প্রথম খণ্ড দ্বাদশ অধ্যায় গ্রামে পৌঁছাতে হলে এক ঘণ্টার পাহাড়ি পথ পেরিয়ে যেতে হয়
“ঠিক আছে, তোমার কোলে দিতে পারি।” লিন রানরান শিশুটিকে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে জি জুন ইয়াওয়ের হাতে তুলে দিলেন, “সাবধানে ধরো।”
“নিশ্চয়ই, কী চমৎকার বাচ্চা! ভাবি, ভবিষ্যতে তোমারও সন্তানেরা এভাবেই মিষ্টি হবে।” হাসিমুখে বলল জি জুন ইয়াও।
এক মুহূর্তে সবাই সারিবদ্ধ হয়ে নতুন প্রাণটিকে কোলে নিয়ে ঘুরে ঘুরে দেখল। ছোট্ট শিশুটির গোলাপি গাল ও উজ্জ্বল চোখে সবাই মুগ্ধ, হাসির রোল পড়ে গেল। গোটা কামরায় ছড়িয়ে পড়ল উষ্ণ ও আনন্দঘন আবহ।
ট্রেনটি ধীরে ধীরে গতি কমিয়ে শেষ পর্যন্ত স্থির হয়ে স্টেশনে থামল। জানালার বাইরে আগে থেকেই প্রস্তুত চিকিৎসক ও সেবিকারা স্ট্রেচার ও অ্যাম্বুলেন্স নিয়ে অপেক্ষা করছিলেন। দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই তারা দ্রুত ও সুশৃঙ্খলভাবে ট্রেনে উঠে এলেন, দক্ষতার সঙ্গে প্রসূতি ও নবজাতককে অ্যাম্বুলেন্সে তুলে দিলেন।
হুয়াং জেলার প্রধানের চোখের কোণে জল, তিনি আবারও লিন রানরানের হাত শক্ত করে ধরে বললেন, “বোন, তোমার সন্তান একটু বড় হলে আমি অবশ্যই আমার স্ত্রী ও ছেলেমেয়েকে নিয়ে তোমার বাড়ি যাব, ওকে তোমার দত্তক সন্তান করাব।”
কিছুক্ষণ আগে জি পরিবারের সঙ্গে কথা বলে তিনি জেনেছেন, তারা সবাই শহর থেকে পাঠানো স্বেচ্ছাসেবী, বামা জেলার সোলোয়ে নামক স্থানে তাদের যেতে হবে। তিনি দারুণ উচ্ছ্বসিত, কারণ অনেক আগে থেকেই শুনেছেন, সরকারের উচ্চপদস্থরা বামা জেলায় রাজধানী থেকে স্বেচ্ছাসেবী পাঠাবেন—এমনটা তিনি কল্পনাও করেননি, আজ নিজেই সাক্ষী হলেন।
তিনি মনে মনে ভাবলেন, এবার বামার অর্থনীতি অবশ্যই উন্নতি করবে, সাধারণ মানুষের ভালো দিন আর বেশি দূরে নয়।
লিন রানরান হেসে বললেন, “ঠিক আছে।”
“এটা আমার ফোন নম্বর, গ্রামে গিয়ে কোনো বিপদে পড়লে অবশ্যই আমাকে ফোন করবে!”
“ঠিক আছে, দাদা, আর তুমি আমার ভাবি আর ছেলেকে ভালো করে দেখাশোনা করবে।”
“নিশ্চয়ই, নিশ্চয়ই!” হুয়াং প্রধান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, দ্রুত পায়ে এগিয়ে অ্যাম্বুলেন্সে উঠলেন।
লিন রানরান দূরে চলে যাওয়া অ্যাম্বুলেন্সের দিকে চেয়ে হাসলেন। তিনি বুঝলেন, আজ এই আত্মীয়তার বন্ধন গড়ে উঠল, ভবিষ্যতে গ্রামে কাজ করতে সুবিধা হবে।
এ যেন উপন্যাসের খল চরিত্রের ভাগ্য বদলে দেওয়া নয় কি?
পাশেই জি জুন ইয়াও লিন রানরানের প্রতি গভীর শ্রদ্ধায় মুগ্ধ, “ভাবি, আপনি তো অসাধারণ! আমি ভাবতেই পারিনি, আপনি প্রসব করাতেও পারেন!”
