প্রথম খণ্ড ২১তম অধ্যায় গ্রীষ্মের প্রজাপতি পাহাড়ি গান গেয়ে নায়কের মন জয় করার উদ্যোগ নেয়
পরদিন ভোরে, গৌরবের জ্বর কমে গেল, মুখে অবশেষে রক্তিম আভা ফিরে এলো, প্রাণশক্তি ও চেতনা অনেকটাই ফিরে পেল। গৌরবের মা ছেলেকে সুস্থ হতে দেখে বুকের ভার নামিয়ে রাখলেন, তখনই ছোট কাপড়ের থলিটা নতুন করে সেলাই করে নিজেই মাঠে নিয়ে গেলেন।
পথে যেতে যেতে, গৌরবের মা যাকে-ই দেখলেন, সবাইকে বললেন, নীলিমা ইচ্ছাকৃতভাবে লীনা-র নাম কালিমালিপ্ত করছে। "নীলিমা তো ভীষণ খারাপ মেয়ে, দেখো, আমাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছে, যেন আমি জয়ন্তী বউয়ের নামে কুৎসা রটাই। আমি কি আর বোকা! যখন আমি লড়াই করতাম, ও তখনো দুধ খেত, এখন এসে আমাকে ফাঁদে ফেলতে চায়—একেবারে অসহ্য!"
"নীলিমা এতটা খারাপ?" আশেপাশের গ্রামের লোকেরা বিস্মিত মুখে তাকাল। "তাই তো বলছি!" গৌরীর মা কোমরে হাত রেখে, ক্রমশ ক্ষুব্ধ স্বরে বললেন...
পরদিন ভোরে, গৌরবের জ্বর কমে গেল, মুখে অবশেষে রক্তিম আভা ফিরে এলো, প্রাণশক্তি ও চেতনা অনেকটাই ফিরে পেল। গৌরবের মা ছেলেকে সুস্থ হতে দেখে বুকের ভার নামিয়ে রাখলেন, তখনই ছোট কাপড়ের থলিটা নতুন করে সেলাই করে নিজেই মাঠে নিয়ে গেলেন।
পথে যেতে যেতে, গৌরবের মা যাকে-ই দেখলেন, সবাইকে বললেন, নীলিমা ইচ্ছাকৃতভাবে লীনা-র নাম কালিমালিপ্ত করছে। "নীলিমা তো ভীষণ খারাপ মেয়ে, দেখো, আমাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছে, যেন আমি জয়ন্তী বউয়ের নামে কুৎসা রটাই। আমি কি আর বোকা! যখন আমি লড়াই করতাম, ও তখনো দুধ খেত, এখন এসে আমাকে ফাঁদে ফেলতে চায়—একেবারে অসহ্য!"
"নীলিমা এতটা খারাপ?" আশেপাশের গ্রামের লোকেরা বিস্মিত মুখে তাকাল। "তাই তো বলছি!" গৌরীর মা কোমরে হাত রেখে, ক্রমশ ক্ষুব্ধ স্বরে বললেন...
পরদিন ভোরে, গৌরবের জ্বর কমে গেল, মুখে অবশেষে রক্তিম আভা ফিরে এলো, প্রাণশক্তি ও চেতনা অনেকটাই ফিরে পেল। গৌরবের মা ছেলেকে সুস্থ হতে দেখে বুকের ভার নামিয়ে রাখলেন, তখনই ছোট কাপড়ের থলিটা নতুন করে সেলাই করে নিজেই মাঠে নিয়ে গেলেন।
পথে যেতে যেতে, গৌরবের মা যাকে-ই দেখলেন, সবাইকে বললেন, নীলিমা ইচ্ছাকৃতভাবে লীনা-র নামে কালিমালিপ্ত করছে।
"নীলিমা তো ভীষণ খারাপ মেয়ে, দেখো, আমাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছে, যেন আমি জয়ন্তী বউয়ের নামে কুৎসা রটাই। আমি কি আর বোকা! যখন আমি লড়াই করতাম, ও তখনো দুধ খেত, এখন এসে আমাকে ফাঁদে ফেলতে চায়—একেবারে অসহ্য!"
"নীলিমা এতটা খারাপ?" আশেপাশের গ্রামের লোকেরা বিস্মিত মুখে তাকাল। "তাই তো বলছি!" গৌরীর মা কোমরে হাত রেখে, ক্রমশ ক্ষুব্ধ স্বরে বললেন...
ইনিইশান আর কথার ধার ধারলেন না, তার দখলদার ঠোঁটের স্পর্শে সবকিছু থেমে গেল। হোয়াস্তা অসহায়, তবুও গভীরে গোপন বাসনা জেগে উঠল। যদি এই সামান্য ঘটনার জন্য তাকেও বেঁধে রাখা যায়, তবে ক্ষতি কী?
