অধ্যায় ১২৬: আমার একজন অত্যন্ত আপন মানুষ
পৃষ্ঠা ১/৩
লু স্নিয়ান মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি অর্ডার দিচ্ছি।”
খুব দ্রুতই লু স্নিয়ান খাবারের অর্ডার দিয়ে ফেলল। এরপর পরিবেশনকারী বেরিয়ে গেল, আর কক্ষে রইল শুধু তারা তিনজন।
লি জে কিছুক্ষণ ইতস্তত করল। কী বলা উচিত, বুঝতে পারছিল না।
যদিও মু ইনইনকে লু স্নিয়ানই ডেকে এনেছে, তবু পরিস্থিতিটা কিছুটা অস্বস্তিকর ছিল।
তাদের এই ব্যবসায়িক সমঝোতা ছিল গোপনীয়। তার ওপর মু ইনইন আবার ফানশিং গোষ্ঠীর লোক। এই গোপন কথা যদি ফানশিংয়ের কানে যায়, তা মোটেই ভালো হবে না।
এক মুহূর্তের জন্য সত্যিই সে বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত।
মু ইনইন নিজের আসনে খুব শান্তভাবে বসে ছিল। একটু আগেই লু স্নিয়ান তাকে বলে দিয়েছিল, তাকে কিছু বলতে হবে না।
তাই সে এখন কেবল অপেক্ষা করছিল।
তবে লি জের দুশ্চিন্তা লু স্নিয়ানের চোখ এড়াল না। সে হেসে বলল, “কিছু নিয়ে ভয় পাওয়ার দরকার নেই, সরাসরি বলো।”
তার কথার অর্থ একেবারেই স্পষ্ট ছিল।
মু ইনইন তাদের দুজনের গোপন কথা চুরি করে ফানশিংকে জানাবে না—এটাই সে বোঝাতে চাইছিল। কথাটা যদি আরও সরাসরি বলা হতো, তাহলে সবারই অস্বস্তি হতো।
লি জের চোখে সামান্য নড়াচড়া দেখা গেল। সে কিছুটা বিব্রত হয়ে কেশে বলল, “আমি কি আর সেই কারণে থেমেছিলাম নাকি? আসলে ভাবছিলাম, একটু পরেই তো পরিবেশনকারী খাবার নিয়ে আসবে, তাই বলিনি।”
লু স্নিয়ান ভ্রু তুলল, কিন্তু কিছু বলল না।
যেহেতু এই সমঝোতা দুই প্রতিষ্ঠানের মধ্যে, লু স্নিয়ান তার চেয়ে অনেক বেশি বিচক্ষণ। লু স্নিয়ান যদি সতর্ক না হয়, তাহলে স্বাভাবিকভাবেই তারও এত সাবধান হওয়ার প্রয়োজন নেই। তার ওপর এতে লু স্নিয়ান অসন্তুষ্ট হতে পারে। আর সেই অসন্তোষের কারণে ভবিষ্যতের সব সহযোগিতা বন্ধ হয়ে গেলে?
একজন নারী তার কাছে ব্যবসায়িক অংশীদারের চেয়েও অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। অন্তত এইটুকু বিচারবুদ্ধি তার ছিল।
মু ইনইনের মুখের ভাব শুরু থেকেই শান্ত ছিল, যেন তারা কী নিয়ে কথা বলছে, সে কিছুই শুনতে পাচ্ছে না।
আসলে এই কারণেই প্রথমে সে এখানে আসতে চাইছিল না। কিন্তু লু স্নিয়ান যখন এতটা জোর দিয়ে বলেছে, আর গু শিয়াওছির পরিস্থিতিও যখন এমন, তখন অত কিছু ভাবার অবকাশ তার ছিল না।
আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর পরিবেশনকারীরা সব খাবার নিয়ে এল। কক্ষটি আবার নীরবতায় ভরে গেল।
এবার স্বাভাবিকভাবে ব্যবসায়িক সমঝোতা নিয়ে আলোচনা করা যাবে।
লি জে হেসে উঠে দাঁড়াল। সে মু ইনইন ও লু স্নিয়ানের গ্লাসে মদ ঢেলে হাসিমুখে বলল, “এবার লু মহাশয়কে আমন্ত্রণ জানাতে পেরেছি—এটা সত্যিই আমার সৌভাগ্য। আগে আমি আপনার সম্মানে এক পেয়ালা পান করি।”
এটাই ছিল আলোচনার সূচনা। মদ্যপানের পরই মূল কথায় যাওয়া যাবে।
মোটামুটি পরিকল্পনাটি লু স্নিয়ান আগেই দেখে নিয়েছিল। আজ সে এসেছিল কেবল সেটিকে আরও পরিপূর্ণ করতে, কোথাও কোনো ফাঁকফোকর আছে কি না, তা যাচাই করতে।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
