প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাত সে আর কখনো ফিরে আসবে না
“নিশ্চিতভাবেই এটা জি পরিবার করেছে!” পেই চোংমো ক্ষোভে দাঁত চেপে বলল, “তারা নিশ্চয়ই আমাদের ওপর রাগ পুষে রেখেছিল, গ্রামে পাঠানোর আগেই প্রতিশোধ নিতে এসে জিনিসপত্র চুরি করেছে।”
পেই ইউআন সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল, “ঠিক বলেছ, গতকাল আমি জি জুনশিয়াওকে অপমান করেছিলাম, ও আমাকে মারধরও করেছে, এখন নিশ্চিতভাবেই সে প্রতিশোধ নিতে এসেছে।”
তিনজন একযোগে দৃষ্টিপাত করল লিন ঝানঝানের দিকে।
লিন ঝানঝান মনে মনে আঁতকে উঠে দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি না, তারা আমাকে কিছু বলেনি।”
লিন সুয়ে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করল যে এটা জি পরিবারের কাজ, কাঁদতে কাঁদতে গালি দিতে লাগল, “অবশ্যই ওদের বাবা-ছেলেই করেছে, ওদের হাত কত চটপটে, জিনিস চুরি করা তো ওদের কাছে মামুলি ব্যাপার! পুলিশে রিপোর্ট করো, ওদের অবশ্যই ধরে ফেলা দরকার!”
লিন ঝানঝান শুধু চেয়েছিল পেই ইউআনের বাড়িটা খালি করতে, ভাবেনি জি পরিবারকে বিপদে ফেলবে, দ্রুত বাধা দিল, “খালা, একদমই রিপোর্ট করবে না।”
পেই চোংমো চোখ বড় করে রেগে বলল, “তুমি তাহলে ওদের পক্ষ নিচ্ছ?”
লিন ঝানঝান মুখে কষ্টের ছাপ এনে দ্রুত বোঝাল, “খালু, ভুল বুঝবেন না। জি পরিবার তো শিগগিরই গ্রামে চলে যাচ্ছে। এই সময় ওদের বিরুদ্ধে চুরির অভিযোগ দিলে নিশ্চিতভাবে পুলিশ ওদের ধরে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করবে। যদি জিনিস পাওয়া যায় তাও ভালো, না হলে ওরা আমাদের বিরুদ্ধেই অভিযোগ করবে। শুনেছি, ওরা ইতিমধ্যে দুর্নীতির মামলার পুনঃতদন্ত চেয়ে আবেদনও করেছে, যদি ওরা প্রমাণ পেয়ে যায়, তাহলে তো গ্রামে যাওয়াই হবে না।”
পেই ইউআন শুনে চমকে উঠল, “ঝানঝান, সত্যি? ওরা মামলার পুনঃতদন্ত চেয়েছে?”
লিন ঝানঝান দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, নির্ভরযোগ্য সূত্রে জেনেছি ওরা আগেই আবেদন জমা দিয়েছে।”
পেই চোংমোর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “ঝানঝান, তুমি পেই পরিবারের ওপর নজর রেখো, কোনো খবর পেলেই তোমার ভাইকে জানাবে। আর আজকের ব্যাপারটা আপাতত চেপে রাখো, আমি গোপনে খোঁজ নেব। দেখি কে এত বড় সাহস দেখায়!”
লিন ঝানঝান মনে মনে খুশি হলেও মুখ গম্ভীর রেখে বলল, “খালু, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ঠিক সামলাতে পারব।”
“আন, তুমি ঝানঝানকে এগিয়ে দাও,” পেই চোংমো আদেশ দিল।
পেই ইউআন মা-ছেলে লিন ঝানঝানকে বের করে দিল।
লিন ঝানঝান দুঃখের ভান করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এইতো, হাতে আর একটু হলেই অর্থের দায়িত্ব আসত, এবার বোধহয় সব মাটি।”
লিন সুয়ে মমতায় পকেট থেকে পাঁচশো টাকা বের করে ওর হাতে ধরিয়ে দিল, “এই টাকাটা জি পরিবারকে সামলাতে রাখো, যদিও গয়না-দামি জিনিস নেই, তবু জি পরিবারের অর্থের দায়িত্ব তোমার হাতে আনতেই হবে।”
এই খালা, এখনও তো টাকাও আছে!
