প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁচিশ: জি পরিবার পুঁজিবাদী ধ্যানধারণার অবশেষ
যদিও জি’মার মনে হচ্ছিল শিয়া ঝিজুয়ান এমন পরিণতিরই উপযুক্ত, তবুও তিনি নিজের প্রতি অপরাধবোধ দমন করতে পারছিলেন না। কেউ যখন আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছে, তখন নিজের মনে এমন চিন্তা রাখা কি ঠিক? তবে শিয়া ঝিজুয়ানের পূর্বের আচরণ মনে পড়তেই তাঁর প্রতি সহানুভূতি জাগানো দুঃসাধ্য হয়ে পড়ল।
এই ঘটনার কারণে, দুএন পরিবারের গৃহিণী রাগে কয়েকজন দাসীকে বিক্রি করে দিলেন। কিন্তু এতে উল্টো সন্দেহ বেড়ে গেল, যেন গা ঢাকা দেওয়ার চেষ্টাই বেশি স্পষ্ট হয়ে উঠল, ফলে গুজব আরও বেশি ডালপালা মেলল।
একটি সাদা ছায়া ভোরের কিরণের সাথে ঘরে প্রবেশ করল। সে ধীরে ধীরে চিংতিংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল, হাতে করে চিংতিংয়ের এলোমেলো চুলগুলো গুছিয়ে দেওয়ার জন্য এগিয়ে গেল।
এ ধরনের ব্যক্তি জীবিত থাকলেই নিজের অবস্থানের জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি। চু ইয়ানউ ওবা চাইতেন সে যেন এই পৃথিবী থেকে সম্পূর্ণভাবে অদৃশ্য হয়ে যায়, এমনকি তার অবশিষ্ট ছাইটুকুও না থাকে।
তবে শেষ পর্যন্ত এতে খুব বেশি উন্নতি হবে না, ফলে ফলাফলে বড় ধরনের প্রভাব পড়বে না... আপাতত।
গোলিয়া আসলে শক্তিশালী কেউ কিনা, কিংবা আগস্টের ভদ্রমহিলা আদৌ এতটা অতিমানবিক, তা কেবল হোয়াইট ডিউ নামক জাহাজের পেছনে পৌঁছালে বোঝা যাবে।
লেং ইউয়ের মৃত্যু তার জন্য বিরাট সুখবর, কারণ এই ঘটনাই ছিল তাকে সিংহাসনে বসার মূল চাবিকাঠি।
তবে চিংতিং যেমন বলেছে, রাজধানীতে তার সত্যিই কোনো ভরসা নেই। এমন উদ্বেগ ও আচরণ স্বাভাবিক এবং সহজবোধ্য।
ড্রোনের চোখে দেখা যায়, মূল সড়কের শক্তপোক্ত কংক্রিট ভবনের আড়ালে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে কাঠের ঘর ও টিনের ছাউনি। রাস্তায় গাড়ির সংখ্যা নগণ্য, পথের ধারে হেঁটে চলা মানুষেরা পরনের পোশাকে অতি সাধারণ, মুখে ক্লান্তির ছাপ, প্রাণশক্তি একেবারেই ক্ষীণ।
বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে, শাও চেন ঠোঁট ছুঁয়ে কিছুটা স্মৃতিমেদুর হয়ে পড়ল, যেন স্বাদটি এখনো রয়ে গেছে।
এই পাঁচ বছরে সে বিশেষ কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, স্বর্গরাজের মতোই মানবজগতে যা ঘটে চলেছে, তাই চলতে দিয়েছে।
বার্তায় লেখা ছিল: দুই বছর দেখা হয়নি, তুমি কি ভালো আছো? আজ রাত দ্বাদশ প্রহরে, পুনর্জন্ম শিখরের চূড়ায় দেখা হবে।
শেন লিউলির সঙ্গে শু মো’র কক্ষ ছিল একেবারেই লাগোয়া, তাই কারো কক্ষে অন্যজন যাওয়া-আসার বিষয়টিও ছিল না।
এই তারার আলো আসে এই পৃথিবীর বাইরে, আর এই অনুভূতি এসেছে ঝেং শিউয়ের আসল শক্তির টানে।
চু ই একটি প্লাস্টিকের পাত্রে ভরা ডাম্পলিংস টেবিলে রাখল, ফ্রিজ থেকে বের করল ঠান্ডা চা, ঢাকনা খুলে, গরম ডাম্পলিং খেতে খেতে ঠান্ডা চায়ের স্বাদ উপভোগ করল; জিহ্বায় আনন্দ, শরীর-মন একেবারে আরামদায়ক, কী যে স্বস্তি!
