প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫: লিন রানরান অলস ও ভোজনপ্রিয়, বাড়িতে লুকিয়ে মাংস খায়
সবাই যখন আড়ালে কথা বলছিল, তখন গ্রীষ্মবর্ণ এক পাশে দাঁড়িয়ে শুনছিলো এবং মনে মনে আনন্দ পাচ্ছিলো। সবাই বলছে লিন রানের স্বভাব ভালো নয়, নিঃসন্দেহে জি পরিবারের লোকরা তাকে অপছন্দ করবে। জি মা আসলে তখনো অন্যদের সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করছিলেন, কিন্তু এই কথাগুলো শুনে তার মুখ ঝটকা দিয়ে কালো হয়ে গেল, কণ্ঠে ঠান্ডা ভাব ফুটে উঠল, “আমার রানে এমন মেয়ে নয়, তোমরা এখানে ফালতু কথা বলো না। কোনো প্রমাণ ছাড়া এভাবে কথা বলে আমার ছেলের বউয়ের সুনাম নষ্ট কোরো না।”
জি কন্যা জিয়াও এমনিতেই স্পষ্টভাষী, এবার আরও রেগে উঠে ভ্রু কুঁচকে সোজা জবাব দিল, “তোমরা সবাই শিক্ষিত মানুষ, এসব কথা তোমাদের মুখে মানায়? আমার বড়ভাবি অসুস্থ বলে কাজে যায়নি, তোমরা যা বলছো তা সত্যি নয়।”
সবাই দেখলো, জি মা ও তার পুত্রবধূ কঠোর অবস্থান নিয়েছেন, তাই আর বেশি আলাপ করলে নিজেদের অপমান হবে, চুপ করে গেলো, যদিও গোপনে মাঝে মাঝে ফিসফাস চলল।
“ওই পরিবারের লোকজন তো অদ্ভুত, মনে হয় ছেলের বউ তাদের কাবু করে ফেলেছে।”
“নতুন বউ এসেছে আর এত নাজুক! পরে তো বাড়ি মাথায় তুলবে।”
“ঠিক তাই, তখন সব কাজ ফাঁকি দেবে, বরং শাশুড়িকেই সেবা করতে হবে। কি, তবে কি দেবী বানিয়ে এনেছে?”
“গর্ভবতী হলেই কি এমন বড় কথা? মাঠে গিয়ে দেখো, গ্রামে কোন গর্ভবতী বউ কাজ ছাড়ে? এত আদিখ্যেতা কিসের?”
“ঠিক বলেছো, বুঝি না জি পরিবার এমন বউ আনলো কেন।”
এই আধা দিনের মধ্যেই গোটা গ্রামে খবর ছড়িয়ে পড়ল যে, জি পরিবারে এক অলস আর খাবারপ্রিয় বউ এসেছে, সবাই পেছনে হাসাহাসি করছে। যদিও শহর থেকে আসা পরিবার বলে কেউ সাহস করে সামনাসামনি কিছু বলে না, মাঝে মাঝে পেছনে ইঙ্গিত করে।
সবাই যখন মাঠে কাজ করতে চলে গেলো, লিন রান হাঁফ ছেড়ে বাঁচলো, চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো কেউ দেখছে না, চটপট নিজের জাদুকরী জায়গায় ঢুকে পড়লো।
ভেতরে ঢুকেই অবাক হয়ে গিয়েছিলো সে। কদিন আগে লাগানো ফলমূল, শাকসবজি, ধান—সব পরিপূর্ণ হয়ে গেছে! গাছে টসটসে টমেটো লাল হয়ে ঝুলছে, গোলগাল আর টাটকা; সবুজ কুমড়া ফুলসহ, একদম রসালো; সোনালি ধান ভারে নুয়ে পড়েছে, চারপাশে সাফল্যের ঘ্রাণ।
ছোট মুরগি আর হাঁসগুলোও বড় হয়ে গেছে, এখন তাদের পালক ঝলমল করছে। মুরগির দল জমিতে আনন্দে পোকা খাচ্ছে, পাশে শাকসবজি এড়িয়ে যাচ্ছে; হাঁসেরা স্বচ্ছ ঝরনায় খেলছে, মাঝে মাঝে মাথা ডুবিয়ে জল ঢেউ তুলছে।
লিন রান একগুচ্ছ আঙুর তুলে মুখে দিলো, প্রথম কামড়েই মধুর রস মুখে ছড়িয়ে পড়লো, সে চোখ বুজে বলল, “ওয়াও, কত মিষ্টি!”