লিন রানরান খানিক দস্যিপনার সাথে গর্বের হাসি হাসলেন, “এ তো কিছুই না, ভাবি অনেক কিছু পারি, পরে ধাপে ধাপে শেখাব তোমায়।”
জি পরিবারের সবাই ঘিরে ধরল তাকে, ছোট ভাইয়েরা পালা করে প্রশংসা করতে লাগল।
“ভাবি দারুণ!”
“ভাবি অসাধারণ!”
“ভাবি তো একেবারে দেবী!”
“ভাবির কি দুর্দান্ত সাহস!”
জি বাবা এগিয়ে এসে প্রশংসায় উজ্জ্বল চোখে বললেন, “রানরান, দারুণ করেছো।”
এত প্রশংসায় লিন রানরান খানিক লজ্জা পেলেন, মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “আর প্রশংসা কোরো না, আর বললে তো আমি উড়েই যাব।”
“খুব ক্লান্ত তো?” জি জুন শাও পাশে এসে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“তেমন না, বরং বলো তো, আমি কি দারুণ না?” হাসিমুখে তাকালেন স্বামীর দিকে।
জি জুন শাও আদর করে মাথা নাড়লেন, “নিশ্চয়ই দারুণ।”
সাধারণত যাকে অলস ভাবতেন, সেই কঠিন মুহূর্তে এমন দক্ষতা দেখাবে—এমনটা কে ভাবতে পারে!
“আমি ক্লান্ত, আমাকে একটু ধরে রাখো।” লিন রানরান বলে স্বামীর গায়ে হেলে পড়লেন।
জি জুন শাও চটপট হাত বাড়িয়ে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, যেন পড়ে না যান।
জি পরিবারের সদস্যরা চুপিসারে মুখ ঘুরিয়ে নিল, যেন কিছুই দেখেনি।
কামরায় আলো ম্লান, যেন কিছুই স্পষ্ট নয়।
ঠিক তখনই রেল বিভাগের কর্মীরা একটি ঝকঝকে পতাকা হাতে ছুটে এলেন, সামনে ছিলেন যাত্রী পরিবহন বিভাগের প্রধান।
প্রধান হাসিমুখে দু’হাত বাড়িয়ে লিন রানরানের হাতে পতাকাটি তুলে দিয়ে আন্তরিকতার সাথে বললেন, “কমরেড লিন, ট্রেনে আপনার সাহসী ও মানবিক ভূমিকার জন্য রেল বিভাগের পক্ষ থেকে ধন্যবাদ ও সম্মান জানাই।”
“ধন্যবাদ।”
লিন রানরান লজ্জায় লাল হয়ে স্বামীর কোলে থেকে সরে এসে পতাকাটি হাতে নিলেন।
পতাকায় সোনালি অক্ষরে লেখা “মৃত্যুপথে উদ্ধার, মানবতার মহাত্ম্য; ট্রেনে সাহায্যের হাত, আন্তরিকতার সত্য প্রকাশ!” কামরার আলোয় যেন আলোকিত হয়ে উঠল।
জি পরিবার গৌরবভরে পাশে দাঁড়িয়ে।
প্রথম দিনেই লিন রানরান এ সম্মান পেলেন, সবাই মনে করল—এটা শুভ সূচনা।
“ভাবি সত্যিই অসাধারণ!”
“ভাবির কাছ থেকে শিখতে হবে।”
জি বাবা চোখে আনন্দের রেখা ধরে গর্বভরে বললেন, “এটাই তো আমাদের জি পরিবারের বউ, আমাদেরই গুণ আছে ওর মাঝে।”
জি মা উত্তেজনায় পায়ের ব্যথা ভুলে বিছানা থেকে উঠে এসে লিন রানরানকে জড়িয়ে ধরেন, “আমাদের রানরানই সবচেয়ে দারুণ!”