লিন ঝানঝান হাসিমুখে টাকা নিয়ে বলল, “খালা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি পারবই।”
পেই ইউআন আবার নতুন করে ঋণের কাগজ লিখে দিল।
লিন ঝানঝান সেই কাগজ দেখে মনে মনে আনন্দে নেচে উঠল।
এবার পেই ইউআন ওর কাছে চার হাজার টাকা ঋণী!
এই সফরটা সত্যি দারুণ লাভের!
স্বর্ণছোঁয়া ভাগ্যের শুরুটা নিখুঁতভাবেই হল!
পেই বাড়ির সামনে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও সুদর্শন স্বামীর দেখা পেল না।
সম্ভবত অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর সে আগেই ফিরে গেছে।
থাক, ওর যা খুশি হোক।
এখন ওর হাতে টাকা আছে, বাজারে গিয়ে মজুত করার এটাই তো সুযোগ।
লিন ঝানঝান চিন্তা করল কেউ চিনে ফেলবে, তাই মাস্ক পরে মুখ ঢেকে নিল।
বিক্রয় কেন্দ্রে যেতে যেতে মাথায় বুদ্ধি এল, ভাবল ভাইয়ের বাড়ির সব পুরোনো জিনিস বেচে দিক।
পুরনো জিনিসে তো ওর কোনো আগ্রহ নেই।
প্রচণ্ড আত্মবিশ্বাসে ভরা পায়ে ও সোজা বিক্রয় কেন্দ্রে ঢুকল, সোজা ম্যানেজারের কাছে গিয়ে নিচু গলায় বলল, “স্যার, আমার কাছে কিছু পুরোনো আসবাব আছে, আপনি তো জানেন, আলোয় আনা যায় না এমন জিনিস। কম দামে ছাড়ব, আপনি নিতে পারবেন?”
ম্যানেজার ওকে একবার ভালো করে দেখে ধীরে বলল, “আগে জিনিস দেখা দরকার।”
লিন ঝানঝান হেসে বলল, “সব ওখানে গলির ধারে রেখেছি, চলুন দেখে নিন।”
ম্যানেজার ওর সঙ্গে গলিতে গিয়ে আসবাব দেখে আঁতকে উঠল।
সবই দারুণ মানের আসবাব! যদিও পুরোনো, কিন্তু কাঠ তো এক নম্বর!
ম্যানেজারের মুখ দেখে লিন ঝানঝান নিশ্চিন্ত ভাবে দর কষল, “এক গাড়ি দুইশো টাকা, কেমন?”
ম্যানেজার মুখে দ্বিধা ফুটিয়ে বলল, “এটা একটু বেশি, একশোতে হলেও নেব।”
লিন ঝানঝান যুক্তি দিল, “স্যার, এই আসবাবগুলো ভালো কারিগর দিয়ে পালিশ করিয়ে সামান্য বদলালেই নতুন বলে বিক্রি করতে পারবেন। দশটা বিক্রি করলেই আসল টাকা উঠে যাবে। আমি গর্ভবতী না হলে বা অন্য বিক্রয় কেন্দ্র এত দূরে না হলে, এই লাভের ব্যবসা কি আপনার ভাগ্যে আসত?”
ম্যানেজার খুশি হয়ে হাঁটুতে হাত চাপড়াল, “ঠিক আছে, দুইশোই দিচ্ছি!”
