Rotina da Noiva Substituta

প্রথম মোরগ ডাকতেই, জ্যাং শুই অর চোখ খুলে গেল। সে চুপচাপ শুয়ে থাকল কিছুক্ষণ, তৃতীয়বার মোরগ ডাকলে অন্ধকারে নীরবে কাপড় পরে নিল, দ্রুত নিজেকে গুছিয়ে নিল রাতের অন্ধকারে। দেয়াল থেকে তেল বাতি নামিয়ে হাতে নিয়ে, অন্য হাতে দরজার ছিটকিনি খুলে ঘরের মধ্যবর্তী কক্ষে গেল। আগুনের পাথর দিয়ে মাটির দেয়ালে ঝুলে থাকা বাতি জ্বালিয়ে, সেই সামান্য আলোয় ঠান্ডা পানিতে মুখ ধুয়ে নিল; এতে অনেকটা সতেজ লাগল। তারপর চটপট চুলে খোঁপা বাঁধল, ঘরের দরজা বন্ধ করে রান্নাঘরের দিকে রওনা দিল সকালের খাবার তৈরি করতে।

রান্নাঘর ছিল শাশুড়ি-শ্বশুরের বসার ঘরে। গতরাতে শাশুড়ি আজকের সকালের জন্য প্রয়োজনীয় চাল ও আটা আগেই বের করে রেখেছিলেন, বসার ঘরের দরজাও বন্ধ করেননি, যাতে সে সহজেই ভোরে রান্না করতে পারে। সকালের জন্য সে জোয়ারের পাতলা ভাত রান্না করল, জানালার পাশে রাখা আচারের ডিব্বা থেকে কয়েকটি আচার বের করে কেটে বড় বাটিতে রাখল। বাড়ির পুরুষ ও শিশুদের জন্য কুড়িটি বেশি কুটু আটা দিয়ে রুটি তৈরি করল, এক বাটি বাঁধাকপির চচ্চড়ি বানাল। সব খাবার তৈরি করে, পাত্র ধোয়া পানিতে শুকরের ও মোরগের খাবার মিশিয়ে তাদের খেতে দিল। তখনই সকাল হয়ে গেল, সে ফিরে এল পশ্চিম পাশের ঘরের উত্তর কোঠায়।

ঘরে ঢোকার ঠিক আগ মুহূর্তে, সময়ের হিসেব যেন ঠিকঠাক ছিল; তৃতীয় ভাই ফু তিয়ানমিং ও তাঁর স্ত্রী সুন শিংহুয়া পোশাক পরা অবস্থায় ঘর থেকে বের হলেন, একে অপরকে মাথা নেড়ে স্বাভাবিক শুভেচ্ছা জানালেন। সে জানে, এখন শ্বশুর-শাশুড়ি ও বড় ভাইয়ের পরিবারও নিশ্চয়ই উঠে গেছে; যেন ঠিক সময়ে সকালের খাবার তৈরি হলে সবাই উঠে আসে। সে এতে বিশেষ মন দেয় না, ঘরে ঢুকে স্বামী ফু তিয়ানইউকে খাবার খেতে ডাকল।

গতরাতে ফু তিয়ানইউ ছোট পড়ার ঘরে বই পড়তে গিয়ে অনেক রাত করেছিল; সে অর্ধেক রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করেছিল, কিন্তু তিয়ানইউ ফিরে আসেনি। পরে সে নিজেই ঘুমিয়ে পড়ে, কখন সে ফিরেছে জানা হয়নি। সে যখন ব