প্রথম খণ্ড চতুর্দশ অধ্যায় লিন রানরান, তুমি কীভাবে আমাকে ফাঁকি দিতে সাহস পেলে?

সন্ধ্যার ছায়া ধীরে ধীরে ঘন হয়ে উঠছে, ভুট্টা ক্ষেতের পাতাগুলো বাতাসে সাঁই সাঁই শব্দ করে, যেন অজানা কোনো রহস্যের কথা বলছে।
"সম্ভবত... তাই," লিন রাইন রাইন শান্তভাবে বলল, তার কণ্ঠে একটুও উত্তেজনা নেই।
বিশেষ কক্ষটি বেশ বড়, এখানকার সেরা কক্ষগুলোর মধ্যে একটি, কয়েক ডজন মানুষ অনায়াসে বসতে পারে।
মূর ইয়াও চুপচাপ বসে, কিছু না বলেই শুধু বাটি ধরে খাবার খাচ্ছে, মূর ইয়াওর মা মাঝে মাঝে মূর ইউয়ানকে খাবার তুলে দিচ্ছেন, কখনো কখনো মূর ইয়াওকেও মনে পড়ে, কিন্তু স্পষ্টতই ভাইকে বেশি ভালোবাসেন।
তৃতীয় স্ত্রী হাসিমুখে ওয়াং জিউলাংয়ের হাতের ওপর আলতো চাপ দিলেন, বাইরে থেকে দেখলে মায়ের স্নেহ আর সন্তানের শ্রদ্ধার ছবি ফুটে ওঠে।
সোং চেং ই একইভাবে নিনিনের মতো, টেবিলে উঠে প্রথম গ্লাস মদ মাকে উৎসর্গ করল, মা'র জন্ম ও লালনের জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
কিন্তু তারা কয়েক কদমও এগোতে পারেনি, তখনই নীল রঙের এক ঝলক আলো আকাশ থেকে নেমে এসে তাদের পথ রুদ্ধ করে দিল।
"এভাবে বললে, তার শরীরের এই অশুভ শক্তি তার জীবনসত্তার সঙ্গে সম্পূর্ণভাবে জড়িয়ে গেছে। যদি কোনোভাবে এটি দূর করা হয়, তবে ওই ভারসাম্য ভেঙে যাবে, তার জীবনও অবসান হবে," ধীরে ধীরে বলল বাই শি।
"সে কী বলেছে?" আমি শুনে হঠাৎ মাথায় আলোকজ্বালানির মতো কিছু জাগল।
ছানজুয়ান ভাবল, গর্ভবতী নিন ইউয়ে তার চেয়ে দুর্বল, তাই গাড়ি থেকে নেমে দোকানে ঢোকার পর ব্যাগ সে নিজেই বহন করল।
"আমি চাই তোমরা দু'জন আমার সঙ্গে মিলে ওই সুদর্শন ছেলেকে বিয়ে করো, তাকে ওই মেয়ের কাছ থেকে ছিনিয়ে নাও! তিন বনাম এক, নিশ্চিতভাবেই ছিনিয়ে নিতে পারব!" সিতু ওয়েনরউ নির্ভীকভাবে বলল।
চী, ঝাও, কিন, অথবা চু—কোনো রাজ্যই চোখের সামনে সুযোগ হাতছাড়া করতে দেবে না।
কিন্তু যা সত্যিই ভয়াবহ, তা হলো—অজান্তেই বার্কস অন্ধকার রূপান্তরের ক্ষমতা অর্জন করেছে; তারা কার্লোসের ওপর হামলা করেছে শুধুমাত্র তাকে হত্যা করার জন্য নয়, বরং তাকে অমর সৈন্যদলের মৃত তলোয়ার-সাধকেরূপে রূপান্তরিত করার জন্য।