জি পরিবারের একের পর এক প্রশংসায় লিন রানরানের গাল রাঙা হয়ে উঠল, কিন্তু বুকভরা উষ্ণতা অনুভব করলেন। বুঝলেন, এ ঘটনার পর জি পরিবার সত্যিই তাকে আপন করে নিয়েছে।
পরবর্তী দুই দিনের যাত্রায় জি পরিবারের সবাই তাকে আরও বেশি গুরুত্ব দিল, যেন পরিবারের অমূল্য রত্ন।
লিন রানরান টয়লেটে যেতে চাইলে, জি জুন ইয়াও পা পা করে পেছনে চলত, যেন কিছু হয়ে যায়—এই ভয়ে।
লিন রানরান গভীরভাবে আবেগে আপ্লুত হলেন, জি পরিবারের আন্তরিকতা ও মমতা অনুভব করলেন।
ট্রেন ছুটে চলল, অবশেষে গুইঝৌ বামা স্টেশনে এসে থামল।
সবাই ট্রেন থেকে নেমে এক ঘণ্টার বাসে চড়ে অবশেষে জেলায় পৌঁছাল।
জেলাশহরে পৌঁছাতেই সোলোয়ে দলে প্রধান ইয়াং ঝেংইউ ঘোড়া নিয়ে তাদের স্বাগত জানালেন।
জি মা সামনে দাঁড়ানো কৃশকায় ঘোড়ার দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কমরেড, আমাদের কি এবার হাঁটতে হবে? একটা গরুর গাড়িও নেই?”
ইয়াং প্রধান হেসে বললেন, “হ্যাঁ ভাবি, এখানে যাতায়াত সুবিধা নেই, আরও এক ঘণ্টা পাহাড়ি রাস্তা পায়ে হাঁটতে হবে। কারও বেশি কষ্ট হলে ঘোড়ায় চড়তে পারে, তবে সবসময় নয়, ঘোড়াকেও অনেক মালামাল টানতে হবে।”
জি মা চিন্তিত হয়ে লিন রানরানের দিকে তাকালেন, “আমার ছেলের বউ তো কখনো ঘোড়ায় চড়েনি, পারবে তো?”
“চিন্তা করবেন না, আমি পাশে পাশে থাকব। আমাদের ঘোড়া খুবই শান্ত স্বভাবের।” ইয়াং প্রধান সান্ত্বনা দিলেন।
জি বাবা চারপাশ দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “সোলোয়ে দলে এত কষ্টের অবস্থা?”
ইয়াং প্রধান গম্ভীর মুখে বললেন, “ঠিকই ধরেছেন। আমি ভাবিনি, এত বড় শহর থেকে আপনাদের পাঠানো হবে। এবার দলের উন্নতি পুরোপুরি আপনাদের ওপর নির্ভর করবে।”
জি বাবা গভীর শ্বাস নিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “সবাই মিলে চেষ্টা করলে নিশ্চয়ই ভালো দিন আসবে।”
ইয়াং প্রধানকে জরুরি জিনিস কেনার জন্য যেতে হলে সবাইকে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে বললেন।
জি মা উদ্বিগ্ন মুখে লিন রানরানকে জিজ্ঞেস করলেন, “রানরান, এই এক ঘণ্টার পাহাড়ি রাস্তা পারবে তো?”
লিন রানরান হাসলেন, “মা, আমি ঠিক আছি। বরং আপনার পা তো সবে সেরে উঠেছে, এতদূর হাঁটা আপনার উচিত নয়।”
জি জুন শাও পাশে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমরা কয়েকজন পালা করে মাকে পিঠে তুলে নেব, চিন্তা কোরো না।”
জি জুন ইয়াও বলল, “আমিও নিতে পারি!”
জি জুন ইয়োং হাসতে হাসতে বলল, “তোমার তো হাত-পা এত সরু, নিজেই হাঁটা পারবে সেটাই ভালো, তার ওপর আবার মানুষও তুলবে?”
জি জুন ইয়াও রাগে বলল, “আমাকে ছোটো করে দেখো না, স্কুলে দৌড়ে আমি মেয়েদের মধ্যে প্রথম!”
