২৩তম অধ্যায় তুমি এখনো তাদের পক্ষে সাফাই দিচ্ছো?
ঝৌ তুং হালকা স্বরে সাড়া দিল, মনে সন্দেহ আরও বেড়ে গেল। তাদের লু স্যারের স্বভাব এমন নয়, সাধারণত তিনি কখনোই এমন আবেগ দেখান না। নিশ্চয়ই কিছু একটা ঘটেছে, যার জন্য তিনি ওভাবে চলে গেলেন। ঝৌ তুং কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল।
কিন্তু এখানে তো বড় একটি বিপণি কেন্দ্রের কাছে, কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই বললেই চলে। চারপাশে লোকজনের ভিড়, গাড়ি পার্ক করে সে দেখতে পেল লু সি-নিয়ান গাড়ি থেকে নেমে মাথা না ঘুরিয়েই দ্রুত চলে গেলেন।
ঝৌ তুং কপাল কুঁচকাল, কিন্তু এই অবস্থায় সে গাড়িটা এখানে ফেলে যেতে পারবে না। অতএব সে দ্রুত নিকটস্থ পার্কিং স্থানের দিকে এগোল।
আর লু সি-নিয়ান…
গাড়ি থেকে নেমেই সে সোজা বিপণি কেন্দ্রে ঢুকে পড়ল, চলনে ছিল চোস্ত ও দৃপ্ত। আশেপাশের নারীরা এমন সুদর্শন পুরুষ দেখে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
“কি চমৎকার পুরুষ!”
“দেখো! কি সুন্দর ছেলে!”
লু সি-নিয়ান যেন কারো উপস্থিতি টেরই পেল না, বরং ঠোঁট শক্ত করে গম্ভীর মুখে দ্রুত বিপণি কেন্দ্রের ভেতরে চলে গেলেন।
তিনি চারপাশে তাকাতে লাগলেন, সবারই বুঝা গেল, তিনি কাউকে খুঁজছেন। হঠাৎ যেই মুহূর্তে তাঁর দৃষ্টি এক নারীর ওপর পড়ল, যিনি চলন্ত সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে, তিনি হঠাৎ করেই দ্রুত সেদিকে ছুটলেন।
নারীটি গাঢ় মেরুন রঙের চীনা পোশাক পরে ছিলেন, চুল গলা ছুঁই ছুঁই, বাদামি রঙের ছোট ছোট কোঁকড়া চুল। পেছন থেকে দেখলে মনে হয় যেন কিশোরী, অনেক পুরুষই তার মুগ্ধকর গড়ন লক্ষ করছিল।
ফু সি-য়ে সিঁড়িতে উঠে দাঁড়িয়ে থাকেনি, বরং দ্রুত হেঁটে নারীর সামনে গিয়ে দাঁড়াল। হ্যাঁ, একেবারে সামনে। যাতে নারীর মুখটা স্পষ্ট দেখতে পারে।
ঠিক তখনই—
পুরোপুরি চিনে নিল।
নারীটি তাঁর উপস্থিতি টের পেয়ে চোখে প্রবল বিস্ময় নিয়ে পিছু হটতে চাইলেন। কিন্তু লু সি-নিয়ান বিদ্যুৎগতিতে তাঁর কবজি ধরে ফেললেন, পালানোর কোনো সুযোগ না দিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন।
সামনাসামনি দেখলে, নারীটি আর কিশোরীর মতো নন, বরং একজন পরিপক্কা নারী, যদিও বয়স তাঁর পঁয়তাল্লিশ ছাড়িয়েছে এবং তাঁর সন্তানও প্রাপ্তবয়স্ক। চোখে আতঙ্কের আভাস, তিনি ছুটে যেতে পারলেন না, শেষ পর্যন্ত বললেন, “আমাকে ছেড়ে দাও।”
লু সি-নিয়ান ঠান্ডা মুখে তাঁকে একদৃষ্টে চেয়ে থেকে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “বলো, কেন?”
তাঁকে খুঁজতে এত বছর কেটে গেছে, অথচ তিনি কখনো সামনে আসেননি। আজ যখন অবশেষে দেখা হলো, তবে কি তিনি ছেড়ে যেতে দেবেন?
