জন্য।

শি হুন বা আত্মাভোজীর উত্তর শুনে লিন ই নিশ্চিত হলো যে, শি হুন অবশ্যই জানে সেই কালো ধোঁয়াটা আসলে কী। তবে লোকটা আগে বড্ড বেশি অভিনয় করেছে, কিংমিং বনে থাকার সময় সে এসবের কিছুই বলেনি।

জিয়াং উফেং-এর মুখে হাসি দেখে চেন শুয়ান সন্দেহ করল যে সে ভুল দেখছে কি না, তাই অবচেতনভাবেই চোখ রগড়াতে লাগল।

এই কথা শুনে লিন ই মনে মনে অবাক হলো, কারণ পুরো যাত্রাপথে বু কোয়ানজি তো সবসময়ই ব্যাকফুটে ছিল।

তারা কেউ কোনো কথা বলল না, শুধু নিঃশব্দে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তাকে ভেতর পর্যন্ত পড়ে ফেলতে চাইছে। লু উহেন মাথা নিচু করে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল, ভয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলার সাহসও তার ছিল না।

তবে কয়েক পা এগোনোর আগেই পেছন থেকে লি শিয়ানকিউয়ের শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। “যাক গে, কত কষ্টে সবাইকে সরিয়েছি, এবার চলো। লি শিয়ানকিউ যেন অকারণে মারা না যায়, সেটাই দেখা যাক।” কথা শেষ করে লি শিয়ানকিউ মদের পাত্রটি হাতে নিল, ছিপি খুলে হাঁটতে হাঁটতে চুমুক দিতে লাগল, তার মধ্যে এক অদ্ভুত বেপরোয়া ভাব।

শীতের কারণে ঘুমাতে না পেরে কিশোরটি মাটি থেকে একটা পাথর কুড়িয়ে নিল এবং কারাগারের দেয়ালে কিছু লিখতে ও আঁকতে লাগল।

সময় এক মাস পিছিয়ে গেল, আমরা চোখের নিচে কালি নিয়ে, মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা রক্তের দাগ পরিষ্কার করতে করতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম।

শু জিয়া নান চুপ করে রইল। তার স্মৃতিতে, ওয়েই শহর যেন ওয়েই পরিবারের রাজত্ব, বড়জোর হান পরিবারটা কিছুটা উল্লেখযোগ্য। কিন্তু ওয়েই চে-র কথা শুনে মনে হচ্ছে, তারা কি কোনো ভয়ঙ্কর বিপদের মুখোমুখি হয়েছে?

উপরের তলার ব্যক্তিগত কক্ষে, বৃদ্ধ ড্রাগন রাজা আও তিয়ান এবং পূর্ব সাগরের ড্রাগন রাজা আও গুয়াং সৌজন্য বিনিময় করছিলেন, আর অন্দরমহলের সবাই হাসাহাসি আর কথাবার্তায় মগ্ন ছিল।

“ওয়াং নানবেই, তোমার কথাগুলো দারুণ! তুমি তো অনায়াসেই চিত্রনাট্যকার হতে পারতে।” এই পরিস্থিতিতেও উ শি যে ওয়াং নানবেইকে নিয়ে ঠাট্টা করার মেজাজে আছে, তা দেখে বেচারা ওয়াং নানবেই খুবই হতাশ হলো। তবে উ শি-র পরের বাক্যটি শুনে ওয়াং নানবেইয়ের মনে হলো, তার আজকের সব পরিশ্রম সার্থক।

এই তথ্যের পার্থক্য হয়তো চেন শেং এবং উ গুয়াং-এর জন্য প্রাণঘাতী ছিল, তাই ফু সু বলেছিলেন যে, স্বর্গই যেন চেন শেং এবং উ গুয়াং-এর ভাগ্য নির্ধারণ করে।