একটা খেয়ে সে আর থামতে পারলো না, একটার পর একটা খেতে লাগলো, রস ঠোঁট বেয়ে গড়িয়ে পড়ল।
পেট ভরে গেলে সে গা গরম অনুভব করলো, নদীর ধারে গিয়ে স্নান সারলো। স্নান শেষে ঘরে ঢুকল।
পূর্বে কেনা উপকরণগুলো পরিপাটি করে রাখা, সব যেন একদম টাটকা। মাংসের টুকরো—লালচে রং, নির্ভুল আঁশ, ঠিক যেন বাজার থেকে সদ্য আনা।
লিন রান বিস্ময়ে ভাবল, এই স্থানটা যেন প্রকৃতির ফ্রিজ! এখন থেকে আর খাবার নষ্ট হওয়ার ভয় নেই।
আরও মজার ব্যাপার, সে অনুভব করল, এখানে যত চাষ আর পশুপালন করছে, জায়গাটা একটু একটু করে বড় হচ্ছে। পরিবর্তনটা খুব স্পষ্ট না হলেও সে অনুভব করতে পারছে।
উত্তেজিত হয়ে সে ঘরের চারপাশে ঘুরে বেড়ালো, তারপর কিছু ফল ও ফুলের বীজ নিয়ে উঠোনের চারপাশে লাগালো।
পরিবারের জমি ভাগ হলে বেশি করে ফলমূল লাগাবে ঠিক করল, নয়তো হঠাৎ এত কিছু কোথা থেকে এলো, সবাই সন্দেহ করবে।
পরে সে ভেতর থেকে কিছু জল এনে উঠোনের মুরগি, হাঁস ও মুরগিকে খাওয়াল।
অদ্ভুত ঘটনা ঘটল, ছোট মুরগি-হাঁস চোখে পড়ার মতো বড় হয়ে গেলো। পুরানো মুরগিটি আরও বাড়াবাড়ি করল, ককিয়ে এক সঙ্গে দশটা ডিম পেড়ে ফেলল।
লিন রান আনন্দে সঙ্গে সঙ্গে ডিমগুলো তুলে রাখল, এই জল খুবই বিস্ময়কর, বেশি দিতে সাহস পেলো না।
এই পরীক্ষায় সে নিশ্চিত হলো, এখানে গাছপালা ও পশুপাখি দ্রুত বড় হচ্ছে এই জলের কারণেই।
মনে মনে ভাবল, তবে কি এইটাই বইয়ের ভেতরে যাওয়ার পর পাওয়া জাদুকরী ঝরনা?
ভাবতেই সে আরও উত্তেজিত হয়ে কয়েক চুমুক জল খেলো।
সঙ্গে সঙ্গে ঠাণ্ডা স্রোত গলা বেয়ে পুরো দেহে ছড়িয়ে পড়ল, মনটা ফুরফুরে হয়ে গেলো, ক্লান্তি উধাও, শরীর যেন ভরপুর শক্তিতে টইটম্বুর।
“দারুণ!” সে আনন্দে বললো, “এই জল দিয়ে রান্না করবো, সবাই সুস্থ থাকবে।”
কোনো অভাব নেই বলেই লিন রান সাহস করে ভালো মাংস রান্না করার সিদ্ধান্ত নিলো। সে জায়গা থেকে চমৎকার ফাইভ স্পাইস মাংস আর কিছু টাটকা শাকসবজি বেছে নিয়ে রান্নাঘরে ব্যস্ত হয়ে পড়লো।
কিছুক্ষণ পরেই রান্নাঘর থেকে দারুণ গন্ধ ভেসে এল।
ঠিক তখনই গ্রীষ্মবর্ণ ফিরে এলো। আজ তার রান্নার পালা ছিলো না, কিন্তু সে মনে মনে হিসেব কষে দেখল, সবাই মাঠের কাজ করে ক্লান্ত আর ক্ষুধার্ত, ভালো রান্না করে জি পরিবারের মন জিততে চায়, বিশেষ করে জি কুন শাও-এর।
তাই সে অন্য একজন সহকর্মীর সঙ্গে কথা বলে পালা বদল করায়।
বাড়িতে ঢুকেই সে তীব্র মাংসের গন্ধ পেলো, নাকে টেনে হিংসায় ভরে উঠল।
দেখলো, লিন রান এত অলস, হাঁড়িও কাঁচা রেখে দিয়েছে, সে মনে মনে খুশি হলো—লিন রান সবাই মাঠে গেলে চুপিচুপি মাংস রান্না করছে!
