প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১০১: চ্যালেঞ্জহীন বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষা
জি জুনশিয়াহো লাল চোখে গর্জন করে উঠলেন, "আমি ওকে পিটিয়ে মেরে ফেললে কী হয়েছে? এইরকম বদমাশের পিটিয়ে মরে যাওয়াই উচিত!" মনে হচ্ছে গতবার ঝাং ওয়েইকে যে শিক্ষা দেওয়া হয়েছিল, তা বড্ড কম হয়ে গিয়েছিল!
ঝাং ওয়েই ততক্ষণে মার খেয়ে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল, সে মাটির ওপর অসাড় হয়ে পড়ে রইল।
জননিরাপত্তা রক্ষীরা মাটিতে সংজ্ঞাহীন পড়ে থাকা ঝাং ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগলেন: দোহাই তোমার, মরে যেও না যেন, মরে যেও না...
প্রধান কর্মকর্তা তাড়াহুড়ো করে চেঁচিয়ে উঠলেন, "তোমরা হাঁ করে দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি ওকে হাসপাতালে নিয়ে যাও বাঁচানোর জন্য!"
হ্যাঁ, ওটা একটা ডিং ছিল! প্রাচীন ও ঐতিহ্যবাহী এক চীনা ব্রোঞ্জের পাত্র, যেকোনো চীনা নাগরিক দেখলেই চিনতে পারবে জিনিসটা আসলে কী।
লিন চেনের সাবলীলভাবে চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে ঝাও ইনা ভীষণ বিরক্ত হয়ে রাগে পা ঠুকল। মনে মনে সে এখনও আশা করছিল যে লিন চেন সময় নষ্ট না করে ভালোভাবে পরীক্ষা দেবে এবং একটু ভালো ফল করার চেষ্টা করবে।
"দুঃখিত, আমি তোমার এই অনুরোধ রাখতে পারব না!" উজিয়ান লিন চেনকে বলল। উজিয়ানের জবাব শুনে দাওফেই অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এখন সে ভাবছে, এই দুজনে মারামারি শুরু করলেই সে পালিয়ে যাবে, বাকি সব চুলোয় যাক, নিজের প্রাণ বাঁচানোটাই আসল কথা।
"বস, কিন্তু এমন ফলাফল কি আপনি মেনে নিতে পারবেন? আমার পক্ষে এটা মেনে নেওয়া কোনোভাবেই সম্ভব নয়," জর্জ হিল নিরুপায় হয়ে বলল।
তাদের একেকজন উচ্চতায় প্রায় তিন থেকে চার মিটার ছিল, আর পুরো মুখ জুড়ে গিজগিজ করছিল অসংখ্য চোখ, যা দেখতে অত্যন্ত অদ্ভুত ও গা শিউরে ওঠার মতো লাগছিল। সেই চোখগুলো প্রচণ্ড রাগে চিন তিয়ানচির দিকে তাকিয়ে ছিল, পুরো মুখের সবকটি চোখ ক্রোধে লাল হয়ে উঠেছিল।
পাতালরাজ একটু থমকে গেল, মনে হলো কথাটাই ঠিক। কিন্তু এভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকাটা সত্যিই অসহ্য। সামনে এত এত মানুষ পড়ে আছে যাদের সে কচুকাটা করতে পারে, অথচ তাকে কি না এখানে লুকিয়ে থাকতে হচ্ছে! বন্দি হওয়ার সাথে এর তফাতটাই বা কী?
চিন তিয়ানচির পায়ের নিচে অন্ধকারের শক্তি পুঞ্জীভূত হতে লাগল। সে সোনার ফ্রেমের চশমা পরা লোকটির হাতের ওপর পা দিয়ে সজোরে পিষতে লাগল, এবং সেই হাতটি চিন তিয়ানচির পায়ের নিচে পিষ্ট হয়ে গুঁড়ো হয়ে গেল।
"বুম!" আকাশ-পাতাল কাঁপানো আওয়াজ ও একের পর এক বিস্ফোরণ ঘটতে লাগল, আর শক্তির তরঙ্গ চারপাশের হাজার মাইল এলাকা জুড়ে ধ্বংসযজ্ঞ চালিয়ে তছনছ করে দিল।
স্মিথেরও নতুন করে কিছু বলার ছিল না। যা-ই হোক, সে শুধু কোচের সিদ্ধান্তের অপেক্ষা করছিল, তবে তার মুখ দেখে মনে হচ্ছিল সে বেশ বিরক্ত। তাছাড়া কোচের তরফ থেকেও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা যাচ্ছিল না, যা মোটেও কোনো ভালো লক্ষণ ছিল না।
স্ল্যানহর্ন রাজ্য? গত যুগে ডার্ক এলফদের আক্রমণের মুখে যে মানব রাজ্যটি সবার আগে ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল?
