প্রথম খণ্ড ষাটতম অধ্যায় মামা ভাই সমস্ত বিশেষজ্ঞদের ধরে নিয়ে গেছে, পেটের অসহ্য যন্ত্রণায় আমি বুঝতে পারছি—শিশুর জন্মক্ষণ এসে গেছে!

“গু মিস?” পেই ইউতাও তাঁর বিমূঢ় মুখের দিকে তাকিয়ে গলায় একবার ঢোক গিলে আবারও সাবধান করল।
গু জিংয়া অন্যমনস্কভাবে আঙুলের ডগা দিয়ে হাড়ের চায়ের কাপের কিনারা ছুঁয়ে বলল, কণ্ঠে ছিল কিছুটা দূরত্ব, বেশিটা দৃঢ়তা— “পেই দাদা, আমি মনে করি ইউ আন আর লিন রানরানের অতীতটা ফুরিয়েছে, আমি বিশ্বাস করি, তাঁর ভবিষ্যতে কেবল আমিই থাকব।”
“কিছু না, তুমি刚 ঘুম থেকে উঠে যেমন মিষ্টি দেখাচ্ছিলে!” চেনশিং কিছুতেই বলবে না, সে ঘুম থেকে উঠে খাবারের দিকে যেভাবে চেয়ে ছিল, তাতে দারুণ হাস্যরস ছিল, খাদ্যরসিকদের কেউ হারাতে পারে না, সে মুখ ফুটে কিছু বলার সাহসও পেল না।
সৈনিক প্রথমেই চমকে উঠল, তারপর ঘরে ঢুকে খবর দিতে গিয়ে গলা রুন্ধ হয়ে এল। কিউ দুয়েই শুনল রাজধানী থেকে জিন ইওয়েই এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে তাঁর পিঠ বেয়ে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল, কপালে ও গালে ঘাম জমল।
আলিঙ্গন? জেনেই আমাকে জড়িয়ে ধরতে চাও, আমি সঙ্গে সঙ্গে দু’হাত তুললাম, এই অনুরোধ আমি কখনোই ফিরিয়ে দিই না।
কান্সিমা-দে সোরাংয়ের পেছনে এসে দাঁড়াল। ঠিক কী ঘটেছে, সে জানে না; কিন্তু সে দেখেছে, আরেকজন স্বপ্ন নির্মাতা ডিতি-হান লিউটাকে চাঁদের আলোয় হারিয়ে যাওয়ার পর থেকেই সোরাংকে অনুসরণ করছে, অবশেষে এখানে এসে পৌঁছেছে, এরবেসকার রোদেসোকার বড় রাস্তায়।
“আংটি? আবার কোনো উত্তরাধিকারের কাজ তো নয়?” আংটিটা দেখে বোন সঙ্গে সঙ্গে জানতে চাইল।
এখন তাঁর কাঁধে পাতালের ভাগ্যবিধানের বোঝা নেই, সে আর সমাজ-বর্জিত জাদুবংশের উত্তরসূরি নয়, তাঁরা কেবল দীর্ঘদিন পর পুনরায় দেখা পাওয়া প্রেমিক-প্রেমিকা, সময় বদলেছে, স্থান বদলেছে, দু’জনের চোখে শুধু একে অপরের ছায়া, অতীতের সেই সমস্ত বেদনা আর হতাশা, এই চোখ দু’টি আবার দেখার মুহূর্তে সবই যেন তুচ্ছ, যেন গতকালের স্মৃতি।
কালো বিরাট হাতটিও ধাক্কার চোটে ছড়িয়ে গেল, তারপর অদৃশ্য হয়ে গেল, এমনকি শি ছুয়ান আর ছিয়েন লিয়াং কেউই দেখতে পেল না কীভাবে এই কালো হাত সৃষ্টি হয়েছিল, মুহূর্তের ঝলকে সে নিঃশেষ হয়ে গেল।
তিয়ানতিয়ান রিসিভার তুলে নিল, কিন্তু উত্তেজনায় না কি নার্ভাসনেসে, নম্বর ডায়াল করার সময় হাত কাঁপছিল, তাই বারবার ভুল করছিল, আবার চেষ্টা করতে হচ্ছিল।