বাহ, পরিবার ফিরে এলে সে ঠিকই নালিশ জানাবে, সবাইকে লিন রানের আসল চেহারা দেখাবে।
কাজ না করে গোপনে মাংস খায়, পরে আর টিকতেই পারবে না!
“ওহ, রান, চুরি করে মাংস খাও?” গ্রীষ্মবর্ণ বিদ্রুপের সুরে বলল।
লিন রান তখন ভাত তুলছিলো, শুনে মাথা তুলে হেসে বলল, “তোমার মাংস? তোমার কাছে আছে?”
গ্রীষ্মবর্ণ আটকে গিয়ে কিছু বলতে পারলো না, রাগে লাল হয়ে চিৎকার করে উঠলো, “তুমি এত নির্লজ্জ, কাজ না করে বাসায় চুরি করে মাংস খাও, অলস ছাড়া কী? জি দাদা তোমাকে বিয়ে করে বড় দুর্ভাগ্য!”
লিন রান পাল্টা বলল, “তোমার কী? আমার নিজের বাড়ির ব্যাপার, তুমি নির্দেশ দেবে কে? বরং তুমি সারাদিন অন্যের স্বামীকে দেখো, লজ্জা নেই? পরকীয়া করলে আকাশ থেকে বজ্র পড়বে। আমার স্বামীকে আর আকর্ষণ করার চেষ্টা কোরো না, নয়তো গোটা গ্রামে তোমার নোংরা মনোবাসনা ফাঁস করে দেবো।”
“লিন রান!” গ্রীষ্মবর্ণ কাঁপতে কাঁপতে বলল, সে ভাবতেই পারেনি লিন রান এত স্পষ্ট করে বলবে, “তুমি বাজে কথা বলো না, আমি আর জি দাদা নির্দোষ, এই সব তোমার ভুল সন্দেহ।”
লিন রান ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “আমার স্বামী কখনো তোমাকে দেখবে না, আর তুমি কী চাও সেটা তোমারই বোঝা উচিত। বুদ্ধি থাকলে দূরে থাকো।”
“আর ঝগড়া করবো না, হাঁড়ি ধুয়ে ফেলো, চুরি করে মাংস খেয়েও হাঁড়ি ধুতে চাও না, কি, এবার তোমার স্বামীকেই কি হাঁড়ি ধোয়াবে?”
