অধ্যায় ২৮ — প্রশ্রয় দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই

খুব দ্রুত, কয়েকজন হাত ধুয়ে এসে ডাইনিং টেবিলে বসল। লিয়াং মিন আগে থেকেই আসন নির্ধারণ করেছিলেন; তিনি ও মু ইনইন একে অপরের মুখোমুখি, আর মু ইনইনের পাশে ফু সি ইয়ে। প্রতিবারই এমন আসনবিন্যাস হয়, তাই কেউ পরিবর্তন আনে না।

“ইনইন, খাও!” লিয়াং মিনের ঠোঁটে কোমল হাসি, “আজ দাদি কিন্তু তোমার প্রিয় কয়েকটি পদ বিশেষভাবে রান্না করিয়েছে।” মু ইনইনের চোখে সামান্য আলোড়ন, তিনি দেখলেন তার প্রিয় খাবারগুলো তার সামনেই সাজানো। হালকা হাসলেন, “ধন্যবাদ দাদি।”

তিনি খুব বেশি কিছু বললেন না, সবকিছু স্বাভাবিকভাবে চলল। কিন্তু ফু সি ইয়ে অনুভব করল, আজকের মু ইনইন আগের মতো নেই। আগে তিনি সবসময় সতর্ক থাকতেন, যেন কোনো ভুলে কাউকে অখুশি না করেন। অথচ এখন তিনি স্বচ্ছন্দ, ভদ্রতা আছে, তবে তা অন্যভাবে প্রকাশ পাচ্ছে।

তার এই মনের পরিবর্তন ফু সি ইয়েকে অজান্তেই কপাল কুঁচকে দিল—এটা কি আবার তার কোনো কৌশল? ঠিক তখনই লিয়াং মিনের কণ্ঠ ফু সি ইয়ের চিন্তা ছেদ করল, “চলো, গরম থাকতে খেয়ে নাও!” তিনি চোখ তুলে দাদির উষ্ণতা দেখলেন। ফু সি ইয়ে কিছু বলার আগেই লিয়াং মিন তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই ছোকরা, তুমিও খাও, বোকার মতো বসে আছো কেন?”

ফু সি ইয়ে ঠোঁট চেপে চুপচাপ চপস্টিক তুলে নিল। ফু পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠের মুখ গম্ভীরই রইল, তবে কিছু বললেন না, স্ত্রীর খাওয়ার আনন্দ নষ্ট করতে ইচ্ছা করল না।

এই খাবার টেবিলে সবচেয়ে বেশি কথা বললেন লিয়াং মিন। বড়লোক পরিবারে সাধারণত খাওয়ার সময় কথা বলা পছন্দ করেনা, ঘুমানোর সময়ও না; কিন্তু লিয়াং মিন মনে করতেন এতে পরিবারের আন্তরিকতার অভাব হয়। তাই নিজেদের মধ্যে থাকলে তিনি এসব নিয়ম মানতেন না।

এভাবেই হাসি-কথায় খাবার শেষ হলো। ফু পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠের মুখ গম্ভীরই রইল, কারণ তিনি মু ইনইনকে পছন্দ করতেন না।

লিয়াং মিন স্বামীর অস্বস্তি টের পেলেন, কপাল কুঁচকে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “ফিরেই মুখ গোমড়া করে আছো কেন? সে নারীটা তোমার পাশে নেই বলে, আমি এই বুড়ি হয়ে গেছি বলে তোমার কষ্ট হচ্ছে?”

তিনি ইচ্ছা করেই কথাটা বললেন, যেন সবাই অন্যদিকে মনোযোগ দেয়, মু ইনইনকে অস্বস্তিতে না ফেলে। ফু পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠের মুখ আরও কালো হয়ে গেল, “তুমি কি একটু ন্যায্য আচরণ করতে পারো না? এত বছর পরেও বলবে বাইরে আমার কোনো নারী আছে, কবে ছিল আমার?”

ফু সি ইয়ে ও মু ইনইন চুপচাপ বসে রইল, এদের ঝগড়া এ বাড়িতে নিত্যদিনের ঘটনা। “তুমি নিজেই ভালো জানো!” “নাই মানে নাই!” “বুড়ো পাগল! আমি কী করে তোমায় বিয়ে করলাম! আমার যৌবন নষ্ট করেছ!” “তুমি আমায় জ্বালাতে চাও, তাই তো!” বয়োজ্যেষ্ঠ বুঝলেন স্ত্রী তার মুখ গুমড়ে থাকার জন্যই এমন বলছেন।

এবার তিনি আর সহ্য করলেন না, সরাসরি ফু সি ইয়ে ও মু ইনইনের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “এখনো তোমরা তরুণ, নিজের ক্যারিয়ারে ঝাঁপাও, অকারণে এখানে ঘুরে এসো না, যদি কোনো উচ্চাশা না থাকে, খেতে এসো কেন?”

