প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৭ বনফলের বিষে আক্রান্ত
লিন রানরান সহজ ভাষায় জি পরিবারের সবাইকে কৃত্রিম গর্ভধারণ প্রযুক্তি সম্পর্কে জানাল। পূর্বজন্মে, জি পরিবারের কয়েকজন ছোট ভাই সন্তানহীনতার কারণে আজীবন একাকী ছিল। বড়রা যতই বিয়ের জন্য চাপ দিত, তারা কিছুতেই বিয়ে করতে রাজি হতো না। গাও কুয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও প্রথম দেখাতেই যা অনুভব করেছিল, তাৎক্ষণিকভাবে জিন মু ইয়ানের মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল এবং সে দ্রুত কথা বলে বিষয়টি ব্যাখ্যা করতে লাগল। মনে পড়ে, আগে মর লাংয়ের বন্ধু খোং চেন বলেছিল, এই জগতে চক্রের ফাটল আছে, যা মানুষকে ভবিষ্যৎ থেকে অতীতে বা অতীত থেকে ভবিষ্যতে ছুড়ে ফেলতে পারে। ওয়াং লিং জানত না এই কেন্দ্রীয় স্তরে যুদ্ধ হয়েছে কি না, শুধু জানত সে এই সময়ের মানুষ নয়। সে সরাসরি শুয়ান ইউয়ান হোংডের সামনে গিয়ে, সম্পূর্ণ বরফশীতল দেহের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল এবং তার বাহু স্পর্শ করতেই সেখানে অদ্ভুত এক উল্কি ফুটে উঠল।
শেষে গুলিবর্ষণ সম্পন্ন হলে কাছে গিয়ে দেখা গেল, ত্রিশটি গুলির একটিও ইস্পাতের আড়াল ভেদ করতে পারেনি, কেবলমাত্র কয়েকটি ক্ষতচিহ্ন রেখে গেছে। অবশ্য আড়ালটি ত্রিভুজাকৃতি ছিল বলে গুলির প্রবেশ কোণ তির্যক হয়ে যাওয়ায় ইস্পাত ভেদ করা আরও কঠিন ছিল। এসব ভেবে মনে মনে আতঙ্কিত হল, ভেবে অবাক লাগল কিভাবে সে এতবার এমন একজন অলৌকিক ব্যক্তিকে নিয়ে ঠাট্টা করতে সাহস পেল! যদিও সঙ্গে সঙ্গে নিজের তৃতীয় বোনকে দেখে আশ্বস্ত হল, আবার আনন্দিতও লাগল—এখন থেকে তার দুলাভাই দেবতা, নিশ্চয়ই তার ভাগ্যে আরও অনেক ভালো কিছু আসবে।
সামনে দেখা গেল, সবুজ আভা পাঁচটি স্থানে সমানভাবে ছড়িয়ে পড়েছে; পাঁচটি কোণ একে অন্যের সঙ্গে সংযুক্ত, যেন একত্রিত হওয়া ছাড়া উপায় নেই। শেন লিয়েন কাঁধ ঝাঁকাল, মানুষটি সে খুন করেনি, কেউ যেন ইচ্ছা করে ফাঁসাতে চাচ্ছে, তবে পদ্ধতিটা এতই সোজা, একটু ভাবলেই বোঝা যায় শেন লিয়েন নির্দোষ। আর বোধি মহাজ্ঞানীও বিশ্বাস করেনি শেন লিয়েন খুনি। তাই সঙ্গে সঙ্গে তাকে ধরে ফেলা হয়নি।
চুই বিন প্রথমে পেছনে ফিরে রুয়ান ছিং ইউর দিকে তাকাল, দেখল সে উদাস চোখে চারপাশের দৃশ্য উপভোগ করছে। তার পায়ের কাছে পড়ে আছে এক মৃতপ্রায় খরগোশ দৈত্য, কে জানে সে বেঁচে আছে কি না। ওয়েই শুয়ানজং নিজের গোষ্ঠীতে ফিরে এসে দুই কাঁদতে থাকা শিশুকে দেখে অত্যন্ত আনন্দ পেল। এই দুটি সন্তান ভাগ্যজোড়া কিনা তা বড় কথা নয়, কেবল তাদের কালো রশ্মি গেটের হাতে তুলে দিলে তার কাজ শেষ। শেন লিয়েন চাইলে কালো রশ্মি গেটে গিয়ে খুঁজে নিক, এতে তার কিছু এসে যায় না।
