অধ্যায় ১৪৪: তার থেকে দূরে থেকো!

শেষ তিনটি শব্দ উচ্চারণ করার সময়何霞-এর গলার স্বর অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল, আর তার কণ্ঠস্বরের উচ্চতাও স্পষ্টতই বেড়ে গেল।

নান্দ শিছিং কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল, "আমি বুঝতে পেরেছি।"

এই মাত্র চারটে কথা, এর বাইরে সে আর কিছু বলল না।

"আচ্ছা, আমার এবার কোম্পানিতে যেতে হবে, তুমি বাড়িতে ঠিকমতো থেকো, ভুলেও আর ফু সিয়ে-কে বিরক্ত করবে না।"

এই শেষ নির্দেশ দিয়ে何霞 বাইরের দিকে পা বাড়াল।

কিন্তু সবেমাত্র এক পা এগিয়েছে, এমন সময় নান্দ শিছিং হঠাৎ করে জিজ্ঞাসা করে বসল, "তুমি কি এখনও ওই কমবয়সী ছেলেটার সঙ্গে মেলামেশা চালিয়ে যাচ্ছ?"

何霞-র চলার গতি এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের মেয়ের দিকে ফিরে ভ্রু কুঁচকে বলল, "এইসব বিষয়ে তোমার মাথা না ঘামালেও চলবে, বরং ফু সিয়ে-র কথা ভাবাটাই তোমার জন্য বেশি গুরুত্বপূর্ণ।"

নান্দ শিছিং-এর মুখখানা কিছুটা মলিন হয়ে গেল, সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গম্ভীর গলায় বলে উঠল, "আমিও এইসবে মাথা ঘামাতে চাই না, কিন্তু তুমি কি একটু সংযত হতে পারো না? এই পরিস্থিতিতে তোমার কোনোভাবেই তার সঙ্গে মেশা উচিত ছিল না। এখন মু ইয়িনয়িন-এর অবস্থা আগের মতো নেই, সে যদি কোনোভাবে এই ব্যাপারগুলো টের পেয়ে যায় আর কোনো প্রমাণ জোগাড় করে ফেলে, তবে ভবিষ্যতে আমাদের বড় বিপদে পড়তে হবে।"

নিজের মেয়ের কথা শুনে何霞-র মনে এক ধরণের অস্বস্তি আর অস্থিরতা তৈরি হলো।

এক মুহূর্ত থেমে, সে তবুও ঠান্ডা গলায় বলল, "এই বিষয়ে আমার নিজের বিচারবুদ্ধি আছে, তোমার চিন্তা করতে হবে না।"

নান্দ শিছিং স্পষ্টতই 何霞-র এই এড়িয়ে যাওয়ার মনোভাব মেনে নিতে পারল না, সে আরও একটু অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "বিচারবুদ্ধি থাকলে তার থেকে দূরে থাকো, এখন তার সঙ্গে কোনো রকম যোগাযোগ রেখো না। আর ওই কমবয়সী ছেলেটা দেখলেই বোঝা যায় বেশল্যাজ গুটানোর ধান্দায় আছে, তুমি কি আশা করো সে সারাজীবন তোমার প্রতি বিশ্বগত থাকবে? সে যদি সুযোগ বুঝে তোমার থেকে কিছু হাতিয়ে নেয়, অথবা তোমার কোনো দুর্বলতার সুযোগ নিয়ে তোমায় ব্ল্যাকমেইল করে কিছু করে বসে, তখন তুমি কী করবে?"

何霞-র কপালে এবার স্পষ্টতই আরও কয়েক ভাঁজ পড়ে গেল। নান্দ শিছিং এগিয়ে গিয়ে 何霞-র একটা হাত ধরে ফেলল এবং বলল, "এখনই তার থেকে দূরে সরে এসো, মা, তার থেকে দূরে এসো!"

