একশ তেরোতম অধ্যায়: সত্যিই কিছুটা কঠিন

এই কাও চুশং লোকটির একটি অদ্ভুত বাতিক আছে। কোনো ভোজের আয়োজন থাকলে তাকে মদ্যপান করতেই হবে। যদি মদ্যপান না করা হয় কিংবা বিষয়টি তার জন্য অত্যন্ত লাভজনক না হয়, তবে সে তা সরাসরি নাকচ করে দেয়। তাই তার সাথে ব্যবসার কোনো চুক্তি করতে হলে তাকে সঙ্গ দিয়ে মদ পান করা ছাড়া উপায় নেই। এ বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগ নেই।

মু ইনইন এই বিষয়টি জানত। সে এতদিন কেবল সময়ক্ষেপণ করে আসছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে আর তালবাহানা করার উপায় নেই। এই মুহূর্তে তার মনের ভেতরটা যে ভয়ে কাঁপছে না, তা বললে মিথ্যা বলা হবে। অন্য যেকোনো পরিস্থিতি সে সামলে নিতে পারত, কিন্তু মদ্যপানের এই বিষয়টিই যেন তার দুর্বলতা।

মু ইনইন অজান্তেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে দেখল, লোকটা নিজের গ্লাসের পাশাপাশি তার গ্লাসটিও তুলে নিয়েছে। মু ইনইনের মনে দুশ্চিন্তার কালো মেঘ জমে উঠল।

"এসো ইনইন, কিছুটা পান করো।" সে মু ইনইনের গ্লাসটি তার দিকে এগিয়ে দিল।

মু ইনইনের চোখের পলক পড়ল। সে গ্লাসটি হাতে নিল। সে প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল, কিন্তু জানত এমন পরিস্থিতিতে তা সম্ভব নয়। কিছুক্ষণ থেমে সে মৃদু হেসে বলল, "কাও সাহেব, আমার মদ্যপানের ক্ষমতা খুবই সীমিত। ভয় হচ্ছে, আজ হয়তো আপনার আনন্দটাই মাটি করে দেব।"

"হা হা হা, তা কী করে হয়? তরুণীদের ব্যাপারে আমি বরাবরই উদার। ভয় পেও না, আমরা কেবল অল্প একটু পান করব।"

মু ইনইনের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে কৃত্রিম হাসি ফুটে উঠল। এমন পরিস্থিতিতে মানিয়ে নেওয়ার জন্যই সে এই হাসি হাসল। কাও চুশং তাকে উদ্দেশ্য করে হাসিমুখে বলল, "চলো, আমরা গ্লাসে ঠোকা দিই।"

মু ইনইন হাসল এবং গ্লাসে ঠোকা দিল। কাও চুশং একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন সে চাইছে মু ইনইন পান করুক। উপায়ান্তর না দেখে মু ইনইন এক চুমুক মদ পান করল। মাত্র এক চুমুকে সে মাতাল হয়ে যাবে না, তবে পরিস্থিতিটা ক্রমশ জটিল হচ্ছে।

কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই কাও চুশং ভ্রু কুঁচকে বলল, "ইনইন, তুমি কি সত্যিই আমাকে সম্মান করছ না? আমার পান করার ধরন দেখো, তোমার মদ্যপানের ক্ষমতা কম হলেও এতটা অল্প পান করা কি ঠিক? এটা পান না করারই সমান।"

মু ইনইনের দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল। সে অস্বস্তির সাথে বলল, "আসলে আমি সচরাচর পান করি না। বিগত দু-বছর আমি তেমন কোনো অনুষ্ঠানেও যাইনি, তাই মদ্যপানে আমার অভ্যাস নেই। আশা করি আপনি বিষয়টি খারাপভাবে নেবেন না।"

মু ইনইন পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার পথ খুঁজছিল, কিন্তু কাও চুশং এবার আর কোনো ছাড় দিতে রাজি হলো না। সে ঠান্ডা গলায় বলল, "এ ব্যাপারে আমি কিছুটা অসন্তুষ্টই হলাম।"