ফু সি ইয়ে নির্লিপ্ত মুখে চুপ রইলেন। লিয়াং মিনের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল, তিনি রাগে বয়োজ্যেষ্ঠকে আক্রমণ করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখন মু ইনইনের হালকা হাসি শুনে সবাই তার দিকে তাকাল।

মু ইনইন ধীরে চোখ তুলে বললেন, “দাদু, আপনি আমাকে অপছন্দ করেন, সরাসরি বলুন, এমন ঘুরিয়ে বলার দরকার নেই।”

সবাই জানে, ফু সি ইয়ে কী অবস্থানে, তার কত কাজ, কত উচ্চাশা। তাহলে বয়োজ্যেষ্ঠের কথা মু ইনইনকেই উদ্দেশ্য করে। এ ক’ বছরে তিনি পুরোপুরি গৃহিণী, সংসারের দায়িত্ব পালন করেছেন, ভেবেছিলেন এটাই যথেষ্ট। কিন্তু এখন দেখছেন, এত সহজ নয়। তিনি যাই করুন, ফু সি ইয়ে কখনোই খেয়াল করেন না; বরং ওদের মতে, এসব চাকরও করতে পারে, তাহলে তার প্রয়োজন কী? তিনি কি চাকরদের মতো দক্ষ?

স্মৃতি মনে করলে মু ইনইনের চোখে তীব্র বিদ্রূপ, তিনি এসব করে কী পেলেন? তখন কেন এমন হন্যে হয়ে লেগেছিলেন? দাদিকে ছাড়া, এই বাড়িতে কে তাকে মানুষ মনে করেছে? এমনকি চাকরদের সম্মানও পাননি, কারণ স্বামীর ভালোবাসা পাননি।

এই প্রথম ফু পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ সরাসরি মু ইনইনকে দেখলেন, বিরক্ত গলায় বললেন, “আমি ঘুরিয়ে বলেছি, একটু মান রাখার জন্য।” মু ইনইন আবার হাসলেন, “তাই? এই ক’ বছরে কখন আমার মান রেখেছেন?”

“তুমি...!” বয়োজ্যেষ্ঠ আরও গম্ভীর হয়ে উঠলেন।

লিয়াং মিনও ভাবেননি, সুন্দর এক খাবারের সময় এমন হবে। তিনি রেগে স্বামীর দিকে তাকালেন, হাতে ঘুষি মারলেন, “কখনোই ঠিক সময়ে ফিরো না, আজও এমন সময় ফিরলে, ভালোভাবে খাও না, আবার এমন কটু কথা বলছো। ইনইন তো মেয়ে, কেন তাকে ক্যারিয়ার নিয়ে ছুটতে হবে? আমি যখন ছুটেছিলাম, তখন তো বলেছিলে কিছু করতে হবে না, সব তুমি সামলাবে! তাহলে ইনইনের বেলায় কেন নয়? এমন দ্বিমুখী কেন?”

“আমি দ্বিমুখী!?” বয়োজ্যেষ্ঠ রাগে হেসে উঠলেন, “তুমি আর ইনইনের যুগ এক? তখনকার সময় এখনকার সঙ্গে তুলনা চলে?”

“কেন নয়! পরিশ্রম তো পুরুষদের কাজ, আর আমাদের ফু পরিবারে এখন ইনইনকে পরিশ্রম করতে হবে? তুমি কি এতই গরিব যে খেতে পারো না?”

“তুমি...তুমি!” বয়োজ্যেষ্ঠ রাগে দাঁত চেপে বললেন, “অবিবেচক!”

লিয়াং মিন আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ বয়োজ্যেষ্ঠ ঠান্ডা কণ্ঠে মু ইনইনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটাই কি তোমার কর্তব্যবোধ? তোমার জন্য আমি আর তোমার দাদি কতবার ঝগড়া করেছি, তুমি এখানে আসো কেন?”

শেষের কথাগুলো অনেক উঁচু স্বরে, যেন রাগ ধরে রাখতে পারছেন না।

মু ইনইন ঠান্ডা চোখে সামনে তাকালেন। প্রবীণের প্রতি সম্মান থাকা উচিত, কিন্তু সম্মান দিলে তার মূল্য না দিলে, অহংকার দেখালে, আর সহ্য করার প্রয়োজন নেই। তাছাড়া, ডিভোর্সের পর এই ব্যক্তির সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই, কেন নিজেকে ধরে রাখবেন?

তৎক্ষণাৎ তিনি শান্ত কণ্ঠে বললেন, “তখন, আমার আর ফু সি ইয়ের বিয়ের কথা আপনি নিজেই ঠিক করেছিলেন। তখন বলেছিলেন, ফু পরিবারই আমার ঘর। আর এখন বলছেন, না এলে ভালো, বিরক্ত করো না। আমার বাবা মারা যাওয়ায়, মু পরিবার আর কাজে আসছে না তাই? নাকি এখন মু পরিবার দক্ষিণ পরিবারের হয়ে গেছে বলে, আপনি দক্ষিণ শিচিংকে পুত্রবধূ হিসেবে বেশি পছন্দ করেন?”