প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ছেষট্টি: প্রথম মৌসুমের ভুট্টার মদ প্রস্তুত, লাভ হলো পাঁচ হাজার টাকা

লিন রানরান হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, “এতে কোনো লাভ নেই, যদিয়াং আ সি তাকে ছেড়ে দিতেও চায়, তবুও সে চলে যাবে না।”

জি জুন শাও কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না, “এটা কি করে সম্ভব? সে কি সত্যিই ঐ তিনজনের সঙ্গেই সারাটা জীবন কাটাতে চায়? নাকি সে এতে মজা পাচ্ছে?”

কিউট? সিং শিনের ঠোঁট দু’বার কেঁপে উঠল, এটা কি প্রশংসা? ঠিক আছে! আমি ধরলাম, এটা প্রশংসাই।

শিক্ষা ভবনে ফিরে আসতেই সে মুখোমুখি হল লি রু-র সঙ্গে, সে তখন করিডোরে দাঁড়িয়ে বিহাও হুই-র সঙ্গে গল্প করছিল।

লিন ফেই-এর শক্তি ও স্তর যত বাড়ছে, তার আয়ুও প্রায় অসীম হয়ে উঠছে।

আকাশের বজ্রঘন মেঘের দিকে তাকিয়ে, শু চুয়ান মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল। সব ধরনের স্বর্গীয় বিপর্যয়ের মধ্যে, যতটা ভয়াবহই হোক না কেন বজ্রপাত, আসলে সেটা সবচেয়ে বিপজ্জনক নয়। বজ্রপাত যতই প্রবল হোক, তা সামনে থেকেই আসে, যদি সে সামনে থেকে বজ্রপাত সহ্য করতে পারে এবং বেঁচে থাকে, তাহলেই সে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবে।

ওচেন সম্প্রদায়ের পবিত্র পুত্র হত্যার দৃষ্টি নিয়ে লিন ফেই-এর পিঠের দিকে তাকিয়ে থাকল, মনে হচ্ছিল তার দমবন্ধ হয়ে আসছে।

“বাবু, আমাকে ক্ষমা করো, মা তোমাকে ভালোভাবে রক্ষা করতে পারল না, সব ভুলটা আমার, আমার জন্যই তুমি পৃথিবীতে আসার আগেই তোমার ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গেছে।” চু শি-র হাত পেটের ওপর বুলিয়ে চলল, আর অশ্রু ঝরতে লাগল।

যদি শানহু গতি কমিয়ে চু ফেংকে অপেক্ষা না করত, হয়তো এই মুহূর্তে শানহু গন্তব্যে পৌঁছে যেত।

তার হাতে ছিল একটি স্ক্রল, আসলে অর্ধেক স্ক্রল, প্রাচীন এবং রহস্যময় শক্তিতে ভরা।

আমি চোখ পিটপিট করলাম, বুঝতে পারলাম, তার এই যুক্তি অকাট্য, চুপচাপ কাঁধ ঝাঁকালাম, চাদরটা টেনে নিয়ে আমিও শুয়ে পড়লাম।

রুই শিয়াং ঘোড়ার জিনে ঘুষি মারল, ঘোড়াটা অস্থির হয়ে কয়েক পা ছুটে উঠল, জোরে হাঁপাতে লাগল, খুব অসন্তুষ্ট দেখাল। আজ মালিক কেন তাকে মারল?

গরীব ঘরের সন্তান, বহু আগেই অভ্যস্ত হয়েছে কখনও পেটভরে খাওয়া, কখনও না খেয়ে থাকা, একবেলার খাবার তিনদিন চলে যায়, আর এই ঘুমেই রাত শেষ।

আকাশে বজ্রঘন মেঘ ঘুরপাক খাচ্ছে, হঠাৎ একবারে বজ্রপাত নেমে এসে বিশাল প্রাসাদের প্রতিরক্ষা ভেদ করে পাথরের স্তম্ভে আঘাত করল, চেনের ওপর দিয়ে সেই বিদ্যুৎ ছুটে গেল ছিন ফানের দিকে।

এখনও শিউ চং-এর修炼 শক্তি প্রতিপক্ষের চেয়ে একধাপ ওপরে, তবে এই মুহূর্তে সে যখন প্রতিপক্ষের দিকে তাকাল, অজানা এক আতঙ্ক তার মনে দানা বাঁধল।

কোমল কণ্ঠে একটি হিমেল বাতাস বইল, সবাই একসঙ্গে কাঁপল, আর সহ্য করতে পারল না।

হে মো চুপচাপ মাথা নিচু করে, ধীরে ধীরে কথার অর্থ খুঁজে বের করছিল, আবারও মিথ্যে কথা বলছে, গান গাওয়ার থেকেও সুন্দরভাবে।

জিয়া শুই মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “প্রভুর কৌশলগত পরিকল্পনা সফল করতে চাইলে, নিরাপদে জিংঝো দখল করতে চাইলে, বারিয়ানের প্রস্তাবিত কৌশলই শ্রেষ্ঠ: ছাই পরিবারের সঙ্গে ঐক্য গড়ে লিউ বিয়াও-কে একঘরে করা, জিংঝোর সেনাপতিদের কাছে সদয় হয়ে শাসনকেন্দ্রে চাপ সৃষ্টি করা, সেটাই প্রকৃত রাষ্ট্রীয় পরিকল্পনা।”

আসলে, ইউ ঝউ-র তত্ত্ব অনুযায়ী, অনেক আগেই খাড়াইয়ের ওপর, অশুভ আত্মা উচিত ছিল ইনের আত্মার সঙ্গে থাকা তু চাং-লাওকে খেয়াল করা। অবশ্য, হতে পারে ডেমন্সদের জন্য ডেমন্সদের উপত্যকার নিজস্ব নিয়মের কারণে তারা বিষয়টা নিয়ে মাথা ঘামায়নি, কিন্তু ডেমন্সদের উপত্যকার যথেষ্ট গভীরে কি তারা সহ্য করতে পারত?

ইউয়ান ওয়ে ঝাং জে-র সঙ্গে মূল মঞ্চে বসেছিল, পেছনে ও দুই পাশে দুইটি করে সেনাদল, লাল বুট, লাল পোশাক, লাল বর্শা আর লাল ফিতা, তিরভরা তূণির চামড়া কাঁধে, হাতে কোমরের ছুরি, মুখ ভারি খেজুরের মত, চোখ তরবারির মত, দৃষ্টি যেখানে মিশেছে, মনে হচ্ছে আগুন জ্বলছে।

চেন এনসি অন্তর্বাস ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখল, ভাবল, যেহেতু ওর জন্য, আগে নিজেই পরে দেখে নেই, ক্ষতি কি?

যদিও ওষুধ খেয়ে রক্তপাত থেমেছে। কিন্তু ক্ষতের মধ্যে যেন কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি লুকিয়ে আছে, যত চেষ্টাই করুক, কিছুতেই তা পুরোপুরি সেরে উঠছে না।

এ পর্যন্ত বলতেই, লু লিংলিংয়ের চোখে এক ঝলক হত্যার ঝিলিক দেখা গেল, এবার সে ইউনশান লৌহ বাহিনী নিয়ে সরাসরি প্রতিপক্ষের ঘাঁটি আক্রমণ করল, শুধু নিজের ইচ্ছাতেই নয়।

সে তো শুধু একটি বন্দুক নিয়েছিল, কে জানত, ঐ একই ধরনের বন্দুক দিয়ে কেউ জি ইউন ছিং-কে হত্যা করবে, সে তো একেবারেই নির্দোষ, অথচ দোষ এসে পড়ল তার ঘাড়ে।