তিনজন একসঙ্গে মদের পেয়ালা তুলে নিল। লি জে আবার মু ইনইনের দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “মু মহাশয়ার সঙ্গে এটাই আমার প্রথম ভোজ। এটাও আমার সৌভাগ্য। আপনাদের দুজনের সম্মানে আগে আমি শেষ করে পান করছি।”
কথা শেষ করেই সে এক পেয়ালা মদ এক নিঃশ্বাসে গিলে ফেলল।
মু ইনইন ও লু স্নিয়ানও কিছুটা পান করল, তবে তার মতো এতটা নয়।
খুব শিগগিরই সবাই পেয়ালা নামিয়ে রাখল। লি জে আবার তাদের পেয়ালা ভরে দিল।
সে হালকা করে কেশে কিছুটা অপ্রস্তুত ভঙ্গিতে বলল, “এই সমঝোতাটি যে আপনি খুব আগ্রহের সঙ্গে গ্রহণ করবেন না, লু মহাশয়, তা আমি জানি। লাভ খুব বেশি নয়, অথচ জনবল ও সম্পদ ব্যয় হবে। তবে... আমি বিশ্বাস করি, ভবিষ্যতে লাভ দ্বিগুণ হওয়ার সম্ভাবনা যথেষ্ট। মূল বিষয় তো ভবিষ্যৎ—আপনার কী মত?”
শেষের কথাগুলো প্রশ্নের মতো শোনালেও তার মধ্যে ছিল গভীর আন্তরিকতা।
মু ইনইন মাথা নিচু করে রইল। পরিস্থিতি এমন না হলে হয়তো সে ইতিমধ্যেই মুঠোফোন বের করে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ঘাঁটতে শুরু করত।
লু স্নিয়ান স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “পরিকল্পনাটা আমি দেখেছি। তুমি যেমন বললে, পরবর্তীতে হয়তো সত্যিই সুযোগ তৈরি হতে পারে।”
লি জের দুই চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। লু স্নিয়ান এভাবে বলছে—তার মানে কি ব্যাপারটা এগোবে?
সে তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে উৎসাহভরে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ! মূল জুয়াটা তো ভবিষ্যতের ওপরই। শুরুতে ক্ষতি হবে না, যদিও সামান্য সময় নষ্ট হবে। কিন্তু আসল বিষয় তো ভবিষ্যৎ!”
এ পর্যন্ত বলেই লি জে থেমে গেল।
আসলে সে লু স্নিয়ানকে আরও কয়েকটি প্রশংসার কথা বলতে চেয়েছিল—যেমন, তিনি কতটা বিচক্ষণ। কিন্তু এমন কথা বললে উল্টো লু স্নিয়ান বিরক্ত হতে পারেন, এই ভয়ে আর সাহস করল না।
লু স্নিয়ান চোখ সরু করল, কিন্তু কিছু বলল না।
লি জে মাঝেমধ্যে চোখের কোণ দিয়ে মু ইনইনকে দেখছিল। মেয়েটির তাদের কথায় কোনো আগ্রহ আছে বলে মনে হচ্ছিল না। সে পাশে বসে নীরবে চপস্টিক দিয়ে খাবার তুলে খাচ্ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল... সত্যিই যেন শুধু সুস্বাদু খাবার উপভোগ করতেই এসেছে। তাকে বেশ স্বচ্ছন্দ দেখাচ্ছিল।
লু স্নিয়ান আবার চপস্টিক তুলে মু ইনইনের পাতে খাবার তুলে দিল। তার যত্নে কোনো ত্রুটি ছিল না।
লি জের চোখে ক্ষীণ ঝিলিক দেখা দিল। এই দুজনের মধ্যে নিশ্চয়ই কিছু একটা আছে!
“এটা আরও একটু খাও। ওদের এই পদটি বেশ ভালো,” খাবার তুলে দেওয়ার পর লু স্নিয়ান কোমল স্বরে বলল।
মু ইনইন তার দিকে মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ।”
লু স্নিয়ানের ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটল। মু ইনইনের দিকে তাকানো তার দৃষ্টি ছিল অস্বাভাবিক কোমল।
লি জে নির্বাক হয়ে রইল।
লু স্নিয়ান কি সত্যিই অনুভূতিতে জড়িয়ে পড়েছে?
