পঞ্চদশ অধ্যায়: মনে মনে খানিকটা হাসি পেল

পৃষ্ঠা ১/৩

সুন শিংহুয়া না দেখার ভান করে মাথা নিচু করে ছেলের ঠোঁটের ধারে লেগে থাকা মিষ্টির গুঁড়ো মুছে দিল, একটি কথাও বলল না।

শাশুড়ি যখন হুঁশে ফিরলেন, ছেন শিউশিউ তখনই সুযোগ বুঝে তাঁর আগের কথাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে বলতে লাগল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, মা, আপনাকে শক্ত থাকতে হবে। আমাদেরই তো ন্যায় আছে, আমরা ওকে ভয় পাব কেন?”

ছোট ভাইবোনদের নিয়ে খেলতে থাকা ফু শান দেখল, মা আর দাদি দুজনেই ছোটকাকা রেগে যাবেন বলে এত ভয় পাচ্ছেন। বুঝল, সে বড়সড় ভুল করে ফেলেছে, আর তার নিজের মনেও ভয় ঢুকে গেল।

ছোটকাকাই ছিল পরিবারের সবচেয়ে বিদ্বান মানুষ, আর ফু শান তাঁকেই সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করত। অবসর পেলেই ছোটকাকা তাকে অক্ষর চিনতে শেখাতেন। এখন সে বেশ অনেক অক্ষরই চিনতে পারে। গ্রামে অক্ষরজ্ঞানসম্পন্ন মানুষের সংখ্যা খুব বেশি নয়—এ নিয়ে সে ভীষণ গর্বিত।

অক্ষরজ্ঞান থাকার কারণেই ছোটকাকা প্রাথমিক সরকারি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিলেন। বাইরে বেরোলেই সবাই তাঁকে একনজর বেশি সম্মান করত, আর সেই সম্মানের কিছুটা ভাগ ফু শানের গায়েও এসে লাগত।

সেদিন মায়ের কাছে নালিশ করতে যাওয়ার সময় সে বেশি কিছু ভাবেনি। শুধু মনে হয়েছিল, ব্যাপারটা ভালো নয়, তাই তাড়াতাড়ি ফিরে এসে মাকে সামলাতে বলবে। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, দাদি এতটা রেগে যাবেন—মিষ্টি আর তামার মুদ্রাগুলো কেড়ে নিয়ে ছোট ভাইবোনদের দিয়ে সব মিষ্টি খাইয়ে দেবেন। রুই আর শেংকে অমন করে কাঁদতে দেখে, এত ছোট হয়েও সে বুঝেছিল—এটা বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে।

মুদ্রাগুলো নিয়ে নেওয়া হয়ে গেলে তা আর ফেরত না দিলেও চলত, কিন্তু মিষ্টিগুলো অন্তত রুই আর শেংয়ের জন্য কিছুটা রেখে দেওয়া উচিত ছিল, তাই না? পরে তৃতীয় কাকিমার কথা মনে পড়লেও ততক্ষণে রুই দরজায় খিল এঁটে দিয়েছিল, কাউকেই ভেতরে ঢুকতে দেয়নি। ফলে মিষ্টিগুলো আর পৌঁছে দেওয়া যায়নি, সবই খাওয়া হয়ে গেছে। এখন আফসোস করেও আর কোনো লাভ নেই!

ফু শানের মনে এই দ্বন্দ্ব বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। ফু থিয়েনইউ আর জেং শুইয়ের কোলে দুই শিশুকে নিয়ে ঘরে ঢুকলেন।

তাঁরা ঢুকতেই ঘরের সবাই নিস্তব্ধ হয়ে গেল। শুধু সবচেয়ে ছোট ফু লিন আর ফু হুই বিছানার ওপর রাখা তামার মুদ্রাগুলোর দিকে লোভাতুর চোখে তাকিয়ে রইল। তারা জানে, এগুলো দিয়ে অনেক কিছু কেনা যায়। মাঝে মাঝে ঠোঁট চাটতে চাটতে তাদের মুখ দিয়ে লালা গড়িয়ে পড়ছিল।

