প্রথম খণ্ড ৬৭তম অধ্যায় নিং চংইং পেছন থেকে জি জুন শাও-এর পিঠে একটি গুলি চালাল।
জাঁকজমকপূর্ণ সাপরাজ্য মদ প্রস্তুত করার জন্য, জি জুন শাও এবং তার পিতা-পুত্র দল একদল লোক নিয়ে গভীর পাহাড়ি অরণ্যে প্রবেশ করলেন, শুরু হলো সাপ ধরার অভিযান।
“বুঝতে পারছি, বাইরে সবাই বলে তুমি এত অল্প বয়সে রেকর্ড ভেঙেছো, সহজেই তোমার অনুপ্রেরণা হারিয়ে যেতে পারে। কিন্তু আমি জানি, ওরা তোমাকে আসলে চেনে না! তোমার বুকে বিশাল জগৎ!” শু দং হেসে উঠলেন।
“পিতার অনুমোদনের জন্য ধন্যবাদ।” ইয়ান ওয়াং মাথা নেড়ে মৃদু হাসলেন, মায়ের হাত আলতো করে চাপড়ে তাকে আশ্বস্ত করার দৃষ্টি দিলেন, তারপর লি ওয়ানরৌ-এর দিকে চিবুক তুলে উঠে চলে গেলেন।
শেন ছিংউ সেই দ্রুতবেগে চলে যাওয়া ইউন পরিবারের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁট বাঁকিয়ে বিদ্রুপের হাসি ছুঁড়লেন, তারপর ঘুরে চলে গেলেন।
ঠিক কী অনুভূতি ছিল তা বলা যায় না—যদিও তার চেহারা সুন্দর, তবুও যেন খুব সাধারণ। সে কেবল নিষ্ঠাভরে, নিখুঁতভাবে নিজের কাজ করে চলে, মাঝে মাঝে যখন সে নিচু হয়, কপাল কুঁচকে যায়, তখনই সবাই মনে করে—এই মানুষটি পঞ্চাশবার ড্রাগনের চাবুক খেয়েছে।
লেইনা হাতে ধরা রিপোর্ট দেখে কপাল কুঁচকালেন, সঙ্গে সঙ্গে নিজের সব অধীনে থাকা জমিদারদের খবর পাঠিয়ে প্রস্তুত থাকতে বললেন।
শত্রু তাড়া করতে গিয়ে যারা বের হয়েছিল, তারা সবাই হেরে ফিরে এলো, বাকি জমিদাররা প্রত্যাশিতভাবেই ঠাট্টা-তামাশা করতে লাগলেন।
নগরের মধ্যে দ্রুত জল নিষ্কাশনের কারণে সাধারণ মানুষ তেমন সমস্যার মুখে পড়েনি, কিন্তু শহরতলিতে প্রবল বৃষ্টির আঘাতে বহু ক্ষেত ডুবে গেছে, মে মাসে কাটা হবে এমন গম এখন বৃষ্টির জলে ভিজে পচে যাচ্ছে, ভাগ্যজীবী কৃষকদের বুক ফেটে যাচ্ছে দুঃখে।
তবুও, পশ্চিম লিয়াও দ্বীপে জাদু চিকিৎসক আনার বিষয়ে সাইবো ভাবলেন, “যতটা সম্ভব ক্ষতি পুষিয়ে নিতে হবে,” তাই একচোখে দেখলেন, একচোখে না দেখার ভান করলেন।
স্বীকার করতেই হবে, নির্লজ্জতায়, ডাকাত ও তার শিষ্য কিংকং একেবারে এক রকম।
একটি প্রচণ্ড চিৎকারে ভয় ও ক্রোধ মিশে গিয়ে, সেই বিশাল ভূত-বাদল ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, একটি রথ বিস্ফোরিত হলো, চারটি একশৃঙ্গ দানবকে সোনালী ড্রাগনের করাঘাতে সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেলল, মাঝ আকাশে মিলিয়ে গেল।
সঙ্গে সঙ্গে নিচের ডান কোনায় লাল রঙের সিল পড়ে গেল—“যাজক সভা পশ্চিম ফটক লিনজিয়া”।
সোং হোং-এর ঠোঁটে গর্বের হাসি, লাল আগুনে তার গোটা দেহ ঢেকে গেল, তার লাল চাদর বাতাস ছাড়াই উড়ে উঠলো।
দেখা গেল, দাদার কুঞ্চিত হাতের মুঠোয় ধরা এক টাকার কয়েন বাতাসে ভেসে উঠল, ধীরে ধীরে পেছনের আঙিনার দিকে এগিয়ে গেল।
লি ইয়ান ও তার মা-বাবা তখনও হতবুদ্ধি, বুঝতে পারলেন না ইয়িন জুনফেং ও তিয়েন শিয়াংশুয় কিভাবে ওইসব দানবকে মেরে ফেললেন। তবে একটাই পরিষ্কার হলো—আর কখনও আর সেই ভয়ংকর কিছু ফিরে আসবে না।
দশম স্তরে প্রবেশের পর, সে নিজেকে আশুরা জাতির মানুষ হিসেবে ছদ্মবেশ নিল, দুর্ভাগ্যবশত, একবার এক শয়তান নগরের এক নগরপ্রধানের সঙ্গে লড়াই করতে গিয়ে, অন্য একদল নগরপ্রধান এসে তাকে ঘিরে ফেলল।
ঝাং হাং-এর প্রশ্নে বাকি সকলের কৌতূহল বেড়ে গেল, সবাই একসাথে ঘুরে তার দিকে তাকাল।
আজ রাতের পরে, তাকে এই শহর ছাড়তে হবে, কিন্তু সে তার সন্তান তাং সানের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত, তাই তাকে প্রকাশ্যে আসতে হবে যাতে ঝাও উজি বিষয়টি জানেন।
পথ যত এগোচ্ছে, ততই অজানা হয়ে যাচ্ছে, শেষে মোরি সোনেনজিকুর উদ্বিগ্ন চোখের সামনে, তারা ঢুকে পড়ল এক সাধারণ পানশালায়—কালো মাকড়সার পানশালা।
একজন রক্ষণশীল ও ঐতিহ্যবাদী জাপানি পুরুষ হিসেবে, এই ধরনের ললিতা পোশাক তার দৃষ্টিতে সবসময়ই অদ্ভুত ও অস্বাভাবিক।
এত বছর এই জগতে কাটিয়ে, যার মধ্যে সামান্য প্রতিভা আছে, তাদের প্রায় সবাইকে সে নিজের দলে নিয়েছে।
তবুও, সে এতটাই ভয়ে ছিল যে নিজেকে সংযত রাখতে পারল না, তাই শুধু সামনে দৌড়াতেই থাকল।
মেই সান্নিয়াং মাথা নাড়লেন, সঙ্গে সঙ্গে শু আরঝু দৌড়ে বাইরে গেলেন লিউ জু-কে খুঁজতে, তখন মেই সান্নিয়াং শু আরঝুকে ধরে অঙ্গভঙ্গি করে বোঝালেন, তারপর টুপি পরা এক পুরুষের ছবি আঁকলেন।