প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১৩: রংরঙের প্রিয় শিষ্যকে সঙ্গী দিয়ে সমর্থন করা
পৃষ্ঠা (১/৩)
পাঁচজন প্রভাবশালী ব্যক্তি আবেগ ও যুক্তি—দুই দিক থেকেই বোঝাতে লাগলেন, আর তাতে লিন রাংরাং বেশ প্রলুব্ধ হয়ে পড়ল।
লি সুয়ু অভূতপূর্ব এক ভয়ের অনুভূতি টের পেয়ে ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে লাগল। তার একমাত্র ইচ্ছা ছিল এই অদ্ভুত গির্জা থেকে পালিয়ে বেরিয়ে যাওয়া। কিন্তু কে জানত, মেইফেং ও জিশান আগেই তার পিছু হটার পথ আটকে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সবকিছু বুঝে নেওয়ার পর লেই ইয়াং ও তার দুই সঙ্গী ভাবল, তারা যদি তিয়ানডিং সম্প্রদায়ে ফিরে গিয়ে বিষয়টি জানায়, তবে ফেং উয়ার শাস্তি অবধারিত। তাই তারা আর এগোল না, বরং জিয়াং শহরে ফিরে গেল।
সবাই তার সঙ্গে আকাশে উঠে গেল, সবার দৃষ্টিও সেদিকেই ঘুরে গেল। দেখা গেল, সে নিজের সঞ্চয়থলে হাত দিয়ে একটি দীর্ঘ তরবারি বের করল। তারপর তরবারিটি নিয়ন্ত্রণ করে সরাসরি ফেং জিলিংয়ের দিকে ছুটিয়ে দিল।
কিন্তু লুও ইউয়ানফেং হাতের আঘাতটি হানার মুহূর্তেই তার মুখের ভাব হঠাৎ ভীষণ বদলে গেল। প্রচণ্ড বেগে ছুটে যাওয়া সেই চতুর্থ-তারকা মার্শাল সম্রাট অদ্ভুতভাবে মুখ দিয়ে রক্ত উগরে দিয়ে পিছনের দিকে ছিটকে পড়ল—বেঁচে আছে কি না, বোঝার উপায় রইল না।
বাইশি তু সেই অবয়বটি দেখেই উত্তেজনায় মুখ উজ্জ্বল করে তুলল এবং হুয়া ইয়ানকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে সেদিকে ছুটে গেল।
উ সিউলিয়েন অনুভব করল, লোকটির কুদৃষ্টির স্পর্শ তার শরীরে ঘুরে বেড়াচ্ছে। তার অন্তরে বর্ণনাতীত ঘৃণা জেগে উঠল। নিজের পেছনে লুকিয়ে থাকা ছেলেটির দিকে একবার তাকিয়ে দাঁত চেপে মনের বিরক্তি দমন করল, তারপর মৃদু মাথা নাড়ল।
সবার সামনে ছিল বাই ই ও লিন মোয়েন, পেছনে বাই লিং ও জিয়ান ইয়া। মাঝখানে দুজনের হাতে ঝুলছিল একটি করে বিশাল বস্তা—তারা ছিল ইয়াও তিয়ে ও ইয়ান ছাই।
“অক্ষম ও ভীরু মানুষদের ন্যায়বিচার নিয়ে কথা বলার অধিকার নেই। তোমার মতো লোক তো কেবল অন্যের দয়া ভিক্ষা করে সাহায্য চায়—সত্যিই হাস্যকর।” শিলান্নোথ কথাটি বলে দুবার কৃত্রিমভাবে হেসে উঠল।
“তবে আমি ভাবিনি, প্রথমবারের শিক্ষা তোমাদের তরুণ প্রভু এখনও নিতে পারেনি। এবারও তোমাকেই পাঠিয়েছে। মনে হচ্ছে, তোমাদের শাং পরিবার বোধহয় অনেক দিন বেঁচে ফেলেছে, তাই আর বাঁচতে চায় না?”