পাহাড়ের ঢালে, শতাধিক লাশ—লাল ও বেগুনি পোশাকে—সবকটাই মুণ্ডচ্ছেদ অবস্থায় পড়ে আছে, চিলের আহারের মতো পড়ে আছে বনে। লিউ রুয়ান কথা বলার পর, ছি শিনমেই বুঝতে বাকি রইল না তাদের সম্পর্ক কতটা ঘনিষ্ঠ।
আরও কয়েকদিন অপেক্ষার পর, মিং শুয়ান আর ধৈর্য রাখতে না পেরে আবারও পাহাড়ে গিয়ে কয়েকদিন খুঁজে বেড়াল; তবুও কিছুই পেল না। অবশেষে বাধ্য হয়ে সিদ্ধান্ত নিল চলে যাবে, কারণ আর অপেক্ষা করে কোনো লাভ নেই। এই মুহূর্তে সে তীব্র বিরক্তিতে ভুগছিল, তীক্ষ্ণ কথায় সামনে থাকা ব্যক্তিকে বিদায় করতে চাইল, কিন্তু পরক্ষণেই তার দৃষ্টি হঠাৎ আটকে গেল বাই ফেংয়ের হাতে থাকা এক বস্তুতে, যা দেখতে চারটি সাত নম্বর লেখা অর্থপ্রদানের কার্ডের মতোই। হঠাৎ, ছাদের ওপর প্রচণ্ড কম্পন শুরু হলো, বজ্রগর্জনের মতো শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে নানাবিধ আক্রমণ পাহাড়ধসের মতো নেমে এলো, গোটা ভূগর্ভস্থ মন্দির দুলে উঠল, ধ্বংসস্তূপ ছড়িয়ে পড়ল, ধুলায় আকাশ ঢেকে গেল।
একই সঙ্গে, আকাশে উড়ন্ত যুদ্ধজাহাজের বহরের গতি হঠাৎ বেড়ে গেল, সম্পূর্ণ শক্তি নিয়ে চ্যাং রাজপ্রাসাদের আস্তানার দিকে ছুটল। "মি. ইয়ে, যেহেতু আপনার রাজত্বের কোনো বাসনা নেই, তাহলে আগে যে শর্তগুলো তুললেন কেন?" ছাই এরট প্রশ্ন করল। "তাহলে তো পুরো সাদা ড্রাগন সংঘে অন্তত পাঁচ-ছয়শো লোক আছে?" লং ইউয়ে বিস্মিত হয়ে বলল, এত শক্তিশালী হবে ভাবেনি। যদিও কথাটি ঠিক, তবুও মিং শুয়ান এতটাই আতঙ্কিত যে তার দেহে আত্মিক শক্তি তোলপাড় করে, স্পষ্টই বোঝা যায় আক্রমণকারী মধ্যবয়সী ব্যক্তি একজন আত্মিক যোদ্ধা এবং তার চেয়েও শক্তিশালী। আজকের এই ঘটনা হয়ত সহজে মিটবে না।
নদীর বন্যা যখন নদী পথে আসে, তখন তা হিংস্র ও দুরন্ত, কারণ নদী পথেই তার আর জায়গা নেই, কিন্তু যখন তা সাগরে পৌঁছায়, তখন বিশাল জায়গার জন্য শুরুতে প্রবল বেগে ছুটে গেলেও পরে ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে যায়। নালান জিরান বলল, "তুমি চিন্তা করো না, গোটা পরিবার যখন থেকে আমার অধীনে, এক মুহূর্তও আমি শিথিল হইনি।" অষ্টম অঞ্চলের চিসিসিজি সদর দপ্তরের চিকিৎসা গবেষণাগারে, এক গুরু-শিষ্য জুটি সাম্প্রতিক গবেষণা প্রতিবেদন নিয়ে আলোচনা করছিল। "দারুণ! তরবারির আত্মাকে হারাতে পারলেই আমরা বের হতে পারব!" বাই জিয়ান উত্তেজিত গলায় বলল। টং করে শব্দ তুলে, কাঠের ঘরে যেখানে মুফেং বন্দি ছিল, তার দরজা খুলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে বাতিও জ্বলল।