নির্বাক মুখোশধারীর আক্রমণে প্রাণ ছিল না, তবুও তার প্রতিটি চাল নিখুঁত, সঠিক, যুক্তিসঙ্গত।
সে তো কেবল জেদ করে তাকে বিমানবন্দরে ছুঁড়ে রেখে হাসতে হাসতে অফিস ফাঁকি দিয়েছিল!
একটার পর একটা সিগারেট ধরিয়ে চলল ইনিইশান, অথচ তার ধূমপানের অভ্যাস নেই, শেষে অ্যাশট্রে ভর্তি হয়ে গেল ছাইয়ে।
ইনিইশান এভাবে বললে চু শিউই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ভাগ্যিস ও তাঁর ওপর রাগ করেনি। সে হাসল, "ঠিক আছে, ইনিই, তাহলে ফোন রাখছি।" বুঝল, ফিরতে একটা অজুহাত খুঁজতে হবে।
এ রাজ্যের সম্রাট, যিনি যুদ্ধ ও সেনাবাহিনীতে দাপট দেখিয়েছেন, তার কি কোনো কৌশল নেই? নীল নক্ষত্র সেনাপতি ভেবেছিলেন কেউ জানবে না, কিন্তু অসাবধানতায় ফাঁস হয়ে গেল।
স্বপ্নতারা হঠাৎ মাথা তুলতেই বিশাল এক কালো ছায়া দুলে পড়ে আসছিল, সে দ্রুত লাফিয়ে সরে গেল, ধাক্কায় ধুলোর মেঘ উঠল, স্বপ্নতারা মনে মনে বলল, এত জীবন্ত দানবটা হঠাৎ পড়ে গেল কেন? বুঝি দুপুরে ঘুমাবে?
জাও ছিয়েন চোখ ছোট করে লি রু-র দিকে চাইল, ডং চুয়ারের যাবতীয় কুকর্মের পিছনে বড় অংশে লি রু-র পরামর্শই ছিল।
এদিকে আকাশমন্দিরের বাইরে বহু যোদ্ধা জড়ো হয়েছে, প্রাচীন যোদ্ধা পরিবারের শিষ্য, ওষুধ প্রস্তুতকারক বংশের লোকজনও আছে।
সবকিছু খুব অদ্ভুত, কোথায় কী সমস্যা তা বোঝাতে পারছে না, শুধু চারপাশে অস্বাভাবিকতা ছড়িয়ে আছে।
ব্যথা, হাড়ভেদী, আত্মা কাঁপিয়ে দেয়া যন্ত্রণা, পুরো সত্ত্বা কাঁপছে, ছিন্নভিন্ন ক্লান্তি মুহূর্তে চেতনাকে গিলে ফেলল, পৃথিবী ঘুরে থেমে গেল, চোখ মেলবার আগেই সংজ্ঞা হারাল।
যে জগতে সে ছিল, নিজের "চেতনা" জাগ্রত করার জন্য কত পরিশ্রম, কত উপায় চেষ্টা করেছিল, তবুও সফল হয়নি।
তার হৃদয় মুহূর্তে বরফ শীতল, সমস্ত শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, পায়ের নিচের সূক্ষ্ম ছুরিটি দেখে মনে হল বুকের ভেতর থেকে গলায়, তীব্র দুঃখ গিয়ে পৌঁছেছে, ধীরে ধীরে সমস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ জুড়ে বসে।
"আমরা দুই ভাই তো আসলে মেঘপাহাড় গ্রামের মানুষ, স্বাভাবিকভাবেই গ্রামের অনুষ্ঠানে অংশ নিতে পারি," বিনীতভাবে বলল লায়ি সান, এখনো লু তিয়েনমিং কে ভয় পায়, আগেরবার তার শক্তি দেখেছে।
বাস্তবতা এই, যদি উজ্জ্বল চাঁদ হোটেল ইচ্ছাকৃতভাবে উপকরণের উৎস গোপন না করত, লু তিয়েনমিং-এর মেঘপাহাড় গ্রাম বহু সাধকের ভিড়ে উপচে পড়ত। পৃথিবীতে এখন আত্মিক শক্তি খুবই কম, জানা গেলে এত সমৃদ্ধ সবজি মেলে, সবাই প্রাণপণে কেনার চেষ্টা করত।
একটি অস্তিত্বহীন মানুষকে কীভাবে পৃথিবী চিনবে? চিনতে না পারলে, মেঘোদয়কে এই জগত থেকে ছিটকে ফেলবে, তাকে এমন এক অচেনা অঞ্চলে আটকে দেবে, যেখানে সে বাস্তব জগত থেকে চিরতরে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে।
প্রাচীন রাখাল যখন অবশেষে ছিন সম্রাটের মুখের দিকে তাকালেন, তিনি কি কল্পনা করলেন, নাকি সত্যিই দেখলেন সম্রাটও তাকিয়ে আছেন তার দিকে? পরমুহূর্তে বজ্রাঘাতের মতো মাথার ভেতর বিস্ফোরণ ঘটল।