“তুমি যদি ব্যবসায়ীর পরিচয়ে প্রবেশ করো, তাহলে সাম্রাজ্যের সৈন্যরা তোমাকে ‘লুট’ করে নিতে পারে কিন্তু।” মৌলি আধা-রসিকতার সুরে বলল।
আর জিয়াং ছেন যে মধ্য-স্বর্গস্তরের শক্তি নিয়ে গর্ব করত, এই মহাদেশে তা একেবারেই উল্লেখ করার মতো নয়। কারণ জিয়াং ছেনের সেই শক্তি থাকলেও, এখন সে কেবল অমরলোকের মহাদেশে অসংখ্য বিচরণশীল অমরদের মধ্যে একজন মাত্র।
বহু বছর ধরে সান নিয়াংয়ের সঞ্চিত威প্রতাপ সবার সামনে প্রতিষ্ঠিত ছিল। তাই তার এক ধমকেই আর কেউ একটি কথাও বলার সাহস পেল না। এমনকি কেউ তার চোখের দিকেও তাকাতে পারল না; তার দৃষ্টির সংস্পর্শে আসামাত্র সবাই অচেতনভাবেই মাথা নিচু করে ফেলল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
বিভিন্ন মহাশক্তির গুপ্ততত্ত্ব শূন্যতাকে উত্তাল করে তুলছিল। আঘাতে আকাশ কেঁপে উঠছিল, সর্বত্র সৃষ্টি হচ্ছিল অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন। ছিয়াও নান বাধ্য হয়ে এড়িয়ে যেতে লাগল, বারবার ভঙ্গি বদলাতে হচ্ছিল। ফলে সে আটকে পড়ল, আর পেছনের লোকদের সঙ্গে তার দূরত্ব ক্রমেই কমে আসতে লাগল।
“হেহে… পরিচালক লি, চোখ বড় বড় করে ভালো করে দেখুন! জাদুর প্রদর্শনী এখনই শুরু হচ্ছে!” থাং তিয়েন মৃদু হেসে লি রুওশিকে বলল।
আমি এর আগে কেবল প্রথমবার মাটির উপাদানের অতিশক্তিধারীর মুখোমুখি হয়েছিলাম, তাই বেশ সতর্ক ছিলাম। সারা সময় শুধু এড়িয়ে এদিক-ওদিক সরে যাচ্ছিলাম।
এই দুই ভাতিজার ক্ষমতার তুলনায় সে নিজেকে সত্যিই অযোগ্য মনে করত। তারা দুজন না থাকলে স্বর্গীয় দরবার কখনোই তিয়ানমাং নক্ষত্রাঞ্চলের এত গভীরে প্রবেশ করতে পারত না।
একটি তরবারির আঘাত ধেয়ে এলো, ইয়ে বুফান প্রাণঘাতী ধারটি এড়িয়ে গেল। কিন্তু ওয়ান ছাওশিয়া অবজ্ঞাভরে হেসে তরবারি ঘুরিয়ে এমনভাবে ঝাড়ল, যেন অর্ধচন্দ্র আঁকে।
দুজন দেখল, বিশাল পাথরটির নিচে একখণ্ড জলাভূমি রয়েছে। সেখান থেকে ঘন বাষ্প উঠছে—বোঝাই গেল জলটি গরম। পানির ওপর কয়েকটি পাথর বেরিয়ে আছে, দেখতে এলোমেলো মনে হলেও দুজনেই যেহেতু বিন্যাসবিদ্যায় পারদর্শী, এক নজরেই বুঝতে পারল ব্যাপারটি স্বাভাবিক নয়।
লি শাওয়াও তৃতীয় ধরনের মানুষ। কারণ সে ইতিমধ্যে প্রথম স্তরে উন্নীত হয়েছে, আর তার হাতে পাঁচটি মৌলিক পঞ্চতত্ত্বের বড়ি রয়েছে। সাধারণ কোনো অশুভ সমাধিও তাকে বিন্দুমাত্র হুমকি দিতে পারে না।
নিকোকে কে গায়েব করেছে, সে বিষয়ে নিশ্চিত সিদ্ধান্তে পৌঁছানো কঠিন। এর আগে ইয়ানের শত্রুর সংখ্যাও কম ছিল না। তাছাড়া ব্রিটিশ গুপ্তচরেরা এখনও তাকে ধরার অভিযান বন্ধ করেনি—এতেই বোঝা যায়, সে কখনোই সত্যিকার অর্থে নিরাপদ ছিল না।
রাতে জৌজৌই আবার তার ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগিয়ে দিল। ওয়েই শিয়াও চুপিচুপি ঘর থেকে বেরিয়ে সেই বিশাল জঙ্গলের দিকে চলে গেল। এই কয়েক দিন জৌজৌ প্রায় প্রতিদিনই তার সঙ্গে থাকত। তাকে ওয়েই শিয়াওয়ের গতিবিধি এবং বিশাল ভেলা নির্মাণের অগ্রগতি জানতে হতো—এটাই ছিল শু জিংঝির দেওয়া দায়িত্ব।
