দ্বিতীয় অধ্যায়: তার পূর্বজন্মের স্বপ্ন

ভাগ্যিস তার জীবনটা শক্ত ছিল, সাহসও ছিল প্রচুর, আর ভাগ্যটাও খুব একটা খারাপ ছিল না। একা একাই হোঁচট খেতে খেতে পালিয়ে যাওয়ার পথে, চুরি-চামারি আর ছিনতাই করে সে কোনোমতে না খেয়ে মরে যাওয়া থেকে বেঁচে গিয়েছিল। যখন তার একবেলা জোটে তো অন্যবেলা উপোস—এমন অবস্থা, তখন একদিন একটা গোপন পাহাড়ি খাঁজে সে দুই দল লোকের মারামারি দেখতে পেল। দুই দলের কেউই কাউকে ছাড় দেওয়ার পাত্র ছিল না, সবাই ছিল নিষ্ঠুর প্রকৃতির লোক, একে অপরের ওপর মরণঘাতী হামলা চালাচ্ছিল। চারদিকে মাথা কাটা পড়ে গড়িয়ে যাচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত দুই দলের মধ্যে প্রায় কেউই বেঁচে রইল না, আর যারা ভাগ্যক্রমে পালিয়ে বেঁচেছিল, তারাও চোখের পলকে হাওয়া হয়ে গেল।

সে তখন পাহাড়ের মাঝবরাবর একটা পাথরের আড়ালে কুঁকড়ে শুয়ে ঘুমাচ্ছিল। গোলমালে তার ঘুম ভেঙে গেলে সে এতটাই ভয় পেয়ে গিয়েছিল যে জোরে শ্বাস নেওয়ার সাহসও পাচ্ছিল না। বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরও যখন কাউকে আসতে দেখল না, তখন সাহস সঞ্চয় করে সে আড়াল থেকে বের হয়ে এল।

সে চারদিকে ভালো করে খুঁজে দেখল এবং বুঝতে পারল যে বেশিরভাগ মানুষই মারা গেছে, আর যারা সামান্য কয়েকজন বেঁচে আছে, তারাও মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ার অপেক্ষায়। এমনকি তারা যদি বেঁচেও থাকে, দেখাশোনার কেউ না থাকায় ক্ষুধায় মারা যাবে, তাই তারা তার জন্য কোনোভাবেই ভয়ের কারণ ছিল না।

তাই সে মৃতদেহগুলো থেকে মূল্যবান জিনিসপত্র হাতানো শুরু করল। পালিয়ে বেড়ানোর দিনগুলোতে সে প্রায়ই এই কাজ করত, তাই এতে সে বেশ পটু হয়ে উঠেছিল।

সে ভাবতেও পারেনি যে এবার সে এক বিরাট ধনসম্পদ পেয়ে যাবে। সাধারণ সৈন্যদের পকেটেও অন্তত কয়েক ডজন তামার মুদ্রা ছিল, আর কয়েকজন অফিসারের কাছে তো প্রচুর সোনার পাত আর রুপোর টুকরো ছিল। শেষ পর্যন্ত সে সমস্ত মূল্যবান জিনিস কুড়িয়ে নিয়ে এক বিশাল পরিমাণ অর্থ হাতিয়ে নিল।

কিন্তু এই সব টাকা একসঙ্গে নিয়ে ঘোরার সাহস তার ছিল না, তাই সে নিজের পুরনো কাপড়ে সেগুলো মুড়িয়ে পাহাড়ের ভেতরে পুঁতে রাখল।

যুদ্ধবিগ্রহ শেষ হওয়ার পর সে গ্রামে ফিরে এল। নিজের মেজো কাকার কাছ থেকে তাদের পরিবারের পাঁচ মু চাষের জমি ফেরত নিল এবং নিজের পরিবারের সেই ভাঙাচোরা খড়ের ঘরে ফিরে গিয়ে থাকতে শুরু করল।

মেজো কাকা মাঝপথে তাকে ফেলে চলে যাওয়ার কারণে মনে মনে অপরাধবোধে ভুগছিল। সে ভয় পাচ্ছিল যে গ্রামের মানুষ তাকে নিষ্ঠুর ও হৃদয়হীন বলে দোষারোপ করবে। তাছাড়া গ্রামের প্রধানও ফিরে এসে মেয়েটির পাশে দাঁড়িয়েছিল, তাই কাকা জমি ফেরত না দিয়ে পারল না।