মু ইনইন কিছু বলার আগেই কাও চুশং চেয়ারের পিঠে হেলান দিয়ে বসল। পা তুলে দিয়ে বিরক্ত মুখে বলল, "মনে হচ্ছে ইনইন, তুমি আন্তরিকভাবে চুক্তিটি করতে চাইছ না।"

মু ইনইনের চোখের দৃষ্টি বদলে গেল। পরের মুহূর্তেই সে গ্লাসটি তুলে নিয়ে সামনে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে হাসল। "কাও সাহেব, আমি জানি ব্যবসার কাজে আপনার মদ্যপানের অভ্যাস আছে। কিন্তু আমি আপনাকে যা বলেছি, তা কোনো ছেলেমানুষি নয়। ‘ইয়ান লুও’ (閻羅) আপনার জন্য কতটা লাভজনক হতে পারে, তা আপনি নিজেও ভালো করে জানেন। আপনি যদি কেবল মদ্যপানই করতে থাকেন আর আমার মাথা যদি ঝিমঝিম করতে থাকে, তবে আলোচনা এগিয়ে নেওয়া কঠিন হয়ে পড়বে।"

কাও চুশংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে তো আসলে এটাই চাইছিল—এই নারী যেন মাতাল হয়ে অসংলগ্ন হয়ে পড়ে। সে হেসে বলল, "এমনটা বলা ঠিক নয়। মদ্যপান করলেই তো আনন্দ বাড়ে, আর আনন্দ থাকলে তবেই তো চুক্তি করা সহজ হয়। দেখো, আমার শরীরে কোনো রোগ নেই, আমার পরিবারের সবাই সুস্থ। যদিও এটি একটি নিশ্চয়তা, কিন্তু মনে রেখো, এটি আমার অত্যন্ত জরুরি কোনো প্রয়োজন নয়। তাই ইনইন, তুমি যদি আর কোনো আন্তরিকতা না দেখাও, তবে আমাদের আর আলোচনা করার কিছু নেই। তার চেয়ে বরং আমি এই ‘চিং চু’ (青竹) প্রকল্পটি নিয়ে নেওয়াই শ্রেয় মনে করব, যা আমার আয়ু বাড়াতে সাহায্য করবে।"

মু ইনইন ভ্রু কুঁচকে রইল, কোনো কথা বলল না। কাও চুশং পুনরায় গ্লাস তুলে ধরে বলল, "যদি অস্বস্তি হয়, তবে কিছু খাবার খেয়ে নাও। তবে এই মদ কিন্তু সাধারণ নয়, একবারে শেষ করে ফেলো।"

মু ইনইন চুপ করে রইল।

"ইনইন, যদি তুমি না-ই পান করতে চাও, তবে আজকের মতো এখানেই শেষ করা যাক।" কাও চুশংয়ের গলায় বিরক্তি ঝরে পড়ল, এমনকি তার চেহারাও গম্ভীর হয়ে গেল।

তীর ধনুক থেকে বেরিয়ে গেছে, এখন আর পিছু হটার উপায় নেই। মু ইনইন যদি এখন পান না করে, তবে কাও চুশং হয়তো রাগান্বিত হয়ে চলে যাবে। সেক্ষেত্রে ভবিষ্যতে তার কাছে কোনো অনুরোধ নিয়ে যেতে হলে আজকের চেয়েও বড় মূল্য চোকাতে হবে। সে নিজেই যেহেতু প্রস্তাব নিয়ে এসেছে, তাই তার অবস্থান এমনিতেই কিছুটা দুর্বল। কাও চুশং ঠিক এই সুযোগটিই নিচ্ছে।

মু ইনইন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কাও সাহেব, আমার মদ্যপানের ক্ষমতা সত্যিই নেই। কিন্তু আজ আমি আপনার মন রাখতে নিজের সাধ্যের বাইরে গিয়ে পান করছি। আপনি দয়া করে আর আমাকে বিব্রত করবেন না।"

কাও চুশংয়ের চেহারা তৎক্ষণাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে অট্টহাসি দিয়ে বলল, "তুমি তো তরুণী, তোমাকে কি আর আমি বিব্রত করতে পারি? এসো, আমরা এই গ্লাসটা শেষ করি।"