লিন ঝানঝান আবার সতর্কতা দিল, “স্যার, এগুলো গোপনে রাখতে হবে, কোনোভাবেই যেন কেউ দেখে না ফেলে।”
ম্যানেজার মাথা নেড়ে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকুন, কোনো চিন্তা নেই।”
দুইশো টাকা হাতে পেয়ে লিন ঝানঝান এতটাই খুশি হল যে হাঁটা যেন হাওয়ায় ওড়ে।
ম্যানেজার হাসতে হাসতে বলল, “মেয়ে, আবার ভালো কিছু পেলে অবশ্যই আমাকে জানাবে।”
লিন ঝানঝান চোখ ঘুরিয়ে সাবধানে জানতে চাইল, “স্বর্ণ-রৌপ্য গয়না কিনবেন? আমি কম দামে দিতে পারি।”
ম্যানেজার আনন্দে চোখ বড় করে বলল, “নেবো, অবশ্যই নেবো!”
এ যুগে ব্যক্তিগতভাবে স্বর্ণ-রৌপ্য গয়না বেচতে চাইলে শুধু রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংকের কাছে বিক্রি করা যেত।
কিন্তু পেই পরিবারের স্বর্ণ-রৌপ্য বেশিরভাগই অবৈধ পথে এসেছে, তাই কম দামেই বিক্রি করা ছাড়া উপায় নেই।
লিন ঝানঝান বলল, “এখন স্বর্ণের দাম চল্লিশ টাকা গ্রামে প্রতি গ্রাম, আমি দিচ্ছি পনেরো টাকায়। আপনি বিশ টাকায় বিক্রি করলেই লাভ। তবে, গোপনে করতে হবে।”
ম্যানেজার বিনা দ্বিধায় মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল।
লিন ঝানঝান সাহস করল, দুহাজার টাকার স্বর্ণ বিক্রি করে দিল।
হাতে টাকা পেয়ে ওর আনন্দ দেখে কে!
ম্যানেজারও এত খুশি যে হাসতে হাসতে কান পর্যন্ত চওড়া।
লিন ঝানঝান আসলে চাইছিল রেশন দোকান থেকে কিছু কিনতে, কিন্তু মনে হল সরকারী দোকানে জিনিস বেশি আর মানও ভালো।
ও দশ টাকায় দশজন লোক ভাড়া করল দেহরক্ষী হিসেবে, সবাই নিয়ে বের হল বড় দোকানের দিকে।
বড় দোকানে ঢুকে ও যেন গুপ্তধনের মধ্যে ছোট্ট প্রাণী, চোখে আগুন জ্বলে উঠল।
খাদ্য, গৃহস্থালি, টেক্সটাইল, হার্ডওয়্যার—সব জায়গা থেকে কিনে নিল, একটুও কার্পণ্য করল না।
দোকানের কর্মীরা অবাক হয়ে ওর দিকে তাকিয়ে রইল, এমন উদার ক্রেতা ওরা কখনও দেখেনি। কয়েকজন তো ঘিরে ধরল বিশেষভাবে সেবা দিতে।
“আহা, কে জানে কোন ঘরের অভিজাত মহিলা, এত টাকাওয়ালা!” একজন চাপা গলায় বলল।
“একবারে দুই হাজার টাকা খরচ! আমার তো মাসিক বেতনই দশ টাকা!” আরেকজন বলল।
“মানুষে মানুষে পার্থক্য!” সবাই হিংসা আর ঈর্ষায় কথায় কথায় মশগুল।
লিন ঝানঝান সেই দশজন দিয়ে সব জিনিস গলিতে তুলিয়ে দিল, টাকা মিটিয়ে সবাইকে বিদায় করল।
চারপাশ ফাঁকা দেখে দ্রুত সব জিনিস নিজের গোপন জায়গায় তুলে নিল।
এবার যথেষ্ট মজুদ হয়ে গেল, গ্রামে গিয়ে আর খাওয়াদাওয়ার চিন্তা থাকবে না।
সবজির বাজার পেরিয়ে সুস্বাদু গ্রিলড মুরগি আর ঝকঝকে ভাজা হাঁস কিনল, সঙ্গে নিল বিভিন্ন ধানের, সবজির ও ফুলের বীজ।
বইয়ের দোকান পেরিয়ে আবার থেমে গেল, অনেক বই কিনে নিল।