নারীটি আরও বেশি বিব্রত হয়ে পড়লেন, কিন্তু কোনোভাবেই নিজেকে ছাড়াতে পারলেন না। তাঁর চোখে জটিল ভাব।
“বলো, কেন?” লু সি-নিয়ানের কণ্ঠে এক ধরনের আবেগ, আবারও তিনি প্রশ্ন করলেন।
“তুমি আগে আমাকে ছাড়ো, দয়া করে?” নারীর কণ্ঠেও এবার এক ধরনের জটিলতা, আর তিনি আগের মতো পালাতে চাইলেন না। কারণ বুঝতে পারলেন, তাঁর উপস্থিতিতে পালানো অসম্ভব।
লু সি-নিয়ান কিছু বললেন না। সিঁড়ি ওপরে উঠে গিয়েছে, চারপাশের দৃষ্টি উপেক্ষা করে তিনি নারীর হাত ধরে তাঁকে টেনে নিয়ে গেলেন।
“আগে ছেড়ে দাও, এখানে অনেক লোক!” নারীটি আবারো সতর্ক করলেন, কিন্তু লু সি-নিয়ান কোনো সুযোগ দিলেন না, তাঁকে টেনে নিয়ে এলেন বিপণি কেন্দ্রের বিশেষ লিফটে।
এটা তাঁর এলাকা।
অনেকেই লু সি-নিয়ানের পরিচয় জানে, কেউ কেউ এগিয়ে এসে কথা বলতে চাইল, কিন্তু সদা শান্ত স্বভাবের লু সি-নিয়ানের এই মুহূর্তের কঠোর, শীতল চেহারা দেখে কেউ আর কাছে আসার সাহস পেল না। তাঁর উপস্থিতিই বলে দিচ্ছিল—অপরিচিতদের কাছে আসা নিষেধ।
তাড়াতাড়ি তাঁরা চলে গেলেন বিপণি কেন্দ্রের সর্বোচ্চ তলায়, লু সি-নিয়ান নারীটিকে একটি নির্জন কক্ষের দিকে নিয়ে গেলেন।
দেখেই বোঝা যায়, এটি একটি অফিস।
সঠিকভাবে সাজানো ডেস্ক, সোফা, পাশে একটা দরজা, যেটা খুললে সম্ভবত বিশ্রামের ঘর।
কক্ষে ঢুকে লু সি-নিয়ান তাঁর কবজি ছেড়ে দিলেন, কিন্তু দরজার সামনে দাঁড়িয়ে পালানোর পথ আটকালেন।
তিনি শীতল চোখে নারীটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “এবার কি বলবে?”
তাঁকে খুঁজতে এত বছর চলে গেছে, আজ যখন অবশেষে সামনে পেলেন, তখন নিশ্চিত হলেন ভুল করছেন না। নারীর চোখে জটিলতার ছাপ দেখে আরও নিশ্চিত হলেন।
কক্ষে কারও উপস্থিতি নেই, নারীটির মুখ আরও বেশি জটিল হয়ে উঠল, কিন্তু চোখের জল ধরে রাখতে পারলেন না, একে একে গড়িয়ে পড়তে লাগল।
লু সি-নিয়ানের দৃষ্টি আঁটসাঁট হয়ে গেল, কিন্তু ঠোঁট শক্ত করে কিছু বললেন না।
তিনি ধীরে ধীরে লু সি-নিয়ানের কাছে এলেন, তাঁর সুন্দর মুখের দিকে চেয়ে নাক ঝাড়লেন, যেন কষ্ট করে হাত তুললেন, ছেলের মুখ ছোঁয়ার চেষ্টা করলেন।
লু সি-নিয়ান একটুও নড়লেন না, শুধু তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে যেন অভিমানের ছায়া।
নারীটির আঙুল যখন তাঁর মুখ ছুঁতে যাচ্ছিল, লু সি-নিয়ান মুখ ফিরিয়ে নিলেন, তাঁকে সে সুযোগ দিলেন না।
নারীটির চোখের পাতাও কেঁপে উঠল, কিন্তু তিনি কিছু বললেন না কারণ—
“আমি তোমার কাছে অনেক ঋণী…” এবার তাঁর কণ্ঠে আর আগের মতো পালানোর চেষ্টা নেই, বরং স্বীকারোক্তির স্বর।
লু সি-নিয়ান স্থির দৃষ্টিতে বললেন, “আগে তো তুমি আমাকে খুব স্নেহ করতে, তাহলে হঠাৎ অজানার মতো অদৃশ্য হয়ে গেলে কেন?”
