প্রথম খণ্ড চতুর্দশ অধ্যায় লিন সচিব তো নিখাঁটি এক ধূর্ত বণিক, আমাদের রক্ত-ঘামে অর্জিত টাকাই কেবল নিজের পকেটে পুরছেন।

সারা দিন ধরে শচি ব্যথায় কাতর ছিল, সন্ধ্যার দিকে কিছুটা সুস্থতা ফিরে পেল। কিন্তু সেই কয়েকজন দুর্বৃত্ত চমৎকারভাবে চেন জিংকে জানিয়ে দিল, রাতে যেন সে তাদের জন্য ভুট্টার খেতের পাশে অপেক্ষা করে। চেন জিং পুরো ঘটনা জানিয়ে, উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "শচি, তারা কি তোমাকে আঘাত করেছে? তুমি চাইলে পুলিশকে ডেকে তাদের গ্রেপ্তার করতে পারো।" কথাটা শেষ হতে না হতেই, শচি সোজা চেন জিংকে চড় মেরে দিল।

নানঝাও রাজার দেশে দূতদের দল ফিরে এল, কিন্তু দলের নেতৃত্বে ছিল না চতুর্থ রাজকুমারী সিমেন জিন্যুয়ান, বরং লি ফেইলিয়াং। সে এই অস্বস্তি অপছন্দ করে, এ যেন আত্মার শক্তি নিয়ন্ত্রণ হারানোর সংকেত। তার জাতি, যারা আত্মার শক্তি নিয়ন্ত্রণে দক্ষ, তাদের এমন হাল কখনো হয় না, অথচ সম্প্রতি, এই অনুভূতি যেন ক্রমাগত বেড়ে চলেছে।

"তুমি কি আমাকে অবজ্ঞা করছো? আমি তোমাকে সম্মানের সাথে পরাজিত করতে চাই, দয়া দেখাতে এসো না! আমাকে অবজ্ঞা করতে বাধ্য করো না!" নেডের মুখ গম্ভীর, শান্ত স্বভাবটা যেন উন্মত্তে রূপ নিচ্ছে, সবাই বুঝে গেল, সে এবারে সত্যিই মজা করছে না।

মুরং ইঞ্জু এবার বেশ ভালো লাগছে, সে রানি হলে, ইন লু'শিয়ানের জন্য যতটা সম্ভব অসুবিধা তৈরি করবে, আর যারা লু'শিয়ানকে মানে না, তারা অবশ্যই এমন পরিস্থিতি দেখে খুশি।

শেন হে ই আবার ঘুরে এসে, তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, মুখে কঠিন ভাব, একটাও কথা বলল না।

চেন সঙ হাসতে হাসতে ভাবল, তাদের বাড়ির দরজার সামনে কিছু যেন আটকে রেখেছে, দ্রুত বাইরে ছুটে গেল। লি ছেন ধীরে ধীরে পেছনে, গাড়ি দেখেই চিনতে পারল, নিশ্চয়ই সু ইয়ার।

সে হাত বাড়িয়ে তার মুখ স্পর্শ করে মৃদু হেসে বলল, "আমাকে ক্ষমা করো, চিংমু... আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি..." বলেই, গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, দুই হাতে ছুরি শক্ত করে ধরে, এক টানে বের করে নিল। ইয়াও চিংমু চিকিৎসা না জানলেও, সাধারণ জ্ঞান আছে, এভাবে ছুরি টেনে বের করা মানে আত্মহত্যা।

আর হেলিয়ান হে ই ঠিক তার বিপরীত, শুনল বৃদ্ধা মহারানী শুধু হে ইয়াকে নয়, তাকে নিজেও ডেকেছেন, বোঝা গেল, বৃদ্ধার কাছে তার কিছু গুরুত্ব রয়েছে।

