প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চুরানব্বই: আমি যদি লিন কমরেডের জায়গায় থাকতাম, তোমার সঙ্গে離婚 করতাম।
ঝাং ওয়েই鉛ে ভরা দুই পা টেনে দলটির কাছে ফিরলেন, ক্লান্তি আর তৃষ্ণায় গলা যেন জ্বলে উঠছিল। সৌভাগ্যবশত, দলনেতার বাড়ি থেকে তাঁকে খেতে ডাকলে একটু স্বস্তি পেলেন।
যদিও কিনসিহান মো এবং কিনসিহান লিংয়ের মনে আর তেমন কোনো বিদ্বেষ নেই, তবু লি শুয়ান মনে করেন, ব্যাপারটা মূল্যবান নয়।
এক মুহূর্তেই, রাস্তাটি উত্তেজনায় গর্জে উঠল। অধ্যায়ের বিষয়বস্তু পুনরুদ্ধার করার চেষ্টা চলছে, দয়া করে পরে আবার আসুন।
দৈত্য তরবারির আঘাত বজ্রের মতো আঘাত করে "জ্বলন্ত স্বর্গের সাত স্তরের চক্র" নামে প্রতিরক্ষামূলক গুপ্তধনের ওপর পড়ল এবং তা আটকে দিল। সত্যিই, রোরোনা বিপদের মুখে পড়লে সচেতনভাবে এই প্রতিরক্ষা গুপ্তধন ব্যবহার করেন; নিরাপত্তার দিক থেকে এটা তাঁকে নিশ্চিন্ত রাখার মতো যথেষ্ট।
কারণ, সামনে যে ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি অন্য কেউ নন। তিনি চীন দেশের সর্বোচ্চ ইয়ো ওয়াং আরেনাস ইয়ো পিয়াও মহারাজের জাদু পোষ্য, সেই বিখ্যাত উন্মত্ত সিংহরাজ লেই চেন, যাকে ইয়ো ওয়াং নিজেও পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন না বলে বলা হয়।
খেলোয়াড়দের মধ্যে কৌশলগুলো সাধারণত অপূর্ণাঙ্গ। পুরোপুরি নিখুঁত স্তরে পৌঁছানো বেশ কঠিন। তার ওপর, নিজের আকস্মিক উপস্থিতি হয়তো পরিকল্পনার বাইরে ছিল, ফলে কিছু ফাঁকফোকর দেখা যাওয়া অস্বাভাবিক নয়।
চি লাংয়ের উদ্দেশ্য আসলে পূর্ণ হয়েছে, তাই তিনি দৃঢ়ভাবে বললেন—কোনও ভাবেই সৈন্য পাঠানো যাবে না! ইউয়ান নিংয়ের মনোভাব ছিল—হস্তক্ষেপ নয়, জড়িত হওয়া নয়, স্পষ্ট অবস্থান নয়; শুধু ঘটে যাওয়া বাস্তবতাকে মেনে নেওয়া।
আগত ব্যক্তির চেহারা স্পষ্ট হলে, লি শুয়ান গভীর বিস্ময়ে পড়লেন। তাঁর কল্পনায় এই বৃদ্ধের হাত দুটি বিশাল, দেহও অন্তত এই শীর্ণ ও লম্বা বৃদ্ধের মতোই হবে, কিন্তু ভাবতেও পারেননি, এই ব্যক্তি আসলে এক খাটো মানুষ।
এরপর সবাই লক্ষ্য করল, আগের সোনালী ঘরের মতো, এই ঘরেও একটি বেদী আছে; তবে উপকরণ বদলে গেছে—এখন জাদুবাতির আলোয় নীল আভা ছড়াচ্ছে বিশাল স্বচ্ছ স্ফটিক, বেদীর গঠনও ত্রিস্তরের চৌকো থেকে একলাগা টেবিলের মতো হয়েছে।
চাং হুইমিন গান শেষ করলে, লিউ শি চিং হাততালি দিয়ে শুরু করলেন, ডিং চং শিয়াং ও ওয়াং জে ওয়েইও যথেষ্ট সৌজন্য দেখিয়ে হাততালি দিলেন। এই দুইজন কিছুই বুঝতে পারলেন না, মনে হল তাঁদের বড় বস তো খুব বিস্ময়কর, কীভাবে তিনি জানলেন চাং হুইমিন ও আই লিজের কণ্ঠ এতটা মিল।
মাটির ঢাল ভেঙে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ভারী তরবারি আচমকা কেটে আড়াআড়ি হল, গুডন মুখের ভাব না বদলে ভারী তরবারি ফ্যাটের কাঁধে জোরে ঠুকলেন, তবে তরবারিতে আর একটুও অর্ধ-শক্তি রইল না।
এইভাবে, চুয়ানচৌ শহরটি দিন দিন আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল; ভেতরে নানা রকমের লোক, তিন ধর্ম, নয়জাতি, সব ধরনের মানুষ।
হে প্রধান শিক্ষক মরদেহ দেখার পর পরিবারের কাছে সান্ত্বনা জানাতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ অনুভব করলেন কেউ তাঁর পিছনে হাত রাখছে; ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, শাও ইউ শিয়ান, অবাক হলেন।
চাই হোক 'নো ম্যানস ল্যান্ড' কিংবা ঘূর্ণির দেশের লোক, সবাই মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল; দেখল এক অসীম হাতের ছাপ উদয় হয়েছে, যেন আকাশ ঢেকে দিচ্ছে, ধীরে ধীরে ছয়-লেজের দিকে নামছে।
"ঝি কিয়াও, আমি…" মিং ছুয়ান লি ঝি কিয়াওর শুভ্র দুধের মতো বাহু স্পর্শ করলেন, ছাদে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
ডো ডোও বেশ সহযোগিতা করল, দুর্বল অথচ প্রবল ক্ষুধার ভান, শুকনো রুটি খাওয়ার চেষ্টা দেখে আধিকারিকরা নিশ্চিত হলেন, সে অনেকদিন ধরে সত্যিই ক্ষুধার্ত।
"দাদাভাই, এরগাং, এরপর আমাদের তিন ভাইয়েরই খেয়াল রাখতে হবে।" সং সানগাং মুখ মুছলেন, তবে এটাই ভালো, টাকা কম, কিছু কষ্ট, হয়তো বাইরে গিয়ে বিপদে পড়ার ফুরসত নেই।
"মিং ছুয়ান।" সানডোরা চোখ কচলে দরজা খুললেন, একটি ঘুমের পোশাক পরে, হাই তুললেন, তারপর ঘরে ফিরে গেলেন।
লেইন অনুভব করলেন, সামনে এই বিকৃত চেহারাকে তিনি কোনোদিন ভুলবেন না—যদিও 'কেভোসের কীট' তিনি প্রথমবার দেখছেন।
শিক্ষার্থীরা প্রাণ নিয়ে পালাতে ব্যস্ত হয়ে ডরমিটরি থেকে দৌড়ে বেরিয়ে গেল; কেউ কেউ এতটাই আতঙ্কিত, জামা পরতে ভুলে নাঙ্গা গায়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল, আবার কারও পায়ে জুতো নেই, তবুও ছুটে গেল। সেই বিশৃঙ্খল দৃশ্যটি গভীর ছাপ রেখে যায়।