“আসলেই তো ধুতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এখন আর ইচ্ছা নেই। বরং আমার স্বামীকেই বলবো ধুতে, এমনকি আমার অন্তর্বাসও ধোবো।”—লিন রান ইচ্ছাকৃতভাবে রাগাতে বলল।
“তুমি তো নির্লজ্জ!” গ্রীষ্মবর্ণ রাগে পা ঠুকলো, ভাবেনি সে এমন নির্লজ্জ হতে পারে।
“আসলে কে নির্লজ্জ, সারাদিন আমাদের দম্পতির পেছনে পড়ে থাকো, নোংরা!”—লিন রান ছেড়ে কথা বলল না।
“তুমি!”—গ্রীষ্মবর্ণ এবারও কিছু বলতে পারলো না।
লিন রান ঝুড়ি নিয়ে খুশিমনে গান গাইতে গাইতে খাবার দিতে চললো।
গ্রীষ্মবর্ণের অন্যদের জন্য রান্না করতে হবে, তাই না চাইলেও হাঁড়ি ধুতে লাগল, মনে মনে লিন রানকে তীব্র ঘৃণা করল।
সে এক হাঁড়ি ভরা ভাত রান্না করল, শাক ভাজতে গিয়ে দ্বিধায় পড়ে একটু বেশিই তেল দিলো, সাধারণত সে এক ফোঁটা তেলও অপচয় করতো না। আরও, নিজের যত্নে রাখা শুকনো মাংসের টুকরো কেটে রান্না করতে লাগল, ভেবেছিলো জি কুন শাও খেলে নিশ্চয়ই খুশি হবে, হয়তো আলাদা নজরও পাবে।
লিন রান ঝুড়ি হাতে মাঠে যেতে যেতে অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“ওই যে জি পরিবারের বউ।”
“দেখো কী রঙিন জামা, কোথায় গ্রামীণ মেয়ে?”
“এটা কি খাবার দিতে যাচ্ছে? বাহানা, এমন চাঙ্গা, অসুস্থ তো মনে হচ্ছে না, নিশ্চয়ই অলসতা।”
“হুম, সব অলসেরাই তাই, খাবার দেওয়া নাটক মাত্র, রান্নাও হয়ত ভালো না।”
“আহা, ওর ভাগ্যই ভালো, জি পরিবারে বিয়ে হয়েছে, ঈর্ষা করার কিছু নেই।”
“জি পরিবারও অদ্ভুত, এমন বউ এনেছে, পরে মজা দেখবে।”
সব কথাই লিন রান কানে গেলো, কিন্তু সে কিছু শোনেনি এমন ভাব করে, হালকা পায়ে এগিয়ে চললো।
এখন ভুট্টা চাষের সময়, দলে নানা কাজ; সার দেওয়ার কাজের মজুরি বেশি, সবাই抢 করে।
জি কুন শাও তরুণ, বলবান, চটপটে, সকালেই সার দেওয়ার কাজ পেয়ে গেছে।
জি মা আর জিয়াও বীজ ছিটানোর কাজ করছে, তুলনামূলক আরামদায়ক, কিন্তু রোদে বেশিক্ষণ থাকলে কোমর আর পিঠ ব্যথা হয়, মজুরিও কম। তবু কোনো অভিযোগ নেই, কারণ নতুন এলাকা, কাজ পেলে সেটাই বড় কথা।
দুপুরে খাওয়ার সময় হলে জি বাবা আকাশের দিকে তাকালেন, ক্লান্ত স্ত্রী-কন্যার দিকে চেয়ে বললেন, তোমরা বাড়ি গিয়ে রান্না করো।
এত বড় পরিবার, রান্নার ঝামেলা কম নয়।
জি মা আর জিয়াও মাঠ থেকে রাস্তায় আসতেই দেখলো, লিন রান বড় ঝুড়ি হাতে এগিয়ে আসছে।
“মা, ছোটো বোন, আমি খাবার এনেছি, খুব ক্ষুধা পেয়েছো তো? সবাইকে ডেকে আনো”—লিন রান হাসতে হাসতে ডাকলো।
“রান”—জি মা দৌড়ে এসে ঝুড়ি নিলেন, চোখে মায়া, “এত রোদে কেন এলে? রান্নাও করলে, কষ্ট তো হয়নি?”
লিন রান হাসল, “আমি ক্লান্ত নই, বরং তোমরা এতক্ষণ রোদে, নিশ্চয়ই ক্লান্ত। মা, আগে একটু জল খাও।” বলে সে জলপাত্র বের করল।
জি মা কয়েক চুমুক জল খেয়ে গলা শুষ্ক ভাব কমে গেলো, শরীরও হালকা লাগল।
জি জিয়াও মাঠে গিয়ে সবাইকে ডাকল।
সবাই এসে রাস্তায় ছায়ায় বসলো খেতে।
সকালে কেবল পেঁয়াজ দিয়ে পাতলা ভাত খেয়েছিলো, এতক্ষণে সবাই ক্ষুধায় কষ্ট পাচ্ছিলো।
“ধন্যবাদ ভাবি!”