ভাবল, গ্রামে গিয়ে এই বইগুলো থাকলে সময় ভালোই কাটবে।
সব কেনাকাটা শেষ করে লিন ঝানঝান খুশিমনে বাড়ি ফিরে এল।
এদিকে, জি পরিবারের ডাইনিং হলে সবাই টেবিল ঘিরে বসে, খাবার সাজানো, কিন্তু কেউ খাচ্ছে না।
জি মা দরজার দিকে তাকিয়ে বারবার, মুখে উদ্বেগ আর প্রত্যাশা।
ঘণ্টাখানেক অপেক্ষা করে সবাই, পেটে ক্ষুধায় শব্দ, তবু কেউ আগে খায় না।
জি মা দৃঢ় ভাবে বলল, “আমাদের ঝানঝান না এলে কেউ খাবে না।”
জি বাবা কয়েকদিন ধরেই মন খারাপ, পরিবারের সঙ্গে খেতে এসে বউমাকে না পেয়ে বিরক্ত।
“ওর জন্য খাও? তুমি এখনো ভাবো সে ফিরবে? বড় ভাই, তুমি কেমন উদার, ওকে পেই বাড়িতে পাঠালে! নিজের সম্মানে এতটুকু লজ্জা নেই?” জি জুনইয়াও অসন্তুষ্ট হয়ে বলল।
জি মা শুনে চোখ ভিজে এল, ছেলেকে অনুনয় করল, “ছোট খিয়াও, হয়তো তুমি ঝানঝানকে অপেক্ষা করাওনি বলে ও রাগ করেছে। এখনই গিয়ে ওকে নিয়ে এসো।”
“বড় ভাই, যেও না, ও তোমাকে আর অপমান করবে,” জি জুনইয়োং বাধা দিল।
“ঠিকই বলেছে, এই লিন ঝানঝান খুবই নিষ্ঠুর, আমাদের পুরো পরিবারকে পথে বসাতে চায়,” জি জুনশান রাগে বলল।
জি বাবা শুনে মুখ আরও গম্ভীর করে বলল, “খাও! আর কেউ কথা বললে উঠোনে গিয়ে দাঁড়িয়ে থাকবে!”
জি বাবার মনে ঝানঝানের প্রতি ঘৃণা সবচেয়ে বেশি।
এত বড় অফিসার হয়েও এক নারীর ফাঁদে পড়ে গেছি, এ অপমান কিভাবে সহ্য করব!
সব দোষ এই ছেলের!
এত বড় পুরুষ হয়েও এক নিষ্ঠুর নারীর ফাঁদে পড়ে গেল, সেনার সম্মানই নষ্ট করল!
জি বাবা ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে জি জুনশিয়াওকে তাকাল।
জি জুনশিয়াও বলল, “তোমরা খাও, আমি ওকে নিয়ে আসি।”
জোর করেও হোক, ওকে ফিরিয়ে এনে পরিবারকে সন্তুষ্ট করব।
অন্তত নাটকটা ওরা চলে যাওয়া পর্যন্ত চলুক।
এখন সবাই এত হতাশ, এই নারীটা সত্যিই অসহ্য!
জি মা বলল, “ভালো করে বুঝিয়ে আনো, ওকে ফিরিয়ে আনতেই হবে।”
জি বাবা বলল, “যাবে না! জি জুনশিয়াও, উঠোনে দাঁড়িয়ে থাকো দুই ঘণ্টা, খেতে পারবে না!”
জি জুনশিয়াও উঠতেই দরজার বাইর থেকে আনন্দময় আওয়াজ এল।
দেখা গেল, লিন ঝানঝান বাঁ হাতে চকচকে মুরগি, ডান হাতে সুগন্ধি হাঁস নিয়ে নাচতে নাচতে ঢুকল।
“ঝানঝান, সাবধানে!”
সবাই চমকে ওর একটু উঁচু পেটের দিকে তাকাল।
জি জুনশিয়াও দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ওকে চেয়ারে বসালো।
তখনই সবাই নিশ্চিন্ত হয়ে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
“ওয়াও, একেবারে খাওয়ার সময় এসে পড়েছি! আমি তো প্রায় না খেয়ে মরে যাচ্ছিলাম! স্বামী, এই মুরগি আর হাঁস কাটো, আজ একটু ভালো খাব!”