এখন তার মন যেন দুর্বোধ্য, তাকে ভালোবাসি কি না, যেন আর কিছু এসে যায় না।

তাদের চোখে, ইউলাং দলের লোকেরা এত বোকা, বন্ধুত্ব আর সহচরদের নিরাপত্তা নিয়ে ভাবা, এমনকি মিশন ব্যর্থ হলেও সঙ্গীর নিরাপত্তা রক্ষা করা, নিঃসন্দেহে দুর্বলতা, কোনো গুণ নয়।

জাঁকজমকপূর্ণ রাজপ্রাসাদ, আর রাজপ্রাসাদের মধ্যে শক্তিশালী সৈন্যদের টহল, দুজনের মন ভীষণভাবে কেঁপে উঠল।

নতুন ঘটনাগুলোর মধ্যে, ইয়েফেই সবচেয়ে বেশি চিন্তিত ছিল অশুভ মূল্য নিয়ে। এই বিচার তার জন্য খুবই বিরক্তিকর। লাল নামের সময়, স্পষ্টতই বিপক্ষ তাকে মারতে চেয়েছিল, সে আগে হামলা চালিয়ে হুমকি দূর করলেও, বরং তার অশুভ মূল্য বেড়ে গেছে, এতে তার মন খুবই বিষণ্ণ।

"মৃত্যুর আগে, আমি তোমাকে একটা প্রশ্ন করতে চাই, তুমি কি ঈশ্বর?" লম্বা চুলের যুবক বিভ্রান্ত হয়ে লিন ফেংয়ের দিকে তাকাল, সে যেন আত্মহীন, এমনকি লিন ফেংকে ন্যায় বিচারের দেবতা বলে কল্পনা করছে।

বিছানা থেকে নেমে, কিছুদূর হাঁটার পর, সোরো বুঝল, তার আঘাত কখন যেন সেরে গেছে। এখন তার শক্তি ফিরে এসেছে, শরীরে কোনো অস্বস্তি নেই।

তার কণ্ঠস্বর একটু উচ্চ, কথা শেষ হতেই চারপাশের সবার দৃষ্টি একসাথে কেন্দ্রীভূত হলো।

সবশেষে, শেন কিয়াংয়ের তুলনায়, তারা সবাই প্রকৃত মালিক, সত্যিকারের ধনী।

ছয়টি বিশাল যুদ্ধকুঠার প্রায় একসঙ্গে তার সামনে ডেকে পড়ল, শক্তভাবে ডেকে ছিদ্র করে দিল, চারপাশে ফাটল ছড়িয়ে গেল।

"তোমাকে একটা কথা বলি, উ নেনকে পালনের জন্য এই ধনী নারী আসলে ঝু শুংজিয়াংয়ের মামা..." ফাং মেইলিং বলল।

লু ইয়োগোর জন্য, একবার ফেং শি রু'র ব্যাপারে হাত দিলে, তার মৃত্যুর ঘটনা আবার সামনে এলে, তাহলে সে ইউ জাতির উত্তরাধিকারী হিসেবে কোনো কিছুই গোপন রাখতে পারবে না।

শু চিহু অতিথিদের কাজ শেষ করে, রাজপোশাক পরে, appena প্রবেশ করল, শরীরে এখনো ঠান্ডার ছায়া, দূরে বসে, কাছে আসে না, মেজাজ ভালো, আজ বড় ছেলে খুবই শান্ত, কান্না নেই, খুবই বাধ্য।

ফিরে গিয়ে গুটিয়ে থাকা? আবার কখন উঠবে? ঝু চেন পাঁচশ বছর বাঁচল কি স্রেফ? সবাই জানে, হার মানা সহজ, কখনো কখনো মান রক্ষা করতে হয়, ভিতরে আবার পূরণ করতে হয়।

পুনরায়, পেংলাইয়ের নিজের কারণ থাকায়, সে কোনো সমস্যা সৃষ্টি করেনি, স্বর্গরাজাকে শাস্তির আদেশ থেকে বিরত রেখেছে, এই বিষয়টি এখানেই শেষ।

এটা কোনো ক্রীড়া প্রতিযোগিতা নয়, বরং অনুশীলন, কিছুক্ষণ পর ডালসমুদ্র থেকে গুপ্তধন আসে, সবাই ছুটে আসে, লড়াই হয়।