মু ইনইন একটি লম্বা শ্বাস নিল, যেন নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছে। লোকটির সাথে গ্লাসে ঠোকা দিয়ে সে পান করতে শুরু করল। যদিও মদের স্বাদ ছিল তেতো, তবুও তাকে পান করতেই হলো। কাও চুশং একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, তাই বাধ্য হয়ে সে গ্লাসটি ঠোঁটের কাছে নিয়ে চোখ বন্ধ করে সবটুকু পান করে ফেলল। গ্লাসটি খুব বড় না হলেও তাতে মদ ছিল পরিপুর্ণ। মু ইনইনের মদ্যপানের ক্ষমতা কম হওয়ায় এইটুকু পান করেই তার মাথা ঘুরতে শুরু করল।

মদ পেটে যাওয়ার পর কিছুক্ষণ সে সজ্ঞান থাকতে পারবে। কাও চুশং খুশি হয়ে বলল, "ইনইনের মদ্যপানের ক্ষমতা তো মন্দ নয়, ভালো, বেশ ভালো।"

মু ইনইন চুপ করে রইল। সে জানত এটি কাও চুশংয়ের চাটুকারিতা। স্পষ্টতই সে দ্বিতীয় গ্লাসের প্রস্তুতি নিচ্ছে। কাও চুশং বোতল তুলে মু ইনইনের গ্লাসটি আবার পূর্ণ করে দিল। মু ইনইনের মনে হচ্ছিল তার মাথা ঘুরছে—অবশ্য এটি তার মনের ভীতি থেকেও হতে পারে, পুরোপুরি মাতাল সে তখনো হয়নি।

"কিছু খাবার খেয়ে নাও।" কাও চুশং তাকে জোর না করে বরং হাসিমুখে বলল।

মু ইনইন খাবার না খেয়ে পারল না। সে চপস্টিক তুলে নিল। সুস্বাদু খাবার মুখে দিতেই মদের তেতো ভাবটা কিছুটা কমে এল, কিন্তু পেটে মদের অস্বস্তি রয়েই গেল।

মু ইনইনকে খাবার খেতে দেখে কাও চুশং আবার হেসে বলল, "এসো, আমরা আরেক গ্লাস পান করি। ইনইন, তোমার মদ্যপানের ক্ষমতা বেশ ভালো, আমাকে কিন্তু মিথ্যে বলো না যেন!"

লোকটির চোখে একধরনের প্রশ্রয়ভরা হাসি, যেন সে কেবল মু ইনইনকে পান করতে দেখার অপেক্ষায় আছে। মু ইনইন চোখের পলক ফেলল এবং শেষ পর্যন্ত গ্লাসটি হাতে তুলে নিল। তবে এবার সে দ্রুত পান না করে লোকটির দিকে তাকিয়ে ধীরস্থিরভাবে বলল, "কাও সাহেব, মদ্যপান তো হচ্ছেই, কিন্তু আপনার মনের চিন্তাটা কী?"

"আগে পান করো, ব্যবসার কথা ধীরে ধীরে হবে। আমি তো আগেই বলেছিলাম বিশবারের কথা, কিন্তু তুমি তো ইনইন, মনে হচ্ছে রাজি হচ্ছ না।" কাও চুশংয়ের ঠোঁটে সেই মৃদু হাসি লেগে আছে। দেখে মনে হচ্ছে না এটি কোনো ব্যবসায়িক আলোচনা, বরং দুই বন্ধু খুব উৎসাহ নিয়ে কথা বলছে।

মু ইনইন গ্লাসটি শক্ত করে ধরে রাখল। সে ভয় পাচ্ছিল গ্লাসটি নামিয়ে রাখলেই লোকটির জেদ চেপে যাবে এবং সে তাকে আরও পান করতে বাধ্য করবে। তাই গ্লাসটি হাতে রেখেই সে ধীর গলায় বলল, "কাও সাহেব, আমি আপনার জন্য সর্বোচ্চ আটবার ব্যবস্থা করতে পারি। বিশবার করাটা সত্যিই খুব কঠিন।"