সপ্তম অধ্যায়: এক ছড়া তামার মুদ্রা

যদিও দুজনে শারীরিক সম্পর্কে লিপ্ত হয়েছেন, তবুও ফু তিয়ানইউ প্রতিবারই তা যেন এক রুটিনমাফিক দায়িত্ব পালনের মতো করে যান। তবে পনেরো বছর বয়সী, তার চেয়ে ছয় বছরের ছোট এক কিশোরীর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে যে তিনি বিচলিত হননি, তা বলা ভুল হবে। তিনিও তো একজন রক্ত-মাংসের মানুষ, বিশেষ করে দীর্ঘ কয়েক বছর একা থাকার পর তার মনের অবস্থাটা অন্যরকম।

তার প্রয়াত স্ত্রী মৃত্যুর আগে দীর্ঘ সময় অসুস্থ ছিলেন, তখন তাদের মধ্যে কোনো দাম্পত্য সম্পর্ক ছিল না। এরপর স্ত্রীর গর্ভাবস্থার দশ মাস মিলিয়ে প্রায় কয়েক বছর তিনি একাকী কাটিয়েছেন। একজন স্বাভাবিক পুরুষ হিসেবে তারও চাহিদা ছিল, কিন্তু তার প্রবল আত্মনিয়ন্ত্রণ তাকে এতদিন সংযত রেখেছিল। তবে এখন তার মনের ভেতরে অজানতেই নতুন কোনো অনুভূতি জায়গা করে নিয়েছে। তিনি মনে মনে আশা করেন, এই অনুভূতি যেন একদিন শিকড় গেড়ে ফুলে-ফলে সুশোভিত হয়ে ওঠে।

জেং শুই’এর অবশ্য এসব নিয়ে কোনো ধারণা ছিল না। দুই সন্তান খাওয়া শেষ করতেই সে দ্রুত টেবিল পরিষ্কার করে থালাবাসন ধুয়ে ফেলল। এরপর শিশুদের হাত ধুইয়ে, ছোট তামার কেটলিতে জল ফুটিয়ে আগুনের কুন্ডে পর্যাপ্ত কাঠ দিয়ে দিল। আগুনের মুখটি কাঠের তক্তা দিয়ে আটকে দিল যাতে ভেতরের অবশিষ্ট তাপে মাটির মাচাটি গরম থাকে এবং ঘরটি উষ্ণ থাকে।

ফু তিয়ানইউ তাকে সাহায্য করছিল। সব গুছিয়ে এনে সে বলল, “আমি বাবাকে গিয়ে বলে আসি, তারা যেন আগেই রওনা হয়ে যায়।”

“ঠিক আছে।”

ফু তিয়ানইউ চলে যাওয়ার পর জেং শুই দুই সন্তানের দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে ফু রুইকে জিজ্ঞেস করল, “রুই’এর, আমি তোমার বাবার সাথে পাহাড়ে কাঠ কাটতে যাব। তোমরা কি বাড়িতে খেলবে, নাকি ঠাকুমার ঘরে যাবে?”

ফু রুই কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। জানালার বাইরের ঝাপসা আলোর দিকে তাকিয়ে বিষণ্ণ মুখে বলল, “আমি ভাইকে নিয়ে বাড়িতেই খেলব, ঠাকুমার ঘরে যাব না।”

সে তো আর অবুঝ নয়। দুদিন আগে সে যখন ভাইকে নিয়ে ঠাকুমার ঘরে গিয়েছিল, খাওয়ার সময় ঠাকুমা তাদের তাড়িয়ে দিয়েছিলেন। বিষয়টি তাকে খুব আঘাত দিয়েছিল। ফু শানদের মতো তারা কখনোই ঠাকুমার প্রিয় ছিল না, কিন্তু আগে সে এসব গায়ে মাখত না। অথচ মা মারা যাওয়ার পর এবং সৎ মা আসার পর থেকে পরিস্থিতির পরিবর্তন হয়েছে। এমনকি ঠাকুমাও তাদের আগের মতো পছন্দ করেন না। তাই অহেতুক অপমানিত হতে সে আর যেতে চায় না।

শিশুরা যাবে না বুঝতে পেরে জেং শুই আলমারির চাবি বের করে একটি পুঁটলি থেকে টাকার থলিটি নিল। সেখান থেকে দশ-বারোটি তামার মুদ্রা গুনে সুতোয় গেঁথে নিল। তারপর সেই মুদ্রাগুলো ফু রুইয়ের হাতে দিয়ে বলল, “রুই’এর, আমরা কখন ফিরব তা জানি না। খিদে পেলে এই টাকা দিয়ে গ্রামের দোকান থেকে কিছু খেয়ে নিও। মনে রেখো, বাইরে বেশিক্ষণ থেকো না, খেয়েই ফিরে এসো। পারবে তো?”

