প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯৫: জি জুন শাও পূর্বজন্মের কথা মনে করে
জিকুন শাও ফিরে এসেছে।
তবে তার চিরকালীন শান্ত মুখটি এই মুহূর্তে যেন কোনো অদৃশ্য ছায়ায় ঢাকা, চারপাশে তার উপস্থিতি এমন এক ভারী ঠাণ্ডার বাতাস ছড়িয়ে দিচ্ছে যে, যে কেউ তাতে জমে যেতে পারে।
লিন রানরান সদ্য ঠাণ্ডা করা উষ্ণ পানি হাতে নিয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে আসছিল, এক নজরে সে দেখল, বাড়ির ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে আছে সে। তার বুক ধক করে উঠল।
কয়েকটি বালুকাময় পাথরের দানব মারা যেতেই গো ইয়ান সবাইকে ত্রিশ কদম পেছনে সরে যেতে বলল, যাতে বড় দানবটিকে মোকাবেলার জন্য যথেষ্ট জায়গা পাওয়া যায়।
কালো মুখ, কুচকুচে গোঁফওয়ালা সেই লোকটি রাগী স্বভাবের ভাইকে বলল, এইবার সে খরচ দেবে। চওড়া মুখে কঠোরতার ছাপ, কপালে ভাঁজ পড়ে গম্ভীরভাবে বলল, “ঠিক আছে, ভাইয়ের কথাই শুনি। এবার আমি দিচ্ছি, পরেরবার তুমি দেবে।” কথাটি বলেই সে টেবিলের কাছে গিয়ে চেয়ার টেনে বসল।
ঠিক তখনই, চারদিক থেকে তীব্র উত্তপ্ত বাতাস এসে পড়ল, সবাই বিস্ময়ে হতবাক। কী হচ্ছে এখানে? তবে কি কারও উপস্থিতি আছে এখনো? পাশে দাঁড়ানো ইয়ে চেন চোখ কুঁচকে তার পাশদিকের দিকে তাকাল।
টেবিলের অতিথিরাও শুনল, তারা খাচ্ছিল আর মদ্যপান করছিল, সবাই বুড়ো ভিক্ষুকটির দিকে তাকাল। ফুকু দোকানদার মনে মনে ভাবল, সবটুকু খেয়েই ফেলল বুঝি? সে ভাবল, ঘরে গিয়ে টাকা নিয়ে আসবে, কারণ কাউন্টারে রাখা টাকার হিসাব রাখতে হয়, ইচ্ছে মতো নাড়া যায় না। ঠিক তখনই, টেবিলের কেউ কথা বলল। কিন্তু কথা বলল না এই টেবিলের কেউ, বরং সেই ধারালো ছুরি আর কাঁচি ধারানোর লোকটি।
যত বেশি বুদ্ধিমান মানুষ, তারা ততই বোকার মতো আচরণ করে, কারণ তারা সবকিছু বুঝতে পারে, অথচ একই সাথে কিছুই বোঝে না, তাদের执着 আরও গভীর হয়। আর সাধারণ মানুষ, যারা নির্বোধ, তারা শুধু দিন গুনে তাদের জীবন কাটিয়ে দেয়, শেষ পর্যন্ত এই পৃথিবী থেকে চিরতরে হারিয়ে যায়। এটা হয়ত এক ধরনের সুখই।
এছাড়াও, আশেপাশের অন্যান্য ভবনেও সরকারি বাহিনী মোতায়েন ছিল, যাতে কোনো অঘটন না ঘটে।
সবাই মিলে দু’জনকে নিয়ে থানা ঘরের দিকে এগিয়ে যায়। থানার সৈনিকরা তাদের দেখে সামনে এসে চিৎকার করে উঠল, “কি শালা, কী করছিস!” বলে সবাইকে ঠেলে পেছনে সরিয়ে দিল, কাউকে সামনে যেতে দিল না।
