অষ্টম অধ্যায়: যেখানে আমাদের দেখা হয়েছিল

গত জীবনে তিনি ফু পরিবারকে খুশি করতে এবং ফু তিয়ানইউকে পুনরায় রাজকীয় পরীক্ষা দিতে সাহায্য করার জন্য তার অধিকাংশ দেহদানের সম্পদ ফু পরিবারের হাতে তুলে দিয়েছিলেন। এই কারণে ফু পরিবারের তাদের প্রতি মনোভাব অনেকটাই পরিবর্তিত হয়েছিল। পরে ফু পরিবারের পরিস্থিতি বোঝার পর, ফু তিয়ানইউর প্রতি কৃতজ্ঞতা ও ঋণ পরিশোধের জন্য নিজের হাতে পাওয়া অতিরিক্ত সম্পদও তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে প্রকাশ করেন।

তাঁর কাছে একটি বড় অর্থের ভাণ্ডার থাকার খবর পেয়ে ফু পরিবারও স্বাভাবিকভাবেই বিভিন্ন কৌশল অবলম্বন করে তার দেহদানের সম্পদ দখল করার চেষ্টা করে। এমনকি ফু তিয়ানইউ যখন রাজকীয় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়, তখনও তাঁকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার জন্য আবেদনে আবদ্ধ থাকে, আবেগের কার্ড খেলতে খেলতে ফু তিয়ানইউকে নীরব করে তোলে, যা তাকে প্রত্যাখ্যান করতে অসহায় করে তোলে, এবং পরবর্তীতে তার জীবনে অসংখ্য সমস্যার সৃষ্টি হয়।

এইবার, তিনি এমন একটি উপায় ভাববেন যাতে ফু পরিবারকে তাদের নিজ গ্রামে আটকে রাখা যায়, যাতে তারা ছেড়ে যেতে পারে না, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, যেন তারা তার গোপন পরিকল্পনার কথা জানতে না পারে।

জেং শুইআর জানতেন ফু রুই বুদ্ধিমান, তাই তিনি আগেরবার বেশির ভাগ ফুটন্ত পানি ভর্তি ছোট ব্রোঞ্জের পাত্র খাটের মাথায় রেখে দেন, পাশে একটি মাটির বাটি প্রস্তুত রেখেছিলেন, এবং ফু রুইকে সতর্ক করেছেন যে, পিপাসা লাগলে সরাসরি ঠান্ডা পানি পান করা যাবে না, বরং পাত্রে থাকা গরম পানি পান করতে হবে।

বলবার সময়ই ফু তিয়ানইউ ফিরে আসেন, দুইজন বেশি দেরি না করে ফু রুইকে কয়েকটা কথা বলেন, চুলার গর্ত সম্পূর্ণ কাঠ দিয়ে ভর্তি করার পর জেং শুইআর প্রধান ঘরে গিয়ে শ্বশুর-শাশুড়িকে জানান এবং বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসেন।

তারা দুজনেই পুরনো পোশাক পরেছিলেন, জেং শুইআর নিজের মায়ের বাড়ির পুরানো জামাও বের করে পরেন, পায়ে কাপড়ের জুতা ছাড়াও এক জোড়া ভুটের চপ্পল পরেছিলেন, এবং প্রত্যেকেই একটি করে ঝুড়ি নিয়ে গিয়েছিলেন। ফু তিয়ানইউ একটি কুঠার এবং দুইটি দড়ি নিয়ে গিয়েছিলেন, জেং শুইআরও দুইটি দড়ি নিয়ে গিয়েছিলেন, তবে তিনি জোর দিয়ে একটি লোহার কুঠি নিয়েছিলেন, যা ফু তিয়ানইউ আপত্তি করেননি।

তারা ধীরে ধীরে গ্রাম থেকে বেরিয়ে একমাত্র মাটির রাস্তা ধরে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। পথে মাঝে মাঝে গ্রামবাসীদের সাথে শুভেচ্ছা বিনিময় করছিলেন। গ্রামবাসীরা বেশিরভাগই জানত ফু তিয়ানইউ বংশের জন্য ভাগ্যের বিপরীত চিহ্ন জেং শুইআরকে বিয়ে করেছেন এবং আর রাজকীয় পরীক্ষায় অংশগ্রহণের ইচ্ছা রাখেন না, তাই তারা ফু তিয়ানইউর প্রতি সহানুভূতিশীল ছিল। ফু তিয়ানইউ ও জেং শুইআরের পেছনের দিক দেখে তারা নানা কথা বলছিল।

"ছাত্র তো, এভাবে আর পরীক্ষা দেবে না! খুব দুঃখজনক।"

"ফু বড় ভাইয়ের চিন্তা খুব সীমিত ছিল, বাচ্চাটার ভবিষ্যত নষ্ট হল, ইচ্ছে থাকলে হাঁড়ি ভাঙা পর্যন্ত করেও তাকে সাহায্য করা উচিত ছিল।"

"তবে যারা কথা বলে তারা বুঝে না, ফু পরিবারের কি ধনী অবস্থা? তারা তো সহ্য করতে পারবে?"