দোকানের এক একটি মিষ্টির দাম প্রায় এক তামার মুদ্রা। এই টাকা দিয়ে দুই ভাইবোনের দুপুরের খাবার অনায়াসেই হয়ে যাবে। গ্রামের ওই দোকানটি স্থানীয় প্রধানের বাড়ির পাশেই। সেখানে সব ধরনের নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস, মশলা, মিষ্টি এমনকি শূকরের মাংসও পাওয়া যায়, যা তাদের বাড়ি থেকে খুব একটা দূরে নয়।

ফু রুই ছোট হাতে মুদ্রাগুলো শক্ত করে আঁকড়ে ধরল। তার সুন্দর ছোট মুখটি গম্ভীর হয়ে উঠল এবং উজ্জ্বল বড় চোখগুলোতে আনন্দের ঝিলিক দেখা দিল। সে অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে বলল, “আমি কেনাকাটা করেই ফিরে আসব, বাইরে খেলব না!”

সে অনেক কিছুই বোঝে। সে জানে তার বাবার কাছে একটি তামার মুদ্রাও নেই, বাড়ির সব টাকা ঠাকুমার হাতে থাকে। অথচ সে দেখেছে, ফু শান কীভাবে চুপিচুপি মিষ্টি কিনে ফু হুয়া ও ফু লিনের সাথে বসে খেত। তখন তার ভাই ক্ষুধার জ্বালায় কাঁদত, কিন্তু বাবা তাকে এক টুকরো মিষ্টি কিনে দেওয়ার মতো টাকাও বের করতে পারতেন না।

কিন্তু এই সৎ মা আসার পর মুহূর্তেই এতগুলো টাকা বের করে দিলেন! সে দেখেছে টাকার থলিতে আরও অনেক টাকা আছে। সে জানে এগুলো সৎ মায়ের বাপের বাড়ির সম্পদ। তার ছোট্ট মাথায় বিষয়গুলো গুলিয়ে যাচ্ছিল। এমন কোনো সৎ মা কি হয়, যে নিজের জমানো টাকা সৎ সন্তানদের জন্য অনায়াসে খরচ করে? এই সৎ মা কি একটু বেশিই সরল? এমন মানুষের প্রতি সে কীভাবে কঠোর হবে?

তবে এসব নিয়ে বেশিক্ষণ ভাবার সুযোগ পেল না সে। তার মনে পড়ল, তার বাবা পড়াশোনা করতে চান এবং ভাইকেও পড়াশোনা করাতে হবে। টাকার অভাবে বাবার পড়ালেখা বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। এখন সৎ মায়ের কাছে এত টাকা থাকলে বাবা কি আবার পড়াশোনা চালিয়ে যেতে পারবেন? বাবা যদি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারেন, তাহলে তাদের কি আর বাড়িতে এমন অপদস্থ হতে হবে?

মায়ের অকাল মৃত্যু ফু রুইকে জীবনের কঠোর বাস্তবতার মুখোমুখি দাঁড় করিয়েছিল। এমনকি আপন ঠাকুমাও তাদের ‘অলক্ষ্মী’ বলে গালি দিতেন। তারা আড়ালে সৎ মাকেও ‘অলক্ষ্মী’ বলে ঘৃণা করত। বড় চাচি সবসময় করুণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলতেন, সৎ মা এলে তাদের কপালে দুঃখ লেখা থাকবে। সেই কথাগুলো শুনে সে ভয়ে অস্থির থাকত। কিন্তু এখন সে দেখছে, সৎ মা মোটেও তেমন নন। তিনি নিষ্ঠুর নন, বরং যথেষ্ট সদয়।

সে মাথা নিচু করে চোখের জল মুছে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল। ঠিক আছে, তার এই আন্তরিকতার খাতিরেই আপাতত তাকে গ্রহণ করা যাক। তবে সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, যদি ভবিষ্যতে তিনি বদলে যান, তবে সে আর তার সাথে কথা বলবে না।

ছোট ফু শেং দিদির হাতে টাকার মালা দেখে কৌতূহলী হয়ে হাত বাড়াল, “টাকা? টাকা?”

ফু রুই ছোট হাত দিয়ে আদুরে ভাইটিকে জড়িয়ে ধরে বলল, “হ্যাঁ, এটা টাকা। খিদে পেলে দিদি তোকে ভালো খাবার কিনে দেবে!”

ফু শেং খুশিতে হাততালি দিয়ে বলল, “খাবার! ভালো খাবার!”

ফু রুই ভাইটিকে হাসতে দেখে নিজেও খুব খুশি হলো। সে লজ্জা জড়ানো স্বরে জেং শুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ধন্যবাদ… আন্টি।”

জেং শুই পরম তৃপ্তিতে হাসল। সে জোর করে মা ডাকতে বাধ্য করে না। স্নেহের সাথে বলল, “আমি জানি তোমরা পারবে। আমরা না থাকা পর্যন্ত তোমরা বাড়ির দিকে খেয়াল রেখো, বাইরে যেও না, কেমন?”

“আচ্ছা!” ফু রুই দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, তার চোখে তখন এক অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস।

জেং শুই টাকার থলিটি আবার পুঁটলিতে ভরে আলমারি লক করে চাবিটি গলায় ঝুলিয়ে নিল। সেখানে তার ঘর ও জমি কেনার জন্য রাখা পঞ্চাশ রৌপ্য মুদ্রা ছিল।