তবে কাঁটাঝোপের আসল রূপ যেহেতু একজন জীবন্ত মানুষ, তাই সর্বাংশে বিবেক হারালেও কিছুটা চিন্তা ও প্রবৃত্তি রয়ে গেছে। পরিস্থিতি খারাপ দেখে সে গিরগিটির মতো কিছু লতা ফেলে রেখে আসল শেকড় মাটির নিচ দিয়ে পালিয়ে গেল।
"সময় হয়েছে, আমরা চলি। ইয়িং লং, তাদের নিবন্ধনের দায়িত্ব তোমার ওপর রইল।" জিয়াং উ হুয়ানের নির্দেশে সুবিশাল দলটি মুহূর্তেই উপত্যকার তলায় নেমে গেল।
এ ধরনের চরিত্র নানা দিক থেকে সদ্য সমবেত হচ্ছে, সম্প্রতি এই সংখ্যা চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছেছে।
"শালা, চেন ইউলিং, মনে রেখো, একদিন তোমাকে আমি ছেড়ে কথা বলব না!" লিন দং সিঁড়ি বেয়ে হারিয়ে যেতে যেতে এই কথাটি ছুড়ে দিল।
এই মহানগুরু সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী, দুই মহাশক্তির মুখোমুখি হয়েও তার গর্বিত স্বভাব ও অনন্য মর্যাদা স্পষ্ট।
ছিন লং রোমেদালের আশা ভঙ্গ করেনি। যখন সে ক্রমশ অপরাধীদের দিকে এগিয়ে গেল, তখনই তারা বুঝতে পারল, যার ওপর হামলা করতে চেয়েছিল, সেই কিশোরটি আসলে কতটা ভয়ংকর।
"ঠক ঠক—" ঘরের ভেতর সম্পূর্ণ নীরব, কোনো ভাঙচুরের শব্দ নেই। মুথ বাইলি দরজায় নক করল, কিন্তু অনেকক্ষণ কেউ সাড়া দিল না, দরজা খুলল না।
"আমি করি।" সেই ব্যক্তি ধীরে এসে উন ইউয়ের পাশে বসে, হাতার ভাঁজ খুলে, দক্ষ হাতে তুষারবিড়ালটিকে বালতিতে থেকে বের করল। বিড়ালটি সাদা লোমে ভিজে একগুচ্ছ হয়ে গিয়েছিল, হঠাৎ শরীর ঝাঁকিয়ে সেই ব্যক্তির মুখে জল ছিটিয়ে দিল, এমনকি উন ইউয়ের মুখেও এড়ানো গেল না।
নরম হাতে, চু তিয়েন ই নিঃশব্দে ই নিংয়ের পাশে বসে পড়ল। কোমল আলিঙ্গনে সে ই নিংকে নিজের বুকে টেনে নিল।
সে জানত আমার অস্তিত্ব, তবু আমায় ভুলে যাওয়ার ভান করে। যখন পরবর্তী লক্ষ্য স্থির করে, তখন ফোনে ডাকে, জানে আমি তিন মিটার দূরে, তবুও আদেশের মতো বলে, "আমার জন্য টিকিট কেটে আনো, প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা করো।"
একজন তারকা-দেবতার সঙ্গে শত্রুতা করা সহজ নয়, গ্যান পিংয়েরও কিছু করার ছিল না, যেহেতু তারা দরজায় হাজির হয়েছে, চুপচাপ বসে থাকা চলে না। তুমি যত বড়ই হও না কেন, এমনটা করা ঠিক না—পারলে কিছুটা হলেও জ্বালাতন করতে হবে!
"অপরাজেয় মহাশয় এসেছেন, শুনেছি 'ড্রাগন ফটক'-এর প্রধান ছিন লং-ও এসেছেন, এখনই নাকি হলে!" দাসীটি উত্তেজিত গলায় বলল।
মুয়ুয়োফেই ছিল অগ্রবর্তী বাহিনীর অধিনায়ক, বাহিনীর প্রথম সারিতে। তবে তাদের কাজ ছিল প্রধান বাহিনীর রসদ জোগানো, যুদ্ধের সুযোগ ছিল খুবই কম।
সম্রাজ্ঞীর মুখে তখনও ব্লু চিংহুয়ার রসিকতার ছাপ, শিয়া কুইফেই ও রানীর কথা শুনেছেন কিনা বোঝা গেল না, মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন নেই।
"আমি আর করব না!" আতঙ্কে হতভম্ব এক সৈনিক হাতের অস্ত্র ফেলে দিয়ে একশ মিটার উঁচু প্রাচীর থেকে লাফিয়ে পড়ল।
উত্তরও ছিল যথেষ্ট অনুপযুক্ত, যেন লিউ বিয়াওকে ঠেলে দেওয়া হলো। লিউ বিয়াও রাজি না হলে, ঝাং ইউন কি নিজে নিজে সৈন্য পাঠাতে পারত?
"আই পরিবারের প্রধান ফরাসি জানেন? দারুণ! অবশেষে আমার পরিচিত ভাষা শুনতে পেলাম!" লিন শিহুং হেসে উঠলেন, খাঁটি ফরাসিতে কথা বললেন।
রেন ইয়াওচি মনে করল ইয়ান নিংশুয়াং কথার গভীরে অন্য কিছু বলতে চেয়েছেন, তবে প্রশ্ন করার আগেই ইয়ান নিংশুয়াং চলে গেলেন।
তবে এ মুহূর্তে সে মনে মনে নিজেকেই দোষ দিচ্ছিল। আজ দুপুরে এত বেশি মদ না খেলে, বিকেলে ব্লু মেংয়ের ওপর অশুভ শক্তির প্রভাব রোধ করা যেত, তাহলে এমন জটিল পরিস্থিতি হতো না।
উল্লাসের পর দলটি শহরের জোম্বিদের বিরক্ত করল না, বরং পাশের এক পাহাড়ে গিয়ে ক্যাম্প গাড়ল। রাতটা সেখানেই কাটিয়ে, পরদিন সকালে হাওঝৌ শহরের পর্যবেক্ষণ শুরু করবে, তৃতীয় দিনে মূল অভিযান।
সব প্রশিক্ষক একসঙ্গে ঝাও শু’কে প্রশংসাসূচক শব্দ উপহার দিলেন, তারপর সবাই ছড়িয়ে গেলেন, কিছুক্ষণ শুনলেন, কিছুক্ষণ হাসলেন, শেষে হাসির মধ্যেই কেবল হাসি রয়ে গেল, আর কিছুই বলার ছিল না, আকাঙ্ক্ষিত খবরও মিলল না।