এই সময়, লিউ ইয়োং ইতিমধ্যে লান শিয়াংয়ের ওপর চড়াও হয়েছে, তাকে এমনভাবে নিঃশ্বাস নিতে বাধ্য করছে যে সে পুরোপুরি শক্তিহীন, আর প্রতিরোধের শক্তি অবশিষ্ট নেই—শুধু লিউ ইয়োং যা ইচ্ছে তাই করতে পারছে। একই সময়ে, তার চোখ ধীরে ধীরে ভারী হয়ে আসছিল, শেষ পর্যন্ত সে কিছুই টের পেল না।
“谷ের মালিক বের হলেই আমরা সঙ্গে সঙ্গে এই সুসংবাদ জানাব, হা হা!” ঈগল-চোখে হাসি ফুটে উঠল।
জেনে গেল লিউ ইয়োং জল ও স্থল দুই পথেই আসছে, এবং সে কেবলমাত্র জলপথে পাঁচ হাজার সৈন্য এনেছে—এই সংবাদে সে অসম্ভব খুশি হলো।
সকালে, ইয়ে ফেই ছিং চোখের নিচে গাঢ় কালি নিয়ে উঠল, স্পষ্ট বোঝা গেল, গত রাতে তার ঘুম ভালো হয়নি।
ইউ শিউবাইও নিশ্চিত নয়, এই চিরকালীন স্থির ও বিচক্ষণ দ্বিতীয় কাকু আসলে কি ইঙ্গিত করছে—সে কি বলতে চায় ইউ ও তিয়ান সিংয়ের বিয়ে সম্ভব নয়, নাকি সত্যিই ইউ ইয়ামেংকে নিয়ে কিছুই করতে পারছে না?
তার ভ্রু-জোড়া কুঁচকে গেল, যেন এইমাত্র তার হাতের কবজিতে ব্যথা পেয়েছে।
পরে সব কিছু শান্ত হয়ে গেল, আমি নিশ্চিত হতে পারলাম না, আমার চেতনা এতটাই ভারী হয়ে এসেছিল যে বাইরের কোন শব্দ শুনতে পাচ্ছিলাম না, নাকি সবাই ইতিমধ্যে চলে গেছে। যন্ত্রণার সীমা ছাড়িয়ে গেলে আর সহ্য করা কঠিন থাকে না, বরং সময়ই তখন একমাত্র উপস্থিতি হয়ে ওঠে।
এক বিশাল থালা ভিনিগারে টক করে ভাজা বাঁধাকপি, এক প্লেট ঝাল করে ভাজা আলুর কুচি, আরেকটি বড় বাটি লাল তেলে ডোবা মশলাদার তোফু—সবকিছুর ওপর ঘন লাল তেলে ভরা ঝোল।
হান ঝেনহান ভিন্ন জগৎ থেকে এসেছে, তাই এই সেনাপতির এলোমেলো ভাষা ও কথাবার্তা বুঝতে পারে না, তবে নিশ্চিত জানে, লোকটা অনবদ্য চীনা বলে। তার চীনা ভাষা হান ঝেনহানের দেখা সব মঙ্গোলদের চেয়ে ভালো, আর সে প্রচুর নিয়মকানুনও জানে।
ভাগ্যক্রমে সঙ্গে আসা দুইজন নার্স খুবই অভিজ্ঞ, তারা তাকে এত ভালোভাবে দেখভাল করছে, আগের চেয়েও চেহারায় স্বাস্থ্য ও সচ্ছলতার ছাপ ফুটে উঠেছে।
আমি পেছনের মাথার ওপর ব্রোঞ্জের মূর্তিটির দিকে ইঙ্গিত করলাম, একটু আগে সে আমাকে আগলে নিয়ে সেই মূর্তির ওপর ঠেসে ধরেছিল।
আমরা মূল দরজা থেকে এখনো কিছুটা দূরে ছিলাম, সে ভেতরে ঢোকার পর ছাতা গুটিয়ে রাখল, তারপর চারপাশে তাকিয়ে কারো সন্ধান করতে লাগল।