অ্যান্ড্রুজ আর অ্যান্ডারসন দু'জন একসঙ্গে কেঁপে উঠল, অজান্তেই দুই কদম পিছিয়ে গেল। প্রকৃত সম্রাটের সামনে, শুধু কণ্ঠের কম্পনই তাদের অসীম দুঃস্বপ্নে ডুবিয়ে দিতে যথেষ্ট। এই মুহূর্তে তাদের মনে শুধু ভয় আর হতাশা, মুক্তি চাইছে, কিন্তু প্রতিরোধের শক্তি নেই।
তাং উইচিং অতিথি আসনে সোজা বসে, দুই হাত শান্তভাবে উরুতে রেখেছে, পিঠ সোজা, মুখে আত্মবিশ্বাসের ছায়া আর হালকা হাসি, একজন বন্ধুত্বপূর্ণ অথচ সহজে কাছে না আসার অনুভূতি দেয়।
কণ্ঠটি ছিল তীক্ষ্ণ ও কর্কশ, বেদীর ওপর থেকে কালো ধোঁয়া উঠে আকাশে একত্রিত হয়ে গড়িয়ে, শেষে বিশাল এক কালো দানবের রূপ নিল।
অনেকক্ষণ পর, ব্লু রেইন দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল। চিংতিয়ান সর্বোচ্চ গুরু তার সহোদর, কিন্তু এতো নিম্ন অবস্থায় পড়েছে, আর সে কল্পনাও করেনি ফেং হাওয়ের পরিচয়—যিনি আসলে হোংমং সর্বোচ্চ গুরু রেখে যাওয়া ভবিষ্যদ্বাণীর মানুষ।
"তারপর? নাইট সংঘের হাতে এই জীবনরক্ষাকারী খড় থাকায়, স্বাভাবিকভাবেই সুনাম ও অর্থ দুটোই এসেছে। প্রথম প্রতিযোগিতা অত্যন্ত সফল হয়েছিল। পরে নাইট সংঘ আরও উৎসাহী হয়ে, এই উৎসবটিকে জীবনরক্ষার উপায়ে পরিণত করল।
নানগং হাওয়্যুয়েটের মুখভঙ্গি অত্যন্ত খারাপ হলো; অসংখ্য ভাড়াটে সৈনিক ও নিজের লোকের সামনে সে পরাজিত হয়েছে, একেবারে সোজাসুজি, কোনো পাল্টা সুযোগ নেই।
নয় স্তরের ওপরে থাকে কিংবদন্তির পবিত্র স্তর; যদি কেউ পবিত্র স্তরে পৌঁছায়, সাধারণ মানুষের চোখে সে দেবতুল্য, রাজাদের সঙ্গে হাসতে পারে, বিশ্বকে অবজ্ঞা করতে পারে, সর্বত্র দাপট দেখাতে পারে।
সবাইয়ের মনে হতাশা, প্রতিটি তুন্তিয়ান গোত্রের মানুষ যেন পৃথিবীর শেষ দেখছে।
"আরো একটা আলু ভাজা থাকলেই আমরা খেতে বসব!" এক বাড়ির দরজার সামনে আমি থামলাম। ভিতর থেকে এক বৃদ্ধার কথা শোনা গেল।
আমার মনে ধাক্কা লাগল, তিনি বোধহয় আমাদের এখানে কথা বলা পছন্দ করছেন না, আমরা কি ওনাকে বিরক্ত করছি? না কি তিনি আমাকে অপছন্দ করেন? অথবা আমরা কথা বলে ওনাকে উপেক্ষা করেছি?