সে কি সত্যিই মু ইনইনকে পছন্দ করতে শুরু করেছে?
তা না হলে সে এমন আচরণ করবে কেন...
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
এর আগে নারীদের সঙ্গে ব্যবসায়িক সমঝোতা করতে হয়েছে, এমন নয়। কিন্তু লু স্নিয়ানকে কখনো এমন আচরণ করতে দেখা যায়নি।
তবে...
লি জে জানত না, লু স্নিয়ান ইচ্ছা করেই এমন করছিল।
তাদের দুজনের এই বোঝাপড়াও ছিল পরিকল্পিত। সাধারণ সময়েও তারা এভাবেই কথা বলত ঠিকই, কিন্তু লু স্নিয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে লি জেকে বুঝিয়ে দিচ্ছিল, মু ইনইন তার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ।
এতে পরবর্তী বিষয়গুলো বিচার করা লি জের জন্য আরও সহজ হবে।
কিছুক্ষণ পর লু স্নিয়ান লি জের দিকে তাকিয়ে স্বাভাবিক স্বরে বলল, “এই সমঝোতাটি গ্রহণ করলে বিশেষ লাভ নেই, আবার ছেড়ে দেওয়াও দুঃখজনক। তবে লি মহাশয়ের সঙ্গে বহু বছরের সম্পর্কের কথা ভেবে আমি তোমার সঙ্গে কাজ করতে পারি।”
লি জের দুই চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
লু স্নিয়ান এই কথাটুকু বললেই হলো! সম্পর্কের কথা তুলে ধরতে হলে তুলুক, এমন তো সবাই-ই করে।
কিন্তু সে কিছু বলার আগেই লু স্নিয়ান আবার বলল, “তবে এবার তোমার সঙ্গে কাজ করতে হলে আমি একটি শর্ত রাখতে চাই। লি মহাশয়কে বিষয়টি ভালোভাবে ভেবে দেখতে হবে।”
“কী শর্ত? বলুন, লু মহাশয়।” লি জেকে দেখে মনে হচ্ছিল, সে খুব সহজেই রাজি হয়ে যাবে।
তার ধারণা ছিল, লু স্নিয়ানের শর্ত খুব বেশি কঠিন হবে না। সে যদি তা পূরণ করতে পারে, অবশ্যই করবে। এই সমঝোতা খুব গুরুত্বপূর্ণ না হলেও ক্ষতি নেই—না হলেও চলবে। কিন্তু তার আসল লক্ষ্য ছিল পরবর্তীতে লু গোষ্ঠীর সঙ্গে অফুরন্ত ব্যবসায়িক সম্পর্ক তৈরি করা।
আরও বেশি লাভের জন্য সে স্বাভাবিকভাবেই রাজি ছিল।
মু ইনইনের চোখে সামান্য নড়াচড়া দেখা গেল, কিন্তু সে কিছু বলল না। পাশে বসে সে জানত, লু স্নিয়ান এবার মূল কথায় আসতে চলেছে।
ব্যবসায়িক সমঝোতার জন্য বাইরে এসে খাওয়াদাওয়ায় অনেক সময় নষ্ট হলেও সবাই আসলে দ্রুত সিদ্ধান্তে পৌঁছাতেই পছন্দ করে—অবশ্য যারা মদ্যপান করতে ভালোবাসে, তারা আলাদা।
এই তো, লু স্নিয়ান ইতিমধ্যেই লি জের দিকে তাকিয়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “সহযোগিতা করা যেতে পারে। ভবিষ্যতে তোমাদের লি গোষ্ঠীর প্রতিও আমি বাড়তি নজর রাখব। তবে শর্ত হলো, এবারের নিলামে তুমি একটি জিনিসের দাবি ছেড়ে দেবে।”
লি জে হতভম্ব হয়ে গেল।
সে বিস্মিত চোখে লু স্নিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “লু মহাশয়ও কি সেটি কিনতে চান?”
“আমি নই, আমার এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ মানুষ সেটি কিনতে চান।”
কথা বলতে বলতেই সে পাশে বসে থাকা মু ইনইনের দিকে তাকাল।
মু ইনইনের চোখের পাতা হালকা কেঁপে উঠল। সে ঠোঁট মেলল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছু বলল না।
পৃষ্ঠা ৩/৩