প্রথম খণ্ড অধ্যায় চুয়াল্লিশ লিন রানরান গ্রাম প্রধান হলেন

এই মুহূর্তে, ইয়াং আফু দৌড়ে এসে উপস্থিত হলো।
দৃশ্যটি দেখে সে সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে গেল।
“বাবা, আপনি এতটা বোকা কেন?”
ইয়াং আফু সরাসরি ইয়াং সচিবের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে, কান্নায় ভেঙে পড়ল।
জি জুন শাও ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল, “আফু, তুমি ঠিক সময়ে চলে এসেছো, তোমার বাবাকে কৃত্রিম শ্বাস দাও, আমি লোক ডাকতে যাচ্ছি।”
জি জুন শাও অনুভব করছিল তার শক্তি প্রায় শেষ হয়ে এসেছে।
কিন্তু ইয়াং সচিবের জ্ঞান ফেরেনি।
ইয়াং আফু কান্নার মাঝেই ইয়াং সচিবকে কৃত্রিম শ্বাস দিতে লাগল।
আরও দশ দিনের মধ্যে, হান ওয়েই সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠল, তার গুরু ইউ ই ও জউ সি-র মহান সহায়তার জন্য বহুবার কৃতজ্ঞতা জানাল।
বৃষ্টির মতো তীর আকাশ থেকে নেমে এলো, অসংখ্য ঘুমন্ত ওয়াং ছিং সেনা সদস্য তাঁবুর ভেতরে তীরবিদ্ধ হয়ে প্রাণ হারাল।
এরপর “পু” শব্দে, আবারও মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল রক্ত।
পেছনের লোকেরা দেখল তাদের নেতার আঘাত হয়েছে, রাগে উন্মত্ত হয়ে চিৎকার করতে করতে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
পরবর্তী কিছুদিন, সে ক্লাসে, স্কুল শেষে বাড়িতে কাটাল; ছিন মু চেন অফিসে, অফিস শেষে তাকে আসা-যাওয়ায় সঙ্গ দিল।
যদিও সবকিছু সহজ ছিল, তবু আন নিয়ান চু’র মনে একধরনের মধুর অনুভূতি জাগল।
চু ফেং ও অ্যালডোড একসাথে দুটি খেলায় বিশ্ব রেকর্ড ভাঙল, ফলে তারা দুজনই ফাইনালে উঠে গেল।
অল্প কিছুক্ষণের মধ্যে ইউ জিং ইয়ান চা বানিয়ে দুই হাতে বিনয়ের সাথে লি লিং-এর সামনে তুলে ধরল।
হুয়াং লং দরজা খুলে বেরিয়ে এল, ঠিক তখনই ঝাং নিং হঠাৎ করেই হান ওয়েই-এর সাথে চোখাচোখি হল, তার অন্তরে যেন তীব্র ঢেউ আছড়ে পড়ল, হান ওয়েই-এর প্রতি ভালোবাসা অটুট থাকল।
“আশা করি কোনো অঘটন ঘটবে না।” ইয়ু রান দূরে চলে যাওয়া চিউ শুয়েনদের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল। কেউ জানে না ইয়ু রান আসলে কী বলছে—চিউ শুয়েনের কিছু না হোক, নাকি ব্ল্যাক মাউন্টেন প্রদেশে কোনো অঘটন না ঘটুক।
আসলে চিন্তা করলে দেখা যায়, পাও চেং ঘুষ না নিয়ে বিখ্যাত হওয়া, আসলে তখনকার দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তাদের প্রচলিত সত্যটাই প্রকাশ করে; রেনজং যদিও সদয়, কিন্তু তার সদয়তা ওই দুর্নীতিপরায়ণদের উৎসাহিত করেছে।