উউয়েই লাস ভেগাসে এসে এক মাস কাটিয়ে ফেলেছে। সে রবার্টের বাড়িতে উঠে সবকিছু গুছিয়ে নিয়েছে; আপাতত তার একটি ঘরবাড়িও হয়েছে। জুয়ার শহরে আসার প্রথম পরিকল্পনা সে সফলভাবে সম্পন্ন করেছে।
“ইয়ার, তুমি জানো, ওই লি বুড়োটা ভালো মানুষ নয়। আমাকে আর না নিয়ে গেলে, তুমি কি তোমার ভাইকে মরতে দেখতে চাও?” লিয়েন ঝৌ কঠোর স্বরে বলল।
হয়তো এর কারণ হলো, যেকোনো দেশের রাজধানী অঞ্চলে অভিজাত ও আমলাদের অভাব থাকে না। এখানে কর্মকর্তা ও সাধারণ মানুষের অনুপাত একে অপরের অনেক কাছাকাছি।
অন্যান্য স্বর্গীয় মহামানবরাও পূর্ব সম্রাট ও মহাগুরুর পারস্পরিক গোপন দ্বন্দ্ব দেখতে পাচ্ছিলেন, কিন্তু কেউ একটি কথাও বললেন না। অজস্র যুগ ধরে বেঁচে থাকা এই বৃদ্ধেরা প্রত্যেকেই অত্যন্ত চতুর; কেউই এই ঝামেলায় জড়াতে চায় না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
উউয়েইয়ের নিচে বসা আরব লোকটি যেন ইচ্ছা করেই উউয়েইকে দেখাতে চাইল। সে এক হাতে দশটি জুয়ার গুটি তুলে নিয়ে ধপাস করে টেবিলের ওপর রাখল। উউয়েইয়ের পণকে ভিত্তি করে সে আরও পাঁচ লক্ষ যোগ করল।
তবে ওয়াং নানবেইয়ের প্রথম দিকের উত্তরগুলো দেখে বৃদ্ধ প্রভু বেশ সন্তুষ্টই হয়েছিলেন। কিন্তু সেখানেই তাকে ছেড়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছা তাঁর ছিল না। তিনি ঠিক করলেন, ওয়াং নানবেইয়ের সঙ্গে এক দফা দাবা খেলবেন। প্রবাদ আছে, দাবার চালেই মানুষের চরিত্র বোঝা যায়। একবার খেললেই তিনি নিশ্চিতভাবে বিচার করতে পারবেন, ওয়াং নানবেই আসলে কেমন মানুষ।
বায়রন জাহাজের পরীক্ষাগারের তৃতীয় গবেষণাগারের বিজ্ঞানীরা একটি জিয়েয়াং জাহাজের মডেল তৈরি করল। তারপর সেই মডেলটিকে হেলকা নক্ষত্রের বায়ুমণ্ডলের বাইরের দিকে উৎক্ষেপণ করল।
“ধন্যবাদ, উইলিয়াম। আমি এই পোশাকটি গ্রহণ করব।” জেনি মৃদু হেসে মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
আমি কী করে এই কথাটা ভুলে গেলাম! মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল ছাংগে। খেলাটিতে ‘পবিত্র যুদ্ধ’ ছিল বিশৃঙ্খল রৌপ্যনগরের মতো মূলত খেলোয়াড় বনাম খেলোয়াড়ের একটি অভিযান। তবে বিশৃঙ্খল রৌপ্যনগরের সঙ্গে এর পার্থক্য হলো, এখানে খেলোয়াড়েরা একে অপরের বিরুদ্ধে স্বাধীনভাবে লড়ে না; বরং নিজ নিজ পক্ষের হয়ে যুদ্ধ করে—নৌবাহিনী গিল্ড ও জলদস্যু গিল্ডের মধ্যে সংঘর্ষ।
আট নম্বর বাহিনী এত বড়সড় তৎপরতা চালালে জাতীয় বাহিনী যে বধির হয়ে থাকবে না, তা স্বাভাবিক। তাই এই মুহূর্তে তারা একজন কর্মকর্তা-সমন্বয় দল পাঠিয়ে দিয়েছে।
নিশ্চয়ই, এই লোকগুলোর কারও বেঁচে থাকার সম্ভাবনা নেই। ভয়াবহ বিষের ক্ষয়ে, তাদের হাতে বিষনাশক বড়ি থাকলেও চিকিৎসা করার সময় পাওয়া যাবে না।
বান ঝি আলাদা। তার কর্মস্থলই ছিল রাজপ্রাসাদের ভেতরে। রাজপ্রাসাদে ফিরে যাওয়া তার কাছে নিজের বাড়িতে ফিরে আসারই সমান।
সাধনাকক্ষে লি ঝিই ও লি থোংছাই থামতে চাইছিল না—এমন নয়; বরং তারা নিজেদের শক্তি নিয়ন্ত্রণই করতে পারছিল না। পো জুনের প্রতিশ্রুতির কারণে তারা দুজনই যুদ্ধে নিজেদের দুইশো শতাংশ শক্তি উজাড় করে দিয়েছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)