"আচ্ছা," বাওফেং তাড়াহুড়ো করে মাথা নাড়ল। সে নিজেই সত্যতা যাচাই করার জন্য এতই উদগ্রীব ছিল যে অন্য কোনো কিছুর দিকে তার খেয়াল ছিল না।
ঠিক যেভাবে লি জিচেং বিপুল সংখ্যক আত্মসমর্পণকারী ও পরাজিত মিং সৈন্যদের নিজের দলে টেনে নিয়েছিলেন এবং তার ফলে কৃষক বাহিনীর শক্তি বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল, তেমনি ইউলিন বাহিনীও চিলু অঞ্চলে লি জিচেংয়ের ছত্রভঙ্গ হয়ে যাওয়া অবশিষ্ট সৈন্যদের নিজেদের দলে অন্তর্ভুক্ত করে নিয়েছিল। এর ফলে তাদের সামরিক দক্ষতা ও শৃঙ্খলায় এক বিশাল উন্নতি ঘটেছিল।
তারাও দেখতে পেল নারুতোর সেই পশুর মতো হিংস্র রূপ, যার একটিমাত্র হুঙ্কারেই চারপাশের মাটি কেঁপে কেঁপে ফেটে যাচ্ছিল।
এই বিশালদেহী মানুষটিই ছিলেন 'হোয়াইটবেয়ার্ড', নতুন বিশ্বের চার সম্রাটের একজন এবং এই পৃথিবীর অন্যতম শক্তিশালী জলদস্যু।
সেখানে বুশি শহরে নতুন খোলা একটি দোকানের বিবরণ বিস্তারিতভাবে লেখা ছিল। দোকানের মালিক ছিলেন এক অদ্ভুত চিকিৎসক, যিনি শরীর থেকে বিষাক্ত পদার্থ বের করার চিকিৎসায় পারদর্শী ছিলেন। রোগীরা সেখানে গিয়ে ভেতরের কমোডে বসলেই শরীর থেকে নানা বিষাক্ত উপাদান দূর হয়ে যেত, বিশেষ করে বড়ি বা ওষুধের বিষক্রিয়া দূর করার ক্ষেত্রে এটি সবচেয়ে বেশি কার্যকরী ছিল।
এখন দুই নম্বর যখন তার সাথে এত কথা বলতে রাজি হয়েছে, তখন লিউ সিন বুঝতে পারল যে সে আসলে দরদাম করছে, সরাসরি প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করছে না।
লি চুয়াং বাহিনী যখন পিয়ানইউয়ানের দক্ষিণাঞ্চলীয় বেশ কয়েকটি প্রদেশ দখল করছিল, তখনই লি জিচেং বেশ সমস্যায় পড়েছিলেন। আর যখন লি চুয়াংয়ের বিশাল বাহিনী গুইসি অঞ্চলজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, তখন আবহাওয়া ও পরিবেশের প্রতিকূলতা এবং নানা রোগব্যাধি তাদের সৈন্যদের কতটা কাবু করে ফেলেছিল, তা তিনি আরও গভীরভাবে উপলব্ধি করতে পারলেন।
উত্তুরে হালকা বাতাস যখন বারুদের ধোঁয়া উড়িয়ে নিয়ে গেল, তখন লুও হু নাকে-মুখে রক্তের এক মৃদু গন্ধ পেল, কিন্তু ওদিকের চিন লাং বাহিনী তখনও আগের মতোই সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে ছিল।
লোকির সাথে একই মহাবিশ্বে থাকা বাকি সবাই এই কথা শুনে চমকে উঠল এবং একে অপরের দিকে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।
ধাতব সংঘর্ষের মৃদু শব্দের মাঝে স্নো ওডেল এবং কায়াসকে পুনরায় জোড়া লাগাল, আর তাদের ভেতর থেকে এক অন্ধকার ও নীলচে-সোনালি আধ্যাত্মিক শক্তি উথলে উঠতে লাগল।
মিশিয়াসও মাথা নাড়ল, এছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। কারণ এই শয়তানটির বেঁচে থাকার ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল ছিল, তাকে মেরে ফেলা তার পক্ষেও সম্ভব ছিল না।