প্রথম খণ্ড, অধ্যায় সত্তর: ডিনডিন, আমি ভুল করেছি, অনুগ্রহ করে তুমি আমার সঙ্গে শহরে ফিরে চলো।

লিনের বাবা-মা এখনও অব্যাহত রাখলেন—
“লিন রানের সবচেয়ে বড় ভয় হলো আমরা তাকে বকাঝকা করি। ওর স্বভাবটাই এমন, মুখরক্ষা করতে মরিয়া। আমরা যদি সবাইয়ের সামনে ওকে গালমন্দ করি, নিশ্চিতভাবেই সে বাধ্য হয়ে মেনে নেবে।”
পেই ইউ আন বিরক্তভাবে বলল, “এবার যথেষ্ট হয়েছে। মারধর আর বকাঝকা ছাড়া তোমরা কি কখনো তাকে অনুরোধ করতে পারো না?”
অনুরোধ করা?
দুটো মানুষ যেন পেই ইউ আন পাগল হয়ে গেছে ভেবে অবাক হয়ে গেল।
সে কি জানে, আসলে সে কী বলছে?
“তোমরা যাচ্ছ না, তাই তো? তাহলে আগামীকাল তোমাদের সব কুকর্ম ফাঁস করে দেব, এল.জি. শহরের সবাই, ইয়াংচেংয়ের সবাই জানবে, সবাইকে জানাব যে তাং পরিবার আসলে একটা ঘৃণার পরিবার, আর তুমি, তাং শুয়ান, তাং পরিবারের একমাত্র কীট-পতঙ্গ, যাতে তুমি আর কারও সামনে মুখ দেখাতে না পারো!” চিন ফেং ঠান্ডা মুখে বলল।
প্রবাদে যেমন বলে, অকারণে কেউ মন্দিরে যায় না। কিছু না চাইলে, নিজের সুবিধা না থাকলে, দুই পরিবারের মধ্যে মাত্র দুই মাইল ব্যবধান হলেও, এমনকি পাশের বাড়ির প্রতিবেশী হলেও, তারা সম্ভবত একবারও আসত না।
পরিচালক সঙ্গে সঙ্গে মত পাল্টালেন। এত লাভজনক সুযোগ তিনি হাতছাড়া করতে পারেন না, পেই লিং শির জনপ্রিয়তাকে সবাই তো আর কাজে লাগাতে পারে না।
“তোমার নিমন্ত্রণের দরকার নেই, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাও। আর, তোমার প্যান্ট বদলাও, চুল কালো রঙে রাঙাও, তুমি একজন ছাত্র!” তাং সি রো অত্যন্ত গুরুত্বসহকারে বলল।
সিন ইয়েপ আর তার দিকে তাকাল না, আবার ধ্যান ও নিঃশ্বাসে মনস্থ করল। এইবার সে মনেই ভাবছিল সেই জেডের টুকরোটা, খুব সহজেই চেতনার সাগরে প্রবেশ করল, স্বপ্ন-ঘোরের মতো আধো ঘুম আধো জাগরণ নয়, বরং বাস্তবেই তার অন্তঃচেতনায় প্রবেশ করল।
“না, সঙ শাও, তোমার মুখে দুর্গন্ধ!” চিন ফেং এক পা পিছিয়ে এসে হাত তুলে সামনের বাতাসে হালকা হাত পাখা করল।
পেই লিং শি কয়েক সেকেন্ড হতবাক রইল, শেষ পর্যন্ত সৌজন্য রক্ষা করে তার হাত ধরল, মৃদু হাসিতে তাকিয়ে থাকল, গুনগুন করে গান গাইতে লাগল।
ইউয়ান শু চামচে এক চামচ তুলে মুখে দিল, মন্ডার স্বাদ একটু তেতো লাগল, তবে খারাপ না। মূলত ক্ষুধার্ত ছিল বলে খেতে বেশ লাগল।