পরবর্তীতে নতুন রাজবংশ কর মওকুফ করে দেওয়ায় তার দিনকাল মোটামুটি ভালোই কেটে যাচ্ছিল।

বাড়ি ফেরার পর নিজের থাকার জায়গা হলেও সে তার ধনসম্পদ কারও সামনে প্রকাশ করার সাহস পায়নি। সেগুলো পাহাড়েই পোঁতা রইল, শুধু সে জায়গাটা বদলে দিয়েছিল।

তার বাড়ির উঠানে মেজো কাকিমা দিনে অন্তত দু-তিনবার তো আসতই, কখনো কখনো তার চেয়েও বেশি। সেখানে এসে সে চারদিকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখত, এমনকি ইঁদুরের গর্তও খুঁড়ে দেখার চেষ্টা করত। সে প্রায়ই ঘরের কোণগুলোতে টোকা দিয়ে আওয়াজ শোনার চেষ্টা করত এবং বিড়বিড় করে বলত যে মেয়েটার কাছে নিশ্চয়ই কোনো গুপ্তধন আছে। এই ভয়ে সে রুপোর টাকাগুলো ঘরে নিয়ে আসার সাহসই পেত না।

তখন সে একাই থাকত। প্রায়ই তাকে জমিতে কাজ করতে হতো, নয়তো পাহাড়ে গিয়ে কাঠ কাটা, বুনো ফলমূল সংগ্রহ করা বা বুনো শাকসবজি তোলার কাজে ব্যস্ত থাকতে হতো। ঘরে সে খুব কম সময়ই থাকত। বাড়ির চারপাশে ছিল কেবল একটা হালকা বেড়া, যা মেজো কাকিমাকে তো বটেই, চোরদেরও আটকাতে পারত না। ভাগ্যিস তার ঘরের ভেতরের জিনিসপত্র এক নজরেই দেখে নেওয়া যেত—সামান্য কিছু শস্য ছাড়া সেখানে আর কিছুই ছিল না, তাই কেউ তার বাড়িতে চুরি করতেও আসত না।

ফু তিয়ানইউ-এর সাথে যখন তার দেখা হয়, তখন তার বয়স ছিল ঠিক আঠারো বছর। সেটা ছিল এই বছরেরই ঘটনা, সবেমাত্র নববর্ষ শেষ হয়েছে, তখনও প্রথম মাসটি পার হয়নি। আর সেটি ছিল নতুন রাজবংশ প্রতিষ্ঠার তৃতীয় বছর।

সেদিন সে পাহাড়ে কাঠ কাটতে গিয়েছিল এবং সেই সাথে তার পুঁতে রাখা টাকাগুলো ঠিক আছে কি না তা দেখতে চেয়েছিল। কিন্তু সেখানে গিয়ে দেখল ফু তিয়ানইউ-ও পেছনের পাহাড়ে কাঠ কাটতে এসেছে।

বলতে গেলে ফু পরিবারের গ্রামটি বেশ ভাগ্যবান ছিল। পাহাড়ের পেছনে অবস্থিত হওয়ায় গ্রামটি প্রধান সড়ক থেকে বেশ দূরে ছিল এবং একটি বিশাল পাহাড়ের আড়ালে ঢাকা পড়েছিল। ফলে গ্রামটিকে যুদ্ধের কোনো তাণ্ডব সহ্য করতে হয়নি এবং তাদের কোনো ক্ষয়ক্ষতিও হয়নি। পরে জানা গিয়েছিল যে যুদ্ধের সময় গ্রামের মানুষেরা কেবল পাহাড়ের গভীরে গিয়ে লুকিয়েছিল, অন্য কোথাও যায়নি।

সেদিন হঠাৎ ফু তিয়ানইউ-এর মুখোমুখি হয়ে সে চমকে উঠেছিল। সে ভেবেছিল যে তার টাকা পুঁতে রাখার জায়গাটি হয়তো কেউ দেখে ফেলেছে। ক্ষণিকের অসতর্কতায় পা পিছলে সে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নিচে গড়িয়ে পড়ে যায় এবং পরে ফু তিয়ানইউ তাকে উদ্ধার করে।

