প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯৬ জি দাদা, পূর্বজন্মে তুমি-ই লিন রানরানকে হত্যা করেছিলে

দুজনকে বিদায় নিতে দেখে, জি মাতা গভীরভাবে কয়েকবার শ্বাস নিয়ে আবেগ সামলে নিলেন এবং নিঃশব্দে পিছন ফিরে রান্নাঘরে গিয়ে সকালের নাস্তা প্রস্তুত করলেন।
তিনি মনে মনে প্রার্থনা করলেন, যেন বড় ছেলে দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠে!
জি মাতা একদিকে প্রার্থনা করছেন, অন্যদিকে চোখের জল ফেলছেন।
কিছুক্ষণ পরেই তার চোখ ফুলে উঠল যেন পিচ ফলের মতো।
লিন জ্যানজান মনে মনে স্বামীর কথা ভাবছিলেন, তাই আজ খুব ভোরে উঠে পড়েছিলেন।
এটা মোটেই ধর্মগুরুর অহংকার নয়, এই প্রাচীন কালের মধ্যে, স্বর্গীয় শাস্তির সঙ্গে পাল্লা দিতে গেলে ধর্মগুরু ছাড়া আর কারো সাহস নেই, আর কেউই ধর্মগুরুর মতো স্বর্গীয় শাস্তিকে এতটা জানেন না।
এই মুহূর্তে, ধর্মগুরু প্রথমবারের মতো শিক্ষকত্বের স্বাদ পাচ্ছেন, অন্তরে অপরিসীম আনন্দ অনুভব করছেন, কিন্তু প্রথমবার শিক্ষক হলে তো কিছুটা গম্ভীরতা দেখাতেই হয়।
রাজপ্রশাসক পত্নী একজন গোলগাল মুখের, সাধারণ মানুষের মতোই সহজ সরল স্বভাবের মহিলা, মুখে সর্বদা উজ্জ্বল হাসি লেগে থাকে, স্বভাবে উদার ও সহনশীল, কিন্তু উপস্থিত মহিলারা সকলেই জানেন, ওটা কেবল বাইরের চাকচিক্য। তার স্বামী রাজপ্রশাসক, একজন পত্নী হিসেবে দক্ষতা না থাকলে তো চলেই না!
“ভালো! তোমরা সত্যিই যুদ্ধশিল্পের শিষ্য হতে পারো, গুরু যদি জানতে পারতেন, অবশ্যই তোমাদের আজকের কৃতিত্বের জন্য গর্বিত হতেন! একজন মার্শাল শিষ্য হিসেবে মনে রেখো: কেউ যদি আমায় আঘাত না করে, আমি কাউকে আঘাত করি না; কেউ যদি আমায় আঘাত করে, আমি মৃত্যুদণ্ড দিই! সে সাধু হলেও রেহাই নেই, মৃত্যুই যদি অবধারিত হয়, তবুও আমাদের মাথা নত হবে না!” জ্যোতির্ময় কণ্ঠে উচ্চস্বরে বললেন।
সবচেয়ে দেরিতে দলে ফিরে আসা লং শুতে কেবল একবারই দলের সঙ্গে অনুশীলন করেছিল, তাই এই খেলায় সে স্বেচ্ছায় বেঞ্চে বসে রইল।
সবাই ঘুম ঘুম চোখ ধরে রেখেও একসঙ্গে বসেছিল, আগেভাগে ব্যাগে রাখা খাবারগুলো ভাগাভাগি করে খেল, সামনে অদ্ভুত দৃশ্য দেখে, বহু কষ্টে জোটানো খাবার মুখে পুরে, এই বিরল প্রশান্তি উপভোগ করছিল, হঠাৎ মনে হলো পৃথিবীর সর্বোৎকৃষ্ট সুখ বুঝি এটাই।
