দশম অধ্যায়: তাদেরই গোত্রে যুক্ত হওয়া

সে সময় ঘৃণা বা আক্ষেপ করার মতো মানসিক অবস্থাও আমার ছিল না। আমার মেজ কাকার পরিবার এমনিতেই আমাকে দেখতে পারত না, তাই তাদের আমাকে ফেলে যাওয়াটা হয়তো স্বাভাবিকই ছিল। আপন বাবা-মায়ের হাতে সন্তানদের বিক্রি হতে বা একে অপরের রক্ত ঝরানোর ঘটনা আমি অনেক দেখেছি, তাই তাদের প্রতি আমার কোনো ঘৃণা নেই। তবে হ্যাঁ, তাদের আর কখনো আপনজন বলে মনে করব না, এটুকুই।

হা হা, সেই দিনগুলোতে আমি ঘুমানোর সময়ও একটা চোখ খোলা রাখতাম। নিশ্চিন্তে ঘুমানোর সাহস ছিল না, হাতে সব সময় একটা মোটা লাঠি নিয়ে থাকতাম। মানুষ যখন প্রচণ্ড ক্ষুধার্ত হয়, তখন সে মানুষ খেতেও দ্বিধা করে না। আমি যদি গভীর ঘুমে তলিয়ে যেতাম, হয়তো চোখ খোলার আগেই দেখতাম কোনো গাছের সাথে বাঁধা পড়ে আছি, আর আমাকে মেরে মাংস খাওয়ার প্রস্তুতি চলছে! আমি অন্তত অন্য কারো খাবারের তালিকায় পরিণত হতে চাইনি।

সে সময়... আমি নিজেকে বদ্ধ পাগল বলে মনে হতো। যাকে দেখতাম তাকেই শত্রু মনে হতো। ঘুমানোর জন্য এমন নির্জন জায়গা খুঁজতাম যেখানে কেউ নেই। তাই যখন পাহাড়ের নিচে দুই দল মানুষকে একে অপরের সাথে প্রাণপণ লড়াই করতে দেখলাম, যদিও ভয় পেয়ে পাহাড়ের ঢালে একটা বড় পাথরের আড়ালে কুঁকড়ে ছিলাম, শ্বাস নেওয়ার সাহসও পাচ্ছিলাম না, কিন্তু মনের ভেতরে এক অদ্ভুত স্বস্তি কাজ করছিল। মনে মনে বলছিলাম, লড়াই করো, সবাই মরো! বেঁচে থাকার চেয়ে মরে যাওয়াই তো ভালো।

ফু তিয়ানইউ যখন দেখল জেং শুই’আর নির্বিকার মুখে, নির্লিপ্ত স্বরে এসব কথা বলছে, তখন কেন জানি তার বুকের ভেতরটা মোচড় দিয়ে উঠল। সে নিজেকে সামলাতে না পেরে তাকে জড়িয়ে ধরে পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিতে লাগল।

হয়তো বিধাতাও আর সহ্য করতে পারছিলেন না। যখন বাইরের সব আওয়াজ থেমে গেল, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পর যখন কেউ এল না, তখন সাহস সঞ্চয় করে বাইরে বেরিয়ে এলাম। জানো, আমি কী দেখলাম? চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে অসংখ্য লাশ। সেই বীভৎস দৃশ্য দেখে ভিতু মানুষ হলে সেখানেই জ্ঞান হারাত। কিন্তু আমি কে? আমি তো যুদ্ধজয়ী, লাশের স্তূপ থেকে বেঁচে ফেরা এক নারী দস্যু, আমি কি ভয় পেতে পারি? আমি প্রতিটি লাশের দেহ তল্লাশি করলাম, আর তখনই বুঝলাম—আমি ধনী হয়ে গেছি!

তুমি শুনেছ? আমি বলেছি, আমি ধনী হয়ে গেছি! জেং শুই’আর মুখ তুলে উজ্জ্বল চোখে ফু তিয়ানইউর দিকে তাকিয়ে এক ঝলক হাসি দিল। জানো, সেই মুহূর্তে আমি নিশ্চিত হলাম যে, এবার থেকে আমাকে আর ক্ষুধার জ্বালায় মরতে হবে না!