রক্তময় কুয়াশার ভেতর থেকে এক রহস্যময় ও ব্যঙ্গাত্মক হাসির শব্দ ভেসে এল, যেসব দেহ মৃতজল হয়ে গিয়েছিল, মুহূর্তেই আবার গঠিত হল, এরপর রক্তময় কুয়াশা ধীরে ধীরে সেই দেহে প্রবেশ করল, রক্তিম দাগগুলো ধীরে ধীরে স্পষ্ট হতে লাগল।
সি রোরান এই স্বাদটা বেশ পছন্দ করল, তার মায়ের বানানো গোলাপ-খেজুর চা থেকেও স্বাদে ভালো।
কিন্তু লিন চাং অভিজ্ঞ, পুরো বিকেলের কাজ—শিক্ষানবিস করেছে নাকি সহকারী করেছে, কতটা হয়েছে, এক নজরেই বুঝতে পারে।
লু পেই ইউয়ান চা-র ঢাকনা দিয়ে চা-মল ঝেড়ে, চা পান করতে করতে ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
লু পেই চিং জানে রাজা’র মনোভাব, যদিও তার কিছু প্রশ্ন ছিল সাদা রানি-কে, তবু সে সেসব বাদ দিয়ে উঠে রাজা’র পেছনে হাঁটা শুরু করল।
শুধু হারালে বুঝতে হয় কতটা মূল্যবান, আগে বারবার দেখলে বিরক্তি লাগত, এখন দেখলে ভালোই লাগে।
লো তেল-ময়লা ধুয়ে, পরিচ্ছন্ন গাঢ় বেগুনি পোশাক পরল, নিরুদ্বেগে এক কাপ সুগন্ধী চা পান করছিল; হো থ্রি ঢুকল, সে উঠে দাঁড়াল না, হাত ইশারা করল, ন্যান ভাই আবার চা বানিয়ে তুলে দিল।
উ একজন সবসময় তার প্রতি সদয়, ভাবেনি এসব উপহার সহজে বিক্রি করা উচিত নয়, সরাসরি বিক্রি করে দশটা রূপা পেয়ে গেল।
এই কথার অর্থ, এটা ভালো ছেলে, কিন্তু পরিবারের লোকেরা তার পরিচয় জানিয়ে দিয়েছে, অর্থাৎ ভবিষ্যৎ জানিয়ে ফেলেছে। এই গল্পটা রাত ইয়াওগুয়াং-এর মনগড়া নয়, বরং পরবর্তীতে মিং রাজবংশের সর্বশ্রেষ্ঠ ব্যক্তি ওয়াং শোউ রেনের গল্প।
হুয় ঝেং বুঝে গেল, কিন্তু আ মিয়াও’র দিকে একবারও তাকাল না, সুউ কুই তলোয়ার ফেরত নিতে না নেয়ার আগেই দৌড়ে পালাল।
গ্রাম প্রধানের স্ত্রী লিং উ ইয়ি-কে বোঝাতে লাগলেন, গুঅ আন তেং কী খেতে পছন্দ করে, কীভাবে汤 ও ওষুধ রান্না করতে হয়, কতক্ষণ রান্না করতে হয়।
যে মেয়েগুলোকে একসময় দরিদ্র মনে করা হত, তারা হঠাৎ করে নিয়ান চেং শহরের সবচেয়ে রহস্যময় প্রথম শ্রেণির অভিজাত হল, আর এই অভিজাত, ভবিষ্যতের মু-র স্ত্রী হবে। যেন নিজেরাই চড় খেয়ে গেল। যারা সবসময় অন্যকে উপহাস করত, তারা এখন নিজেরাই অসহায়।
লং চিয়েন ইউ হাসল, বড় পদক্ষেপে সামনে এগিয়ে গেল। কেউই অবহেলা করতে সাহস পেল না, সবাই তার পেছনে হাঁটা শুরু করল।
অ্যান্ডি “একটু নরম, একটু মানিয়ে নিতে হবে” কথাটা গিলে ফেলল। কর্মক্ষেত্রে কেউ কাউকে বিনা কারণে যত্ন নেবে না, নরমভাব ধীরে ধীরে মুছে যায়, স্মরণ করিয়ে দিতে হয় না।
সত্যি বলতে, তখন আমারও মন কেঁপে উঠেছিল, কিন্তু সবাই চুপ ছিল দেখে আমিও সহ্য করলাম।
দলের মধ্যে অস্থিরতা বাড়ছিল, শেষে ইউ রাজ্যের রাজপুত্রও অস্বাভাবিকতা টের পেল, গাড়ির পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকাল।