শেষের দিকে নান্দ শিছিং-এর গলাটাও একটু কেঁপে উঠল, বোঝা যাচ্ছিল সে তার নিজের মাকেই আর বিশ্বাস করতে পারছে না।

এই বিশেষ দিকটায় তার মায়ের আত্মনিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা সত্যিই খুব কম, এতটাই কম যে তাকে অসংখ্যবার এই নিয়ে সতর্ক করতে হয়েছে।

গত দু'বছর যে কোনো কেলেঙ্কারি ফাঁস হয়নি, সে জন্য সে মু ইয়িনয়িন-এর বাবাকেই সবচেয়ে বোকা বলে মনে করে।

"আচ্ছা, বুঝতে পেরেছি, তুমি নিজের দিকটা সামলাও।"

কথা শেষ করে আর নান্দ শিছিং-এর সঙ্গে এই নিয়ে কোনো তর্কে জড়াতে চাইল না 何霞, সে সামনে পা বাড়িয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য এগোলো।

কিন্তু নান্দ শিছিং তখনও তার হাত শক্ত করে ধরে ছিল, সে জানত তার মা এমনটাই করবে, তাই সে হাত ছাড়ার কোনো ইচ্ছাই প্রকাশ করল না।

সামনের মানুষটার দিকে তাকিয়ে সে দৃঢ় গলায় বলল, "আজ তোমাকে এ বিষয়ে একটা সুরাহা দিতেই হবে।"

"যথেষ্ট হয়েছে! তোমার কি পাগলামি আর কমছে না?" 何霞-র মুখখানা আরও কালো হয়ে গেল, "কত বড় হয়েছ তুমি, এখনও এই সমস্ত ব্যাপার নিয়ে এত টানাটানি করো কেন? আগামী কয়েকদিন তুমি বাড়িতে চুপচাপ বসে নিজের ভুলগুলো নিয়ে ভেবেচিন্তে দেখো!"

কথা শেষ করে 何霞 এক ঝটকায় নান্দ শিছিং-এর হাত ছাড়িয়ে নিয়ে সোজা দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে গেল।

নান্দ শিছিং-এর মুখখানা তখন রাগে দুঃখে সম্পূর্ণ বিবর্ণ হয়ে গিয়েছিল, তুমি এভাবে আর চলতে পারো না!

দরজা তো আগেই খোলা হয়ে গেছে, সে চাইলেও তো আর চেঁচিয়ে এই কথাগুলো বলতে পারে না।

আর何霞 তাকে পাত্তাও দিল না, সোজা চলে গেল।

নান্দ শিছিং মুহূর্তে চরম বিরক্তিতে ভরে উঠল!

সে দাঁতে দাঁত চেপে রাগের চোটে একটা ছোটখাটো আর্তনাদ করে উঠল, তারপর সজোরে দরজাটা বন্ধ করে দিল।

তার মুখের অভিব্যক্তি যে কতটা কুৎসিত দেখাচ্ছিল, তা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না!

...

সময় এভাবেই গড়িয়ে চলল।

গত দু'দিনে নান্দ শিছিং সত্যিই অনেক বাধ্য মেয়ের মতো ছিল, সে আর ফু সিয়ে-র সঙ্গে যোগাযোগ করার চেষ্টা করেনি। ফু সিয়েকে সে যতই পছন্দ করুক না কেন, সে নিজের আবেগকে নিয়ন্ত্রণ করেছিল এবং তার সঙ্গে দেখা করতে যায়নি।

আর ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, সে যোগাযোগ না করায় ফু সিয়ে সত্যি সত্যিই একবারও তার খোঁজ নেয়নি, সামান্য সমবেদনাও দেখায়নি। এটা তাকে ভেতর থেকে গভীরভাবে কষ্ট দিচ্ছিল। সে বিষয়টি নিয়ে何霞-র সঙ্গেও কথা বলেছিল, কিন্তু 何霞 তাকে ধৈর্য ধরে সব পরিস্থিতি সামলে নেওয়ার পরামর্শ দিয়েছিল এবং আপাতত কিছু না করার কথা বলেছিল।