নারীর চোখে গভীর কষ্টের ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু মুহূর্তেই চেপে ফেললেন। ধীরে মাথা দোলালেন, “সি-নিয়ান, মা তোমার প্রতি অপরাধী…”
শুধুমাত্র এই কথাতেই, নারীটি যেন আর কিছু বলার ভাষা খুঁজে পাচ্ছেন না। লু সি-নিয়ান কপাল কুঁচকালেন, ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাঁকে দেখলেন, চোখে হতাশার ছাপ স্পষ্ট, “তুমি চলে গেলে পুরো পনেরো বছর হয়ে গেল, বলার মতো এটাই শুধু? একবারও কিছু না বলে চলে গেলে, কেন?!”
শেষের তিনটি শব্দে তাঁর কণ্ঠ আরও উচ্চস্বরে, তাতে স্পষ্ট হতাশা ও ক্ষোভ।
এতগুলো বছর, তিনি নিজেকে সংবরণ করেছেন। মায়ের উপস্থিতিতে জীবন ছিল উজ্জ্বল, কিন্তু পরে…
মা হারিয়ে যাওয়ার পর মনে হয়েছিল, গোটা পৃথিবীটা যেন ভেঙে পড়েছে।
কারণ সংসারে কেবল মা-ই তাঁকে ভালোবাসতেন, দাদা-দাদি, বাবা ছিলেন বরফশীতল, যেন তিনি তাদের অপছন্দের কেউ।
মা হারানোর মাত্র তিন মাসের মাথায়, বাবা দশ বছরের মধ্যে আরও দুজন নারীকে বিয়ে করলেন।
হ্যাঁ, দুজনকে। কারণ, তারা কেউই পুত্রসন্তান দিতে পারেননি, তাই বাবা দেরি না করে তাদের ত্যাগ করলেন।
বাড়িতে মায়ের কোনো গুরুত্ব ছিল না, আর ছোটবেলায় তাঁর স্বভাবও কারো পছন্দের ছিল না, তাই তিনি আদরও পাননি। কিন্তু একমাত্র উত্তরাধিকারী বলে তারা কিছু করতে পারেননি। পরে ধীরে ধীরে তারা মেনে নেয়, একটু একটু করে তাঁর প্রতি মনোভাব নরম হয়।
এখন লু পরিবার তাঁর হাতে, কেউ তাঁর অবস্থান নড়াতে পারবে না। তাঁর পরিচালনায় সব কিছু সুশৃঙ্খল, বাবা আর দাদাও নিশ্চিন্ত।
কিন্তু বাস্তবে—
লু সি-নিয়ানের সঙ্গে এদের কারোই কোনো আবেগ নেই।
শুধুমাত্র মায়ের হারিয়ে যাওয়াই তাঁর একমাত্র执念।
“বলতে পারো কেন? পারো?” এবার তাঁর কণ্ঠ আগের চেয়ে অনেক নরম।
তিনি দেখলেন, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারীটি এখনও চোখের জল ঝরাচ্ছেন, আবারও বললেন, “তারা কি তোমাকে তাড়িয়ে দিয়েছে?”
নারীর মুখে হঠাৎ বিস্ময়, অবিশ্বাসের দৃষ্টি, যেন ভাবছে—তিনি এসব জানলেন কেমন করে!
কিন্তু পরক্ষণেই নারীটি মাথা নিচু করে ধীর কণ্ঠে বললেন, “না, তাদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।”
লু সি-নিয়ান যেন হেসে উঠলেন বিরক্তিতে, “এতদিন পরও তুমি তাদের পক্ষ নিচ্ছো?”