প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯৮: জি দাদা মোটেও তোমাকে ভালোবাসে না

“দাদা——” গুও ইয়াজিং-এর কণ্ঠ মৃদু ফিসফিস, সে তাকে সরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু পেই ইউতাও তার চেয়েও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
“ইয়া ইয়া, তুমি এতদিন ধরে তার সঙ্গে বিবাহিত, সারাক্ষণ একাকী রয়ে গেছো, অথচ সে প্রতিদিন লিন রানরানের কথা ভাবে, এখন তো অন্য নারীর সঙ্গে সম্পর্কেও জড়িয়ে পড়েছে, তবুও তুমি কি তার জন্য এমন প্রাণপণে নিবেদিত থাকবে?” পেই ইউতাও-এর কণ্ঠে এক অদ্ভুত মোহ ছিল, তার কানে মৃদুস্বরে ভেসে এলো।
তার শ্বাসের উষ্ণতা কানে লাগতেই গুও ইয়াজিং-এর গাল রাঙা হয়ে উঠল, হৃদস্পন্দন দ্রুততর হলো।
“দাদা, আগে আমায় ছেড়ে দাও,” তার কণ্ঠে ছিল কিছুটা আতঙ্ক।
“ছাড়ব না।” পেই ইউতাও-এর কণ্ঠে একরোখা জেদ…
শেন মেই-এর হাত ধরা ছিল ইয়ানশিয়াং-এর কাছে, নড়তে পারছিল না। চুলকাতে না গেলে শরীরের চুলকানি সেভাবে অনুভূত হচ্ছিল না, বরং পেটে একের পর এক মোচড় দিচ্ছিল।
হঠাৎ করেই কোলে তুলে নেয়া হলো, শুই ইরেন চাপা স্বরে চিৎকার করল, সঙ্গে সঙ্গে দানিউ-এর গলায় হাত জড়িয়ে ধরল। তার এই নম্র আচরণে দানিউ আরও খুশি হয়ে হাসল, দাঁত বেরিয়ে গেল, কোলে তুলে শুই ইরেনকে ইচ্ছা করে একটু দুলিয়ে নিল, তারপরই বড় পা ফেলে আগুনের পাত্র আর ঘোড়ার জিন পার করে গেল।
গ্রীষ্মের দিনে সকাল খুব দ্রুত হয়, মাত্র দ্বিতীয় প্রহর পেরোতে না পেরোতেই আকাশ ফর্সা হয়ে উঠল, ধীরে ধীরে ইউন হাওতিয়ানের থাকার দপ্তর যেন ঘুম ভেঙে উঠল, চাকররা কেউ পরিষ্কারে, কেউ মালপত্র বের করছে, কেউ ঘোড়া, গাড়ি নিয়ে ব্যস্ত, চারদিকে কোলাহল।
কেন জানি, তার মনে হচ্ছিল স্মৃতিতে থাকা ইয়েমোর অনুভূতি ক্রমশ অস্পষ্ট হয়ে আসছে, বরং সামনে দাঁড়ানো এই মানুষটা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছে। সে স্পষ্টই বুঝতে পারছে, দুজনের মধ্যে পার্থক্য আছে, আর সে কারণেই তার অনুভূতিও এত আলাদা, সে ভাবল।
তাদের আত্মবিশ্বাস এতটাই ছিল যে, সাবধানতা কমে গিয়েছিল, প্রথম দফার আক্রমণেই কয়েক মুহূর্তের মধ্যে চিংফেং দুর্গে অসংখ্য মৃত্যু ও আঘাত ঘটল।
তবু, এই অপূর্ব হাসি, যারা তার প্রকৃতি জানে, যেমন ছি মো, বা তার শরীরে থাকা ইয়েতিয়েনলাং, তারা নিজের অজান্তে কেঁপে উঠল, আর বাই লিংজুয়েও ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে ধরল।
ওরকম দেখে শুই ইরেনের চোখে ঝিলিক উঠল, কিন্তু তার পাশে থাকা দুই ভাই-বোন ভয়ে তার হাত আঁকড়ে ধরল।