“মা! বড়ভাবি! তৃতীয় ভাইয়ের বউ!” ফু থিয়েনইউ কিছু বলার আগেই জেং শুইয়ে অভদ্রতার অপবাদ শুনতে না চেয়ে একে একে সবাইকে অভিবাদন জানাল।

“দ্বিতীয় দাদা, দ্বিতীয় বউদি, তোমরা ফিরে এসেছ?” ঘরের মধ্যে সবচেয়ে স্বচ্ছন্দ, সবচেয়ে নির্ভার সুন শিংহুয়াই হেসে তাদের সম্ভাষণ করল।

অন্য কেউ কোনো কথা বলল না, এমনকি তাদের বসতেও বলল না।

ফু থিয়েনইউ দেখলেন, মায়ের সামনে বিছানার ওপর একগুচ্ছ তামার মুদ্রা স্তূপ করে রাখা, কিন্তু মিষ্টিগুলোর কোনো চিহ্ন নেই। তিনি অজান্তেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, নিজেকে জোর করে শান্ত করে লিউ氏ের দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন, “মা, এই টাকা আমার নয়, এটা…”

“ও? তোমার নয়? তাহলে আমি কি তোমার ওপর মিথ্যে অপবাদ দিলাম? তা হলে বলো তো, এই টাকা কোথা থেকে এলো? আকাশ থেকে পড়েছে নাকি? নাকি তোমার বাবা আমার অগোচরে টাকা সরিয়ে তোমাকে সাহায্য করছে?” দ্বিতীয় ছেলে রাগ করেনি দেখে লিউ氏ের সাহস বেড়ে গেল। সে সরাসরি তাঁর কথা কেটে দিয়ে উল্টো অভিযোগ তুলল, “তোমার বাবা ফিরে এলে আমি তাঁকে জিজ্ঞেস করব—এই সংসারে আসলে কর্তৃত্ব কার? তোমাদের কারও চোখে কি আমি এই বুড়ি এখনও মানুষ? সবার সাহস দিন দিন বেড়েই চলেছে! বড় হয়ে ডানা শক্ত হয়েছে বলে কি বিদ্রোহ করতে চাইছ?”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

শাশুড়ির দাপুটে ভঙ্গি দেখে ছেন শিউশিউ মনে মনে আনন্দ পেল। তার চোখ দুদিকে ঘুরছিল, কিন্তু বুকের ভেতর থেকে যেন একটা ভার নেমে গেল।

যতক্ষণ তাকে একা এই ছোট দেবরের মুখোমুখি হতে না হয়, ততক্ষণ যত বেশি গোলমাল হোক, তাতেই তার লাভ। সবচেয়ে ভালো হয় যদি শাশুড়ির সঙ্গে দ্বিতীয় পুত্রের পরিবারের সম্পর্ক নষ্ট হয়ে যায়। তখন বড় ছেলের পরিবারই আরও বেশি সুবিধা পাবে।

সুন শিংহুয়া অবশ্য জেং শুইয়ের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে মনে মনে কিছু একটা অনুমান করল। তাই সে আর এই ব্যাপারে জড়াতে চাইল না। মাথা নিচু করে ছেলেকে জড়িয়ে ধরে নির্দোষের ভান করল।

জেং শুইয়ে ফু শেংকে কোলে নিয়ে নীরবে বিছানার ধারে বসে পড়ল। শিশুটিকে বুকে জড়িয়ে সে একটি কথাও বলল না, কিন্তু মনে মনে খানিকটা হাসছিল।

বিয়ের আগে, তাকে নিয়ে আগে থেকেই ভুল ধারণা থাকায় কেউ তার সম্পর্কে ভালোভাবে জানত না। সবাই ভেবেছিল, বাবা-মা নেই, ছোটকাকার আশ্রয়ে মানুষ হয়েছে—নিশ্চয়ই ভীষণ দরিদ্র। অথচ কিছুক্ষণ পর যখন সত্যিটা প্রকাশ পাবে, তখন এদের মুখের চেহারা কেমন হবে, সেটাই দেখার বিষয়।