"ঠিক বলেছ, আমার বাড়িতেও থাকলে আমি তো সহ্য করতে পারতাম না।"

তবুও ফু তিয়ানইউ এসব কথার প্রভাবে পড়েননি, তাঁর মুখে সবসময় একটা হাসি ছিল, খুব মিশুক, সবার সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলতেন, যার ফলে মানুষ তাঁর সঙ্গে কথা বলার সময় বসন্তের হাওয়ায় ভেজা অনুভব করত, খুবই আরামদায়ক।

তারা গ্রামের বাইরে একমাত্র মাটি রাস্তা ধরে পাহাড়ের দিকে হেঁটে যাচ্ছিলেন। পুরো পথে ফু তিয়ানইউ একটুও কথা বলেননি, তাঁর পদক্ষেপ ধীর এবং স্থির ছিল।

জেং শুইআর দুই ধাপ পিছিয়ে ছিল, পিছন থেকে ফু তিয়ানইউর প্রশস্ত এবং শক্তিশালী শরীর দেখে মনের ভিতর নানা ভাবনা জাগছিল।

তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে ফু তিয়ানইউর সঙ্গে তার সম্পর্ক দুই জীবন ধরে চলবে। গত জীবনে পরিবারের বোঝা হওয়ায় ফু তিয়ানইউর কর্মজীবন কঠিন ছিল, তিনি দশক ধরে দূরবর্তী অঞ্চলে জেলা শাসক ছিলেন, যেখানকার প্রশাসনিক ফলাফল যত ভালো হোক, সাধারণ মানুষ যতই তাকে পছন্দ করুক, উপরের কর্তৃপক্ষ কেউ তাকে সমর্থন করেননি, এবং পরিবারের আর্থিক অবস্থা তেমন ভালো না হওয়ায় উপহার দিতে পারেননি, তাই তিনি উন্নতির শিখরে উঠতে পারেননি। মরণাপন্ন হওয়ার আগে তিনি জানতে পেরেছিলেন যে ফু তিয়ানইউ কারো রোষানলে পড়েছিল, সেই ব্যক্তি তাকে চেপে ধরেছিল, যার কারণে তার জীবন এত কষ্টকর ও অবিচারপূর্ণ হয়েছিল। যদিও জীবন কঠিন ও দুঃসহ ছিল, কিন্তু তিনি কখনো আফসোস করেননি ফু তিয়ানইউকে বিয়ে করার জন্য।

ফু তিয়ানইউ দেখতে বেশ ভালো ছিলেন, তার রূপ এবং উচ্চতা উভয়ই বাবা-মায়ের শ্রেষ্ঠ গুণাবলীর সমন্বয়। ফু দাচিং কেবল রূপে ভালো ছিলেন, আর লিউ শি, যিনি তাঁর মায়ের বাড়িতে কনিষ্ঠা ছিলেন, স্থানীয়ভাবে সুপরিচিত ও সুন্দরী ছিলেন, এবং উচ্চতাও বেশ ছিল।

কিন্তু মা ও ছেলের স্বভাব একেবারেই ভিন্ন, যেন দক্ষিণ-পূর্ব ও উত্তর-পশ্চিম।

ফু তিয়ানইউর চেহারা দৃষ্টিনন্দন, উচ্চতা বড়, যদিও তার ত্বক কিছুটা কালো, তবে খুব সুস্থ, কারণ তিনি দীর্ঘদিন ধরে কৃষিকাজে নিয়োজিত ছিলেন। যদিও তিনি কয়েক বছর ধরে রাজকীয় পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করেছিলেন, কিন্তু তিনি দুর্বল ছাত্র ছিলেন না, বরং প্রতি বছর ফসল কাটার মৌসুমে পরিবারের সঙ্গে জমিতে কাজ করতেন, তার শক্তিও অনেক ছিল।

ফু তিয়ানইউর চোখ খুবই সুন্দর, গভীর, সঙ্কীর্ণ চোখে হাসির ছোঁয়া থাকলে অজানা এক মায়া সৃষ্টি হয়, যা মানুষের হৃদয়কে দ্রুত গতি দেয় এবং মনকে কোমল করে।

তার উঁচু নাক এবং স্পষ্ট কোণযুক্ত মুখাবয়ব তাকে বিশেষ আকর্ষণীয় করে তোলে, তার স্থির স্বভাব তাকে খুবই বিশ্বাসযোগ্য করে তোলে।

ফু তিয়ানইউ সরকারি চাকরিতে খুব পরিশ্রমী ছিলেন, তিনি প্রায় সারাদিনই নথিপত্র পড়তেন এবং প্রায়শই সাধারণ পোশাকে নিচুতলার জনগণের মধ্য দিয়ে গিয়ে তাদের সমস্যাগুলো যাচাই করতেন। তিনি লোভী বা দুর্নীতিবাজ ছিলেন না, সৎ ও নিষ্ঠাবান ছিলেন, যে টাকা নেওয়া উচিত নয় তা কখনো নিতেন না। তার পরিবার আর্থিকভাবে সমৃদ্ধ ছিল না, দুর্যোগের সময়ও তিনি দুঃস্থদের সাহায্য করতেন।