সামনের লোকটি একবারও তার দিকে তাকাল না, এতে সে বেশ আহত হলো, মনে হলো তার বুদ্ধিমত্তাকে কেউ অবজ্ঞা করেছে।

ছু তিয়ানকুও সত্যি সত্যিই একটা ওষুধের পেয়ালা নিয়ে ঢুকল। একটু আগে লু ছাইএর শুইমাইকে বলেছিল, ছু তিয়ানকুও ওষুধ বানাতে গেছে। কে জানত, লু ছাইএর কথাই সত্যি হবে।
ক্লাস চলাকালীন, পেই হুয়ান সারাক্ষণ ভয়ে ছিল, কখন শিক্ষক তাকে ডেকে শাস্তি দেবে, কিন্তু পুরো দিন কেটে গেলেও তার কিছুই হলো না।
শাংকস কয়েকদিন ফুয়েল গ্রামে বিশ্রাম নিয়ে আবার তার অভিযানে বের হলো, সে একজন জলদস্যু, দীর্ঘদিন এক জায়গায় বসে থাকা তার স্বভাবে নেই। যদিও পূর্ব সাগরকে অনেকে সবচেয়ে দুর্বল বলে তাচ্ছিল্য করে, আসলে এখান থেকে উঠে আসা বহু মানুষ এতটাই শক্তিশালী, তাদের কাছে মাথা নত করতেই হয়।
“কি হয়েছে?” মুহূর্তেই বাইরে এক বিশৃঙ্খলা বেধে গেল, এরপরই শোনা গেল ঝু লিয়ের ধমকের আওয়াজ, কিছুক্ষণ পর সে বড় গর্তের দিক থেকে রক্তাক্ত মুখে ভেতরে এল।
“কুরোসাকি-সান, তোমাকে অভিনন্দন, তুমি চতুর্থ দলের স্বীকৃতি পেয়েছো! তেরো প্রহরী দলের চতুর্থ বিভাগে স্বাগতম!” উনোহানার হাসিমুখে হাততালি, তার পেছনের সদস্যরাও উচ্ছ্বসিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে হাততালি দিল।
হান লুয়ে রাতের তরবারি চালানো শেষ করে নম্রভাবে তা খাপে ঢোকাল, তারপর শরীরে এক ধরণের স্রোত তরবারির আবেশ নিয়ে ধীরে ধীরে প্রবাহিত হলো। হান লুয়ে বসল এবং শান্ত হয়ে মুষ্টিযুদ্ধের অনুশীলনে মন দিল।
লিউ পরিচালক আর ইয়াং উপদেষ্টা সব নির্দেশ দিয়ে আবার নিজেদের গাড়িতে চড়ে যন্ত্রাংশ বিভাগে ফিরে গেলেন।
“আর কি করা যাবে, বাঘের গুহায় না ঢুকলে বাঘের বাচ্চা পাওয়া যায়?” ঝাও ঝং ইয়াওও মনে করল, এখন আর পিছু হটার উপায় নেই। সরাসরি লি চেংকুনের মুখোমুখি হওয়াই একমাত্র পথ।
“হা হা, ঝাং দাদা, আজ রাতে না মাতাল হওয়া পর্যন্ত ছাড়ব না।” লিউ ইউ দীর্ঘ পা ফেলে বড় হলে ঢুকল, ঢোকার আগেই তার কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হলো।
“হারুনো সাকুরা… কে জানে?” কাবুতোর মুখে মেকি হাসি, বোঝা দায় সে সত্যি বলছে না মিথ্যে।
“অনুগ্রহ করে শিখিয়ে দিন।” জিন ইউ মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল, ঝটকা দিয়ে শরীর নড়ে উঠল, মু ইয়ুয়ান হঠাৎই অনুভব করল পেছনে যেন কনকনে বাতাস বইছে, তাকে যেন টেনে নিয়ে যেতে চায়।
কৃষ্ণলোহা বিশাল কাস্তে থেকে আগুনের শিখা ছুটে এসে উজি-র বুক চিরে গভীর ক্ষত তৈরি করল। উজি-র শরীরের পেশি অত্যন্ত স্ফীত, সঙ্গে সঙ্গে ছিঁড়ে গিয়ে গা থেকে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো।