মাকে অযৌক্তিক আচরণ করতে দেখে ফু থিয়েনইউ ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি সত্যিই মায়ের সঙ্গে সম্পর্কটা অতিরিক্ত তিক্ত করতে চাইছিলেন না। যাই হোক, এত বছর ধরে পরিবার তাঁর পেছনে অনেক খরচ করেছে। তাঁর মা তো একটি পয়সাও খরচ করার সময় যেন তা দু-টুকরো করে ব্যয় করতেন।

মায়ের নানা দোষ থাকলেও শেষ পর্যন্ত তিনিই তাঁকে জন্ম দিয়েছেন, লালন-পালন করেছেন। তাঁর মায়ের জীবনও সহজ ছিল না। ফু থিয়েনইউ বিশ্বাস করতেন, সবকিছু পরিষ্কার করে বুঝিয়ে বললে পরিবার আবারও মিলেমিশে শান্তিতে থাকতে পারবে।

আজ মায়ের আচরণে প্রথমে তাঁর রাগ হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু খুব দ্রুতই তিনি নিজেকে সামলে নিলেন।

এই ঘরে শুধু বড়ভাবি আর তৃতীয় ভাইয়ের বউই নয়, কয়েকটি শিশুও আছে। তাই তাঁকে খুব সাবধানে আচরণ করতে হবে। ভবিষ্যতে তাঁকে সরকারি পরীক্ষায় বসে চাকরিতে প্রবেশ করতে হবে। এমন সামান্য বিষয় নিয়ে বেশি মাথা ঘামালে তাঁর স্বাভাবিক বিচারবুদ্ধি নষ্ট হতে পারে, ভুল পথেও পা বাড়িয়ে বসতে পারেন।

প্রবাদে বলে, নিজেকে শোধরাও, পরিবারকে সুশৃঙ্খল করো, দেশ শাসন করো, তারপর সমগ্র পৃথিবীতে শান্তি প্রতিষ্ঠা করো। নিজের পরিবারের এত ছোট একটি বিষয়ও যদি তিনি সামলাতে না পারেন, তবে ভবিষ্যতে আরও জটিল পরিস্থিতির মুখোমুখি হবেন কীভাবে?

ফু থিয়েনইউ ধৈর্য ধরে আবারও বলতে যাচ্ছিলেন যে এই টাকা তাঁর নয়, এমন সময় তাঁর কোলে থাকা ফু রুই কর্কশ গলায় রেগে চিৎকার করে উঠল, “এই টাকা বাবা আমাকে দেয়নি, মাসিই দিয়েছে! এটা মাসির বিয়ের যৌতুকের টাকা!”

জেং শুইয়ের কোলে থাকা ফু শেংও সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল, “মাসির! বিয়ের যৌতুকের টাকা!”

ঘরটা মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই অবিশ্বাসে সেই জেং শুইয়ের দিকে তাকাল, যে এতক্ষণ একটিও কথা বলেনি। তাদের চোখে বিস্ময়, বিভ্রান্তি আর সন্দেহ—মনে হচ্ছিল, তারা তার ব্যাখ্যার অপেক্ষায় আছে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

জেং শুইয়ে মৃদু হেসে মাথা নেড়ে দুই শিশুর কথার সত্যতা স্বীকার করল। শান্ত গলায় বলল, “রুইকে আমিই দিয়েছি। সত্যিই, এটা আমার বিয়ের যৌতুকের টাকা।”

“অসম্ভব!” লিউ氏 কিছু বলার আগেই ছেন শিউশিউ চেঁচিয়ে উঠল। এই মুহূর্তে উত্তেজনায় তার চোখ লাল হয়ে গেছে, বুদ্ধি-বিবেচনাও যেন লোপ পেয়েছে। “তুমি তো বাবা-মাহীন এক অনাথ মেয়ে! তোমার আবার বিয়ের যৌতুক আসে কোথা থেকে? তুমি তো সবসময় তোমার ছোটকাকার সঙ্গে থাকতে! তিনি তোমাকে যৌতুক দেওয়ার মতো সামর্থ্য বা ইচ্ছা রাখবেন কী করে? বিয়ের সময় তোমাকে এত কিছু দিয়েছেন—সেটাই তো যথেষ্ট… আচ্ছা, তোমার যৌতুকের পরিমাণ কত? অনেক?”

