প্রথম খণ্ড ১২২ অধ্যায়: পেই পরিবার এবং খলনায়কদের পরিণতি

গভীর শরতের কিয়োটোতে শরতের বাতাসে梧桐 গাছের পাতাগুলো ঝরঝর করে ঝরে পড়ছে, যা অনেকটা পেই ইউয়ানের মনের অস্থিরতার মতোই। সে ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের কাঁচের কাউন্টারের সামনে দাঁড়িয়ে আঙুলের ডগায় একটি গাঢ় সবুজ জেড পাথরের লকেট বারবার ঘষছিল। এর স্নিগ্ধ উজ্জ্বলতা তাকে আনচ্ছায় লিন রানরানের স্বচ্ছ চোখের কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল।

"কমরেড, এটার দাম কত?" সে মাথা না তুলেই জিজ্ঞেস করল, তার কণ্ঠে এক অস্পষ্ট তাড়া ছিল।

বিক্রেতা তিনটি আঙুল উঁচিয়ে যে দামটি বলল, তা শুনে আশেপাশের ক্রেতারা বিস্ময়ে শ্বাস আটকে ফেললেন। কিন্তু পেই ইউয়ান চোখের পলক না ফেলে পকেট থেকে এক গাদা নতুন নোট বের করে কাউন্টারে রাখল, তার প্রতিটি নড়াচড়ায় বরাবরের মতোই এক ধরনের দম্ভ ফুটে উঠছিল।

ফোনের ওপাশ থেকে লু লিয়াংজিংয়ের কণ্ঠ ছিল ভীষণ প্রাণবন্ত ও উৎসবমুখর, যেন রাস্তার ধারের দোকানের ছাদের নিচে ঝোলানো লাল লণ্ঠনগুলো—ঠিক যেমনটা নববর্ষের মানুষের হওয়া উচিত। আনন্দের আতিশয্যে সে আমাকে জিজ্ঞেস করল নববর্ষে আমার কী পরিকল্পনা আছে।

সেই ফাটলের ওপারে কী আছে? আমি জানি না। হয়তো কেবল স্থানিক নিয়ম সম্পর্কে অবগত শুয়ানইউয়ান নিংঝিই তা জানে, কিন্তু সে ভ্রু কুঁচকে থাকল, আর সেই মুহূর্তে চু তিয়ান অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

আমি এক মুহূর্তও দেরি করার সাহস পেলাম না। জেনারেল ঝাংয়ের সতর্কবার্তা আমাকে অস্থির করে তুলছিল, আমাকে অবশ্যই 'আত্মসমর্পণ' করতে যেতেই হতো।

"না! আমি জানি না তুমি কী বলছ, আমাকে ছেড়ে দাও, আমাকে ছেড়ে দাও!" কিন ইহান আবার প্রবলভাবে বাধা দিতে শুরু করল। যদি সে ওজন কমানোর আগের অবস্থায় থাকত, তবে হয়তো এই লোকটির মোকাবিলা করতে পারত।

বড় ভাই আমার ওপর বেশ সন্তুষ্ট ছিলেন, আমার প্রতিভাকে প্রশংসা করেছিলেন। তবে আক্ষেপ যে আমার মানসিকতা সেভাবে গড়ে ওঠেনি, নাহলে软 কি-গং শিখে একে অন্যের পরিপূরক হতে পারতাম।

ঘটনাটি অদ্ভুত। আমার ভুল না হলে, মৃত ব্যক্তির পরিবারটি সেই লোকগুলোই যাদের আমি এবং দু শিং গত রাতে হাসপাতালে দেখেছিলাম। ভাবতেই পারিনি এই পরিবারটি এত উন্মাদ হতে পারে।

"আপনার মতো একজন郡王-এর সামনে আমার মতো অধমের নাম নেওয়াও অপমানজনক, তাই আমি তা বলতে সাহস পাচ্ছি না।" ইয়াং কিং বিনয়ের সাথে মাথা নিচু করে জবাব দিল।

সে চমকে উঠল, আর ধস্তাধস্তি করল না। আমি গলাটা একটু নড়াচড়া করে ওর দুধ-সাদা গালটিতে চুমু খেলাম। মনে হলো কোনো পুরুষ এই প্রথম তাকে চুমু খেল, তার চোখগুলো বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল।