জি মা তাড়াতাড়ি বললেন, “আচ্ছা, আর ঝগড়া কোরো না। আমি হাঁটতে পারব। বরং তোমরা পালা করে রানরানকে পিঠে নেবে, না পারলে ঘোড়ায় বসাবে।”
লিন রানরান মাথা নাড়লেন, “মা, আমি এতটা আরামপ্রিয় নই। আগে চল, কিছু খেয়ে নিই, শক্তি বাড়াও, সঙ্গে একটু মাংস কিনে নিই, গ্রামে গেলে মাংস খাওয়া তো বিলাসিতা।”
সবাই তার কথা মেনে খেতে গেল।
এই কয়েকদিন লিন রানরান সবাইকে পেটপুরে খাওয়াচ্ছেন, কেউ কৃপণতা করল না।
লিন রানরান অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে বামা জেলার বাজারে ঘুরলেন। এখানে শহরের তুলনায় জিনিসপত্র অনেক সস্তা।
তিনি স্বামীকে পাশে নিয়ে সতর্কভাবে টাটকা মাংস, ডিমওয়ালা মুরগি, কয়েকটা ছোট মুরগি ও হাঁস কিনলেন।
আসলে, এসব তার সঞ্চয়ে থাকলেও, সেগুলো হঠাৎ বের করলে সন্দেহ হতে পারে—তাই এখানে কিনলেন, যাতে কারও সন্দেহ না হয়।
“রানরান, তুমি সবদিক ভেবে চলেছো।” জি জুন শাও তার সংগঠিত কেনাকাটায় মুগ্ধ।
লিন রানরান হাসলেন, “আমি তো গ্রামের মেয়ে, এসব আমার জানা, তোমরা শহরের মানুষ বুঝবে না।”
দু’জনে বাজার থেকে ফিরলে, সবাই তাদের হাতে এতসব মাল দেখে অবাক।
“ছাও, তুমি কবে থেকে এতটা গৃহস্থ হলে?” অবাক জি মা, বাকিরাও হতবাক।
শহরে সবকিছু জি মা-ই সামলাতেন, সেনাবাহিনীতে থাকা ছাও যে এতকিছু কিনতে পারে—এটা কারো ভাবনাতেই ছিল না।
জি জুন শাও তাড়াতাড়ি বলল, “সব রানরানের কৃতিত্ব, আমি শুধু হাঁড়ি-পাতিল ধরেছি।”
“ভাবি?” সবাই তাকাল লিন রানরানের দিকে, আরও অবাক।
এতদিনে তারা জানত, রানরান শুধু খরচ আর আরামই জানেন, ঘরকন্না কিছুই পারেন না—ট্রেনে প্রসব করানো ছাড়া।
লিন রানরান হাসলেন, “ভুলে যেও না, আমি গ্রামে বড় হয়েছি, এসব ভালোই পারি। শুধু গর্ভবতী হওয়ার পর অলস আর মেজাজ খারাপ।”
সবাই বুঝে গেল।
এই সময় ইয়াং প্রধান কেনাকাটা শেষ করে ফিরলেন।
ঘোড়ার পিঠে মালামাল স্তূপ করে রেখেছেন, জি পরিবারের কেনা জিনিসও উঠিয়ে দিচ্ছেন।
মালপত্রে বোঝাই ঘোড়া দেখে সবাই অবাক।
শেষে ছোট মুরগি ও হাঁসের ঠাঁই না পেয়ে, সবাইকে বাঁশের দণ্ডে বেঁধে নিতে বললেন।
“আর কোনো উপায় নেই, ঘোড়ায় আর ঢুকবে না।” দুঃখিত মুখে বললেন ইয়াং প্রধান।
“এতে কি মানুষ বসতে পারবে?” অবিশ্বাসে বললেন জি মা।
“ভাববেন না, ঘোড়া শুকনো হলেও তিন-চারশো কেজি অনায়াসে টেনে নিতে পারে।” আশ্বস্ত করলেন ইয়াং প্রধান।
জি মা দুঃখে বললেন, “থাক, ঘোড়ার কষ্ট বাড়াব না। তোমরা পালা করে রানরানকে পিঠে নেবে।”
ইয়াং প্রধান হাসলেন, “ভাববেন না। ছাও, তুমি তোমার স্ত্রীকে ঘোড়ায় বসাও, ঘোড়া ক্লান্ত হলে নামিয়ে দিও।”
লিন রানরান তাড়াতাড়ি বললেন, “আমি কয়েকদিন ট্রেনে বসে থাকতে থাকতে ক্লান্ত, একটু হাঁটতে চাই। চিন্তা কোরো না।”
জি জুন শাও বললেন, “তাহলে হাঁটো, না পারলে আমি পিঠে নেব।”
“ঠিক আছে।” সম্মতি দিলেন লিন রানরান।