যদি খুব বেশি না হয়, তবে সৎমা হয়ে সে কীভাবে সৎমেয়ের সন্তানদের জন্য মিষ্টি কিনে দিতে রাজি হতো?

ছেন শিউশিউয়ের তীব্র প্রতিক্রিয়ার বিপরীতে, আগেই কিছুটা আঁচ করতে পারায় সুন শিংহুয়াকে বেশ শান্ত দেখাল। মুখে আনন্দ বা রাগের কোনো স্পষ্ট প্রকাশ না থাকলেও তার অন্তরজুড়ে ছিল টকটকে এক অনুভূতি—ঈর্ষা, হিংসা, অসন্তোষ, হতাশা… সব মিলিয়ে এমন জটিল আবেগ, যা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।

এই সময় সে-ও দেরিতে বুঝতে পারল, জেং শুইয়ে বিয়ের সময় যে নতুন আলমারি, নতুন লেপ-তোশক, নতুন পোশাক, নতুন জুতো-মোজা নিয়ে এসেছিল… সেসব শুধু কাকা-কাকিমাই নয়, আপন বাবা-মাও এতটা যৌতুক দিতে কুণ্ঠাবোধ করতেন!

নিজেকে সত্যিই বোকা মনে হলো তার। এত স্পষ্ট জিনিস এতদিন তার চোখেই পড়েনি। বরং ভেবেছিল, জেং শুইয়ের কাকা-কাকিমা বুঝি খুব দয়ালু ও উদার। এমনকি আড়ালে তারা এ নিয়ে অনেক দিন আলোচনা পর্যন্ত করেছিল।

লিউ氏 বড় বউয়ের মতো এতটা উত্তেজিতও হলেন না, আবার তৃতীয় বউয়ের মতো শান্তও রইলেন না। তিনি সন্দেহভরা চোখে দ্বিতীয় ছেলের দিকে একবার, জেং শুইয়ের দিকে একবার তাকালেন। তবু পুরোপুরি নিশ্চিত হতে না পেরে দ্বিতীয় ছেলের দিকে তাকিয়ে সংশয়ভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “এটা কি সত্যি? তুমি কিন্তু তোমার মাকে মিথ্যে বলবে না!”

ফু থিয়েনইউ গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন। “অবশ্যই সত্যি! মা, আমি কখনও মিথ্যে বলি না, তোমার কাছ থেকে এক পয়সাও লুকাইনি!”

সংসারের কষ্ট তিনি জানতেন। বই নকল করে উপার্জন করা একটি পয়সাও তিনি নিজের কাছে রাখেননি—সব মায়ের হাতে তুলে দিয়েছেন। ফলে এখন তাঁর নিজের হাতে একটি পয়সাও নেই; তিনি সত্যিই নিঃস্ব।

কথাগুলো বলার সময় ফু থিয়েনইউয়ের মনে শেষ পর্যন্ত খানিকটা অপরাধবোধ জেগে উঠল। কারণ তিনি মায়ের কাছ থেকে জেং শুইয়ের যৌতুকের কথা গোপন করেছিলেন। যদিও সেই টাকা ফু পরিবারের সম্পদ নয়, তবুও তিনি মায়ের কাছে সবকিছু অকপটে বলেননি—অর্থাৎ মিথ্যেই বলেছেন।

দ্বিতীয় ছেলে সত্যি বলছে বুঝতে পেরে লিউ氏 উপলব্ধি করলেন, তিনি জেং শুইয়েকে কতটা অবমূল্যায়ন করেছিলেন। আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে তাঁর দ্বিতীয় ছেলে যেকোনো মূল্যে এই মেয়েকেই বিয়ে করতে চেয়েছিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