"শি চিংতান আর কিন ফাংবাইয়ের ব্যাপারটা কী?" সু উয়াং তার আনন্দে মগ্ন না হয়ে সরাসরি নিজের মনোযোগের বিষয় জিজ্ঞেস করল।
"দৌড়ে ঘেমে একাকার, উঠে গোসল করে নেমে এসে নাস্তা খাও," কিন ফাংবাই অবশেষে তাকে ছেড়ে দিল, তবে এমন ভাবে বলল; লিন জুইনবাই দেখল, ঠোঁট ফুলিয়ে রইল।
তাই, নির্ধারিত, শুধু নিং ছি লানই বরাবরের মতো সু ইংমেইকে ভালোবাসবে, আর সু ইংমেই কখনও নিং ছি লানকে ভালোবাসবে না।

সুন জিয়ে শেষ পর্যন্ত শিয়াং ফেইকে আর কষ্ট দিল না, শিয়াং ফেইও আর সভায় থাকতেও লজ্জা পেল, চুপচাপ বেরিয়ে গেল।
এমন ঘটনা ঘটায় সভার সবাই কিছুটা আতঙ্কিত, ফু ম্যানেজার বাধ্য হয়ে সভা স্থগিত ঘোষণা করল, সবাইকে ক্ষমা চাইল এবং প্রতিশ্রুতি দিল তদন্ত করে সবার সামনে পরিষ্কার করবে।
লি দানরুয়ো ঝাং ইয়ানমিংয়ের কথা শুনে হাসল, ঝাং ইয়ানমিংও হেসে বলল, "এবার বড় চাচা ভাগ্যবান, একজন প্রধান সচিবের সহকারী, আর বড় ভাই একজন শিক্ষিত, কতজনের চোখে ঈর্ষা, এটাই ভালো, চাচার ইচ্ছে পূরণ হয়েছে।" লি দানরুয়ো শুনে বারবার苦 হাসে মাথা নাড়ল।
সে মনে মনে বিড়বিড় করল, ঠোঁটে আবার হাসি ফুটল। সে টেরই পেল না, ঘরের দরজা আলতো করে কেউ ঠেলে খুলেছে।
লিং ইয়াং কথা শুনে মনে অসীম কষ্টে ভরে গেল, দু'জনের জটিল পরিচয় নিয়ে ভাবলে প্রথমবার গভীর অসহায়তা অনুভব করল, সবকিছু উপেক্ষা করে চু বান ই-কে প্রতিশ্রুতি দিতে চেয়েছিল, কিন্তু কয়েকটি সাধারণ শব্দও যেন পাহাড়ের মতো ভারী, গলার কাঁটার মতো, শেষ পর্যন্ত শুধু চু বান ই-র মাথা ধরে তাকে আরাম দিল।
মানুষ আর তলোয়ার এক হয়ে গেল, তলোয়ারের কৌশলের শক্তি সত্যিই অনেক বেড়ে গেল, আমি কল্পনা করতে পারি না, রূপান্তরিত স্তরে পৌঁছালে আরো উচ্চতর তলোয়ার চালনার মাধ্যমে কৌশলটি কত শক্তিশালী হবে?
"প্রিয়..." চেন তিয়ানইউ আনন্দ নিয়ে মূর পরিবারের দরজার দিকে তাকাল, দ্রুত তাকে টেনে নিয়ে গোপন কোণায় নিয়ে গেল, তারপর আবার জড়িয়ে ধরল, "প্রিয়, আমি তোমাকে খুব মিস করি!" প্রিয়র হৃদয় হঠাৎ কেঁপে উঠল, তাকে ঠেলে দিল, "তুমি, তুমি এখানে কেন?" সে ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে গেল।
"শোনো, এটা তো শুধু খাওয়া, কোনো কাজ নেই? এ তো যেন আকাশ থেকে ভাগ্য এসে পড়েছে।" শু ঝং হাসতে হাসতে বলল।
শেন ছিং ঝি আর জিয়ান ঝু দেখে মনে একটা অসন্তোষ জন্ম নিল। ইউ শি চোখ লাল হয়ে গেল, শুধু ইয়ু দু নাটকীয়ভাবে জীবনকে দেখল, গুরুত্ব দিল না।
হাউ ফাং ইউ চোখ বন্ধ করে, নিঃশব্দে প্রকৃতির সৌন্দর্য অনুভব করল। চাতালে থাকা সবাই, ফি ইয়ান ছাড়া, যার মুখে কোনো আবেগ নেই, বাকিদের মন স্পর্শ করল, সত্যিই যেন এক বিশাল পরিবারের পরিবেশ।