এটি যেন একটি সংকেত ছিল। হলুদ ধোঁয়া পেয়ে যারা এখনো পায়নি তাদের সহকর্মীরা যেন 'বার্তা' পাঠাচ্ছিল। তারা সেই হলুদ ধোঁয়ার পথ ধরে দূরে ভেসে যাচ্ছিল। আমার চোখের সামনে সেই হলুদ ধোঁয়াটি একটি বাঁকানো পথ তৈরি করেছিল, আর সেই উজ্জ্বল বিন্দুগুলো সেই পথ ধরে ঝোপের দিকে ছুটে যাচ্ছিল।

বেই উউউ ইস্টার্ন রুশুয়ের দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে বলল, তোমাকে আঘাত করতে চাইনি, নাহলে তো তুমি আর আমার জন্য রান্না করতে না। যদিও মনে মনে এমন ভাবছিল, কিন্তু মুখে সে আর কিছু বলল না, বরং ইস্টার্ন রুশুয়েকে খুশি করার জন্য মিষ্টি মিষ্টি কথা বলতে লাগল।

এদিকে, যদিও অনেকে শিয়াং ইশানের ওপর অসন্তুষ্ট ছিল, তবুও কেউ তাকে আর কিছু বলার সাহস পেল না, বড়জোর নিজেদের বন্ধুদের বৃত্তে তাকে গালিগালাজ করত।

অতীতে চ্যাংলান জগতে কখনো 'মিরাজ'-এর মতো এমন অদ্ভুত দৃশ্যের কথা শোনা যায়নি। সম্ভবত চ্যাংলান জগত বাইরে হারিয়ে গিয়েছিল বলেই তা জিজির জলের বিস্তৃতির আওতার বাইরে ছিল।

পানশালায় হু ইফি ও অন্যরা সোফায় বসে পানীয় পান করছিল এবং হাসি-ঠাট্টায় মেতে ছিল।

"আসুন দেখি, আমরা কী আবিষ্কার করেছি!" উৎপাদন কারখানায় স্মিথ হাতে একটি নথিপত্র নিয়ে অট্টহাসি হাসছিল।

টাং দাদুকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাতে আসা প্রতিটি অতিথি এই দৃশ্য দেখেছিল, আর টাং দাইকি সম্পর্কে তাদের ধারণা আরও উচ্চতর হয়েছিল।

জিয়াও সম্রাটকে অক্ষত অবস্থায় আবির্ভূত হতে দেখে অনেক দর্শকই হতাশা প্রকাশ করল, আর জুয়াড়িদের দুশ্চিন্তা আরও বাড়ল।

পরবর্তী দিনগুলোতে তার বমিভাব আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। বাড়িতে অবশ্য পরিস্থিতি সামাল দেওয়া যাচ্ছিল, যদিও ছেলে একটু অবাক হয়েছিল, কিন্তু সে তাকে বলেছিল যে কদিন তার পেটে সমস্যা হচ্ছে, তাই ছেলে খুব একটা সন্দেহ করেনি। কিন্তু স্টুডিওতে একই অজুহাত দিয়ে ডু মানইউকে ধোঁকা দেওয়া অসম্ভব ছিল।

অসন্তোষ সত্ত্বেও ঝেং জিয়ান খাবার নিয়ে কোনো নাক-সিটকানো বা বাছবিচার না করে 'অনিচ্ছাসত্ত্বেও' মাথা নিচু করে খেতে শুরু করল।

হলরুমে ঢুকে মালপত্র নিয়ে ফিল হাসিমুখে বিমানবন্দরের গেটের দিকে এগিয়ে গেল।

বোঝা গেল এদের সবার বাড়িতেই সামরিক বাহিনীর লোক আছে, যাদের অনেকের পদমর্যাদাও বেশ উঁচুতে, আর সে কারণেই তারা এত উদ্ধত ও অযৌক্তিক।

তবে এই বিষয়টি কেবল মাও গুই, ব্ল্যাক মাঙ্কি এবং লিউ কি-র মতো যারা নিজের চোখে দেখেছে তারাই জানত, অন্যরা কেবল শোনা কথা জানত।

"না, হতভাগী মেয়ে, তুমি আমাকে সিল করতে পারো না!" সিলমোহরের ওপার থেকে আনন্দোর আর্তনাদ ভেসে এল।

