প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: প্রিয়, আমি ভুল করেছি, আমি ক্ষমা চাই
“প্রিয় স্ত্রী, আমি ফিরে এসেছি।” জিকুন শাও উচ্ছ্বসিতভাবে জানশিক্ষকদের বাসায় ঢুকে পড়ল, তার কপালের ঘাম গাল বেয়ে পড়ছে, তবু তার মুখভরা হাসি লুকানো যাচ্ছে না।
এই দৃশ্য দেখে হাওয়ান-এর কয়েকজন শ্রদ্ধেয় ব্যক্তি এগিয়ে এসে মাথা নমন করে সম্মান জানালেন।
ঝু হৌচাও-এর দল এসে পৌঁছালে অনেক সাধারণ মানুষের দৃষ্টি আকর্ষিত হলো। গাড়িতে কোনো আড়াল ছিল না, তাই সবাই দেখেই বুঝতে পারল, এসব বস্তার মধ্যে খাদ্যশস্য রয়েছে। অনেকেই সেখানে জড়ো হয়ে করুণভাবে ভিক্ষা চাইতে লাগল। ঝু হৌচাও তাদের জানালেন, যেন সবাই দ্রুত শহরের দক্ষিণের ঘাটে যান, সেখানে বড় কিছু ঘোষণা হবে।
“হ্যাঁ, ও-ই আমাকে নিয়ে গিয়েছিল।” লং আন্নান শান্তভাবে বলল, তাতে তার কোনো অস্বস্তি ছিল না।
একটি শক্তিশালী উড়ন্ত ইচ্ছার পশু, যার সাধনা ছিল গভীর, ওরা ওয়াং ইউ এবং তার সঙ্গীদের পথ আটকে দাঁড়িয়েছিল। মাটিতে আরও কয়েকটি ইচ্ছার পশু নজরদারি করছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, কারোরই উড়ার ক্ষমতা ছিল না। তাই তারা শুধু অসহায়ভাবে দেখছিল, কিভাবে ওয়াং ইউ এবং তার পাঁচজন সঙ্গী মিলে উড়ন্ত ইচ্ছার পশুটিকে ঘিরে আক্রমণ করছে।
সে মোটেও চায় না, সু কাকে appena উচ্চ শ্রেণিতে উঠেই স্বপ্ন পূরণের আগেই হেরে যেতে হোক, কিংবা চিরদিনের জন্য হতাশ হয়ে পড়ুক। এটাই তো তাদের প্রতিভা আনার মূল উদ্দেশ্য ছিল না।
আঙিনার বড় ঘরে ঝু হৌওয়ে একটি বেতের চেয়ারে শুয়ে আছে, ঘরের মধ্যে কয়েকটি পিতলের পাত্রে বরফ রাখা, যা ঠান্ডা হাওয়া ছড়িয়ে দিচ্ছে। ঝু হৌওয়ে চোখ আধা বন্ধ করে মার সানিয়ার সাথে আলাপ করছে, কখনো গম্ভীর, কখনো আলগা।
ঝু হৌওয়ে-র কথায়, কয়েকজন হাসাহাসি করে ফেলল। তবে সবারই মনে হলো, ফু রাজপুত্র যেন আরও কাছে চলে এসেছে। আসলে রাজপরিবারের মানুষও সাধারণের মতো কথা বলতে পারে, কেবল পাণ্ডিত্যপূর্ণ কথা নয়।
“উফ... কাশি কাশি…” মো ফেং-এর কথা শেষ হতেই, জিয়াং হাং হেসে ফেলল, কিন্তু হাসার পরই সে নিজেকে সামলে মুখ চেপে ধরল, আর কাশতে লাগল।
বিভিন্ন রাণীরা একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা জানতেন, এত বছরের আত্মত্যাগও রাজপুরুষের মনে সেই পুরাতন রাণীর দামের সমান নয়। আসলে, যদি তারা ‘সাদা চাঁদ’ আর ‘লাল দাগ’-এর গল্প জানত, তাহলে বুঝত, জীবিতরা কখনোই মৃতদের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় জয়ী হতে পারে না।
“আমি মনে করি, এই বিষয়টা শু ইয়ের জানা উচিত।” দীর্ঘ সময় পরে, সত্যটা মেনে নিয়ে চু ইউনলিং গম্ভীরভাবে বলল।
কুইটোসের গতি একটুও কমল না, সে নিঃসংকোচে সরলরেখায় শিবিরের দিকে দৌড়ে চলল, আকাশ থেকে পড়া বিশাল পাথরগুলোকে সংকটের মধ্যেও পিছনে ফেলে দিল।
ঠিক তখনই, অচল ব্যক্তির কব্জিতে থাকা যন্ত্রটি হঠাৎ আলোকিত হলো। বাতাসে পূর্ণাঙ্গ পর্দার ছায়া ফুটে উঠল। সেখানে ইয়েমেই-র অবয়ব দেখা গেল।
পটপট শব্দে অক্ষর প্রবাহিত হচ্ছে, আলোকরশ্মি ঝলকাচ্ছে। তারপর সোজা কবরের দিকে ছুটে গিয়ে কবরের মাথায় জোরে আঘাত করল। তখন পুরো কবরের মধ্যে যেন এক ভয়ংকর প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে জাগ্রত হতে শুরু করল।
“আমরা মরুভূমিতে আসতে চাই, কারণ আমরা মরুভূমির রাজবংশকে সম্মান করি। ভাবুন তো, এই পৃথিবীতে এমন আর কোন শক্তি আছে, যেটা আমাদের মতো এতসব প্রতিভাকে একত্রিত করতে পারে?” অন্ধকারে আবার কেউ ঠান্ডা হাসল, মুহূর্তেই অন্য কোন কোণে চলে গেল।
“কি?” ঝউ থিয়েনলং বিছানা থেকে উঠে বসতে চেষ্টা করল, ফুলের রূপের খবর জানতে চাইল।
তীব্র গতিতে ছুটে আসা শব্দের তরঙ্গ দেখে, লিং ছিয়ান যেন মৃত্যুর ছোঁয়া অনুভব করল, শরীর পিছিয়ে গেল। কিন্তু শব্দের তরঙ্গ তার শরীরের সঙ্গে স্পর্শে মিলিয়ে গেল, মানে বিদ্যুতের বজ্রধ্বনি তাকে আঘাত করার মন ছিল না।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই, মো লির হাত ঘুরে উঠল, মানব সম্রাটের সিলমোহর রাজশক্তি ছড়িয়ে দিল, পুরো রাজপ্রাসাদ যেন টেনে নেওয়া হলো, অজ্ঞাত নিয়ম প্রবাহিত হতে লাগল, উজ্জ্বল আলো, সোনালি ঝলক, যেন এক অনন্য ক্ষেত্র তৈরি হলো, তিনজনকে সম্পূর্ণ আবৃত করে রাখল।