“ভাবি, তুমি কষ্ট করেছো”—ছোটরা বলল।
লিন রান মাথা নাড়িয়ে বলল, “তোমরাই তো কষ্ট করছো, আমি তো সামান্য রান্না করেছি।”
জি কুন শাও স্ত্রীর দিকে মমতায় তাকিয়ে বলল, “বউ, পরে কেউ বাড়ি গিয়ে রান্না করবে, তুমি এমন কষ্ট কোরো না। তুমি গর্ভবতী, বিশ্রাম নাও।”
লিন রান তার মুখের ঘাম মুছে দিয়ে বলল, “হালকা হাঁটাচলা বাচ্চার জন্য ভালো, তুমিও ভাবনা কোরো না। খাও, না হলে খাবার ঠাণ্ডা হবে।”
সে এক এক করে ডিব্বা বের করে দিলো, নিজে নেয়নি বলে জানাল, “আমি খেয়ে নিয়েছি।”
সবাই খোলা মাত্রই সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়লো।
ডিব্বায় ছিলো ঝরঝরে ভাত, ওপরে সবুজ শাক, আর ছিলো রঙিন, মোলায়েম, চর্বি-লালচে বড় মাংসের টুকরো!
এই গন্ধে সবাই ক্ষুধার্ত হয়ে গেলো, কিন্তু গ্রামে এত খাবার, বিশেষ করে মাংস, ক’দিনই বা চলবে? তাছাড়া মাংসটা তো লিন রানের জন্যই রাখা হয়েছিল।
“আগে অনেক মাংস কিনেছিলাম, গরমে নষ্ট হয়ে যাবে, আজ সবার প্রথম দিন, সবাই ভালোভাবে খাও”—লিন রান বুঝিয়ে বলল।
জি মা দোটানায় বললেন, “রান, এই মাংসটা শুকনো করলেই ভালো, দীর্ঘদিন থাকবে।”
লিন রান হাসিমুখে বলল, “মা, চিন্তা কোরো না, অনেক শুকনো মাংস করেছি। আর গর্ভাবস্থায় বেশি খাওয়া ভালো নয়, সবাই খাও, আজ সবাই কষ্ট করেছে।”
“তবুও—”—জি মা কিছু বলতে চাইলেন।
“যদি কেউ না খায়, আমি রাগ করবো, যার খাবারে মাংস থাকবে সে বিপদে পড়বে”—লিন রান ভান করলো।
সবাই তার দিকে তাকিয়ে অন্তর থেকে কৃতজ্ঞতা অনুভব করলো। সে আবার অন্যভাবে সবাইকে মাংস খাওয়ানোর ব্যবস্থা করেছে। এই লিন রান আগের চেয়ে একেবারে আলাদা।
সবাই তার প্রতি আরও শ্রদ্ধাশীল হলো, আরও মায়া বাড়লো।
জি কুন শাও তাকিয়ে বলল, “রান, তুমি কষ্ট করেছো, আমার জন্যও একটা মাংস খাও”—বলে সে তুলে দিতে গেলো।
লিন রান বলল, “আমি অনেক খেয়েছি, তুমি খাও, তুমি তো বেশি কষ্ট করেছো।”
জি কুন শাও তার স্বভাব জানে, তাই আর জোর করলো না।
জি বাবা বললেন, “রান এত ভালোবেসে দিলো, সবাই খাও। পরে আমরা কিছু পুরুষ পাহাড়ে গিয়ে খরগোশ-মুরগি ধরবো রানকে পুষ্টি দিতে। গ্রামে এসেছি বলে কি খাবার পাবো না?”
সবাই সায় দিলো।
তারপর সবাই মিলে তৃপ্তি নিয়ে খেতে লাগলো।
লিন রান পরিবারের হাসিমুখ দেখে মনে মনে সুখে ভরে গেলো।