তারা যদি মূল্য নির্ধারণ করতে চায়, তাহলে কিয়ানলি-কে দোষ দেওয়ার কিছু নেই। নেকড়ে, ইতিহাসে মানুষের চেয়ে পুরাতন, এতসব উত্তরাধিকার কিয়ানলি এখনো শিখতে পারে না।

সোনালী চুল, চোখ মেলে, যদি জো মেইমেইয়ের কিছু ঘটে, সে এই গুণ্ডাদের একটাও থাকতে দেবে না।

সর্বশক্তিমান প্রকৃতির শক্তিকে ধরে, সাধনার পথে রূপান্তরিত করা। এটা কেবল মূল সূত্র। যার সত্যিই ভাগ্য বদলানোর ক্ষমতা আছে।

এটাই তার একমাত্র ছাড়, এবং এই বিষয়টির সমাধান করার একমাত্র উপায়। এই পদ্ধতি শাওগো চিন্তা করলেও মুখে বলতে পারত না, তার তো এমন চিন্তা ছিলই না, না হলে সে এতদিন আত্মগ্লানিতে থাকত না।

শু ওয়েন ঠান্ডা হেসে বলল, যেহেতু প্রাচীন অশুভ ধর্মের প্রধান প্রবীণকে বের করেছে, এই তিন প্রবীণ আর দরকার নেই।

অপরিচিতদের সামনে, শু লিংতাই এখনও দোকান পরিচালকের সম্মান রেখেছে, অবশ্য, ব্যক্তিগতভাবে একটাও সম্মান দেয় না।

দুজনের দূরত্ব, ছয় মিটারও নয়, এক কপি করা ‘গলা কাটার যুদ্ধ’ যথেষ্ট।

চিন ল্যাং হেসে বলল, শরীর দ্রুত বাতাসে লুকিয়ে গেল। তার অস্তিত্ব পুরোপুরি লুকানো, সেন্টদের জগতের হেইজিনের সামনে, সে যেন নেই, ফলে সব নিশাচর নিনজা বাহিনী হেইজিনের দিকে ছুটে গেল।

ভয়ংকর গতিতে, সময় যেন থেমে যায়, এই পথটি যেন অন্তহীন, যেন এক তারাভরা কালেইডোস্কোপ।

হঠাৎ, নবম আকাশের বজ্রপাত গর্জে উঠল, এক চাঞ্চল্যকর ভয়ংকর আওয়াজ, তীব্রভাবে মানুষের কানে আঘাত করল।

"মজার ব্যাপার, আমার এক আঘাত ঠেকাতে পারলে, দেখি, তোমার কতটা শক্তি আছে!" গ্ল্যাডিয়েটর রাজপুত্রের মুখে মজার হাসি, সে সোজা লিন ফেংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

চেন চাংশেং ও তার দল, হঠাৎ দেখল বহুদিনের পুরনো বন্ধু লং ইয়েও এসেছে।

কিন্তু, এমন ব্যক্তিরাও যার জীবন উদ্ধার করতে পারে না, তার যাওয়ার সুযোগ কি আছে?

লং ইয়েও মাথা নেড়ে, হাত নেড়ে, সঙ্গে সঙ্গে ঝাও টাইয়ের বাহু মুচড়ে দিল, তার চিৎকারের মধ্যে, তাকে মিংগু তিয়ানইউর এক ভাসমান প্ল্যাটফর্মে ছুঁড়ে দিল, মুহূর্তেই অসংখ্য লোক ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রায় ঝাও টাইকে খেয়ে ফেলল।

বাই হং বুঝতে পারছে না, সে কী করতে চাইছে, বড় বড় চোখে তাকিয়ে আছে, কিন্তু যতই তাকায়, ততই অস্বস্তি লাগে, মনে হয়, সামনের এই বড় দুর্বৃত্ত আবার কোনো খারাপ কাজ করতে যাচ্ছে, ভাবতে ভাবতে ভ্রু কুঁচকে গেল।