সব ঠিক হয়ে গেছে, সেসব দিন অতীত! ফু তিয়ানইউ তার হাসির আড়ালে লুকিয়ে থাকা সেই কষ্টের কথা ভেবে ব্যথিত হলো। সে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে নিচু স্বরে বলল, ভবিষ্যতে এমন দিন আর আসবে না, আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, আমি তোমাকে ভালো রাখব।

জেং শুই’আর কাছে কত সম্পদ আছে, তা নিয়ে তার কৌতূহল থাকলেও লোভ ছিল না। তারা তো এখন একাত্ম, এই অর্থ শেষ পর্যন্ত ফু পরিবারের উত্তরসূরিদেরই কাজে লাগবে। সে মূলত ব্যথিত ছিল এটা ভেবে যে, একটি কিশোরী মেয়ে কীভাবে এমন নিষ্ঠুর পরিবেশে বেঁচে ছিল! শুধু ভাবলেই তার বুকটা ফেটে যাচ্ছিল।

জেং শুই’আর জানত ফু তিয়ানইউ একজন সৎ মানুষ, যে পরের ধনে কখনো লোভ করে না। তবুও এই বিপুল সম্পদের কথা জানার পরও তার মধ্যে কোনো লোভ না দেখে সে গভীরভাবে আপ্লুত হলো। সব পুরুষ তো আর অর্থের সামনে স্থির থাকতে পারে না। ফু তিয়ানইউ সত্যিই এমন একজন মানুষ, যার ওপর ভরসা করা যায়। বিধাতা তাকে যে নতুন জীবন দিয়েছেন, তা সার্থক হয়েছে।

চলো, আমি যা বলার সব তো বললামই, এবার টাকাটা বের করে নিই। জেং শুই’আর তার বুকের সাথে মিশে থেকে একটু আদর মাখল, তারপর সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে চারপাশটা ভালো করে দেখে নিল। পাহাড়ের উপত্যকা শান্ত, কাউকে দেখা যাচ্ছে না। সে তাকে নিয়ে ঢাল বেয়ে নিচে নেমে এল, যেখানে সে টাকাটা লুকিয়ে রেখেছিল।

জায়গাটা উপত্যকার পশ্চিম দিকে, যেখানে গাছপালা আর ঝোপঝাড়ে ঢাকা। জমিটা পাথুরে, জায়গাটা জনমানবহীন বলে কেউ এদিকে আসে না। সেবার যখন সে পুঁটলি আর মাটির পাত্র হাতে নিয়ে ফিরছিল, নিরাপদ মনে করেই এই জায়গাটা বেছে নিয়েছিল।

জেং শুই’আর একটি বিশাল সোফারি গাছের নিচের জায়গাটা দেখিয়ে দিল। ফু তিয়ানইউ কোদাল দিয়ে মাটি খুঁড়তেই বেরিয়ে এল মাটির একটি পাত্র। জেং শুই’আর দ্রুত ঢাকনা খুলে ভেতরে থাকা কাপড়ে মোড়ানো সোনার পাতা, রুপোর মোহর আর তামার মুদ্রার স্তূপ দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সোনার পাতাগুলো সে তখনকার নেতাদের দেহ থেকে সংগ্রহ করেছিল, এমন দামি জিনিস সাধারণ মানুষের কাছে থাকে না।

এতে পঁয়ত্রিশটি সোনার পাতা ছিল। প্রতিটির দাম প্রায় পাঁচশ রৌপ্যমুদ্রার সমান। এছাড়া দুইশটির বেশি রুপোর মোহর আর প্রচুর তামার মুদ্রা মিলিয়ে প্রায় আঠারো হাজার রৌপ্যমুদ্রার সমান সম্পদ ছিল সেখানে—সত্যিই এক বিশাল অংক! আগের জন্মে সে অহংকার করে ফু পরিবারের সবাইকে এসব জানিয়ে দিয়েছিল। তারা সুযোগ পেয়ে মাছিদের মতো ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। শেষ পর্যন্ত সব টাকা খোয়া যায়, এমনকি মামলা-মোকদ্দমায় জড়িয়ে ফু তিয়ানইউর প্রচুর অর্থ নষ্ট হয়।

এই জন্মে, হা হা, যদি তারা এর গন্ধও পায়, তবে আমার নাম জেং শুই’আর নয়!

এখন থেকে নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারব। তুমি জানো না, এই পাত্রের জন্য আমি কতরাত নির্ঘুম কাটিয়েছি! জেং শুই’আর হাত থেকে ধুলো ঝেড়ে হাসিমুখে বলল।

ফু তিয়ানইউ কোনো কথা না বলে পাত্রের বাইরের ধুলো পরিষ্কার করে ঢাকনা আটকে দিল। তারপর তার ঝুড়িতে শুকনো ঘাস বিছিয়ে পাত্রটি সাবধানে ভেতরে রাখল।

আমিই বইব! ফু তিয়ানইউ দৃঢ় স্বরে বলল। সে ভয় পাচ্ছিল জেং শুই’আর ভুল বুঝবে, তাই যোগ করল, তুমি চিন্তা করো না, ঘরে ফেরার পর আমি তোমার হাতেই সব তুলে দেব।

জেং শুই’আর হাসিমুখে বলল, ঠিক আছে, এ আমাদের পরিবারের টাকা, তুমিই বহন করো। তবে একটা কথা, এই টাকার কথা যেন কেউ না জানে—এমনকি তোমার বাবা-মাও না। আমি এটা বলছি বলে কিছু মনে করো না তো?