মু ই চেন আবারও তাকে নিজের করে নিল, সে ভাবার সুযোগ পেল না, মু ই চেন টেনে নিয়ে আবার গভীর অন্ধকারে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দু ইউন শেং স্নায়ুবিদ্যায় বিখ্যাত বিশেষজ্ঞ, লিন রং শেন বুঝতে পারছিল আমার অবস্থা সম্পর্কে কিছু ধারণা হয়তো হয়েছে, তাই দু ইউন শেং-কে একবার দেখা করতে বলল।
এখন ইউ মিয়াও আসতে দেখে মনে আশা জাগল, সুন ই ফান ও শেন ছিং শুই-এর মধ্যে কোনো গল্প তৈরি হবে কি না।
“উঁউঁউঁ…” দ্বিতীয় ভাইয়ের কপালে বড় বড় ঘামের ফোঁটা, সে উন্মত্তভাবে চিৎকার করছিল, কিন্তু মুখে খড়詰য়ে দিয়ে কথা বলতে পারছিল না, শুধু উঁউঁউঁ করছিল।
মঞ্চে ফাং বিন সবচেয়ে কাছাকাছি ছিল, স্বভাবতই অনুভব করল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে, টাং শাও হুয়া ডান হাত বাড়িয়ে, হঠাৎ সাদা আলো ঠিক তার মুখের দিকে ছুটে গেল, ফাং বিন তলোয়ার দিয়ে ঠেকাতে গেলেও, তলোয়ারসহ হাত ছিটকে গেল।
স্বাভাবিক স্থান অত্যন্ত স্থিতিশীল, সেখানে শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন।
তাইবাই ঈশ্বরের তরবারি মন্দিরের মতো হাজার হাজার বছরের বড় শক্তি, সেখানে সম্পর্ক জটিল, হাজারো ধরণের সংযোগ, আর এই সংযোগের উৎসও আছে।
এখন নোলান অলসতার রহস্যে অগ্রগতি করেছে, ঘুমানোর সময় তার অলসতার শক্তি আর ছড়িয়ে পড়ে না, এবং রহস্যটি সম্পূর্ণভাবে উপলব্ধ করতে, এখন নোলান শুধু বিছানায় নয়, যেকোনো শুয়ে থাকা জায়গায় ঘুমাতে পারে।
“গুরু, এসব কী বলছো! আমি যখন সিয়ুনগুয়ান মন্দির ছেড়েছি, তোমার সঙ্গে থাকাটা অনেক মজার, হা হা।” হোউ ঝেনশান তার বানরসুলভ স্বভাব নিয়ে বলল।
তবে যখন লো ইয়ি মঈশেন ধর্মে পৌঁছল, তার চোখের সামনেই অসংখ্য ভূগর্ভস্থ শহরের দানব, লো ইয়ি অনুপস্থিত থাকার সময়ে মঈশেন ধর্মেও আক্রমণ হয়েছে।
লিন ইউ এগিয়ে গিয়ে দেখল, এই মুক্তোটি সাধারণ মনে হচ্ছে, শুধু একটু অশুভ গন্ধ ছড়াচ্ছিল, সাধারণ মুক্তোর মতোই, কিন্তু লিন ইউ কাছে যেতেই অনুভব করল যেন তাকে টেনে নেওয়া হচ্ছে, মনে পড়ল সে আত্মিক দেহ, দ্রুত সরে গেল।
ইয়াং চং মনোযোগে বহু কাজ করছিল, তথ্য পড়ে, বাকিদের কথা শুনল।
হাতের আত্মিক রত্ন মুছে, ইয়ু ফেং তা বিছানার কোণে রাখল, এরপর পাশে থাকা দাসীকে নির্দেশ দিয়ে চুপচাপ বেরিয়ে গেল।
এই দুই বস্তু, তিন হাজার বছরের পুরনো বৃক্ষের কোর, যা সাধারণত বিপদসংকুল অরণ্যে পাওয়া যায়, সংগ্রহ করা কঠিন, এবং তিন হাজার বছরের পুরনো বৃক্ষের কোর জাদুদণ্ড, মন্ত্রদণ্ড তৈরির অমূল্য উপাদান, তাই এই দামের কথা অনুমান করা যায়।
কিন্তু এবার চি তিয়ান বুদ্ধি খাটাল, নিজস্ব ভয়ানক প্রতিরোধ ক্ষমতা দিয়ে কালো মেঘের বিরোধিতা রুখে দিয়ে, পাল্টা দ্রুত কালো মেঘের শক্তি শোষণ করতে লাগল।