প্রথম খণ্ড, অধ্যায় নিরানব্বই: যদি পূর্বজন্মে সে তোমার স্ত্রী হতো, তাহলে তুমি কী করতে?
“তোমাকে ঈর্ষা করবো কেন?” জি জুন শাও যেন কোনো হাস্যকর কথা শুনেছে, “তুমি কি তার মতো সুন্দর? তোমার স্বামী কি আমার মতো সক্ষম? নাকি তুমি তার চেয়ে বেশি বুদ্ধিমতী? ঈর্ষার কথা যদি বলি, তাহলে বরং তুমি তার ঈর্ষা করো। পুরো গ্রামে সবাই জানে, আমার স্ত্রীই সবচেয়ে পরিশ্রমী।”
শিয়া ঝি ইউয়ান কথার উত্তর দিতে পারে না, রাগে কাঁপতে কাঁপতে মুখ ঢেকে ভিড়ের মাঝ দিয়ে পালিয়ে গেল।
সেই কয়েকজন যারা একটু আগে লিন রান রানকে দোষ দিয়েছিল, এবার এসে ক্ষমা চাইল, “কমরেড, দুঃখিত, আমরা কিছু না বুঝে তোমাকে ভুল করেছি।”
লিন রান রান উদারভাবে হাত নাড়িয়ে বলল, “যারা জানে না, তাদের দোষ নেই। আমি কিছু মনে করি না।”
সবাই তখনই চলে গেল, যেতে যেতে বলছিল...
যখন কথায় উঠে এলো শে পরিবার কিভাবে অপবাদ দিয়ে তাদের সাহায্যকারী ইয়ান পরিবারকে পতন করেছিল, বৃদ্ধ নীরব হয়ে গেল, তিনি পুরাতন মালিকের পেছনে নিন্দা করতে চান না, তাই কিছু বলতে পারলেন না।
ফলে, সেই চল্লিশের বেশি ভিন্নজাতির শক্তিশালী যোদ্ধারা জি তিয়ান শিংকে আক্রমণের ইচ্ছা পুরোপুরি ত্যাগ করল।
কিন্তু এখন তো ইয়াংজৌতে, মন্দের শাসনে থাকা ইয়াংজৌতে, এমনভাবে এক মন্দপালের বিরুদ্ধে বলাটা অনেকের কাছে পুরো মন্দপালকে অপমান করার মতো।
এখনকার এই মানুষটি, যদিও অজানা, কিন্তু নিঃসন্দেহে যোদ্ধাদের জন্য শ্রেষ্ঠ পরীক্ষার পাথর।
সম্ভবত সে সেই বিদেশী দৈত্য, যাদের仙門ের সাধকরা বলে যারা仙宫তে আটকে আছে; কিন্তু যদি তাই হয়, তবে এই দৈত্যদের আয়ু ভয়ংকর দীর্ঘ।
সে মুহূর্তে হাতের এক ইশারায় বিশুদ্ধ আত্মার শক্তি প্রবাহিত হয়ে ওয়াং চিয়াংয়ের শরীরে ঢুকে গেল, চোখের পলকে তার ছোট্ট পায়ে নতুন মাংস জন্ম নিল, শরীর জুড়ে শক্তি ভরপুর হয়ে উঠল।
সেলিফ পালিয়ে যাওয়া শত্রুদের দেখেও প্রচণ্ড রাগে ফুঁসছিল, তবু কিছুটা বুদ্ধি ছিল, জানত এখন তাড়া করার সময় নয়।
হং দাদী আর রাগ আটকাতে পারল না, দুই হাত বাড়িয়ে ডং ইয়ুনের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তাদের পোশাকও ছিল লম্বা গাউন, চামড়ার বুট আর মুখে ঘোমটা, একেবারে বিদেশী সৌন্দর্য।
ঝুউগা ছিংয়ের ঘরে, তু শান শু পুরো অবাক হয়ে ঘরের মালিককে ঘুরে ঘুরে দেখছিল, মাঝে মাঝে সামনে গিয়ে তার শরীর টিপে দিচ্ছিল।