মেং রু ই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, এত জোর প্রস্তুত আঘাতটি এভাবে পতিত হলো! সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল, লম্বা তলোয়ার ঘুরিয়ে এক ঝলক তরবারির আলো দিয়ে দা চিংয়ের দিকে আঘাত হানল।
উপস্থাপক মঞ্চের অতিথি ও উপস্থিত সংবাদমাধ্যমের সংক্ষিপ্ত পরিচয় করিয়ে দিয়ে সাক্ষাৎকার পর্ব শুরু করলেন।
শীতল কণ্ঠস্বর ঘর থেকে ভেসে আসল। ফু সুয়ে ইং সাদা পোশাকে ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, মুখে এক বিন্দু রক্তের আভা নেই, শরীর ভগ্ন, যেন ডালে ঝুলে থাকা শুকনো পাতার মতো, সামান্য হাওয়াতেই পড়ে যাবে।
সাধারণত কেউ এলে দারোয়ান জানিয়ে দেয়, কিন্তু জেলার শাসক এলেই, বড়লোকের নির্দেশে, তাঁকে সরাসরি ভেতরের ঘরে নিয়ে যাওয়া হয়, আলাদা করে জানাতে হয় না।
লিউ জে নিরুপায় হয়ে বিয়ের দিনের অপেক্ষা করছিল, আবারও বর হতে যাচ্ছে, মনে অজানা উদ্বেগ।
মেং হুয়ো স্ত্রীর হাত ধরে পাহাড়ের ঢালে পিছু হটছিল, হঠাৎ মাথার ওপর অন্ধকার ঘনিয়ে এল, তাকিয়ে দেখে অসংখ্য বিশাল ছায়া আকাশে উড়ছে, পলায়নরত বর্বর সৈন্যদের উপর দিয়ে উড়ে কয়েক ডজন গজ সামনে নেমে এল।
অবশ্যই, আমি বিশ্বাস করি সচেতন চোখে কেউ দেখলেই খবরের সত্য-মিথ্যা বুঝবে। কিন্তু বাস্তবতা তো চোখের সামনেই, আমার পক্ষে কিছু প্রমাণ করা সম্ভব নয়, কারণ এই সমাজ এমনই, সাধারণ মানুষের জন্য বিন্দুমাত্র সুযোগ নেই।
রাজপ্রাসাদের গোপন প্রহরীরা ওয়াং ইয়ানের পাশে থেকে লড়তে চাইল, কিন্তু ওয়াং ইয়ান কঠোরভাবে তাদের ফিরিয়ে দিল, তাদের আদেশ দিল যাতে দ্যান শিয়ানকে নিরাপদে ফিরিয়ে নিয়ে যায়।
সুন চি হতাশ হয়ে সামনে তাকাল, শাও আন-এর কালো আলখাল্লা, তার পায়ের ছন্দে বাতাসে উড়ে যাচ্ছে, যেন ডানা মেলা বাজপাখি। সে আর পেছনে তাকাল না, আর কোনো দ্বিধা রইল না, নিশ্চিতভাবেই সেই ভবিতব্যের দিকে এগিয়ে গেল, যা সে আগে থেকেই জানত।
একটার পর একটা খাদ্যসামগ্রী আসছিল, এ যে সু চুরেন-এর লোকজন পাঠিয়েছে, তা নিয়ে সন্দেহ নেই। উ শি বিন্দুমাত্র কুণ্ঠিত না হয়ে সব নিজের দখলে নিল, যদিও বেশ কিছু টাকা আয় হয়েছে, এক বেলার আহারে কেউ দেউলিয়া হয় না, তবুও অন্যের মর্যাদা নষ্ট করা চলবে না।
ঝু গে লিয়াং-এর বুদ্ধি ছিল ত্রয়ী রাজ্যের যুগে সবচেয়ে শক্তিশালী। হুয়াং ইউয়ে ইং-এর কথা শুনে তারও মাথাব্যথা শুরু হলো। তার স্ত্রী যন্ত্রবিদ্যায় নিঃসন্দেহে শ্রেষ্ঠ, কিন্তু বাইরের শক্তি ছাড়া, নিজে চলতে পারে এমন গাড়ির কথা ভাবলেও সে কোনো সমাধান খুঁজে পায় না।