৬৯. ঘুমের মধ্যে বালিশ পাওয়া

“হ্যাँ? বাবা, আপনার কথাটার মানে কী?”

“আজ আমি ইচ্ছাকৃতভাবেই ওর প্রতি শীতল আচরণ করেছি। সে যদি এরপরও আমার তোষামোদ করার পথ বেছে নিত, নিজের আত্মসম্মান বিসর্জন দিয়ে আমাকে খুশি করার চেষ্টা করত, তবে মানুষটাকে বাঁচানো যেত; কারণ সে যথেষ্ট নির্লজ্জ! ভবিষ্যতে আমি লোক পাঠিয়ে তার দেখাশোনা করতাম। কিন্তু সে এমন এক ভণ্ড পণ্ডিতের মুখভঙ্গি ধরে রাখল, যেন আমার সঙ্গে কথা বলার জন্য নিচু হওয়াটা তার মহৎ চরিত্রকে কলঙ্কিত করেছে! এ ধরনের মানুষগুলোর পাণ্ডিত্য সাধারণ মানের অথচ নিজেদের খুব উঁচুদলভুক্ত মনে করে, আবার সবকিছুতেই নিজেদের সঠিক ভাবে। বল তো, ওর আর কী ভবিষ্যৎ থাকতে পারে? এত বয়সে এসে—”

শেন মুবাই মনে মনে ভাবছিল যে, তৃতীয় দাদার চোখে সে হয়তো একজন প্রেমের প্রতিদ্বন্দ্বী মাত্র। সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল, অন্য কোনো দিন বিষয়টি পরিষ্কার করে দেবে—সৌর রাজকন্যার প্রতি তার বিন্দুমাত্র কোনো আগ্রহ নেই।

“আর জোর করো না, এতে তোমার নিজেরই ক্ষতি হবে।” সে শক্তি আরও একটু কমিয়ে দিল এবং এই বিষয়টি নিয়ে আর বাড়াবাড়ি করল না।

ছেং ইন্যান একটা চুইংগাম খেল। সে এখন খুব কমই ধূমপান করে, কেবল মন খারাপ থাকলেই তার এই নেশা চাগিয়ে ওঠে। প্রতিবার ধূমপান শেষ করেই তাকে কয়েকটি করে চুইংগাম চিবোতে হয়।

চং সিংইউয়ে কিছুটা হতাশ হয়ে নড়াচড়া না করে দাঁড়িয়ে রইল, আর শুনচি তার কাঁধে হাত রেখে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“হা হা হা... বোকা ষাঁড়, এত ঘাবড়াচ্ছ কেন? আগেই তো বলেছি এটা আমাদের নিজেদের এলাকা, শুধু আমাদের আসল পরিচয়টা যেন প্রকাশ না পায়।” শুয়ে ইইরেন তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল।

নাহলে প্রথমবার যখন সে ইয়াসিকে একটা ছেলে হিসেবে দেখল, তখন কেন এত অবাক হয়েছিল এবং কেনই বা বারবার এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল?

যদিও এই কথাগুলোতে সরাসরি কোনো ভর্ৎসনা ছিল না, কিন্তু মূলত তা রানিমার সম্মান এতটাই ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছিল যে রানিমার মুখটা মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল, ঠোঁট দুটো কেঁপে উঠল, অথচ দীর্ঘক্ষণ কোনো শব্দ বের করতে পারল না।

শুয়ে ইইরেন এই দুই হারজাদাকে একটু ভালো করে শিক্ষা দিতেই যাচ্ছিল, ঠিক তখনই এক সাদা পোশাকে অত্যন্ত মার্জিত ও সুদর্শন তং চিন সেখানে হাজির হলো এবং গদগদ bureaucratic সুরে কথা বলতে শুরু করল।

ইয়ে মিনের জীবনের সবচেয়ে বিদ্রোহী কাজটি ছিল এমন একজন পুরুষকে খুঁজে নেওয়া, যার বয়সের সঙ্গে তার বয়সের কোনো মিল ছিল না, অথচ যিনি ছিলেন এই বিশ্বের সবচেয়ে সুন্দর পুরুষ।

মো নানশং অসন্তুষ্ট হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, ভেবেছিল চি ছিং বুঝি তাকেই সতর্ক করছে যেন কথাগুলো বেশি দূর না গড়ায়, পাছে দুই পক্ষের সদ্ভাব নষ্ট হয়।

“তাহলে গতবার লি বিধবার কাছ থেকে যে পাঁচ মিলিয়ন ধার নিয়েছিলে, তা আর আমার কাছে শোধ দেওয়ার আশা কোরো না,” ছিং ইয়েফেই ঠান্ডা গলায় বলল।