“আহ~ এই অনুভূতি সত্যিই আরামদায়ক, এমন প্রাচীন নিষিদ্ধ ভূমিতে হাঁটার সুযোগ পেয়েছি।” গাছটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, এই মুহূর্তে সে যেন উপভোগ করছে।
হিংস্র জন্তু রক্তমাখা মৃতদেহ পাশের দিকে ছুড়ে দিল, উপস্থিত সবাইকে উদ্দেশ্য করে গর্জে উঠল, যেন তাদের কিছুমাত্র গুরুত্ব দেয় না, চোখে ছিল চ্যালেঞ্জ আর উপহাসের ছাপ।
ওয়াং চ্যাংলিন ওয়াং লিনা রাগে ফুঁসছিল, হঠাৎই পুরনো কথা মনে পড়ল, লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল, তারপর আবার মূল কাজে ফিরে গেল, ঝটপট বাইরে ছুটে গেল।
আবাই কিছুটা চিন্তিত হয়ে লিয়াং জিউ গংয়ের হাত থেকে প্রতিবেদন নিল, তারপর সোনি কে সন্দেহের চোখে দেখল। স্পষ্টভাবেই ঠিক হয়েছিল হান চেনদের দমন করতে হবে, এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়, সোনি কেন এমন করল? প্রতিবেদন খুলে দেখে, ভিতরের বিষয়বস্তু তাকে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ করল।
রাস্তার পাশে দোকানের গুদামের দরজা যতটা সম্ভব হালকা আর সুবিধাজনক করে বানানো হয়েছে, কিন্তু এই দরজাটা খুবই ভারী, দ্বিগুণ কাচের ভেতর দিয়ে দরজার পুরুত্ব বোঝা যায়; পশম যত দামি হোক, এতটা নিরাপত্তা দরকার কি!
লু আনি ও তার সঙ্গীরা দেখল, ঘটনা এমনভাবে এগোলো যে, আর কোনো উত্তেজনা নেই, তারা দৃষ্টি ফিরিয়ে নিতে যাচ্ছিল, তখনই দেখল, বিপক্ষের ঘোড়ার গাড়ি তাদের পাশে আসতেই, গাড়ির কুড়ি ঘোড়া থামিয়ে দিল।
“বাজে কথা বলছ তুমি!” যুবক রাগে লাল হয়ে গেল, হাত তুলে রেলিংয়ে জোরে আঘাত করল।
গন্ধটা দারুণ, স্বাদও মিষ্টি; সবচেয়ে বড় কথা, এই পানি খেলে পেট ভরে থাকে, আর মানসিক শক্তিও অনেক বাড়ে।
“না! চুপচাপ বসে থাকো!” চু মোটা মুখে বিরলভাবে গম্ভীরতা দেখাল।
“সবকিছু ঘটে গেছে, এখন আফসোস করে লাভ নেই, আমাদের কাজ হলো থামানো।” ব্লু শেংশুয়েতের কণ্ঠে ছিল শীতলতা।
“কি হয়েছে ইয়াওতিয়ান?” সু মা দেখল, লি ইয়াওতিয়ান ঘরে ঢুকে মুখ ফিরিয়ে ছিল, তাই প্রশ্ন করল।
দুজনের কল্পনায় ছিল না, এই মুহূর্তে ওয়েই সেনাপতি এক কৌশল বের করল, আন রুই চিকে এমনভাবে কোণঠাসা করল যে, তাকে খুন করতে বাধ্য হল।
অন্ধকার রাজদণ্ড হাতে নিলে, সে অনুভব করল, রাজদণ্ডের ওপর প্রচণ্ড বিরোধী শক্তি জমে আছে, যেন যেকোনো সময় তার হাত থেকে বেরিয়ে যাবে।