দেখা গেল, মাছি খাওয়া শিষ্যটির কথা শেষ না হতেই মাস্টার হঠাৎ শূন্যে উড়লেন এবং সরাসরি পাশের আবর্জনার স্তূপে গিয়ে পড়লেন।

ইউ ইগুয়ানের শরীর থেকে অদ্ভুত গর্জন শোনা যাচ্ছিল। নীল-বেগুনি বিদ্যুতের স্তম্ভ তার পেটের ভেতর বিস্ফোরিত হচ্ছিল। তার বেগুনি দাও পোশাকের ভেতর থেকে নীল আলো ফুটে বেরোচ্ছিল।

ইয়ে চুউয়াং অসহায়ভাবে ভ্রু টিপে বিছানা থেকে উঠে বাথরুমে গেল, নতুন প্রসাধন সামগ্রী নিয়ে তৈরি হয়ে বেরিয়ে এল।

দুই মালিকের কাউকেই সে ছেড়ে যেতে চায় না, কী করবে? তাই সে 'বাগুয়া চিত্র'-র ভেতরে লুকিয়ে বোকা সেজে থাকল।

একজন মা হিসেবে মো জিইয়ান বহুবার তার রান্না উন্নত করার চেষ্টা করেছেন, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ইয়ে চুউয়াং তাকে যতই শেখাক না কেন, তিনি রান্নাঘরের জন্য সবসময়ই এক আতঙ্কের নাম।

তবে কেউ ভাবেনি যে, ইয়ে জুয়ান উপহাসের সুরে এক অট্টহাসি দেবে।

দুর্গের দরজার বাইরের দানবগুলো আর আগের মতো শান্ত নেই, একেকটি যেন সাক্ষাৎ শয়তান—কারো মুখ ভয়ংকর, কারো দাঁত তীক্ষ্ণ। তাদের নিষ্ঠুর চেহারা আর বিশাল গর্জনে তারা ক্রমাগত দুর্গের দরজায় ধাক্কা মারছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ঝাও রং বিস্ময়ের সাথে দেখল যে, একদল সৈন্য ওই সাদা টিনের ঘরের দিকে এগিয়ে আসছে।

"আপনাকে ধন্যবাদ তরুণী, আমি এখন পুরোপুরি সুস্থ।" লিউ লিনলু নিচু হয়ে অভিবাদন জানাল। আজকের এই লিউ লিনলু গতকালের সেই মানুষটির চেয়ে একেবারেই আলাদা।

সে প্রাণীদের খুব একটা ভয় পায় না, এমনকি তাদের সাথে যোগাযোগও করতে পারে। কিন্তু ইঁদুর তার একদমই পছন্দ নয়, বিশেষ করে এই কালো, খুশকি ও জীবাণুতে ভরা ইঁদুরগুলো।

"সিরামিকের ওই পাশের ঘরে তো আরও আছে? আপনি চাইলে আরও বাছাই করতে পারেন!" জিয়া লিয়াং বোকার মতো বলল।

সে তার জামার ভেতর পরিবারের নথি, ভ্রমণের অনুমতিপত্র এবং ত্রিশটি রুপার মুদ্রা নিয়েছিল। সময় বাঁচানোর জন্য সে এমনকি কোনো কাপড় নেওয়ারও সাহস করেনি। বাড়ি থেকে বেরিয়ে সে প্রাণপণে ছুটছিল। যখন শিয়াও চুনলি এবং ঝাওয়ের নজরে এল, তখন সে কুইঝু শহরের কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল, লিঝু যাওয়ার নৌকায় ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

একটু দ্বিধা করে হাতের ঘড়ির দিকে তাকাল। সময় গড়িয়ে যাচ্ছে, দেরি করলে আর চলবে না।

এগুলো তো মা-বাবার হাতের কাজ ছিল। যদিও এখন অন্য এক জগতে আছি, তবু তাদের সুনাম তো আর নষ্ট করা যায় না।

ইয়ান আনলু ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে মিষ্টিগুলো পাশে রাখল। আসলে ভাই-বোনের এই কথাবার্তা ছিল কেবল ব্যবসার বিষয়েই।

সাধারণ পরিস্থিতিতে এই খেলার জন্য পিস্টনস দল কোনো আশা রাখত না।