"ভাই সু, ওয়েই দাদা এখানে তোমাকে কথা দিচ্ছে, তুমি যদি আমাদের উত্তর দেশকে এই বিপদ থেকে উদ্ধার করো, আমার প্রাণ পর্যন্ত চাইলে আমি দেব!" ওয়েই ইয়োং ই এই মুহূর্তে উত্তেজনায় লাফাচ্ছিল। সন্ধান সাধক ও ডগলাসও এমনি এমনি নন, ফিনিস দুইজনের যৌথ ঘেরাও ভেদ করতে পেরেছিল কারণ সে বহুরূপী আত্মাজগতের কিছু সহায়তা পেয়েছিল এবং সে সহায়তায় গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ডগলাস ও সন্ধান সাধককে চমকে দেয়।
তবুও, সে এই সিদ্ধান্ত নিতে পারল না—এটাই তার একমাত্র সন্তান, তার জীবনের সমস্ত আশা। "শোঁ শোঁ শোঁ"—নীল ঝলকানি চঞ্চল হল! তার চারপাশের তরবারির হাওয়া সবটা লম্বা তরবারিতে রূপান্তরিত হয়ে সরাসরি চু জি ফেংয়ের দিকে ধেয়ে গেল, তার গতি কেউ থামাতে পারবে না। জিয়াং সিয়ে কিছুই জানত না, সকালের নাস্তা শেষে আবারও সবাইকে সাবধান করল, তারপর দং লেয়কে নিয়ে বাইরে এল। "আমি..." তু মিং সত্যিই চমকে উঠল, সে তো কিছু করেনি, এখন এসব কী হচ্ছে?
"বাবা, সাম্প্রতিক সময়ে শহর পাহারা দিতে গিয়ে আমি কিছুই উপভোগ করিনি। এবার একজনকে দেখে মন অস্থির হয়েছে, আপনি দয়া করে এবার শুধু একবার ছাড় দিন!" সাদা পোশাকের যুবক মিনতি করে বলল। দেহ দ্রুত গতিতে নড়াচড়ার ফলে বাতাসের সঙ্গে সংঘর্ষে চারপাশে মৃদু ধাক্কা ছড়িয়ে পড়ল, মাটিতে পড়ে থাকা ধুলো ও শুকনো পাতা উড়িয়ে দিল। কারাগারের দরজা খুলে গেল, একচোখো পুরুষটি ভেতরে এল, বাইরে বসা টেবিলে পা তুলে তাদের দিকে তাকাল।
কখনো একে অপরের প্রতি নিখুঁত সুরে গাওয়া-বাজানো সম্পর্ক, আজ সবটাই পুরোনো থলের মলিন সুতার মতো ফিকে হয়ে গেছে, ফেরা আর হবে না। লোকটি দৌড়ে গিয়ে দরজার কাছে কাঠের গাদার ভেতর ঢুকে পড়ল, ভয়ে কাঁপতে লাগল। হে ছেন কপাল কুঁচকাল, যদিও জানে না লি নিয়ান আসলে কোন স্তরের, আন্দাজ করল হয়তো বি স্তরের মতোই হবে। তবে লি নিয়ান কি সামনে? কিন্তু তিনি আবার কাদের সঙ্গে যুদ্ধ করছেন?
লৌ মানইয়ুয়ান কিছুটা অবাক হয়ে সামনে দৌড়ানো লোকটির দিকে তাকাল, এই খাদ্যপ্রেমী স্বভাব, গলির মুখে পাওয়া গন্ধ টা হয়ত নিজের বাড়ির রান্না নয়, এই অস্থিরতা কার কাছ থেকে এসেছে? শেন শিয়েন অবুঝ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, এটাই তো প্রথমবার ওয়াং ইয়ানের প্রতি এমন অভিব্যক্তি দেখাল, সে না থাকার এই ক’দিনে কী এমন ঘটেছে?