“তোমাদের আত্মা-বিনিময়ের চুক্তিপত্রে কোনো সমস্যা?” সবুজ পোশাকের দোকান মালকিন এমন দৃষ্টিতে কালো-সাদা ডায়মন্ডের দিকে তাকালেন, যেন এরা সদ্য কোনো অশুভ কাজ করেছে; তবে তাঁর ভয়ের কারণে তিনি দুই দোকানদারের কাছাকাছি চলে এলেন।
যদিও ভালোই হয়েছে, মেং ছি-র ভাগ্যে বিশেষ কিছু ঘটায় সে চলে যায়নি, বরং আহত হয়ে রক্তক্ষরণে ড্রাগনের স্ফটিকে তার প্রাণরস শোষিত হয়ে ফেরত এসেছে কিছু সবুজ ধোঁয়া। আর মেং ছি-র শরীরে এই সবুজ ধোঁয়ার অপার উপকারিতা, প্রায় যেন তার দেহর গঠন পাল্টে দিচ্ছে, শরীরে ড্রাগনের রক্তকে আরও বিশুদ্ধ করে তুলছে, যা修炼-এ আরও উপযোগী।
এই ক্ষত ইয়াং ইয়ের কাছে তেমন কিছু নয়, কত যুদ্ধ সে পার করেছে, কিন্তু প্রতিপক্ষ যখন তাঁর দেহ স্পর্শ করল, সেই প্রবল বৈদ্যুতিক স্রোতের কারণে সে প্রায় চিৎকার করে ফেলেছিল।
অবশ্য, লিউ দাথাউ-র সঙ্গে ইউ ইয়াওয়ের সম্পর্কটা সেভাবে পরিচিত নয়, তবে বয়স্ক ওয়াং চাচা তো তাঁদের পুরনো পরিচিত ভাবেন, আগের কথা কিছুই জানেন না।
ওপারের এই অমর সেনাদল নৃশংস ও দ্বিধাহীন, আঘাতে তাঁদের কিছু যায় আসে না, কারণ তাঁদের মৃত্যু নেই; এমনকি শেষ পর্যন্ত মৃত্যু হলেও, তাঁরা আবার পুনরুজ্জীবিত হতে পারে।
“ফেইফেই, আজকের সকল নেতৃবৃন্দ ও উপস্থিত অতিথিদের সামনে আমি তোমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে বিয়ের প্রস্তাব দিচ্ছি। আমাকে বিয়ে করো, বাকি জীবন তোমার খেয়াল রাখব!” শু দং গভীর ভালোবাসার দৃষ্টিতে তং ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বলল।
কিন্তু খনির কাজে দায়িত্ব খুবই স্পষ্টভাবে ভাগ করা, আর রান্নার লোকদের সাধারণত খনির শ্রমিকদের কাছে যেতে দেওয়া হয় না। অতএব, অগ্রগতি অত্যন্ত ধীর।
ছিং চেং ভাবতেও পারেনি, ঘটনা এত দূর গড়াবে, সে তাড়াতাড়ি মোবাইল বের করে চিকিৎসককে ফোন দিল।
সে বুঝে নিয়েছিল, ভান করে অজ্ঞান হওয়ার অভিনয় করে তাকে একদল লোক এম দেশে নিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু সে নিজের খোঁপায় রাখা ক্ষুদ্র ট্র্যাকিং যন্ত্রের সাহায্যে জিন শোজেং ও অন্যান্য বিশেষ পুলিশদের তার অবস্থান ঠিকঠাক জানিয়ে দিচ্ছিল।
এমন তরুণ সাধক, আবার মেঘে ভেসে চলতে পারে—এ বড়ই বিরল। তাঁরা সন্দেহ করল, ওই ছেলের বয়স হয়তো তার চেহারার চেয়েও অনেক বেশি।