"চতুর নেপামি, দেখা যাচ্ছে, এবার ভালো প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে," একচোখা পুরুষটি ঠান্ডা গলায় বলল, এমন পরিস্থিতিতেও তার ধৈর্য অটুট।
এদিকে, কায়রো নামের জাহাজের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা হিসাব করল, এবার অ্যাস্ট্রাল ইউনিয়নের যুদ্ধজাহাজ তিন হাজারেরও বেশি। শুধু বিশালাকার ক্যাস-শ্রেণির আক্রমণকারী বিমানবাহী জাহাজই পাঁচ শতাধিক, তার ওপর অগণিত সিসিএস-শ্রেণির ক্রুজার, সিআরএস-শ্রেণির হালকা ক্রুজার, আর সিপিভি-শ্রেণির ভারী ধ্বংসকারী।
আকাশ! এত মদ! একেকটা বড় পাত্রে দশ কেজি মদ ধরে, বারো পাত্রে, ধরো হালকা বিয়ারও হলে মানুষ মাতাল হয়ে পড়বে, না হলে পেট ফেটে মরবে।
তবে আরেকদিকে, সে চায় না এখনই গর্ভবতী হতে, যুদ্ধ এগিয়ে আসছে, এই অবস্থায় সে সন্তান বাঁচাতে পারবে কি না জানে না।
এতক্ষণে শতাব্দীর উত্তর শুনে লিন ই ছুরভ眉 কুঁচকাল, বুঝল আগন্তুকের উদ্দেশ্য শুভ নয়। পাশেই থাকা চক্রবায়ু-দানবও নাক সিঁটকাল, স্পষ্টতই শতাব্দীর কথাকে তাচ্ছিল্য করছে।
সবার পালিয়ে যাওয়ায়, সোনালী অগ্নি-সাপ উন্মত্ত হয়ে ছুটে চলল, রক্তাক্ত ক্ষত উপেক্ষা করে আবার সবার পিছু নিল।
"আমি সকালে ওষুধ খেয়েছি, চিন্তা করো না, দিন গেলে ঠিক হয়ে যাবে," শি জা পিঠে হাত রেখে হেসে বলল শি নান-কে।
ওয়েই শু ছিং গাছতলায় পড়ে থাকা বাবার দিকে তাকিয়ে চোখে ঝিলিক ধরল, সে বুঝতে পারল, বাবার এখানে আসার কারণ কী।
কিছুক্ষণ আগের দৃশ্য লম্বা দাড়িওয়ালার চোখে ধরা পড়েছে। দুবার কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে সে সন্দেহ করছিল, কিন্তু উটের প্রচণ্ড মারধর আর লোকটির কানে শুনতে সমস্যা দেখে ধীরে ধীরে সন্দেহ কাটল।
সে একহাতে গুয়ান হাইতং-এর মস্তকে হাত রেখে তার আত্মা বের করল, আত্মাগ্রহণ মন্ত্রে স্মৃতি অনুসন্ধান করল। গুয়ান হাইতং-এর স্মৃতিতে ছিল একটি নিষেধাজ্ঞা, ফ্লাওয়ারহীন বুঝতে না পেরে ভাঙার চেষ্টা করতেই আত্মা বিকট শব্দে ছিন্নভিন্ন হলো।
"খুক! ওল্ড ঝাং? ঝাং শিনমিন! ঝাং বড়ো দাগি! তোমাদের হ্রদযোদ্ধা দলও এসেছে!" পেং ছীহুই দেখে চিনে ফেলল, হ্রদযোদ্ধা দলের ঝাং ক্যাপ্টেন, একসময় জেনারেল নিরংঝেন-এর দেহরক্ষী, গোয়েন্দা বিভাগের পুরোনো সদস্য।
কাজের কারণে সূর্যতা-র বাবা প্রায়ই বাইরে থাকেন, তবে সময় পেলে মেয়েকে দেখতে স্কুলে যান।
সামনের লাইন হোক বা পেছনে, ওষুধ কখনোই বেশি হয় না, বরং কম পড়ে। কখনো কখনো, মুক্তিবাহিনীর হাতে টাকা থাকলেও বিরল ওষুধ কিনতে পারে না। এমনকি অর্থে বলীয়ান জাতীয় বাহিনীও এখন গুলির চিকিৎসা-ওষুধ সংগ্রহে হিমশিম খায়।
শৌর্য্যবীর রমণী চৌ ঝিয়ান আবার স্বামীর কাছ থেকে লি জিংই-র চিঠি নিয়ে কিছুটা অসহায় বোধ করলেন। তিনি ইতিমধ্যে লি জিংই-র মনোভাব জেনে নিয়েছেন, মেঘপতন-কে নিয়ে সে বিশেষ কিছু ভাবে না। অথচ মেঘপতন কি কেবল চিঠি লিখেই মন জয় করে নিতে পারবে?