সে একাধিকবার 何霞-কে জিজ্ঞাসা করেছিল যে সে আসলে কী করতে চাইছে বা আদৌ কিছু করছে কি না। কিন্তু 何霞 শুধু তাকে বলেছিল যে এখনও সময় আসেনি, তাই তাকে ধৈর্য ধরতে হবে।

এই কথাগুলো নান্দ শিছিং-এর মনে আরও বেশি করে অস্থিরতা তৈরি করছিল।

আর তার এই ছটফটানির মধ্যেই অবশেষে এম দেশের সেই বহুল প্রতীক্ষিত নিলামের দিনটি চলে এল।

মু ইয়িনয়িন এবং জিয়াং লিং অনেক আগেই তাদের সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন করে রেখেছিল, তারা শুধু এই নিলামের দিনটির জন্যই অপেক্ষা করছিল।

এই মুহূর্তে তারা দুজনে গাড়িতে বসে নিলামের আয়োজনের জায়গার দিকে রওনা দিয়েছে।

গাড়ি চালাচ্ছিল স্বয়ং জিয়াং লিং। সে পাশের সিটে বসা মু ইয়িনয়িন-এর দিকে একবার তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলে উঠল, "খুব বেশি টেনশন কোরো না, আমরা তো আগের সমস্ত প্রস্তুতি ঠিকঠাক করে রেখেছি, আর কোনো সমস্যা হবে না।"

মু ইয়িনয়িনের চোখের পলক কিছুটা কেঁপে উঠল, সে মাথা নেড়ে বলল, "আমি জানি, কিন্তু..."

ব্যাপারটা যে জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন জড়িত, যতক্ষণ না কিউিংঝু তার হাতে এসে পৌঁছাচ্ছে, ততক্ষণ সে কিছুতেই স্বস্তি পাচ্ছে না।

"আমি জানি, আমারও এই একই উদ্বেগ কাজ করছে। কিন্তু এই মুহূর্তে শুধু দুশ্চিন্তা করে কোনো লাভ নেই, আমাদের শুধু সমস্ত প্রস্তুতি ঠিকভাবে রাখতে হবে। পরিণাম যাই হোক না কেন, অন্তত আমরা তো আমাদের দিক থেকে চেষ্টা করেছি।"

মু ইয়িনয়িন চোখের পাতা কাঁপিয়ে কিছুটা জটিল অভিব্যক্তিতে মাথা নাড়ল, "আচ্ছা।"

জিয়াং লিং তার দিকে তাকিয়ে একটু হাসল, তারপর তার সঙ্গে সাধারণ বিষয়ে কথা বলতে শুরু করল।

তার সমস্ত কথার উদ্দেশ্যই ছিল মু ইয়িনয়িনের মনোযোগ অন্য দিকে ঘুরিয়ে দেওয়া।

মু ইয়িনয়িন তার সেই উদ্দেশ্যটা বুঝতে পেরেছিল, আর সত্যি সত্যিই তার মনোযোগ কিছুটা হলেও অন্য দিকে সরে গিয়েছিল, অন্তত তার ভেতরের স্নায়ুর চাপ এবং আশঙ্কা অনেকটাই কমে এসেছিল।

"এই দেশের এই নিলামের নিয়ম অনুযায়ী বলা হয় যে সবাই সমান, এখানে কোনো আলাদা ভিআইপি কেবিন থাকে না, তাই আমাদের সবাইকে বাইরে সবার সামনেই বসতে হবে এবং সরাসরি প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে হবে। ইয়িনয়িন, একটু পরে আমিই বিডিংয়ের জন্য হাত তুলব।"