লিন ঝানঝান কারও অস্বাভাবিকতা টের না পেয়ে উৎসাহে বলল।
পারিবারিক সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, চোখে বিস্ময় আর সংশয়।
সে শুধু ফিরেই আসেনি, সঙ্গে মুরগি-হাঁস এনেছে!
এত অদ্ভুত কেন?
তারা প্রায় এক মাস মাংসের গন্ধও পায়নি।
মাসের সব বেতন ওকে দেওয়া হয়, কিনে আনা সামান্য মাংসও শুধু ওর জন্য।
জি মা ওর গর্ভের কথা ভেবে সব মাংস ওকে দেয়, বাকিরা শুধু তাকিয়ে দেখে।
হঠাৎ এই মুরগি-হাঁস এল কোথা থেকে? সেগুলো কি বিষ দেওয়া?
“স্বামী, তাড়াতাড়ি করো, আমার হাত অসাড় হয়ে যাচ্ছে!” লিন ঝানঝান বলল।
জি জুনশিয়াও তখন হুঁশ ফিরে ওর হাত থেকে মুরগি-হাঁস নিয়ে রান্নাঘরে গেল।
জি মা চোখ মুছতে মুছতে বলল, “ইয়াওয়াও, তাড়াতাড়ি খাবার গরম করো, তোমার ভাবি গর্ভবতী, ঠাণ্ডা খেলে চলবে না।”
জি জুনইয়াও অবিশ্বাসে বড় বড় চোখে তাকাল, মাকে শুনে বলল, “আচ্ছা, যাচ্ছি।”
খাবার নিয়ে রান্নাঘরের দিকে যেতে যেতে বারবার পেছনে তাকাল।
ভাবি আবার কী ফন্দি আঁটছে?
জি পরিবারের ছোট ভাইয়েরা অবিশ্বাসের চোখে তাকাল।
“ঝানঝান, ক্লান্ত হয়ে পড়োনি তো?” জি মা কাছে এসে ওর হাত ধরল।
“না, মা, ক্লান্ত হইনি। মা, ওষুধের দোকান থেকে আপনার জন্য ওষুধ এনেছি। এই ভেষজটা খুব ভালো, খাওয়া-লাগানো দুইভাবেই কাজে দেয়।”
লিন ঝানঝান ব্যাগ থেকে ওষুধের পুঁটলি বের করে মায়ের হাতে দিল।
জি মা কাঁপা হাতে নিলেন, চোখে জল, “এটা আমার জন্য?”
“হ্যাঁ মা, আপনার শরীর খারাপ, একটু খেয়াল রাখুন।”
“উহু, ঝানঝান, তুমি তো খুবই যত্নবান।”
জি মা আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, আনন্দে কেঁদে ফেললেন।
লিন ঝানঝান চুপচাপ বসে থাকা শ্বশুরের দিকে তাকাল, মনে একটু ভয় পেল, জানে শ্বশুর এখনও রেগে আছেন, ধীরে ডেকে বলল, “বাবা।”
জি বাবা মাথা তুলে শীতল গলায় বললেন, “হুঁ।”
জি মা তাড়াতাড়ি বললেন, “ঝানঝান, ওর কথায় কান দিও না, ওর মন খারাপ।”
লিন ঝানঝান চোখে জল এনে গলা ধরে বলল, “সব আমার দোষ, আগে বুঝিনি, সবাইকে কষ্ট দিয়েছি। এখন বুঝেছি, আমি বদলাতে চাই, দয়া করে আরেকটা সুযোগ দিন, আমি পুরনো সব ভুল শোধরাব।”
সবাই শুনে এতটাই অবাক হল যে কথা বলতে পারল না।
এই মেয়েটা, যে সবসময় উদ্ধত, স্বার্থপর, সে একদিনেই এভাবে বদলে গেল?
বিশ্বাস করাই কঠিন।