মনের মধ্যে একটা তাড়না অনুভব হলো। তার চেতনার শরীরটা পলকেই মূল দেহের সঙ্গে মিশে গেল। উঠে দাঁড়িয়ে একটু শরীরটাকে এলিয়ে দিল লি বা, তারপর এগিয়ে গিয়ে ঘরের দরজাটা খুলে দিল। চোখ পড়তেই দেখা গেল, সুয়ান নি দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে, তার দুই হাতে ধরা রয়েছে একটা সাদা রঙের লম্বা আলখাল্লা—নকশাটা হুবহু নীল চাঁদ প্রায়শই যে পুরোহিতের পোশাক পরে, ঠিক তেমন।

হেনরি অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে সবার দিকে মাথা নাড়ল, তারপর নিজের গাড়িতে গিয়ে বসল এবং সবার সুরক্ষায় বিমানবন্দর ত্যাগ করল।

ঠিক তাই, দ্বৈত সত্তাগুলোকে তো অনেক আগেই ডেকে পাঠানো হয়েছিল, কিন্তু কেন লোভী দ্বৈত সত্তার মধ্যে এখনও কোনো বিশ্বাসের সুড়ঙ্গ তৈরি হলো না?

পরিব্যক্ত বা মিউট্যান্টদের ক্ষেত্রেও বিষয়টি একই রকম। উপস্থিতদের বেশির ভাগই যখন কেবল শিক্ষার্থী, তখন স্বাভাবিকভাবেই তারা আশা করে যে কোনো শিক্ষক সামনে এসে পরিস্থিতি সামাল দেবেন। কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, লোগানকে বাদ দিলে ইনি হলেন পঞ্চম শিক্ষক, যাকে উড়িয়ে দেওয়া হলো।

তান ইউয়ে অবশ্য ছিং ইয়েফেইকে আর বাধা দিল না, বরং এক কোমল হাসিমুখে তাকিয়ে রইল ছিং ফেংয়ের দিকে—এই সেই মানুষ, যার সঙ্গে অতীতে একবার দেখা হয়েছিল অথচ তেমন কোনো পরিচয় ছিল না।

পরদিন সকালে ইয়াং ফান চোখ মেলে দেখল যে তার রুমমেটেরা সবাই বিছানা ছেড়ে উঠে পড়েছে এবং সামরিক প্রশিক্ষণের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত হয়ে উঠেছে। আর মাত্র দুদিন বাদেই সেই সামরিক প্রশিক্ষণ শেষ হতে চলেছে।

“আমাদের আক্রমণ সীমিত হয়ে পড়েছে, আর এর মূল কারণ হলো আমরা কেবল গতানুগতিক রণকৌশল মেনে খেলি, যথেষ্ট নমনীয় নই।”

বেশ, তবে এই মহাদেশটি তোমার উপযোগী নয়, আর এ ধরনের সাধকরাও শেষ পর্যন্ত এই মহাদেশের নিয়মের কাছে পরাজিত হয়ে ঝরে পড়বে।

সে কেবল পরীক্ষা করছিল যে মেয়েটি তাকে কতটা ভালোবাসে। যদি মেয়েটি তাকে সত্যিই ভালোবেসে থাকে, তবে সে তার এমন নিষ্ঠুর একটি কথা শুনেও তাকে ছেড়ে চলে যাবে না।

জন্মগতভাবে নাড়িনক্ষত্র বা শিরায় আঘাত পাওয়ার মূল কারণ হলো, এই মানুষগুলোর শিরা সাধারণ মানুষের চেয়ে একটু বেশি চওড়া হয়। কেবল গর্ভধারণ বা বৃদ্ধির প্রক্রিয়ায় নানা কারণে তাদের কোনো না কোনো অংশের শিরা অবরুদ্ধ হয়ে যায় এবং শেষ পর্যন্ত তা ছিঁড়ে যায়।

আমার বুকটা হঠাৎ করেই কেঁপে উঠল ‘কম করে’। আমি নুডলসের দোকান থেকে বেরিয়ে এলাম। আমি চেয়েছিলাম মোটা লোকটাকে ওই নুডলস খাওয়া থেকে আটকাতে, কিন্তু যখন দোকান থেকে বাইরে পা রাখলাম, তখন আমার মুখটা আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল; কারণ ততক্ষণে মোটা লোকটা জ্ঞান হারিয়ে টেবিলের ওপর সম্পূর্ণ নিস্তেজ হয়ে পড়ে রয়েছে।