এই কারণে তাদের বাড়িতে বেশি টাকা জমে না, জীবন সবসময়ই টানাপোড়েনপূর্ণ ছিল। কিছু সময় তাদের পরিবার সরকারী মহলে হাসির বিষয় ছিল, সবাই ভাবত তিনি খুব রক্ষণশীল, পরিবর্তনের প্রতি অনীহা দেখান, তাই দীর্ঘদিন উন্নতি করতে পারেননি।

তবে তার সরকারি খ্যাতি ভাল ছিল, যেখানেই চাকরি করতেন সাধারণ মানুষ তাকে ভালোবাসত। তার বাড়িতে প্রায়শই গ্রামীণ এলাকার স্থানীয় খাদ্যপণ্য পাঠানো হত, যেমন পুরনো মুরগি, ডিম, বুনো খরগোশ, পাহাড়ের মুরগি ইত্যাদি, তারা ভয় পেত যে তিনি এগুলো নেবেন না, তাই রাতে গোপনে তার বাড়ির দরজার সামনে রেখে যেত, যা অন্যান্য কর্মকর্তাদের ঈর্ষা জন্মাত।

কিন্তু এমন একজন সৎ কর্মকর্তা নিচুতলেই শেষ জীবনের সমাপ্তি ঘটিয়েছিলেন, কেউ তার মতো উপযুক্ত কর্মচারী চেনেনি, হয়তো তিনি কিছু জানতেন, তাই উচ্চ পদে যাওয়ার ইচ্ছা ছিল না, নিচুতলেই শান্তিপূর্ণভাবে কাজ করতেন, শ্রম ও দায়িত্ব পালন করতেন।

কিন্তু এমন একজনকে, তার মৃত্যুর সময়, ষড়যন্ত্রে অভিযুক্ত করা হয়েছিল, যা ছিল এক বিশাল ট্র্যাজেডি এবং তিনি মৃত্যুর পরও শান্তিতে নেই।

তিনি জানতেন না কেন তিনি আবার জীবিত হলেন এবং কেন আবার ফু তিয়ানইউকে বিয়ে করলেন, কিন্তু যেহেতু স্বর্গ তাকে এই সুযোগ দিয়েছে, তাই যদি তিনি এটি ধরে রাখতে না পারেন এবং ফু তিয়ানইউর ভাগ্য পরিবর্তন করতে না পারেন, তাহলে স্বর্গের প্রচেষ্টা বৃথা হবে।

দুজন দ্রুত পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছালেন। ফু তিয়ানইউ না দেখে সরাসরি বাম পাশে একটি পাহাড়ি পথ ধরে হাঁটতে শুরু করলেন। জেং শুইআর তা দেখে তৎক্ষণাৎ বাধা দিলেন, "ভুল, এখানে যেতেই হবে।"

ফু তিয়ানইউ তাকে নীরবে তাকিয়ে হালকা হাসি দিয়ে সম্মতি জানালেন, "ওহ, আমি ভুল বুঝেছিলাম।"

জেং শুইআর তার চোখের সামনে কিছুটা লজ্জিত হলেন, মনে হলো সে ভুল বুঝতে পারে না, সে ইচ্ছাকৃতই করছিল। তাই লজ্জায় মুখ লাল করে ফিসফিস করে বললেন, "তুমি কি যেতে চাও না?"

ফু তিয়ানইউ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর, কিছুটা বিচলিত চোখে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "না, আমি আবারও সেই জায়গায় যেতে চাই, যাই।"

এরপর তারা ফিরে এসে পাহাড়ের পাদদেশ থেকে ডান পাশে হাঁটতে শুরু করলেন।

এ সময় গভীর শরৎ ঋতু, আকাশ কিছুটা মেঘলা, যেন বৃষ্টি হতে চলেছে, পাহাড়ে তাপমাত্রা কম, উত্তর-পশ্চিমের হাওয়া পাদদেশ ধরে বইছে, শুকনো ডালপালা ও ধুলো উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে, যা পরিবেশকে বিশেষ নিস্তব্ধ ও নির্জন করে তুলেছে।

জেং শুইআর জামার গলা শক্ত করে ধরে ফু তিয়ানইউর পেছনে হাঁটছিলেন, পাহাড়ের এক কটু পথ ধরে প্রায় আধা ঘণ্টা হাঁটার পর তারা সেই জায়গায় পৌঁছালেন যেটি জেং শুইআর আগে বলেছিলেন।

সেই স্থান একটি ছোট উপত্যকা, উপত্যকার পূর্ব পার্শ্বের পাহাড় ঢালে একটি সংকীর্ণ পথ রয়েছে, যা তাদের প্রথম সাক্ষাতের স্থান।

ফু তিয়ানইউ সেই দিন এখানে আসা সম্পূর্ণ জোরপূর্বক ছিল।