“স্যার, আপনার মতো উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষের কাছে ক্রেডিট পয়েন্টের গুরুত্ব কম, শহরের ইয়েহ ফিস্টের সঙ্গে আমার সম্পর্ক আছে, আপনাকে পরিচয় করিয়ে দিতে পারি, দয়াকরে দাম একটু কমাবেন কি?” ওষুধের দোকানের মালিক এগিয়ে এসে হাসল।
রাতের হাওয়া, তার মনোবাসনা কিছুটা ঠান্ডা করল। কিন্তু সে হঠাৎ বুঝতে পারল, কোথায় যাবে জানে না।
যুদ্ধের আদেশ শুনে, ইউচি বাওলিন, লি দে কিয়ান, লি চোঙই একে একে চোখ বড় করে তাকাল, যেন জীবনের লক্ষ্য পেয়েছে, সবাই বড় বড় চোখে ঝাং নানের দিকে তাকাল।
“কিন্তু তুমি গেলে আমি আরও বেশি চিন্তিত হবো।” লি ইয়াওতিয়ান সু মা কে অনিশ্চিত অবস্থায় রাখতে চায় না, কারণ সেটা তার জন্য খুব বিপজ্জনক।
মহাকাশে বড় বড় জাহাজগুলো একে একে বিস্ফোরিত হয়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, কয়েক মিটার চওড়া কামানের নল থেকে নীল আলোয় ঝলমলানো প্লাজমা বেরিয়ে পথের সবকিছু ধ্বংস করে দিল।
একটি বিশাল উড়ন্ত জাহাজ, কয়েক হাজার কিলোমিটার লম্বা, মহাকাশে ধীরে চলছিল, সেই সোনালী আলো দেখে থেমে গেল, যখন আলোর রেখা ও তার ওপরের বাহন মিলিয়ে গেল, তখনই আবার চলতে শুরু করল।
“ইয়াওতিয়ান, মনে হচ্ছে এই কুকুরটার কোনো সমস্যা নেই...” সু মা বারবার দেখে কিছুই খুঁজে পায়নি, লি ইয়াওতিয়ানও বাক্সটি উল্টে খুঁজে দেখল, নিশ্চিত হলো এটা শুধু খেলনা কুকুর।
তারা একে একে তাং জিনকে জড়িয়ে ধরে বিদায় নিল, তাং তিয়ানবা ও অন্যরা দুঃখের সুরে সেই চারটি স্বর্গীয় ঘোড়ার টানা গাড়িতে উঠল, গাড়ির বিলাসবহুল কেবিনে প্রবেশ করল।
ঘোমটা খুলে পড়তেই চুলের গোছা নেমে গেল, মাথায় গোল খোঁপার আকৃতি স্পষ্ট হলো, খোঁপায় ছিল সোনার চিমটি।
তাং জিন আগেই আন্দাজ করেছিল ঐ স্বর্গীয়仙দের প্রতিক্রিয়া, তাই পরিচয় প্রকাশের আগে চারপাশের সবাইকে তাড়িয়ে দিয়েছিল, তাং জিন চায়নি এক মুহূর্তেই仙জগতে বিখ্যাত হয়ে যেতে।
ইন ফেং নরম কণ্ঠে বলল, কালো পদ্মের পাপড়ি বাতাসে ভাসতে লাগল। শব্দে কান ঝালাপালা, সব পশু আত্মা পুরোপুরি শুদ্ধ হয়ে গেল।
“খুব ভালো।” তিনি মাথা নত করলেন, “দয়া করে বলুন, বাগানের সেই জলাশয়ে… খোলামতল প্রাণীগুলো কতদিন ধরে পোষা হচ্ছে?” তিনি যাওয়ার সময় স্পষ্ট দেখেছিলেন একটা জলাশয়ে অনেক লবস্টার। তবে এখানকার নামটা জানেন না।
তিনজন হাঁটা থামাল, আর সবুজায়নের দিকে দৌড়ে গেল না, কথাবার্তায় বাগানের বিশ্রামস্থলে চলতে লাগল। লি পেং ইউ পিছনে হাঁটছিল।