ছু ফেং আর মেং শুইনজি লু ফুশিং-এর সঙ্গে এনগেজমেন্টের গহনার কাউন্টারে গিয়ে জৌলুসে মুগ্ধ হয়ে গেল।

“এই, হান ভাই, তুমি এখনও আগের ব্যাপারটা ব্যাখ্যা করোনি!” বাওলিমু মু মু কৌতূহলী মুখে তাকিয়ে সরাসরি সবার মনে থাকা প্রশ্নটা করল।
চিতাউরি যুদ্ধজাহাজ আসলে একখানি আন্তর্গ্রহ যুদ্ধজাহাজ, সাধারণত তার ব্যবহার মহাকাশযাত্রার জন্য, অথচ লোকটা সেটাকে নিজেদের বাহন বানিয়ে ফেলেছে।
“এটা যদি এতেই মরে যায়, তাহলে দেখা করার দরকারই নেই।” জো মু মনে মনে ভাবল।
“কীভাবে তোমাকে কষ্ট দিল?” নাতি অপমানিত হয়েছে শুনে ঝান জিং রেগে গেল, ঝাও গাং-সহ সবাই ঘিরে ধরল।
“বয়সে বড় হয়ে পড়েছি, ঘরের এসব কাজে আর সামলাতে পারি না, শুধু ওষুধে ভরসা, রাজকন্যাকে বাঁচাতে। অনুগ্রহ করে ঝাও রানি ক্ষমা করুন, অনুমতি দিন।” রাজ চিকিত্সক তাড়াহুড়ো করে হাঁটু গেড়ে বসল, চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
তবে ঘুমানোর আগে তাদের গোসল দেখা, দুধ খাওয়া দেখা, শেষে গল্প বলা—এসবেই বেশ খানিকক্ষণ সময় চলে যায়।
এই সময়ে, গাড়ির বিক্রি হুহু করে বাড়ছে, উন্নত ফিচার, কম দাম—দেশজুড়ে বহু ক্রেতার মন জয় করে নিয়েছে যারা বিএমডব্লিউ, মার্সিডিজ, ক্যাডিলাকের মতো বিলাসবহুল গাড়ি কিনতে পারে না।
সে টাকা উপার্জন করবে, এই খেলনায় ভরসা না করেও পারে। যদি এই জিনিসেই নির্ভর করে, হাজার হাজার টাকা উপার্জন করলেও অন্য কেউ বলবে, “এটা তো পূর্বপুরুষের সম্পত্তি”—তখন সহজেই ভাগ বসাবে, এত খাটুনি শেষে অন্যের জন্য ফাঁকা হাতেই ফিরতে হবে, সে কি এত বোকা? সে মোটেও এতটা ত্যাগী নয়।
“আমি নিজেই মুছে নেব!” চেং মিং ঝেনের হৃদয় কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি নিচু স্বরে বলল। আগে প্রতিদিন杏花-এর সঙ্গে ছিল বলে খেয়াল করেনি, আজ হঠাৎ হাতে ধরতেই বুঝল, তার হাত কতটা নরম, যেন মসৃণ তুলার চেয়েও কোমল, বরং তুলার চেয়েও বেশি আকর্ষণীয়।
মেং তিয়ানচু মাথা নাড়ল, শু লিন পাশ দিয়ে যাওয়া এক গ্রামবাসীকে ডেকে এনে বলল, ওষুধওয়ালাকে আনতে। তারপর মেং তিয়ানচুকে সঙ্গে নিয়ে ছোট্ট এক বাড়িতে ঢুকল, বলাই বাহুল্য, এটাই নিশ্চয়ই গ্রামের প্রধানের বাড়ি।
ওই মন্ত্রী যা বলল, যদিও ভারসাম্যপূর্ণ ও পরিপক্ক, তবুও তা বেশ সংরক্ষিত। সরকারের পক্ষ থেকে অধিকাংশই দ্বিমত, লিউ পদবিধারী প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আজ আর সবার সমর্থন পাওয়ার আশা নেই।