এভাবে সবাই সোলোয়ে দলের পাহাড়ি পথে রওনা হল।
জি জুন শাও ও ভাইয়েরা লিন রানরানের দেখভাল করছিল, জি বাবা মাকে ধরেছিলেন, জি জুন ইয়োং ছোট মুরগি ও হাঁসের ঝুড়ি কাঁধে নিলেন। জি জুন ইয়াওর কোনো নির্দিষ্ট কাজ না থাকলেও, সে মনে মনে ঠিক করল—অবশ্যই গ্রাম পর্যন্ত হাঁটবে।
পাহাড়ি পথ আঁকাবাঁকা, চড়াই-উৎরাইয়ে ভরা।
মাত্র দশ মিনিট হাঁটতেই জি জুন শাও কষ্টে বসে পড়ে বললেন, “এসো, তোমায় পিঠে নেব।”
লিন রানরান হাসলেন, মাথা নাড়লেন।
দশ মিনিট পর ক্লান্ত দেখে আবার পিঠে নিতে চাইলে, তিনি আবারও বিনয়ের সাথে ফিরিয়ে দিলেন।
তবে, চড়াই-উৎরাইয়ে জি জুন শাওর হাত ধরে চললেন, দু’জন একে অপরের ভরসা হয়ে এগোলেন।
অর্ধঘণ্টা কঠিন হাঁটার পর সবার পা ব্যথায় জর্জরিত, অনেকের পায়ে ফোসকা।
বিশেষ করে জি মা, তাঁর পা সদ্য সেরে উঠেছে, এখন আরও ব্যথায় কুঁকড়ে উঠলেন।
লিন রানরানও বুঝলেন, শরীরে আর কুলিয়ে উঠছেন না, পেটের শিশুও যেন কষ্ট পাচ্ছে—এভাবে চললে ক্ষতি হতে পারে।
জি জুন ইয়াওও হাঁপাতে লাগলেন, ভাবেননি ছোট রাস্তা এত কঠিন।
ইয়াং প্রধান সবার ক্লান্তি দেখে থামিয়ে বললেন, “চলুন, একটু বিশ্রাম নিই, ঘোড়াকেও ঘাস খাইয়ে নিই।”
নারীরা মুক্তি পেয়ে বসে পড়লেন।
জি বাবা তখন ইয়াং প্রধানের সঙ্গে গল্প জুড়লেন, “ইয়াং প্রধান, এ বামা জেলায় আগে কি ডাকাত ছিল?”
ইয়াং প্রধান স্মৃতিচারণায় বললেন, “এখানে আগে অনেক ডাকাত ছিল। কিছু বছর আগেও গভীর জঙ্গলে ডাকাতের দল থাকত, তারা গ্রামে এসে লুটত। তারা পাহাড়ের পথ চেনে, ধরাও যায় না। একবার গ্রামের মালামাল ছিনিয়ে নিতে এলো, সবাই মিলে রুখে দাঁড়ালেও অনেক কিছু হারাল। পরে সেনাবাহিনী ও স্থানীয় মিলিশিয়া মিলে অনেক কষ্টে তাদের দমন করল। সেই সময় যুদ্ধ খুবই তীব্র ছিল, অনেক বিপজ্জনক মুহূর্ত এসেছে, তবে অবশেষে সফলভাবে সব ডাকাত নির্মূল করা গেছে, তখন থেকেই শান্তি এসেছে।”
জি বাবা আগ্রহ নিয়ে শুনলেন, “বাহ, দুর্দান্ত! সৈনিক ও সাধারণ মানুষের পরিশ্রমেই সম্ভব হয়েছে।”
ইয়াং প্রধান বললেন, “এখন ডাকাত নেই বললেই চলে, তবে এখানকার দারিদ্র্য কাটাতে সবাইকে একসঙ্গে চেষ্টা করতে হবে।”
বিশ্রামের পর কিছুটা শক্তি ফিরে এল, আবার রওনা দিল সবাই।
কিন্তু, বিশ মিনিট বিশ্রামের পরও তিনজন নারী আর হাঁটতে পারলেন না।
“এসো, তোমায় পিঠে নিই।”
এবার লিন রানরান আর না করেননি, স্বামীর পিঠে চেপে বসলেন।
স্বামীর কানে মুখ ঠেকিয়ে ফিসফিসিয়ে বললেন, “কষ্ট দিচ্ছি তোমায়।”
তার নিঃশ্বাসে জি জুন শাওর কান লাল হয়ে গেল।
তিনি গলা ভারী করে জবাব দিলেন, “কষ্ট কিছুই না।”
লিন রানরান আরও হাসলেন, মৃদু গলায় বললেন, “তুমি সত্যিই দারুণ।”
সবাই সামনে থাকলেও, একটু ভালোবাসা প্রকাশ না করলেই নয়।
কিন্তু, মনে মনে দারুণ আনন্দ হল—এই উত্তেজনা কেন যেন গা জুড়ে বাজতে লাগল!