পরে তার মনে হলো ছেলেটি কোনো খারাপ মানুষ নয়। তারা দুজনে কিছুক্ষণ কথা বলল এবং জানতে পারল যে তাদের দুজনের গ্রাম খুব একটা দূরে নয়, মাঝে কেবল একটি বিশাল পাহাড় রয়েছে এবং পাহাড়ি সরু পথ দিয়ে গেলে দূরত্বটা খুবই কম। তবে সে আর তার টাকা লুকানোর জায়গায় যাওয়ার সাহস করল না, বরং কাছাকাছি কোনো জায়গা থেকেই কাঠ কাটতে লাগল।

সম্ভবত ফু তিয়ানইউ দেখেছিল যে সে কাজে বেশ চটপটে, শরীরটাও বেশ শক্তপোক্ত আর স্বভাবটাও হাসিখুশি ও স্পষ্টভাষী। আর অবশ্যই, সে দেখতেও মন্দ ছিল না, অবিকল তার মায়ের মতো দেখতে হয়েছিল। হয়তো এই কারণেই সে তাকে বিয়ে করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

কিন্তু কেউ ভাবেনি যে বিয়ের রাতেই সে একটি স্বপ্ন দেখবে—সে তার পূর্বজন্মের স্বপ্ন দেখেছিল।

জেং শুই'এর মাথা নাড়ল। তার এখনও বিশ্বাস হতে চায় না যে এটা সত্যি, মনে হয় যেন সে কোনো স্বপ্ন দেখছে। বেশ কয়েকদিন নিজেকে সামলে নেওয়ার পর সে বুঝতে পারল যে এটাই বাস্তব। তবে সে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করল যে সে আবার জীবন ফিরে পেয়েছে। বিধাতা হয়তো তার অকালমৃত্যু মেনে নিতে পারেননি, আর ফু তিয়ানইউ-কে আবার কোনো ভুল পথে চলতে দিতে চাননি।

জেং শুই'এর ঘরের ভেতর ঢুকে প্রথমে কাং বিছানার একপাশে ঘুমিয়ে থাকা দুটি শিশুর দিকে তাকাল। দেখল তারা হাত-পা ছড়িয়ে পরম শান্তিতে গভীর ঘুমে মগ্ন। সে অবচেতনভাবেই নিজের নড়াচড়া আরও ধীর করে দিল, তাদের গায়ের কম্বলটা ভালো করে টেনে দিল। তারপর পাশে ঘুমিয়ে থাকা ফু তিয়ানইউ-কে আলতো করে ডেকে বলল, "অনেক বেলা হলো, এবার উঠে পড়ো!"

ফু তিয়ানইউ আধো-ঘুমে সাড়া দিয়ে চোখ মেলল। অলসভাবে একটু আড়মোড়া ভেঙে জেং শুই'এর দিকে তাকাল এবং মুহূর্তেই তার ঘুম কেটে গেল। সে দ্রুত উঠে বসল, পাশে রাখা কাপড়ের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, "আমাকে কাজ করার খাটো জামাটা দাও তো।"

"আচ্ছা!"

জেং শুই'এর সায় দিয়ে আলমারি থেকে খাটো জামা আর প্যান্টের সেটটি বের করে ফু তিয়ানইউ-এর হাতে দিল।

এই পোশাকটি ছিল খসখসে পাটের কাপড়ে তৈরি বাদামি রঙের জ্যাকেট ও প্যান্টের সেট, যা ফু তিয়ানইউ জমিতে কাজ করার সময় পরত। কাপড়টিতে ইতিমধ্যেই বেশ কয়েকটি জোড়াতালি দেওয়া ছিল।

এরপর তারা দুজনেই নীরব রইল। জেং শুই'এর জুতো খুলে বিছানায় উঠল এবং নিজের ও ফু তিয়ানইউ-এর লেপ-তোশক ভাঁজ করে গুছিয়ে রাখার সময় নরম সুরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি আজ... ঘরে বসে পড়াশোনা করবে, নাকি পাহাড়ে যাবে কাঠ কাটতে?"