এই ধরনের কাজে অনেকের সঙ্গেই শত্রুতা তৈরি হতে পারে।

জিয়াং লিং চায় না যে মু ইয়িনয়িন কারও টার্গেটে পরিণত হোক।

মু ইয়িনয়িনের বুকটা একটা উষ্ণতায় ভরে উঠল, সে হেসে বলল, "আমি জানি, কিন্তু আমরা তো একসঙ্গে আছি। যদি কেউ তোমার ওপর চটতেও চায়, তারা তো জেনেই যাবে যে আমরা একসঙ্গে আছি, তাই কে হাত তুলল তাতে কিছু যায় আসে না।"

"তাহলে অন্তত অন্যরা যেন সরাসরি তোমাকে সামনে না দেখে।"

মু ইয়িনয়িন হালকা হেসে শেষ পর্যন্ত তার কথায় সম্মতি জানাল।

জিয়াং লিং সবসময়ই তাকে খুব রক্ষা করত, খুব যত্ন নিত। কিন্তু... সে তো কিছুতেই তার অনুভূতির প্রতি ঠিকভাবে সাড়া দিতে পারে না, আবার তার জীবনটাও নষ্ট করতে চায় না। মু ইয়িনয়িন মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর ধীরে ধীরে একটা দীর্ঘশ্বাস টেনে ঠোঁট কামড়ে ধরে আর কোনো কথা বলল না।

অন্যদিকে জিয়াং লিং পরিবেশটাকে ভারী হতে দিল না, সে আগের মতোই তার সঙ্গে কথা বলে যেতে লাগল।

এক ঘণ্টা পর তারা দুজনে অবশেষে নির্দিষ্ট স্থানে গিয়ে পৌঁছাল।

তখন নিলাম কেন্দ্রের বাইরে মানুষের উপচে পড়া ভিড় জমেছে, বড় ছোট নানা ধরনের গাড়ি ধীরে ধীরে ফটকের সামনে এসে দাঁড়াচ্ছে। কত মানুষ একে অপরের সঙ্গে দেখা হতেই মুখে হাসি ফুটিয়ে কুশল বিনিময় করছে।

অনেকেই আবার নিজেদের সঙ্গে সঙ্গী বা সঙ্গিনী নিয়ে এসেছে, সবাই জমকালো পোশাকে সজ্জিত।

আজকের এই অনুষ্ঠানটি যদিও কোনো সাধারণ পার্টি নয়, তবুও এটি একটি অত্যন্ত আনুষ্ঠানিক উপলক্ষ। অনেকে হয়তো এখানে কোনো জিনিস কিনতে আসেননি, বরং এখানকার প্রভাবশালী ব্যক্তিদের সঙ্গে নতুন কোনো ব্যবসায়িক অংশীদারিত্ব বা চুক্তির বিষয়ে কথা বলতে এসেছেন।

আর এটা তো বলাই বাহুল্য যে যারা এখানে উপস্থিত হয়েছেন, তারা কেউ সাধারণ কেউ নন। সবাই বড় বড় মহারথীদের সান্নিধ্য পাওয়ার চেষ্টা করছেন, যাতে তাদের হাত ধরে জীবনের নতুন কোনো বড় সম্ভাবনার পথে পা বাড়াতে পারেন।

মু ইয়িনয়িন এবং জিয়াং লিং যখন গাড়ি থেকে নামল, তখন মুহূর্তের জন্য অগণিত মানুষের দৃষ্টি তাদের ওপর এসে পড়ল।

পুরুষটি সুদর্শন, নারীটি রূপবতী—দুজন একসঙ্গে যখন হেঁটে চলল, তখন মনে হচ্ছিল যেন জীবন্ত কোনো দৃশ্যপট। কত মানুষ পলকহীন দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল। অবশ্য সবাই প্রথমে বিপরীত লিঙ্গের মানুষদের দিকেই তাকাল, তারপর মুগ্ধ হওয়ার পর স্বভাববশতই সমলিঙ্গের মানুষদের দিকে তাকিয়ে নিজের সঙ্গে তুলনা শুরু করল, আর শেষমেশ... অন্তরের গভীর থেকে এক অদ্ভুত ঈর্ষা অনুভব করতে লাগল।