অধিনায়কের আদেশে চালক আবারো যন্ত্রপাতি নিচু করে, মাটির মাত্র নয় মিটার ওপরে নামিয়ে আনল—তীব্র হেলিকপ্টারের ঘূর্ণিবায়ু চারপাশের জীবিতদের ছিটকে ফেলে দিল, তারা কেবল হাত-পা দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে নিরাপদ স্থানে যাওয়ার চেষ্টা করল। ছড়িয়ে থাকা বিপুল নতুন মুদ্রা আবারো বাতাসে উড়ে গেল, আকাশ-জমিন জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
সে যখন ঘুমোতে পারত না, তখন যদি পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে, শহররক্ষার খালের ধারে যেত, তবে দেখতে পেত দুটি কালো ছায়া, দুর্ভাগ্য, ঝাং জিং মৃত, লান ছি আর কোনোদিনই শহররক্ষার খালের ধারে দেখা দেবে না। তাই, ঘুম না এলে, তার আর সেখানে যাওয়ার কথা মনে পড়ত না।
সবাই আড়ালে গাও ইয়াং ও লিয়াং সি তাও-র ছদ্মনাম রেখেছিল, এবং শাও জি হান ও লিং ইউন ছাও-ও এতে একমত হয়েছিল, গাও ইয়াং ঠান্ডা-রক্তের পশু, লিয়াং সি তাও একপ্রকার আজব চরিত্র!
চেন আউ অজ্ঞান হয়ে পড়ল, ছাও ই-ও ধূপদানের ঢাকনা লাগিয়ে দিল। একটু আগে দেখেছিল, ধূপ ইতিমধ্যে পুড়ে শেষ, তাই নিশ্চিন্তে নাকের তুলোটা বের করল।
গম্ভীর, দীর্ঘস্থায়ী বন্দনা ধ্বনি বহুক্ষণ ধরে নিং ইউয়ান নগরীর আকাশে ভেসে রইল, সকল অশুভ শক্তিকে স্তব্ধ করে দিল।
দূরে কয়েকটি সামুদ্রিক গাঙচিল সূর্য ও সাগরের মাঝে ডানা মেলে উড়ছিল, মাঝে মাঝে “কা, কা” ডাকে, বিশাল ফাঁকা সমুদ্রপৃষ্ঠে সেই ডাক বহুদূর পর্যন্ত ছড়িয়ে যায়।
আমরা সদ্য পূর্ব উ-র সঙ্গে যুদ্ধ করেছি, ওয়েই রাজ্যও হানচুং-এর ব্যাপারে আমাদের সঙ্গে ভালো নেই! বিষয়টা কি একটু তাড়াহুড়ো নয়? লিউ ফেং চু গে লিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল: আরেকটা কথা, লি হুই যদি উ-র বিরুদ্ধে অভিযান চালায়, উ-র মানুষজন নিজেই চিন্তিত নয়, আমরা এত মাথা ঘামিয়ে ওয়েই আর উ-কে কাছে টানার চেষ্টা করছি, এতে লি হুই রুষ্ট হলে আমাদেরই ক্ষতি হবে।
আর সেই সব দৈত্য পশুরাও আনন্দে হাসছিল, তারা আগে কখনো এতটা উচ্ছ্বসিত হয়নি, অবশেষে এখান থেকে মুক্তি পাবে, কেউ বাড়ি, কেউ বনাঞ্চলে ফিরে যাবে, দেখতে পাবে নিজের জাতির মানুষ, হয়তো প্রিয় স্ত্রী কিংবা সন্তানের আশাভরা দৃষ্টি।
আকাশের রং আরও অনিশ্চিত হয়ে উঠল, হঠাৎ বিরল এক বজ্রপাত আকাশ ছেড়ে নেমে এলো, মহাশক্তিশালী স্তম্ভটি যেন পবিত্রতায় ভরা। মহানগর অগ্নিশিখায় ঘেরা।
আন রান বিরক্ত হয়ে দরজার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকল, তারপর তাড়াহুড়া করে গতকালের পোশাক পরে নিল।