আসলে সে যখন সেই খাটো পোশাকটি চাইল, তখনই সে আন্দাজ করেছিল যে সে পাহাড়ে যাবে, revenge তবুও সে একবার জিজ্ঞেস করল।

"পাহাড়েই যাব!" ফু তিয়ানইউ বিছানার নিচে দাঁড়িয়ে চুলগুলো সুন্দর করে গুছিয়ে মাথার ওপরে একটি কাঠের খোঁপা দিয়ে আটকে নিল। সেও গলা নামিয়ে বলল, "দিন দিন ঠান্ডা বাড়ছে। ঘরে যে পরিমাণ জ্বালানি কাঠ আছে তা যথেষ্ট নয়। ভাবছি এখন দিনের বেলা আর পড়াশোনা করব না, আগে বাবাকে কাঠ কাটতে সাহায্য করি। পর্যাপ্ত কাঠ জমা হয়ে গেলে তখন দেখা যাবে।"

ফু তিয়ানইউ গত রাত থেকেই বই পড়তে শুরু করেছিল। এর আগে সে কখনো পড়েছে কি না তা তার জানা নেই, তবে বিয়ের পর সে তাকে কখনো পড়তে দেখেনি।

তারা সাধারণ দম্পতির মতো স্বাভাবিকভাবেই কথা বলছিল। যদিও তাদের বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপিত হয়ে গিয়েছিল, videogame তবুও তাদের মধ্যে নতুন বিবাহিত দম্পতির মতো কোনো মধুরতা বা উষ্ণতা ছিল না। গভীরভাবে লক্ষ্য করলে তাদের মধ্যে এক ধরণের দূরত্ব স্পষ্ট বোঝা যেত।

জেং শুই'এর তার স্বামীর কাছ থেকে অতিরিক্ত ভালোবাসার আশা করেনি। কারণ সে ভালো করেই জানত যে ফু তিয়ানইউ তাকে ভালোবাসার জন্য বিয়ে করেনি। সে তাকে পছন্দ করেছিল কারণ সে ছিল চটপটে, পরিশ্রমী এবং স্বাস্থ্যবতী। আর একটি কারণ সে পরে বুঝতে পেরেছিল—সে ছিল একজন অনাথ মেয়ে, যার বাপের বাড়ির কোনো ঝামেলা ছিল না, ফলে সে পুরো মনোযোগ দিয়ে তার দুটি সন্তানকে লালন-পালন করতে পারবে।

পূর্বজন্মে আজকের দিনটিতে ফু তিয়ানইউ পাহাড়ে কাঠ কাটতে গিয়েছিল। এখন ফু তিয়ানইউ-এর মুখে পাহাড়ে যাওয়ার কথা শুনে জেং শুই'এর মাথা নেড়ে সায় দিল।

ফু তিয়ানইউ হাত-মুখ ধুতে বাইরের ঘরে চলে গেল। জেং শুই'এর তার সোজা পিঠের দিকে একবার তাকাল, তারপর কিছুটা অন্ধকার ঘরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ঘরটি বেশ বড় ছিল। পশ্চিমের দেয়াল ঘেঁষে রাখা ছিল তার বিয়ের আগে নিজের জমানো টাকা দিয়ে বানানো এক জোড়া আলমারি। সেগুলোর ভেতরে ছিল পরিবারের সবার ঋতু পরিবর্তনের পোশাক ও জুতো-মোজা। এছাড়াও ছিল তার বিয়ের সময় যৌতুক হিসেবে আনা দুটি লেপ-তোশক, দু-জোড়া পোশাক, দুটি কাপড়ের টুকরো এবং কিছু জুতো-মোজা।

এছাড়া পুটলির ভেতর একটি টাকার থলিও ছিল, যা ছিল তার জমি ও ঘর বিক্রি করার টাকা। বিয়ের সময় সে তার বাবা-মায়ের রেখে যাওয়া সমস্ত সম্পত্তি বিক্রি করে সেই টাকা ফু পরিবারে নিয়ে এসেছিল।

এই সময় ফু তিয়ানইউ হাত-মুখ ধুয়ে ফ্রেশ হয়ে ঘরে ঢুকল। জেং শুই'এর তার দিকে তাকাল, কিছুটা ইতস্তত করে অবশেষে বলেই ফেলল, "তাহলে আজ আমিও তোমার সাথে পাহাড়ে কাঠ কাটতে যাই?"